Господин Чжао по собственной наивности не понимал, насколько велик вес должности временно исполняющего обязанности соуправителя по проведению экзаменов, на которую его назначил Чжао Куанъинь. Однако Лян Чжоухан, много лет прокрутившийся при дворе, был совсем другим человеком. Узнав об этом, Лян Чжоухан вскрикнул от неожиданности и воскликнул:
— Великий князь, вы ведь шутите? Сколько вам лет, а император уже назначил вас временно исполняющим обязанности соуправителя по проведению экзаменов?!
Находясь под влиянием исторических сериалов из будущих времен, Чжао Дэчжао всё еще не придавал особого значения этой временной подработке и небрежно бросил:
— С чего бы мне шутить о таком? Временно исполняющий обязанности соуправителя по проведению экзаменов — должность всего лишь вторая, я буду помогать своему второму дяде.
Видя столь беззаботное отношение Чжао Дэчжао, Лян Чжоухан неизбежно изумился, но, поразмыслив секунду-другую, быстро догадался в чем дело и невольно с горькой усмешкой произнес:
— Это недостойночиновник глуп, забыл, что великий князь происходит из императорской семьи и не представляет, сколь важны эти окружные и провинциальные экзамены для простых книжников, а тем более не понимает, что значит быть экзаменатором на провинциальных экзаменах.
— Брат Юаньбао, судя по твоему тону, эта должность временно исполняющего обязанности соуправителя по проведению экзаменов, которую велел мне совмещать император-отец, кажется чем-то из ряда вон выходящим? — Чжао Дэчжао наконец заинтересовался и не удержался от того, чтобы подробно расспросить Лян Чжоухана, что же на самом деле означает его новое совместительство.
В конце концов, лишь выслушав терпеливые объяснения Лян Чжоухана, Чжао Дэчжао с некоторым оцепенением обнаружил, что этот заместитель главного экзаменатора на провинциальных экзаменах, занять который приказал его непутевый батюшка Чжао Куанъинь, по своей власти и влиянию действительно несравним с теми экзаменаторами, что показывают в телесериалах будущих эпох. Если захотеть, на этой должности можно с легкостью заполучить как внешнюю славу, так и реальные выгоды, а пространство для маневра просто огромно.
В отличие от имперских экзаменов эпох Мин и Цин в будущем, система кэцюй Северной Сун, учрежденная всего несколько лет назад, не включала в себя этап дворцовых экзаменов. Будь то чжуаньюань, баньян или таньхуа — все они определялись по результатам единственного состязания на провинциальных экзаменах. При этом главный экзаменатор не только обладал правом определять итоговые места, но даже сами экзаменационные вопросы утверждал единолично. Нетрудно вообразить, сколь велика была его реальная власть.
Разумеется, будучи всего лишь помощником, Чжао Дэчжао, само собой, не обладал правом составлять вопросы, зато он имел полномочия от начала и до конца контролировать каждый этап этих провинциальных экзаменов. Обнаружив какие-либо отклонения, он мог тут же заявить протест и пресечь их. К тому же нынешняя экзаменационная система была еще несовершенна, в ней оставалось множество лазеек, поэтому, если бы Чжао Дэчжао захотел, ему ничего не стоило как сорвать крупный куш, так и воспользоваться случаем, чтобы вырастить и продвинуть преданных людей и сопартийцев.
И это было еще не всё. Лян Чжоухан добавил:
— Кроме того, великий князь, когда вы вместе со вторым князем проведете эти провинциальные экзамены, все принятые в этот раз цзиньши и сопричисленные к цзиньши номинально будут считаться вашими учениками. В будущем перед лицом великого князя они обязаны будут соблюдать ученический этикет. Пусть нельзя наверняка сказать, что они станут слепо повиноваться любому вашему слову, но по меньшей мере выкажут величайшее почтение. Если великому князю понадобятся эти люди, он сможет извлечь немалую выгоду из этой связи учителя и ученика.
— Выходит, в этот раз император-отец и вправду решил возвысить меня?
Чжао Дэчжао наконец-то в общих чертах уяснил весь вес этого назначения. Услышав это, Лян Чжоухан снова горько улыбнулся и произнес:
— Великий князь, да какое там возвысить! Со времен основания кэцюй при династии Суй каждый, кому довелось стать экзаменатором, неизменно был либо сановником высочайшего ранга, либо великим мудрецом своей эпохи. Тот факт, что вы, великий князь, еще не достигли возраста вступления в мужской возраст сорока лет, а уже назначаетесь экзаменатором — это не просто беспрецедентно, но, скорее всего, не повторится и впредь.
Лишь выслушав эти подробные разъяснения Лян Чжоухана, Чжао Дэчжао наконец понял всю значимость поста экзаменатора на провинциальных экзаменах, после чего нахмурился и сказал:
— Но мне кое-что кажется странным. С моими годами и познаниями справляться с такой тяжелой ношей будет определенно крайне трудно. Император-отец не может этого не понимать, так почему же он всё-таки велел мне занять этот пост временно исполняющего обязанности соуправителя по проведению экзаменов?
— Скорее всего, он желает воспользоваться этой возможностью, чтобы испытать ваши таланты, великий князь, и посмотреть, годитесь ли вы для того, чтобы доверить вам столь важную задачу.
Выдвинув одну из возможных причин, Лян Чжоухан слегка понизил голос и продолжил:
— Помимо этого, есть еще одна немалая вероятность: император надеется, что вы, великий князь, сможете приглядывать за вторым князем и не позволите ему излишне вольничать на нынешних экзаменах и злоупотреблять властью ради укрепления своей личной клики.
Подобный сценарий, безусловно, был весьма вероятен, поэтому Чжао Дэчжао невольно снова кивнул, однако в его сердце по-прежнему роились сомнения. Про себя он подумал: Неужели мой непутевый батюшка поступает так лишь ради того, чтобы я следил за вторым дядей-богом гонок? Если бы дело было только в слежке, император-отец вполне мог бы отправить кого-нибудь другого, обладающего достаточным авторитетом и стажем. Зачем ему понадобилось выбивать из общего ряда и продвигать меня — новичка, только-только ступившего на чиновничью стезю?
Еще более неожиданным для Чжао Дэчжао стало то, что уже на следующий день, во второй половине дня, действующий канцлер Чжао Пу снова прислал своего старшего сына Чжао Чэнцзуна в резиденцию Чжао Дэчжао. С вежливым видом тот пригласил Чжао Дэчжао навестить дом Чжао Пу в качестве гостя. Чжао Дэчжао, которому сейчас было жизненно необходимо опираться на Чжао Пу в противостоянии с непутевым вторым дядей, не смел отказаться и поспешно дал согласие, после чего во главе с Лян Чжоуханом прямиком направился в особняк канцлера Чжао Пу.
Это был уже третий визит Чжао Дэчжао в дом Чжао Пу с момента его попадания в эту эпоху. Первые два раза он приезжал из-за дела Хранилища Даин. В итоге Чжао Пу повел себя весьма благородно: он не только не стал покрывать Ван Чжаоцзо — периферийного члена собственной группировки, но, напротив, охотно согласился позволить Чжао Дэчжао вести дело по всей строгой справедливости. Он добровольно пожертвовал пешкой, загребавшей деньги чужими руками, в обмен на успешное расследование коррупционного гнезда в Хранилище Даин, проведенное Чжао Дэчжао.
Именно поэтому Чжао Пу выражался без лишних обиняков. Не успели чарки с вином обойти стол и трех раз, как Чжао Пу взял быка за рога и прямо заявил:
— Великий князь, до старого слухи дошли, будто император уже решил назначить второго князя ведающим проведением нынешних провинциальных экзаменов, а вас, великий князь, сделать заместителем главного экзаменатора в помощь князю для проведения этих экзаменов. Неужто сие правда?
— У господина премьера поистине слух вострый, — искренне польстил Чжао Дэчжао. — Император-отец принял решение только вчера в Зале Вэньдэдянь, и оно еще не было официально обнародовано. Кто бы мог подумать, что господин Чжао узнает об этом столь быстро?
— Великий князь слишком добр к старому, — слегка улыбнулся Чжао Пу и с недобрым намеком указал: — Ежели говорить о быстроте слухов, то старому далеко до вашего дядюшки, второго князя. Каковы бы ни были дела в императорском дворце, коль скоро второму князю нужно о них ведать, он неизменно узнает обо всем в кратчайшие сроки.
— Неужто? — Чжао Дэчжао выглядел сомневающимся, но в душе прекрасно понимал: слова Чжао Пу вряд ли были пустым запугиванием. Одновременно с этим Чжао Дэчжао не удержался и начал строить в уме такие планы: А не следует ли мне тоже поскорее внедрить пару соглядатаев во дворец? Иначе в случае какого-нибудь внезапного ЧП я окажусь в слишком пассивном положении.
Очевидно, Чжао Пу не желал слишком затягивать эту тему. Улыбнувшись, он вдруг спросил:
— Осмелюсь спросить великого князя, доводилось ли вам слышать имя некоего Чай Чэнву?
— Чай Чэнву?
Вопрос застал Чжао Дэчжао врасплох. Поразмыслив немного, он покачал головой, давая понять, что никогда прежде не слыхивал такого имени. Зато сидевший рядом Лян Чжоухан, отличавшийся широким кругозором, припомнил былое и произнес:
— Господин Чжао, этот Чай Чэнву, о коем вы говорите — не сын ли он Чай Цзыму, помощника министра в военном ведомстве?
— Велик твой талант, Юаньбао, именно он, — с улыбкой кивнул Чжао Пу и, казалось бы, небрежно бросил: — Юаньбао, а ведомо ли тебе, что сей Чай Чэнву, хоть и не ступил еще на чиновничью стезю, уже прогремел на всю столицу славой человека обширных познаний и глубокой учености? Многие люди уже заранее решили, что звание главного чжуаньюаня в этом году достанется никому иному, как ему.
— Конечно, слыхал, — с явным несогласием холодно усмехнулся Лян Чжоухан. — Младшему также доводилось слышать, что этот молодой талант Чай — любимый ученик второго князя и желанный гость за его столом.
— Поистине широки твои познания, Юаньбао, — похвалил Чжао Пу, а затем уже как бы между прочим произнес: — Чай Чэнву и впрямь ученик второго князя. На прошлогодних окружных экзаменах в Кайфэне он занял первое место, а председательствовал на тех экзаменах как раз второй князь. К тому же до слухов старика дошла молва, будто на самом деле еще до прошлогодних окружных экзаменов второй князь уже заранее определил Чай Чэнву на первое место в Кайфэне.
Слова имеют второй смысл, и Чжао Дэчжао тут же уловил скрытый подтекст Чжао Пу. Поспешно он попытался прощупать почву:
— Господин Чжао, судя по всему этому, мой второй дядя на сей раз, вступив в должность ведающего проведение провинциальных экзаменов, судя по всему, станет руководствоваться правилом не избегать родственников при назначении достойных и всеми силами постарается помочь своему любимому ученику занять первое место на экзаменах?
Чжао Пу улыбнулся и не дал прямого ответа. Вместо этого он резко сменил тему:
— Великий князь, вы ведь наверняка знаете, что экзаменационные вопросы на провинциальных экзаменах нашей Династии Сун составляются лично ведающим их проведение чиновником. Благодаря милости императора, за восемь лет прошло восемь провинциальных экзаменов, и еще ни разу не случалось такого, чтобы экзаменационные вопросы утекали заранее, нанося удар по лицу императорского двора...
На этих словах Чжао Пу снова неожиданно сменил тон и, тяжело вздохнув, продолжил:
— Но в этом году старый опасается... Второй князь лично стал главным экзаменатором, а его любимый ученик Чай Чэнву из кожи вон лезет ради звания чжуаньюаня этого года. Коль скоро Чай Чэнву пожелает добиться своего любой ценой, а второй князь возжаждет громкой славы, боюсь, подобный прецедент могут и нарушить.
Чжао Дэчжао украдкой переглянулся с Лян Чжоуханом. Он понял, что Чжао Пу намекает ему остерегаться утечки вопросов со стороны Чжао Гуанъи, но говорит обиняками, и решил испытать его:
— Господин Чжао, разве такое возможно? Раз уж этот Чай Чэнву славится своими знаниями, надо полагать, он человек поистине одаренный. Вряд ли он станет прибегать к подобным методам ради получения звания чжуаньюаня, верно?
Чжао Пу усмехнулся и ответил вопросом на вопрос:
— Великий князь, тогда старый посмеет дерзнуть спросить: если на нынешних столичных экзаменах всё же произойдет случай кумовства и обмана, как, по вашему мнению, надлежит поступить в такой ситуации?
— Разумеется, действовать по справедливости, — ничтоже сумняшеся, тут же звонко и уверенно заявил Чжао Дэчжао. — Младший является и временно исполняющим обязанности соуправителя по проведению экзаменов, и цензором-инспектором Управления цензората. Ежели на провинциальных экзаменах обнаружатся дела о кумовстве и злоупотреблениях, нарушающие государственные законы, то, само собой, судить надлежит беспристрастно, опираясь на закон, и ни в коем случае нельзя прощать корыстолюбивых чиновников, набивающих карманы за счет казны!
— Вот и прекрасно, вот и отлично, — удовлетворенно закивал Чжао Пу и вновь с тайным смыслом предостерег: — Великий князь, ежели и впрямь случится утечка экзаменационных вопросов, то алчущие легкого успеха экзаменующиеся непременно заранее напишут ответы и попытаются протащить их тайком в залы. Потому умоляю вас, когда будете проводить досмотр, будьте предельно внимательны и ни в коем случае не давайте никому лазеек.
Чжао Дэчжао моргнул пару раз, после чего с улыбкой произнес:
— Благодарю господина за наставление. Будьте спокойны, господин Чжао, в свое время младший проведет самый тщательный досмотр и никому из экзаменующихся не позволит пронести тайком готовые ответы.
Чжао Пу с довольной улыбкой кивнул, и на устах его застыла едва уловимая таинственная улыбка.
Некоторые вещи, разумеется, подобает обсуждать лишь тет-а-тет. Хотя к моменту их ухода из особняка канцлера Чжао Пу уже стояла глубокая ночь, у Лян Чжоухана была семья, но домой он ехать не стал — вместо этого он предпочел вернуться в квартал Цзинмин в одной повозке с Чжао Дэчжао.
И только когда вокруг не осталось посторонних, Лян Чжоухан обратился к Чжао Дэчжао:
— Великий князь, слова господина Чжао сегодня явно были призывом остерегаться заблаговременной утечки экзаменационных вопросов. Судя по его тону, он в этом вопросе чрезвычайно уверен.
— Я придерживаюсь того же мнения, — кивнул Чжао Дэчжао и с некоторым недоумением добавил: — Однако во всем этом есть нечто странное. Второй дядя получил назначение ведающим экзаменами только вчера утром, по идее, у него еще не были готовы вопросы. Откуда же господин Чжао уже успел узнать, что вопросы непременно утекут?
— Тут возможны два варианта, — Лян Чжоухан поднял два пальца и принялся рассуждать: — Первый: второй князь нацелился на эти экзамены и заранее подготовил вопросы. Мало того, что об этом уже узнал господин Чжао, вполне возможно, что он уже даже ведает содержанием этих вопросов.
Сделав короткую паузу, Лян Чжоухан добавил:
— Второе: хотя второй князь еще не утвердил вопросы для экзаменов, господин Чжао уже уверен, что сможет заранее узнать их содержание, а потому и намеренно предупредил нас следить за этим, дабы в любой момент быть готовыми пнуть упавшего и совместно с ним сокрушить второго князя.
Чжао Дэчжао медленно кивнул, соглашаясь с ходом мыслей Лян Чжоухана, а тот снова задал вопрос:
— Великий князь, каков же ваш план действий? Останетесь в стороне, наблюдая за пожаром с противоположного берега? Или поплывете по течению, поможете господину Чжао довести дело до конца и полностью покроете второго князя позором?
По идее, раз уж Чжао Пу сделал столь прозрачные намеки, идеальным выбором для Чжао Дэчжао было бы плыть по течению и помочь Чжао Пу насмерть подставить его собственного непутевого второго дядю. Однако, обдумывая этот план, в голове Чжао Дэчжао вновь пронеслись следующие мысли: Неужели и впрямь поступить так? Чжао Куанъинь велел мне быть заместителем главного экзаменатора, а я воспользуюсь случаем, чтобы помочь Чжао Пу подставить его родного младшего брата — что он тогда о мне подумает?
Размышляя об этом, Чжао Дэчжао породил в голове новую мысль и мысленно продолжил: Займи я место Чжао Куанъиня, как должен был бы поступить мой сын, чтобы вызвать у меня наибольшую радость и удовлетворение?
............
По удивительному стечению обстоятельств, как раз в этот самый момент вернейший сподвижник Чжао Гуанъи, Чэнь Цунсинь, с сияющей улыбкой на лице появился перед упомянутым ранее Чжао Пу и Лян Чжоуханом знаменитым столичным талантом Чай Чэнву. Он положил на столик перед Чай Чэнву сложенный лист бумаги и с улыбкой произнес:
— Брат Баочэнь, спешу сообщить тебе радостную весть: государь уже решил назначить второго князя ведающим проведением нынешних провинциальных экзаменов. Эту бумагу второй князь велел передать тебе лично. Заблаговременно поздравляю тебя с блестящей сдачей экзаменов в этом году и прославлением на весь мир.
Взглянув на сложенный листок, Чай Чэнву сохранил совершенно невозмутимое выражение лица и спросил:
— Брат Сыци, что это значит для князя? Неужели он мне не доверяет?
— Брат Баочэнь, не пойми меня falsch, то есть неверно, — поспешно замахал руками Чэнь Цунсинь и принялся убедительно объяснять: — Дело вовсе не в том, что князь тебе не доверяет. Просто нынешние провинциальные экзамены слишком важны для него самого. Брат Баочэнь, в прошлом году ты был лично назначен князем первым на кайфэнских окружных экзаменах. Если на сей раз на провинциальных экзаменах у тебя случится хоть малейшая осечка, коту под хвост пойдут не только годы тяжелого труда, но и сам князь покроет себя позором.
— Если вдуматься, разве это не из-за простого недоверия ко мне? — холодно усмехнулся Чай Чэнву, взмахнув рукой: — Прошу брата Сыци забрать эту вещь обратно и попутно доложить князю от моего лица: хотя я, Чай Чэнву, и не столпов прямой честности муж, но опускаться до подобного кумовства и шулерства на экзаменах считаю ниже своего достоинства! На этих провинциальных экзаменах этот Чай будет полагаться исключительно на собственные силы, и сдам я их или нет — у этого Чая не будет никаких жалоб!

Комментарии

Загрузка...