— Прошу вас, даосский наставник, присаживайтесь. Давайте поговорим за столом.
Тот даос вовсе не стал церемониться: стоило Чжао Дэчжао только пригласить его, как он тут же с величественным видком уселся на стул. Чжао Дэчжао позвал слугу и велел принести гостю дополнительные приборы. Даос поблагодарил его, а затем с улыбкой произвел:
— Уважаемый молодой господин из земель Шу, скажите, вы желаете богатства и славы лишь для себя или же хотите разделить их со своим другом?
— Мой друг сейчас в трауре, он не может сдавать весенний экзамен в этот раз, так что богатства и славы буду добиваться только я, — откровенно ответил Чжао Дэчжао.
Даос бросил взгляд на Ань Дэюя, заметив, что хотя одежда того чиста и аккуратна, дорогой её не назовешь, и кивнул. После этого он понизил голос и произвел:
— Экзаменационные темы этого года... Сто пачек монет.
— И впрямь торгуете экзаменационными темами?
Хотя в душе он уже был к этому готов — в конце концов, притворяться богатеем, для которого деньги не имеют значения, он начал именно затем, чтобы привлечь к себе внимание, — но когда на крючок и впрямь попалась рыба, Чжао Дэчжао всё равно не смог сдержать легкого волнения. Стараясь держаться непринужденно, он произвел:
— Цена не имеет значения. Главное — как доказать, что вы не мошенник и не пытаетесь подсунуть фальшивые темы?
— Молодой господин — покупатель, — слегка улыбнулся даос и снова заговорил вполголоса. — Раз молодой господин так щедр на траты, при дворе у него наверняка имеются надежные источники. Скажите, доводилось ли вам слышать, кто назначен главным экзаменатором на нынешних экзаменах? И кто из высокопоставленных сановников займет должность временного заместителя главного экзаменатора?
— Ты знаешь? — тут же переспросил Чжао Дэчжао.
— Если бы бедный даос не знал, разве осмелился бы торговать экзаменационными темами прямо здесь, в башне Баньлоу? — с изрядной долей гордости ответил тот.
— Тогда прошу даосского наставника просветить меня: кто же главный экзаменатор на этом экзамене? И кто займет пост временного заместителя? — допытывался Чжао Дэчжао.
Осторожно оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ними никто не следит, даос наклонился к самому уху Чжао Дэчжао и шепотом произвел:
— Главный экзаменатор нынешнего экзамена — нынешний правитель Кайфэнской управы, второй ван, Чжао Гуанъи. К тому же государь уже лично пожаловал титул и повелел своему старшему сыну, великому вану Чжао Дэчжао, занять пост временного заместителя главного экзаменатора. Со дня на день об этом объявят во всеуслышание.
На этот раз Чжао Дэчжао и впрямь был потрясен. Он никак не ожидал, что всего через два дня после того, как его назначили заместителем экзаменатора, об этом уже вовсю судачат в чайной, где полно сбежавшихся со всей страны соискателей. Даос же, наблюдая за переменами на его лице и заметив крайнее удивление, понял, что выболтанная им новость произвела должное впечатление. Он снова улыбнулся:
— Молодой господин, если вы доверяете бедному даосу, сделку можно заключить прямо сейчас за сто пачек.
С этими словами даос с довольным видом осушил чашу вина и продолжил:
— Если же молодой господин всё ещё не доверяет бедному даосу, можете подождать, пока двор официально огласит имена и звания экзаменаторов, а потом снова прийти сюда, в башню Баньлоу, за темами. Только вот, молодой господин, удастся ли вам тогда разыскать бедного даоса — это ещё вопрос. А даже если и разыщете, цена, само собой, будет совсем другой.
Чжао Дэчжао немного поколеблелся, но, рассудив, что упустишь момент сейчас — второго шанса не представится, решился и тихо произвел:
— Беру. Только платить медяками не стану, у меня с собой лишь серебро.
Даос услышал это и расплылся в улыбке:
— Серебро даже лучше, бедный даос тоже не любит привлекать к себе лишнего внимания.
Чжао Дэчжао кивнул и подозвал Ван Чжифа, велев ему достать два серебряных слитка весом по пятьдесят лян каждый. Даос со знанием дела тщательно проверил слитки на подлинность, после чего вытащил из рукава запечатанное письмо и передал его Чжао Дэчжао. Затем он сложил руки в приветственном жесте, произнес напутствие на удачу и с поклоном удалился:
— Желаю молодому господину с блеском сдать нынешние экзамены.
Когда даос ушел, Чжао Дэчжао не стал спешить распечатывать конверт, чтобы заглянуть внутрь. В голове у него лихорадочно крутились мысли: угадал! И впрямь кто-то тайком торгует экзаменационными темами. Настоящие они или фальшивые? Если темы подлинные, неужели за всем этим и впрямь стоит Чжао Пу? Каким образом он заполучил темы, составленные моим вторым дядюшкой-богом скорости? И как мне теперь поступить?
Пока Чжао Дэчжао напряженно размышлял, сидевший рядом и наблюдавший за происходящим Ань Дэюй внезапно подал голос. Слегка кашлянув, чтобы привлечь внимание, он с улыбкой произвел:
— Поздравляю, младший брат, настал твой шанс прославить свое имя на весь мир.
Чжао Дэчжао опешил и озадаченно спросил:
— Что брат имеет в виду? Какая еще слава на весь мир, младший брат что-то не поймет?
Ань Дэюй улыбнулся:
— Всё очень просто. Если младший брат желает стяжать громкую славу, ему достаточно лишь сберечь это письмо и терпеливо дождаться начала провинциального экзамена, когда огласят темы, по которым будут отбирать ученых мужей. Убедившись, что купленные нынче вопросы подлинные, ты можешь немедленно отправиться к Залу барабана громких жалоб, забить в барабан и потребовать справедливости. К тому моменту все улики и свидетели будут налицо: государь в гневе, столица потрясена, и младшему брату, уж поверь, не миновать всемирной славы.
Не успел Ань Дэюй договорить, как у Чжао Дэчжао загорелись глаза. В мыслях он восторженно завопил: Отличная идея! Стоит только убедиться, что купленные сегодня темы настоящие, как я дождусь начала экзаменов, вывалю их все на показ да вдобавок, прямо как в телешоу, выведу на чистую воду парочку кандидатов, которые заранее прикупили вопросы. Пусть даже это и не уничтожит моего дядюшку-бога скорости окончательно, но по крайней мере покроет его таким позором, что ему живого места не останется!
К немалому удивлению Чжао Дэчжао, стоило ему только обнаружить эту великолепную возможность, как Ань Дэюй тяжело вздохнул и добавил:
— Впрочем, по скромному мнению твоего недостойного брата, было бы крайне желательно, чтобы младший брат упустил этот шанс и постарался изо всех сил замять дело: большое превратить в малое, а малое — в ничто.
Не ожидав от Ань Дэюя таких слов, Чжао Дэчжао замер от удивления, а затем не удержался от вопроса:
— Что за речи у брата? Нельзя ли разъяснить подробнее?
— Поступая так, мы сохраним лицо императорского двора и укрепим спокойствие в сердцах простого народа.
Ань Дэюй залпом осушил чашу вина, сам себе подлил еще и заговорил как бы сам с собой:
— Нынешний государь ценит людей ученых, щедро возвышая таланты конфуцианской среды. Он наверняка не пожелает, чтобы великий экзамен по отбору кадров для государства превратился в фарс и стал посмешищем для всего поднебесного мира. Вот почему твой брат считает, что вместо раздувания скандала государь куда больше обрадовался бы человеку, способному мыслить масштабно и ценить общие интересы, тому, кто замял бы это дело, неизбежно роняющее достоинство двора, обратив великое в малое, а малое — в ничто.
Эти слова проняли Чжао Дэчжао до глубины души. Только услышав рассуждения Ань Дэюя, он резко опомнился и вихрем пронесся мыслями по кругу: Верно! Мой дешевый папаша Чжао Куанъинь, извлекая уроки из краха эпохи Пяти династий и Десяти царств, изо всех сил превозносит ученых мужей и притесняет военных, поднимая статус образованных людей. Он уж точно не хочет, чтобы провинциальный экзамен, призванный отбирать книжников для двора, обернулся каким-нибудь скандалом. Если я воспользуюсь этим делом, чтобы подставить своего дядюшку-бога скорости, я ведь ударью не только по лицу дядюшки, но и по лицу моего дешевого папаши!
Ни за что! Эту историю ни в коем случае нельзя раздувать. Раздуть скандал — всё равно что дать пощечину моему дешевому папаше. Даже если я его родной сын, радости ему это не принесет. Лучший способ — замять всё: большое превратить в малое, а малое — в ничто, сохранив лицу моего дешевого папаши достоинство. Только так он поймет, что я способен мыслить глобально и обладаю глубоким умом!
Разобравшись во всем, Чжао Дэчжао почувствовал необычайное просветление в мыслях и поспешно сложил руки перед Ань Дэюем:
— Благодарю брата за то, что вывел меня из тьмы! Младший брат теперь знает, как должно поступить.
Ань Дэюй, судя по всему, уже давно догадался, что происхождение у Чжао Дэчжао далеко не простое, поэтому слегка кивнул и небрежно бросил:
— Младший брат излишне вежлив, это всего лишь скромное мнение твоего брата.
Взглянув на невозмутимого Ань Дэюя, Чжао Дэчжао вдруг испытал некоторое сожаление и не удержался от слов:
— Как жаль лишь, что брат добровольно вызвался соблюдать трехлетний траур по приемному отцу и отказался от нынешних экзаменов. Иначе с талантом брата занять первое место на экзаменах было бы проще простого.
Ань Дэюй легко вздохнул и произвел:
— Ничего не поделаешь. Доброта воспитания равна рождению заново. Если бы твой брат позарился на служебные почести и богатство и забыл о соразмерной небесам благодетели приемного отца, он стал бы хуже зверя.
Видя непреклонность Ань Дэюя, Чжао Дэчжао не стал с ним спорить, а мысленно переключился на другой важный вопрос: Как сделать так, чтобы мой дешевый папаша узнал, что я способен мыслить масштабно и заботиться об общих интересах? Сразу донести на него? Нельзя, темы еще не обнародованы. Если мой дядюшка-бог скорости узнает, что вопросы утекли, он ради спасения собственной шкуры запросто может набросать новые темы, и все мои труды пойдут прахом. Лучший способ...
— Эй, господа, господа! Великая новость! Великая новость!
Внезапный крик оборвал размышления Чжао Дэчжао. Обернувшись, он увидел, как некий мужчина в ученом халате быстро поднимается на второй этаж. Тот подбежал к столу тех самых литераторов, которые ранее вовсю расхваливали ученика Чжао Гуанъи — Чай Чэнву, и во все услышанье завопил:
— Только что знаменитый на всю столицу талантливый Чай Чэнву сотоварищи объявился у Пруда Цзиньминчи! В беседке посреди озера он оставил свежесочиненное стихотворение!
Эта компания литераторов явно состояла из ярых фанатов Чай Чэнву. Услышав такое, все они громко вскрикнули и наперебой закричали:
— Чай Баочэнь прибыл к Пруду Цзиньминчи? И оставил там стихи в беседке? Да это же прямая заявка на то, что в этом году алые одежды ученого прибудут прямиком к нему!
— Уважаемый, не переписал ли ты стихи талантливого Чая? Не мог бы зачитать их нам? — потребовали поклонники.
Вестник не разочаровал фанатов Чай Чэнву: тут же вытащив из рукава листок бумаги, он громко произнес:
— Тихо, тише все! Послушайте же стихи, которые талантливый Чай только что сочинил у Пруда Цзиньминчи!
Чай Чэнву, уже заочно назначенный лучшим на нынешних экзаменах, и впрямь пользовался громкой славой. Стоило объявить о чтении его новых стихов, как гости в общем зале тут же умолкли. Сидевшие по отдельным кабинетам ученые мужи тоже повыходили наружу, чтобы послушать творение Чая. Чжао Дэчжао с Ань Дэюем тоже прервали беседу и устремили взгляды на литератора, принесшего список стихов.
Мужчина явно наслаждался всеобщим вниманием: для начала он нарочито откашлялся, а затем громко продекламировал:
— Рассеяв тучи девяти небес, спускаются указы с шелковых лент,
Почетно заняв место в синклите, внимаю сыновней заботе.
Какое же блистательное сияние на небесных скрижалях,
Снова и снова глядя на возвращение весны со всех сторон.
Войдя во дворце меж рядов цапель и журавлей, я стану гостем средь них,
Вернувшись, сделаюсь человеком за гранью туманов и змей.
С тех пор как два Шу ушли на восток,
Лишь твое имя прервет тысячелетнюю пыль былого!
— Прекрасно! — едва стихли последние строчки, как по всей чайной прокатилась волна восторженных криков и аплодисментов. Многие принялись шумно хвалить автора:
— Какова строчка — лишь твое имя прервет тысячелетнюю пыль былого! Просто до мельчайших подробностей описано, как достопочтенный Чуньюй ради ухода за престарелыми родителями добровольно отказался от чиновничьей службы! Эхо звучит в балках три дня, и мелодия не смолкает!
Стихотворение Чай Чэнву и впрямь было неплохо сложено — даже горделивый Ань Дэюй не удержался и пару раз хлопнул в ладоши. Однако к немалому удивлению Ань Дэюя, сидевший напротив Чжао Дэчжао сохранял совершенно невозмутимый вид и, судя по всему, был весьма невысокого мнения об этих стихах. Ань Дэюй с любопытством спросил:
— Младший брат, что ты думаешь о стихотворении Чай Баочэня?
— Ничего особенного, просто нанизывание пышных словес, — ответ Чжао Дэчжао вовсе не был проявлением юношеского высокомерия. Перечитав бесчисленное множество шедевров будущих эпох, он действительно не находил в творении Чай Чэнву ничего выдающегося.
— Какой у младшего брата острый ум! Подумать только, даже такие стихи не смогли угодить твоему взыскательному вкусу, — с улыбкой польстил Ань Дэюй, а затем бросил взгляд на фанатов Чая, которые всё ещё вовсю превозносили стихотворение. На лице Ань Дэюя промелькнуло насмешливое выражение, и он тихо усмехнулся: — Второй ван потратил немало сил, чтобы весь свет узнал о его таланте находить самородки.
Поскольку он сидел прямо напротив, Чжао Дэчжао отчетливо расслышал эти слова, несмотря на их тихий тон. Он тут же понял, что Ань Дэюй, как и он сам, раскусил срежиссированный его дядюшкой-богом скорости спектакль, и улыбнулся:
— Взгляд старшего брата острее бритвы. Второй ван и впрямь приложил немало усилий, чтобы весь мир уверовал в его способность распознавать таланты.
Ань Дэюй усмехнулся в ответ:
— И всё же Чай Баочэнь вполне заслуживает подобных похвал. Судя по тому, с какими кандидатами мне довелось общаться на этих экзаменах, вряд ли кто-то сумеет вырвать у него из рук пальму первенства и красное одеяние лучшего ученика.
Хотя Чжао Дэчжао не питал к Чай Чэнву личной неприязни, но из желания потягаться с дядюшкой-богом скорости за внимание и славу он всё же не удержался от вопроса:
— Брат, а что если в этот раз ты тоже примешь участие в провинциальном экзамене? Смог бы этот Чай Чэнву тогда безраздельно носить алые одежды чжуанюаня?
Ань Дэюй не стал отвечать сразу — он сделал глоток вина и лишь потом с ноткой сожаления произнес:
— Доброта воспитания равна рождению заново. Какими бы ни были шансы на успех, твой брат обязан выдержать трехлетний траур по приемному отцу.
Уловив по тону, что Ань Дэюй в себе более чем уверен, а их беседы лишь подтверждали его подлинную ученость, Чжао Дэчжао похлопал глазами и состряпал в уме очередную дурацкую идею:
— Брат, относительно твоего упорного желания отбыть трехлетний траур по приемному отцу... Младший брат хотел бы сказать пару слов, позволь?
— Прошу младшего брата наставить меня, — предельно вежливо ответил Ань Дэюй.
— Ну раз так, прошу прощения за дерзость, — кивнул Чжао Дэчжао. — Брат! Твоя сыновняя почтительность чиста, как солнце и луна на небосводе, но младшему брату кажется, что ты упустил из виду куда более важное дело: ради чего твой приемный отец вырастил тебя?
— Ради чего приемный отец вырастил меня? — призадумался Ань Дэюй.
— Именно, — кивнул Чжао Дэчжао. — По моему разумению, причина, по которой приемный отец относился к тебе как к родному дитяти, кроется не только в его глубокой дружбе с твоим кровным отцом. Главная его цель состояла в том, чтобы ты вышел в люди, послужил государству, заступился за простой народ и прославил свое имя на тысячелетия вперед!
Выдержав небольшую паузу, Чжао Дэчжао продолжил:
— Брат, задумывался ли ты вот о чем? Если бы ты отказался от траура, явился на провинциальный экзамен и сходу занял первое место — чжуанюаня, то как бы люди стали прославлять имя твоего приемного отца? И какую яркую главу вписали бы будущие исторические хроники об этом человеке?
— В следующий раз я обязательно пойду на провинциальный экзамен и непременно оправдаю заботу приемного отца! — решительно и уверенно ответил Ань Дэюй.
— Но ведь брат потеряет еще как минимум год, — напомнил Чжао Дэчжао. — Не говоря уже о том, станут ли проводить провинциальные экзамены в следующем году, даже если двор снова откроет набор, брат впустую потратит целый год. С твоими-то талантами и способностями сколько пользы государству ты мог бы принести за этот год? Скольких простолюдинов мог бы защитить? Если бы твой приемный отец на небесах узнал, что ты из-за траура впустую упустил бесчисленные возможности послужить родине и народу, обрадовался бы он или опечалился?
Ань Дэюй умолк. Чжао Дэчжао воспользовался моментом, чтобы продолжить уговоры:
— Брат, по скромному мнению младшего брата, тебе лучше всего немедленно отправиться в Чжуншушэн, записаться на экзамены и взять титул чжуанюаня уже в этот раз. Тогда ты сможешь раньше начать службу на благо двора и счастье народа, а заодно имя твоего приемного отца прогремит на весь мир. Узнав об этом на небесах, он наверняка будет безмерно счастлив!
Как ни жаль, но хотя Чжао Дэчжао нёс откровенную чушь с самым уверенным видом, после недолгого молчания Ань Дэюй всё же твердо покачал головой:
— Добрые намерения младшего брата твой брат ценит от всего сердца, но увы. Я уже дал клятву на родине и обязался выдержать трехлетний траур по отцу, а нарушать слово твой брат не привык.
Услышав это, Чжао Дэчжао, конечно, сильно разочаровался. Однако к его удивлению, Ань Дэюй добавил:
— Впрочем, слова младшего брата весьма здравы. Раз уж твой брат принял столь великую благодать от приемного отца, лучшей благодарностью будет сделать всё возможное, чтобы его имя осталось в анналах истории.
С этими словами Ань Дэюй повернулся к своему сыну и отдал распоряжение:
— Далан, ты не давал клятв перед земляками, тебе не нужно соблюдать траур вместе с отцом. Завтра же отправляйся в Чжуншушэн, запишись на нынешние экзамены и забери для отца звание чжуанюаня, чтобы твой дед по воле приемного отца прославился на весь мир.
— Чего?! Послать сына забрать звание чжуанюаня? Ты что, думаешь, этот двор открыт твоим папашей и первое место можно брать по щелчку пальцев?
Чжао Дэчжао окончательно лишился дар речи. В самых страшных снах он не мог представить, что Ань Дэюй способен изречь столь запредельно высокопарную глупость. Но еще больший шок ждал его впереди: услышав отцовский приказ, Ань Далан, молодой человек ровесник самого Чжао Дэчжао, спокойно сложил руки и ответил:
— Отец, сын повинуется.
Глядя на невозмутимые лица отца и сына Ань, Чжао Дэчжао внезапно ущипнул себя за бедро и подумал: Не во сне ли я? Да они же оба психопаты, отец и сын!

Комментарии

Загрузка...