Люйцю Шуньцин ушел. Ушел очень решительно и без оглядок.
В тот же вечер, когда он отклонил доброе предложение Чжао Дэчжао о помощи, Люйцю Шуньцин покинул этот мир в собственном доме. Причиной его смерти стали те же обстоятельства, что у Ли Юй, Мэн Чана и Цянь Чу в истории — яд.
Его смерть выглядела крайне жутко: тело свело судоргами, от боли его согнуло в три погибели, и он точь-в-точь походил на человека, принявшего тошнотворный порошок, о котором упоминается во многих исторических трактатах.
Разумеется, Люйцю Шуньцина никто не травил намеренно — он сам наложил на себя руки в порыве отчаяния. Доказательством тому служила оставленная им предсмертная записка, где он прямо признавал, что в помутнении рассудка оклеветал нынешнего принца, и решил покончить с собой в искупление вины.
Именно поэтому несколько коллег и друзей, примчавшихся на место происшествия, чтобы во всем разобраться, без исключения тяжело вздыхали и сокрушались. Помимо сожалений о столь раннем уходе Люйцю Шуньцина, они подсознательно связали его гибель с запугиванием со стороны Чжао Дэчжао. Все они за глаза осуждали Чжао Дэчжао за то, что тот, воспользовавшись своим высочайшим статусом принца, довел до самоубийства оступившегося человека.
Для семьи покойного это было очевидно вдвойне. Упав ниц перед погребальным алтарем, жена Люйцю Шуньцина горько рыдала, причитая наотмашь, и прилюдно выговаривала сыну:
— Сынок, ты должен запомнить, кто именно довел твоего отца до смерти! Ни в коем случае не забывай этого, храни боль в своем сердце вечно!
Но тут случилось непредвиденное: прямо перед входом в усадьбу раздался зычный оклик слуги:
— Прибыл великий князь нынешней династии!
— Что? Великий князь нынешней династии?
Подумав, что ему послышалось, каждый из присутствующих повернулся к воротам. И действительно, перед входом показался дородный и смуглый Чжао Дэчжао в сопровождении Лян Чжоухана, Ван Чжифа и других. Следом за ними шел Ма Лайфу с остальными слугами, бережно несшими жертвенные дары. Выходило так, что они явились выразить соболезнования.
Исключительно благодаря высокому происхождению Чжао Дэчжао родные Люйцю Шуньцина не осмелились броситься на него с кулаками — они лишь злобно и ненавистно таращились на него. Чжао Дэчжао же держался непринужденно. Под удивленными взглядами толпы он с высоко поднятой головой вошел во двор и направился прямо к алтарю покойного.
Затем произошло удивительное зрелище: на глазах у изумленной публики из глаз Чжао Дэчжао медленно покатились две прозрачные слезинки, а голос его зазвучал хрипло и дрожаще:
— Брат Люйцю, я пришел навестить тебя...
С трудом выговорив эти слова, Чжао Дэчжао внезапно разрыдался, утирая слёзы и громко причитая:
— Брат Люйцю, как же ты мог оплошать? Вчера перед лицом государя я же явно заступился за тебя, и государь пообещал больше не расследовать твой донос по слухам! Почему же ты предал себя такой мрачной мысли? Почему?!
Дойдя в своем горе до исступления, Чжао Дэчжао принялся колотить себя в грудь и сквозь плачь выкрикивал:
— Брат Люйцю, неужели ты не помнишь? Когда я только заступил на службу в Управление цензората, ты ведь лично знакомил меня со всеми здешними порядками! А помнишь ли ты, как мы, забывая о сне и еде, расследовали дела и делили на двоих одну лепешку? Да хотя бы ради этой дружбы я никогда не стал бы сводить с тобой счёты из-за твоей обличительной записки!
Видя, как искренне убивается Чжао Дэчжао, Лян Чжоухан и Ван Чжифа поспешили его утешить, а Ма Лайфу с остальными проворно расставили на алтаре погребальные дары. Чжао Дэчжао тем временем воскурял благовония, посыпая голову пеплом самоуничижения и рыдая в голос:
— ...Вчера у дворцовых ворот я окликнул тебя на глазах у стольких людей лишь с одной целью: утешить и наставить, чтобы ты не принимал ту пустяковую неприятность близко к сердцу. Зачем же ты сломя голову помчался в Кайфэнскую управу? Зачем ты вообще туда пошел?!
Видя неподдельную скорбь Чжао Дэчжао и слыша, как он вновь и вновь корит Люйцю Шуньцина за визит в Кайфэнскую управу, многие зеваки из числа нейтральных наблюдателей постепенно переменили к нему отношение. Они шептались про себя:
— А великий князь-то вовсе не злопамятен и не мстителен. Во всем виноват сам Люйцю Шуньцин: умом тронулся, раз поперся в Кайфэнскую управу. Иначе послушал бы он парочку советов великого князя, и до такого бы точно не дошло.
Если уж зеваки рассуждали так, то что говорить о тех считанных единицах, кто знал истинное положение дел! Видя, как Чжао Дэчжао проливает слёзы по брошенному на произвол судьбы и преданному забвению Люйцю Шуньцину, эти немногие информированные лица невольно ощутили горечь утраты по принципу замерзающих в поле сородичей. Кое-кто даже подумал про себя: «Все-таки великий князь — человек благородный. Люйцю Шуньцин ведь явно пытался его подставить, а он все равно пришел почтить его память».
В этот момент Чжао Дэчжао велел Ма Лайфу и остальным вынести ящик с монетами. Со слезами на глазах он обратился к вдове Люйцю Шуньцина:
— Невестка, я знаю, что брат Люйцю был чиновником честным и неподкупным. Эта сотня няней — знак моего скромного участия, прошу вас непременно принять их. Если в будущем у вас возникнут трудности, смело разыщите меня в Цзинминфан во Внутреннем городе, я сделаю все от меня зависящее.
После такого даже жена Люйцю Шуньцина не смогла сдержать сердечного умиления. Искренне благодаря Чжао Дэчжао, она потянула сына за руку и сквозь слёзы переменила тон:
— Сынок, быстро поклонись великому князю в ноги. Твоего отца довел до смерти вовсе не он, а собственные мрачные мысли, винить великого князя нельзя...
В конце концов, лишь после долгих уговоров окружающих Чжао Дэчжао с трудом унял плач. Отказавшись от гостеприимных попыток семьи Люйцю Шуньцина задержать его, он вытер слёзы, забрался в повозку и вернулся в Управление цензората, чтобы продолжить работу. А затем...
Разумеется, стоило им тронуться в путь, как Чжао Дэчжао, еще мгновение назад безутешно рыдавший, вновь принял совершенно невозмутимый вид. Лян Чжоухан не удивился этой переменчивой прыти и лишь тихо произнес:
— Великий князь, только что получены вести: тот самый истец, что подал в Кайфэнской управе жалобу на помощника наследного принца Ли Юйжэня, вчера вечером внезапно исчез и до сих пор не найден.
Чжао Дэчжао кивнул, тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Настоящий второй дядя, ничего не скажешь. Действует решительно и безжалостно, не оставляя ни единой зацепки!
В вопросах беспощадности и решительности Чжао Дэчжао действительно снимал шляпу перед собственным дядюшкой. Хотя он изначально догадывался, что Люйцю Шуньцина непременно заставят замолчать навсегда, Чжао Дэчжао никак не ожидал, что методы Чжао Гуанъи окажутся столь ядовитыми, а ум — столь изощренным. Тот сумел в мгновение ока замести следы его недавней оговорки перед Чжао Куанъинем, окончательно разрушив надежды племянника раздобыть доказательства его интриг.
Разделяя чувства Чжао Гуанъи, Лян Чжоухан с некоторой долей восхищения произнес:
— Средства второго князя поистине суровы. Мало того что он сжил со свету Люйцю Шуньцина, так еще и подбросил предсмертную записку, чтобы выставить вас в самом неприглядном свете. Если бы не ваш высочайший ход конем — личный визит на похороны, ваша репутация, боюсь, была бы изрядно подмочена.
Высказав свое восхищение, Лян Чжоухан добавил:
— Великий князь, есть еще одно важное дело. По мнению вашего покорного слуги, вам следует отнестись к нему со всей серьезностью и заранее принять меры предосторожности.
— Что за дело? — тут же поинтересовался Чжао Дэчжао.
— Кто займет освободившееся место Люйцю Шуньцина и станет цензором-инспектором?!
Ответив на вопрос Чжао Дэчжао, Лян Чжоухан пояснил:
— Как известно вашему высочеству, власть цензоров-инспекторов в нашей династии огромна: они имеют право напрямую подавать петиции с обвинениями против сановников, знати и любых чиновников как гражданских, так и военных, а также вмешиваться в дела шести министерств, финансов и судебных тяжб. Однако всего таких должностей на всю империю насчитывается лишь шесть. Теперь же одно кресло освободилось, и ваш покорный слуга опасается, что второй князь непременно попытается разыграть эту карту.
Выдержав паузу, Лян Чжоухан продолжил:
— Если это место достанется человеку второго князя, ваше положение, великий князь, станет крайне незавидным. Во-первых, каждый ваш шаг в Управлении цензората окажется под прицелом, и вам будет трудно проворачивать дела, требующие секретности. Во-вторых, этот человек превратится в острое лезвие в руках второго князя: стоить ему уловить хоть малейшую вашу оплошность, как этот клинок нанесет смертельный удар!
Чжао Дэчжао медленно кивнул, признавая правоту опасений Лян Чжоухана, и спросил:
— И что же ты посоветуешь?
— Незамедлительно объединить усилия с господином Чжао и выдвинуть на эту должность человека, которому вы оба доверяете!
Лян Чжоухан ответил без малейших колебаний. Впрочем, понимая, что Чжао Дэчжао пока слаб и, кроме него самого, почти не имеет под рукой толковых кадров, он поспешил добавить:
— Даже если ваше высочество не сможет сходу отыскать подходящую кандидатуру, по крайней мере нужно добиться, чтобы этот пост занял человек господина Чжао. Тогда вам по меньшей мере не придется опасаться постоянной слежки в стенах управления.
На этот раз Чжао Дэчжао поступил вопреки обыкновению и не стал слепо следовать советам Лян Чжоухана. Погладив гладкий подбородок и немного подумав, он покачал головой:
— Если есть иной выбор, будет лучше, если место займет не человек господина Чжао.
— Почему? — удивился Лян Чжоухан.
— Да потому, что люди господина Чжао донельзя падкие на деньги, — с откровенным вздохом ответил Чжао Дэчжао. — Сам он известен на весь свет своей алчностью, а его ближайшие соратники — сплошь казнокрады и торговцы должностями. Стоит его человеку прорваться в Управление цензората, как он начнет изо всех сил выгораживать подельников, превратит ведомство в рассадник смрада и грязи, да еще и нас в любой момент подставит под удар.
Услышав это, Лян Чжоухан закивал с такой силой, что чуть не остался без шеи:
— Вы правы, великий князь, расчет верен. У этой шайки господина Чжао с финансами и впрямь связано всё худшее. Пустить их на пост цензора-инспектора — все равно что распахнуть ворота перед ворами или впустить волка в овчарню.
Чжао Дэчжао с улыбкой кивнул в знак одобрения и спросил:
— Брат Юаньбао, у тебя широкий круг знакомств, не знаешь ли ты кого-нибудь подходящего для этой должности? Во-первых, этот человек должен осмелиться бросить вызов моему второму дяде; во-вторых — не слишком сближаться с кликой господина Чжао, чтобы не увязнуть в их грязных финансовых махинациях; и в-третьих, разумеется, он должен быть способен искренне и преданно служить моим интересам.
Опасаясь, как бы Лян Чжоухан не истолковал его слова ложно, Чжао Дэчжао сразу же оговорился:
— Брат Юаньбао, не пойми меня неправильно. Дело не в том, что я не хочу рекомендовать на этот пост тебя самого — просто эта должность наживает слишком много врагов. У твоего отца при дворе множество друзей, и на таком месте ты неизбежно станешь связан по рукам и ногам, а заодно наживешь лютых недругов. Это помешает тебе помогать мне сглаживать острые углы и выстраивать человеческие отношения в будущем.
— Не беспокойтесь, великий князь. Даже если бы вы сами захотели назначить меня цензором-инспектором, ваш покорный слуга не посмел бы взять в руки эту раскаленную картошку, — с горькой усмешкой ответил Лян Чжоухан. — Бьюсь об заклад, если я сегодня займу эту должность, уже сегодня вечером мой шурин явится ко мне домой и, рыдая, катаясь по полу и угрожая наложить на себя руки, заставит меня отомстить за него.
— За что отомстить? — с любопытством спросил Чжао Дэчжао.
— За драку с каким-то мажором в весеннем доме!
Беспомощный ответ Лян Чжоухана рассмешил Чжао Дэчжао во весь голос. Отсмеявшись, он спросил:
— Ну а насчет кандидатуры, брат Юаньбао? Среди твоих знакомых нет никого подходящего?
Всегда отличавшийся глубокими познаниями Лян Чжоухан нахмурился и пробормотал себе под нос:
— И чтоб не боялся второго князя, и к клике господина Чжао не скатился, и вам, великий князь, был верен... Такого человека сыскать непросто.
И все же, будучи человеком, чье назначение на пост императорского секретаря сорвалось в самый последний момент, он обладал острым умом. Несмотря на суровые требования Чжао Дэчжао, стоило им завидеть ворота ведомства цензоров, как глаза погруженного в раздумья Лян Чжоухана внезапно засияли, и он выпалил:
— Есть! Сун Ци по прозвищу Шуньбао! Он подходит идеально!
— Сун Ци, Шуньбао? — повторил имя Чжао Дэчжао, после чего тут же потребовал: — Брат Юаньбао, расскажи о нем подробнее.
— Сун Ци — земляк господина Чжао, они оба уроженцы уезда Цзисянь области Юйчжоу. Раньше он служил в штабе вашего второго дяди, а также занимал должность судьи в Кайфэнской управе, — подробно объяснил Лян Чжоухан. — Насколько известно вашему покорному слуге, поначалу второй князь весьма доверял Сун Ци. Однако позже один из ближайших сподвижников второго князя по имени Фэн Цзэнь был повержен господином Чжао, и тогда второй князь заподозрил, будто Сун Ци продал его господину Чжао. После этого он изгнал Сун Ци из своего штаба и сослал в Лунчжоу (уезд Лунсянь в провинции Шэньси) намистником.
С этими словами Лян Чжоухан слегка улыбнулся и добавил:
— Ваш покорный слуга также слышал, что, когда Сун Ци изгоняли из столицы, он пытался навести мосты к господину Чжао, надеясь остаться в столице и продолжить чиновничью службу. Но то ли возможности господина Чжао оказались ограничены, то ли он не пожелал выкладываться ради него, только задумка Сун Ци так и не увенчалась успехом.
— Вот он! Этот человек подходит просто идеально!
Обрадованный Чжао Дэчжао тут же воскликнул:
— Перешел дорогу моему родному второму дяде, обратился за помощью к Чжао Пу, да обжегся, а потом со злости был изгнан из столицы! Если мне удастся вернуть его и назначить цензором-инспектором, он будет безмерно благодарен. Он не только осмелится выступить против моего дяди, но и вряд ли добровольно свалится в объятия клики Чжао Пу.
— Но великий князь, сумеете ли вы добиться назначения Сун Ци на эту должность? — с осторожностью напомнил Лян Чжоухан. — Ваша официальная должность — тоже цензор-инспектор, но права выдвигать чиновников у вас нет. Второй князь люто ненавидит Сун Ци и наверняка воспротивится его возвращению. А господин Чжао, желая и дальше проворачивать денежные дела, предпочтет более послушную марионетку. Как вы собираетесь проталкивать его кандидатуру без их поддержки?
— Не беспокойся, брат Юаньбао, в этом деле у меня есть козырь, — коварно и загадочно улыбнулся Чжао Дэчжао. — Не забывай: нынешний государь — мой родной отец.
***
В то же самое время весть о том, что Чжао Дэчжао лично побывал в доме Люйцю Шуньцина с соболезнованиями, уже донесли до Чжао Гуанъи. Выслушав отчет о словах и поступках старшего племянника, второй князь проникся глубоким уважением и со вздохом произнес:
— Похоже, я все-таки недооценивал этого старшего племянника. Кто бы мог подумать, что его лицемерие и коварство достигли таких высот? Все наши труды по принуждению Люйцю Шуньцина к написанию той записки пошли прахом.
— Боюсь, дело не только в этом. Люди, ходившие заметать следы, увидев нынешнюю обстановку, наверняка затаили кое-какие мысли, — про себя пробормотал доверенный слуга Чэнь Цунсинь. Вслух же он этого произносить не стал, а лишь напомнил: — Князь, пост, освободившийся после гибели Люйцю Шуньцина, нужно как можно скорее заполнить нашим человеком. Иначе, если люди господина Чжао опередят нас, многие наши замыслы будет трудно воплотить.
— Разумеется, — не колеблясь, ответил Чжао Гуанъи. — Передай нашим людям в Министерстве чинов, чтобы они изо всех сил продвигали помощника чиновника наследного принца Шан Фэна на пост цензора-инспектора.
Чэнь Цунсинь почтительно склонил голову, а затем добавил:
— Однако прямо сейчас перед нами стоит куда более неотложная задача. Скоро должны состояться провинциальные экзамены. Вы столько сил отдали отбору мудрых мужей и продвижению талантливых чиновников, добиваясь поста главного экзаменатора этой сессии. Но государь до сих пор не объявил, кому достанется эта временная должность. Если не придумать способ скорее поставить точку в этом вопросе, ваш покорный слуга опасается затягивания, которое принесет лишь новые беды.
— Я и сам ломаю голову над этим, — впервые за долгое время нахмурился Чжао Гуанъи. — Следуя твоему совету, я уже подослал людей чинить козни нескольким прошлым цзиньши, косвенно напоминая августейшему брату, что кадры, отобранные Чжао Пу, никуда не годятся. Но брат просто пропускает это мимо ушей. На недавнем утреннем докладе Ван Пу сам завел об этом речь, а брат лишь ответил, что вопрос требует тщательного взвешивания.
— Князь, насчет этого у вашего покорного слуги есть соображение... — начал было Чэнь Цунсинь, но тут же поправился: — Ох, нет, не соображение. Так, дурацкая идея, кривая мыслишка.
— Какая там кривая или дурацкая, сперва выкладывай, послушаю, — не брезгуя ничем, решительно ответил Чжао Гуанъи, давая простор чужим мнениям.
Тогда Чэнь Цунсинь зловеще прищурился:
— Князь, государь приходится вам родным братом. Если вы сумеете затронуть его струны братской любви, а затем, воспользовавшись моментом душевного смятения государя, пасть ниц и самому выпросить у него императорский указ о назначении главным экзаменатором грядущих экзаменов, боюсь, это принесет вдвое больший результат при вдвое меньших затратах...
Его речь еще не успела оборваться, как глаза Чжао Гуанъи ярко вспыхнули. Чуть обдумав услышанное, он озарился довольной улыбкой и произнес:
— Распорядись на кухне, чтобы завтра утром перед выходом на досмотр мне приготовили свежеиспеченных саньцзы и уложили в ларец. Я возьму их с собой во дворец.

Комментарии

Загрузка...