Имея в распоряжении лишь ограниченные сведения, Чжао Дэчжао, разумеется, никак не мог догадаться о подлинных намерениях и целях Чжао Куанъиня, назначившего его заместителем главного экзаменатора на провинциальных экзаменах. И всё же, рассуждая здраво, Чжао Дэчжао был уверен в одном: Чжао Куанъинь определённо хотел, чтобы он проявил себя на этих экзаменах с какой-нибудь яркой и выдающейся стороны.
Причина крылась на поверхности: любой отец, даже если он не слишком благоволит какому-то конкретному сыну, всё равно испытает глубокое удовлетворение, если этот сын совершит нечто, заставляющее отца гордо поднять голову. Как минимум, родитель почувствует, что вложил силы в ребёнка не зря.
Заранее решив вступить в скрытую борьбу со своим дядюшкой-автогонщиком, Чжао Дэчжао, конечно же, не желал упускать столь прекрасную возможность себя показать. Поэтому, поломав голову, к полудню следующего дня после получения своего назначения, он, вдохновленный сюжетами исторических сериалов из загробной жизни, решил переодеться простым иноземным соискателем и отправиться с тайным визитом в район моста Цзиньлянцяо — излюбленное место сбора участников провинциальных экзаменов. Он хотел оценить реальную обстановку на месте и поискать возможности сделать что-то полезное для своей будущей карьеры.
Само собой, для тайной вылазки действовало правило: чем меньше внимания привлекаешь, тем лучше. Именно поэтому Чжао Дэчжао отклонил любезное предложение Лян Чжоухана составить ему компанию в поездке к мосту Цзиньлянцяо. Этот малый обладал чересчур выдающимся талантом и слишком громкой славой среди литераторов — его могли легко узнать. Взяв с собой лишь одного слугу по имени Ван Чжифа и нарядившись кандидатом из земель Шу, он нанял экипаж и прибыл к мосту Цзиньлянцяо внутри ворот Ваньшэнмэнь, начиная своё путешествие ради показухи.
В начале династии Северная Сонг ещё не существовало постоянных экзаменационных дворцов, и провинциальные испытания проводились в арендованных на время храмах, даосских обителях или правительственных учреждениях. Кандидаты селились довольно разрозненно, но поскольку оглашение результатов провинциальных экзаменов происходило у Пруда Цзиньминчи за воротами Ваньшэнмэнь, съезжавшиеся со всей страны соискатели предпочитали селиться неподалеку — в районе моста Цзиньлянцяо. Места эти кишели скрытыми талантами, и среди толпы хватало людей с истинными знаниями и способностями.
К несчастью, познания самого Чжао Дэчжао, окончившего «шарашкину контору» лишь благодаря открытым учебникам, были весьма скромными. И хотя у моста Цзиньлянцяо яблоку негде было упасть, а большинство прохожих щеголяли в неизменных ученых тюрбанах и сыпали цитатами из классиков, стихами да одами, Чжао Дэчжао, прогуливаясь среди них, так и не смог отыскать подходящего собеседника или удобного момента, чтобы вклиниться в чужой разговор.
Даже Ван Чжифа заскучал. Издав долгий зевок, он обратился к Чжао Дэчжао:
— Великий... то есть, господин, куда мы в конце концов направляемся? Мы бродим здесь уже добрых полтора часа, не пора ли где-нибудь передохнуть?
Окинув взглядом толпы экзаменующихся, в круг которых ему никак не удавалось влиться, Чжао Дэчжао почесал затылок, а затем его внезапно осенило. Он поспешно спросил:
— Поблизости есть какие-нибудь крупные чайные или рестораны? Желательно пооживлённее.
Ван Чжифа ничточточто сумняшеся тут же указал рукой на северо-запад:
— Господин, к северо-западу отсюда есть большой ресторан под названием Баньлоу. У него самые лучшие доходы во всей округе.
— Веди, — не раздумывая, бросил Чжао Дэчжао и приказал Ван Чжифа идти впереди. — А когда доберемся до этого Баньлоу, если я велю тебе дать чаевые трактирному слуге, делай это как можно щедрее. Остальные с первого же взгляда должны понять, что мы люди богатые.
— Зачем? — крайне изумился Ван Чжифа.
Однако Чжао Дэчжао ленился что-либо объяснять и лишь торопил слугу. Не задавая лишних вопросов, Ван Чжифа послушно вышел вперед и повел Чжао Дэчжао прямиком к ресторану Баньлоу.
Занимавший огромную площадь Баньлоу и впрямь шумел вовсю. Даже не в часы обеда на обоих этажах толпилось множество гостей, причем почти все они были одеты по-ученому — явные инородные соискатели, снимающие жилье в этой округе. Чжао Дэчжао остался чрезвычайно доволен увиденным и, намеренно подпуская в голос сычуаньский акцент, обратился к подбежавшему с любезной улыбкой половому:
— Есть ли на втором этаже отдельные кабинеты?
— Простите великодушно, господин, все кабинеты уже заняты, — подобострастно сгибаясь пополам, ответил слуга. — Но у нас осталось еще несколько столиков у окон. Неизволите ли пожаловать?
— Отлично, веди, — довольно распорядился Чжао Дэчжао, после чего зычно приказал: — Ван Сяои, награди его.
Таскавший за спиной кошель с деньгами Ван Чжифа откликнулся и, в точности следуя полученному ранее наставлению, выудил из мешка увесистую пригоршню медных монет, сунув их ошеломленному слуге. Это тут же привлекло косые взгляды многих посетителей. Слуга же, вне себя от радости, принялся сыпать благодарностями и с еще большим почтением проводил Чжао Дэчжао на второй этаж, усадив за столик с прекрасным видом на улицу.
Окинув взглядом оживленную толпу гостей, Чжао Дэчжао намеренно повысил голос и во все услышание заявил:
— Тащите лучшие вина и самые изысканные блюда, нечего экономить на моем сыночке! Передайте поварам, чтобы старались вовсю: если угодите молодому господину, на чаевые не поскуплюсь!
— Благодарю вас, господин! — радостно откликнулся уже распробовавший вкус легких денег слуга.
Большинство же остальных гостей лишь презрительно скривились в душе, мысленно потешаясь над ним:
— Деревенщина, нувориш чертов.
Успешно создав образ человека глупого и со щедрым кошельком, Чжао Дэчжао успокоился и прислушался к разговорам за соседними столиками. Как на грех, компания за ближайшим столом как раз спорила на деньги о том, кто станет чжуаньюанем на нынешнем экзамене. Один из мужчин средних лет в круглом тюрбане с чрезвычайно твердым выражением лица громко вещал:
— ...Спорю на любые деньги! Чжуаньюанем этой сессии внезапно станет не кто иной, как первый номер прошлогодних провинциальных экзаменов Кайфэнской управы — Чай Чэнву, он же Чай Баочэнь! Пока он в деле, никому и в голову не придет урвать первое место!
— Верно! — тут же поддержал его другой ученый муж, убежденно добавляя: — Чай Чэнву — личный выбор самого второго ванъе! С проницательным взглядом второго ванъе просто невозможно ошибиться! Так что звание чжуаньюаня на нынешних экзаменах достанется никому иному, как Чаю Чэнву!
Возможно, таково было общее мнение толпы, но остальные литераторы за тем же столом дружно закивали, соглашаясь с этим утверждением. Все они сошлись на том, что любимому ученику Чжао Гуанъи заполучить звание чжуаньюаня нынешнего созыва будет проще простого, так что никто даже не смел делать ставки на других кандидатов. Несколько особо нетерпеливых натур тут же принялись горячо обсуждать, кому же достанутся вторые и третьи места.
Увиденное заставило подозрительного по природе Чжао Дэчжао пуститься в размышления. Мысленно он отметил:
— А не подосланные ли это подсадные утки моего дядюшки? Сначала создают шумиху, а потом действительно помогут этому его ученику заполучить титул чжуаньюаня. В дальнейшем любому другому соискателю, желающему пробиться наверх, придется в первую очередь падать в ноги моему второму дядюшке.Пока он обдумывал эту возможность, за его спиной внезапно раздался голос:
— ...Если бы всё решала одна лишь слава, тогда экзамены вовсе не стоило бы сдавать: у кого известность громче, тот и чжуаньюань. Моему сыну надлежит помнить, что пустая слава лишь тяготит человека, а золотая середина — вот истинный путь.
Услышав наконец голос, выбивающийся из общего хора хвалебных песен в адрес Чая Чэнву, Чжао Дэчжао не удержался и с любопытством оглянулся на говорившего. И лучше бы он этого не делал: присмотревшись повнимательнее, Чжао Дэчжао невольно испытал легкое удивление.
Говоривший книжник выглядел поразительно молодым — как ни крути, ему никак не могло быть больше тридцати лет. Сидевший же рядом с ним юноша внешне был невероятно на него похож, но возрастом едва дотягивал до шестнадцати-семнадцати лет, составляя с ним пару, похожую на братьев.
— Я что, расслышал? Они братья или отец с сыном?
Пока Чжао Дэчжао сомневался в собственных ушах, шестнадцати-семнадцатилетний юноша тоже подал голос и с крайним почтением произнес:
— Отец учит верно, сын непременно запомнит отцовские наставления, будет вечно хранить смирение и никогда не позарится на никчемную пустую славу.
— И вправду отец и сын?!
Никогда прежде не встречавший столь близких по возрасту родителей и детей, Чжао Дэчжао почувствовал, что происходящее поддается вере с большим трудом. Не удержавшись, он сложил руки в приветственном жесте и с любопытством спросил выглядевшего максимум на тридцать лет книжника:
— Уважаемый братец, позвольте полюбопытствовать: кем вам приходится этот юный господин?
Книжник ответил с необычайной непринужденностью и тут же вернул поклон:
— Отвечаю господину: это мой никчемный сын.
Рот Чжао Дэчжао округлился, и лишь спустя долгое время он смог выдавить из себя:
— Действительно ваш сын? Осмелюсь спросить, сколько же вам лет и когда вы успели жениться и завести ребенка?
Судя по всему, этот книжник сталкивался с подобными вопросами далеко не в первый раз. С улыбкой он пояснил:
— Пусть господин не сочтет за труд посмеяться над моим убожеством, мне в этом году как раз исполняется полных три, вернее, по лунному календарю тридцать лет. А поскольку наши покойные родители заключили помолвку еще до нашего рождения, меня женили на уговоренной невесте очень рано. В тринадцать лет я уже справлял свадьбу, и в тот же год на свет появился этот мальчик.
— В тринадцать лет? Женился и обзавелся ребенком?!
Чжао Дэчжао, чье новое тело всё еще принадлежало магу, застыл с отвисшей челюстью, а затем брякнул шутки ради:
— Братец, тогда умоляю тебя, назови мне имя того божества, которому ты молился! Если у кого-то из моих друзей в будущем не будет получаться зачать сына, я отправлю его молиться тому же божеству — успех наверняка будет стопроцентным.
Книжник расхохотался во весь голос:
— Господин изволит шутить! Я почитаю лишь Конфуция с Менцием и никогда не возношу молитв богам.
— Тоже сойдет, — продолжал подкалывать Чжао Дэчжао. — В следующий раз, когда кто-то из моих друзей захочет срочно обзавестись сыном, я велю ему принести побольше платы для учителя и отправиться в храм Конфуция возжигать благовония, чтобы великий Учитель пожаловал ему отпрыска, начитанного в канонах.
Книжник явно не отличался замшелым педантизмом. Даже когда шутки Чжао Дэчжао докатились до самого Конфуция, он ничуть не рассердился, а напротив, рассмеялся еще веселее и сам предложил:
— Уважаемый господин, я старше вас на несколько лет и осмелюсь называть вас младшим братцем. Раз уж нам довелось познакомиться, не присоедините ли вы к нашему столику, чтобы распить по чарочке-другой?
Собеседник оставил у Чжао Дэчжао самое приятное впечатление, и он, разумеется, не стал отказываться. Обменявшись парой вежливых фраз, он пересел за столик книжника и с широким жестом распорядился:
— Сяои, передай трактирному слуге: пускай все заказанные нами угощения перенесут сюда. И счет за этого братца запиши на меня.
— Не стоит церемониться, господин, я и сам могу расплатиться, — поспешно замахал руками книжник.
Но Чжао Дэчжао лишь отмахнулся с улыбкой:
— Это вам не стоит церемониться, братец. Раз судьба свела нас, меня зовут Чжао Дэ, а как ваше благородное имя и откуда вы родом?
— Я — Ань Дэюй, а это мой никчемный сын Ань Далан, — представил себя и сына книжник, потребовав отпрыска выказать старшему гостю положенное племяннику почтение. Наконец он добавил: — Мы родом из Сицзина, из Лояна.
— Оказывается, вы лоянец, — повторил Чжао Дэчжао и с любопытством осведомился: — Раз вы проделали столь долгий путь, то наверняка прибыли ради участия в нынешних провинциальных экзаменах?
— Младший братец заблуждается, — к неожиданности Чжао Дэчжао, назвавшийся Ань Дэюем книжник покачал головой. — Хотя я и впрямь успешно выдержал экзамены в Лоянской управе и обладаю правом на участие в провинциальных испытаниях, в Кайфэн я прибыл вовсе не ради экзаменов.
— Почему же?
Любопытство Чжао Дэчжао разгорелось с новой силой. Однако ответ, данный Ань Дэюем, заставил его вновь застыть от изумления — тот заявил:
— Чтобы соблюсти траур по приемному отцу.
Меньше всего Чжао Дэчжао ожидал услышать подобный ответ, а потому вполне естественно принялся расспрашивать о подробностях. Ань Дэюй ответил без утайки, открыто признавшись, что осиротел в раннем детстве и был выращен другом его отца, который помог ему встать на ноги и обзавестись семьей. Однако чуть больше двух лет назад приемный отец скончался от болезни, и Ань Дэюй, уже сдавший экзамены в Лояне, ради воздаяния за доброту приемного родителя твердо решил выдержать трехлетний траур, из-за чего уже два года подряд добровольно отказывался от участия в провинциальных экзаменах.
Нравственные устои этого человека были далеки от падения. Выслушав историю Ань Дэюя, даже Чжао Дэчжао невольно проникся к нему глубоким уважением. Поспешно наполнив чаши вином — себе и Ань Дэюю, — он искренне произнес, поднимая бокал:
— Братец Дэюй, позвольте мне выразить вам свое почтение! Я преклоняюсь перед вами всем сердцем. По законам нашей династии, кандидаты обязаны соблюдать траур по ушедшим родителям лишь в случае смерти кровных отца и матери. Честно говоря, я никак не ожидал, что вы добровольно пожертвуете тремя годами прекрасной молодости ради того, чтобы отблагодарить за воспитание приемного отца иной фамилии! Восхищен, младший брат искренне восхищен!
— Младший братец излишне хвалит, я недостоин стольких похвал, — с достоинством и скромностью ответил Ань Дэюй, а затем с улыбкой добавил: — Мы с сыном прибыли в столицу не только затем, чтобы уладить кое-какие домашние дела, но и чтобы расширить кругозор, а заодно заранее ознакомиться со всеми этапами провинциальных экзаменов перед тем, как сдавать их в следующий раз. И уж никак я не чаял встретить здесь такого юного героя, как вы, младший братец — это поистине великая удача для меня!
Чжао Дэчжао, еще не до конца растерявший остатки скромности, поспешно замахал руками:
— Братец, это вы меня перехваливаете. Я всего лишь студент из земель Шу, разве могу я носить звание юного героя?
— Младшему братцу незачем скромничать, я берусь утверждать, что вы — человек далеко не заурядный, — слегка понизив голос, произнес Ань Дэюй. — Хоть вы и стараетесь говорить с сычуаньским акцентом, я-то вижу, что вы вовсе не оттуда.
Чжао Дэчжао остолбенел и не удержался от вопроса:
— Братец, а как вы это поняли?
— На вас шелковые одежды из земель У и Юэ, — с улыбкой пояснил Ань Дэюй. — В Шу тоже в изобилии производят шелк, и по качеству и дешевизне он ничуть не уступает цзяннаньскому. Будь вы и впрямь сычуаньским студентом, на вас должен был быть сычуаньский парчевый наряд. Стал бы вы искать добра от добра и облачаться в шелка родом из Цзяннаня?
Чжао Дэчжао прозрел, сообразив, что в его маскировке имелись изъяны. Ань Дэюй же между тем небрежно добавил:
— Кроме того, у вашего слуги голос недостаточно звонкий, да и кадыка на шее не видно. Его происхождение тоже наверняка непростое.
Бросив взгляд на любившего приспустить штаны ради демонстрации своей значимости Ван Чжифа, Чжао Дэчжао горько усмехнулся и от души произнес:
— Братец зрит в корень, младший брат поражен.
— Младшему братцу незачем церемониться, я просто размышлил о тысяче вещей и случайно напал на верную мысль, — продолжал сохранять скромность Ань Дэюй.
Подождав с полминуты и не дождавшись продолжения расспросов, Чжао Дэчжао, напротив, потерял терпение и выпалил:
— Братец, а почему вы не интересуетесь моим истинным происхождением?
— Если младший братец не желает являться в своем истинном обличье, значит, на то есть свои причины. Зачем мне допытываться и ставить вас в неловкое положение? — с полным правом вопросом на вопрос ответил Ань Дэюй и добавил: — Для нас с вами главное — сойтись душами, а кто чей статус носит — дело десятое.
Привыкший к постоянным интригам и борьбе умов, Чжао Дэчжао, редко встречавший столь прямолинейных людей, проникся к Ань Дэюю еще большим расположением. Он тут же поднял чашу:
— Братец прав, мы сходимся душами, а на титулы плевать. Ну, младший брат снова пьет за ваше здоровье!
Ань Дэюй с улыбкой поблагодарил его, и они осушили чаши. Тем временем подоспели те самые прекрасные блюда и вина, что заказал Чжао Дэчжао — они заставили собой весь стол. Сидя напротив друг друга, мужчины пили вино, вели оживленную беседу и ощущали себя почти что закадычными друзьями, тогда как сын Ань Дэюя стоял рядом, постоянно подливая вино отцу и Чжао Дэчжао в знак сыновнего и племянничьего уважения.
В разгар разговора средних лет даос с изображением тайцзи и багуа на свитке внезапно подошел к их столику. Сначала он отвесил обоим поклон, а затем с улыбкой осведомился:
— Осмелюсь спросить, уважаемые господа, не прибыли ли вы в Бяньлян для участия в нынешних провинциальных экзаменах? Не желаете ли раскинуть цыганский... то есть, бросить кости, погадать на судьбу и будущее?
— Не интересует, поищите кого-нибудь другого.
Поскольку беседа с Ань Дэюем шла на редкость живо, Чжао Дэчжао тут же махнул рукой, пытаясь прогнать назойливого даоса. Однако тот даже не сдвинулся с места, а улыбка его стала еще мягче:
— Уважаемому господину незачем спешить. Нищий даос вовсе не станет тратить ваше время попусту: даос может поручиться — раз вы ищете славы и богатства, нищий даос вас не разочарует.
— В смысле?
Чжао Дэчжао уловил скрытый подтекст в словах даоса и с любопытством присмотрелся к нему. Даос же улыбнулся, храня молчание. Лихорадочно соображая, Чжао Дэчжао вдруг бросил взгляд на заставленный до отказа отборными яствами стол и мгновенно о чем-то догадался. Поспешно он произнес:
— Бессмертный наставник, прошу, присаживайтесь. Садитесь и давайте поговорим.

Комментарии

Загрузка...