Прошел еще один день, и вот наступило следующее утро. После участия в обязательном утреннем докладе нынешний левый цензор Лю Вэньсоу собирался, как обычно, вернуться в Управление цензората для ведения официальных дел.
— Уважаемый Юнлин, прошу вас задержаться на минуту.
Внезапный окрик заставил Лю Вэньсоу прервать шаг перед своей повозкой. Услышав этот знакомый голос, славящийся своей неподкупной честностью старик невольно слегка нахмурился, но, не имея другого выхода, был вынужден быстро повернуться, сложить руки у груди в сторону источника звука и вежливо произнести:
— Приветствую Второго вана.
Окликнувшим Лю Вэньсоу оказался действительно Чжао Гуанъи. Любезно ответив на поклон, Чжао Гуанъи с улыбкой произвел:
— Брат Юнлин, хочу кое о чем расспросить. Интересно, как продвигается проверка по делу о правонарушениях Ли Жэнью, помощника наместника наследного принца, которое ваша Кайфэнская управа передала в Управление цензората?
— Прошу вана простить меня, — вежливо ответил Лю Вэньсоу. — Этим делом занимается цензор Чэнь Кусянь из столичного Управления цензората. На данный момент цензор Чэнь еще не докладывал старому слуге о ходе расследования, поэтому я пока не в курсе.
— Вот оно что, оказывается, как, — на лице Чжао Гуанъи промелькнуло легкое разочарование, но он тут же сменил тон: — Ничего страшного. Как раз сегодня у меня выдалось свободное время, так что я составлю компаньону Юнлину компанию и отправлюсь прямо в Управление цензората, чтобы лично узнать у цензора Чэня о ходе расследования этого дела.
Что это значит для Второго вана? Неужели он хочет раздуть шумиху из дела Ли Жэнью? Но ведь я не слышал, чтобы это дело было связано с какими-либо другими чиновниками при дворе! И к тому же, насколько помню, этот Ли Жэнью — человек покойного канцлера Фань Чжи и никак не связан с заклятым врагом Второго вана, господином Чжао. Почему же Второй ван так ополчился против него?
Целая череда вопросов пронеслась в голове Лю Вэньсоу. Однако, прослужив при пяти династиях подряд, старик не спешил поддаваться эмоциям и не стал выпытывать у Чжао Гуанъи его истинные цели и намерения. Он лишь с улыбкой ответил:
— Прекрасно. Прошу Второго вана сначала сесть в паланкин, а старый слуга поедет впереди на повозке, чтобы расчистить дорогу и проводить вас в Управление цензората для личного допроса по этому делу.
Чжао Гуанъи с улыбкой кивнул и вернулся к своему паланкину со свитой верных слуг. Лю Вэньсоу при поддержке слуги также забрался в собственную карету и двинулся впереди, сопровождая Чжао Гуанъи обратно в Управление цензората, при этом, разумеется, не переставая гадать об истинных намерениях Чжао Гуанъи.
Но вышло неожиданное: вскоре Лю Вэньсоу обнаружил, что, возможно, слишком во всем сомневался. По прибытии в Управление цензората Чжао Гуанъи действительно велел позвать Чэнь Кусяня и терпеливо выслушал его доклад о преследовании Ли Жэнью, который угнетал простой народ вплоть до гибели людей, после чего потребовал как можно скорее завершить расследование и вынести приговор, дабы унять народный гнев.
— Цензор Лю! Младший чиновник Люйцю Шуньцин срочно, чрезвычайно срочно должен сделать доклад!
Случилось то, что неизбежно должно было случиться в самый неожиданный момент. Люйцю Шуньцин, один из шести инспекторов Управления цензората, внезапно появился в дверях и с тревожным видом громко попросил о встрече. Лю Вэньсоу в спешке не стал долго раздумывать и машинально прикрикнул:
— Чего ты суетишься? Разве не видишь, что у меня гости? Умерь свой пыл, если есть что сказать — доложишь позже.
— Уважаемый Юнлин, не стоит так строго, — подал голос Чжао Гуанъи, произнеся мягким тоном: — Раз ваш подчиненный так встревожен, значит, дело наверняка чрезвычайно важное. Пусть войдет и говорит.
Раз уж Чжао Гуанъи замолвил словечко, Лю Вэньсоу, разумеется, не смел ослушаться. Он повернулся к стоявшему за дверью Люйцю Шуньцину и распорядился:
— Входи. Что случилось — говори немедленно.
— Благодарю цензора, — торопливо поблагодарил Люйцю Шуньцин. Войдя в комнату, он сначала поклонился Чжао Гуанъи и Лю Вэньсоу, после чего с искаженным от тревоги лицом произнес:
— Господин цензор, стряслась беда! Один из императорских родственников погряз в коррупции и взяточничестве, покрывая чиновников-воров, и тяжко нарушил законы нашей Династии Сун!
Услышав это, Лю Вэньсоу тут же переменился в лице, ощутив внезапное предчувствие беды. Сидевший рядом Чжао Гуанъи решительно вмешался и спросил:
— Кто это? Кто из членов императорской семьи осмелился на столь вопиющее беззаконие?
На лице Люйцю Шуньцина промелькнул испуг. Бросив взгляд на Чжао Гуанъи, он осторожно ответил:
— Прошу вана о снисхождении, но в вашем присутствии этот младший чиновник не смеет назвать его имя!
— Говори! — гневно бросил Чжао Гуанъи. — Не бойся! Пока у тебя есть железные доказательства, не имеет значения, даже если ты обвинишь мою собственную плоть и кровь!
— Тогда... тогда этот младший чиновник осмелится доложить.
Люйцю Шуньцин, разумеется, тоже не смел оскорбить Чжао Гуанъи, а потому был вынужден продолжить через силу:
— Докладываю вану: это действительно ваша плоть и кровь, этот императорский родственник — старший сын нынешнего государя, а также ваш собственный племянник, Чжао Дэчжао!
— Дэчжао?! — на лице Чжао Гуанъи отразилось крайнее изумление. Он даже вскочил на ноги и громко рявкнул: — Невозможно! Абсолютно невозможно! Я знаю Дэчжао: он по природе своей простодушен и честен, он ни за что не мог совершить подобное!
Люйцю Шуньцин не стал спорить с Чжао Гуанъи. Молча достав официальный документ, он почтительно поднял его обеими руками и произнес:
— Ван, это меморандум с обвинениями, составленный этим младшим чиновником. Прошу вана ознакомиться.
Решительно сделав два шага вперед, Чжао Гуанъи выхватил документ и развернул его. Бегло прочитав текст, выражение его лица стремительно менялось: сначала недоверие сменилось ошеломлением, а затем переросло в яростный скрежет зубов, отчего его руки невольно мелко задрожали от гнева.
Поняв, что момент созрел, Люйцю Шуньцин извлек мешочек с печатью и еще более осторожно добавил:
— Ван, это золото, которым Ван Чжаоцзо, начальник Хранилища Даин, пытался подкупить этого младшего чиновника. Печать цела, прошу вана взглянуть.
Бросив документ на стол и окинув свинцовым взглядом мешок с золотом, Чжао Гуанъи с ужасно мрачным лицом передал бумагу Лю Вэньсоу. Тот принял документ и вчитался. Узнав, что в меморандуме Люйцю Шуньцин обвиняет Чжао Дэчжао в получении взятки и покровительстве отцу и сыну Ван Чжаоцзо, которые занимались спекуляцией государственной казной, Лю Вэньсоу мысленно взвыл от отчаяния:
«Попался! Попался в ловушку! Этот Второй ван до чего же жесток! Он явно хочет избавиться от собственного племянника, но марать руки своими силами не желает! Поэтому он специально подстроил эту западню, чтобы втянуть меня, загоняет в угол и заставляет вершить правосудие по закону, подставляя меня в роли главного злодея, пока сам он сидит в засаде и пожинает плоды!»
Будучи старым сановником, сменившим пять династий, Лю Вэньсоу, несмотря на то что раскусил истинные намерения Чжао Гуанъи, сохранил внешнее спокойствие. Сделав вид, что глубоко задумался, он обратился к Люйцю Шуньцину:
— Цензор Люйцю, ты можешь поручиться за достоверность своих обвинений? Знаешь ли ты, что если в твоем доносе окажется хотя бы слово лжи или клеветы, это будет расценено как тяжкое преступление — обман государя?
— Будьте уверены, господин цензор, этот младший чиновник готов ручаться собственной головой, что всё сказанное — правда! — почтительно поклонившись, с предельной искренностью произнес Люйцю Шуньцин. — Клянусь: если в меморандуме есть хоть капля фальши, я готов понести наказание за обман государя!
Лю Вэньсоу с непроницаемым лицом кивнул, а Чжао Гуанъи, у которого лицо было темнее тучи, гневно рявкнул:
— Где этот негодяй? Немедленно позвать его ко мне!
— Докладываю вану, великий князь уже ушел, — осторожно вмешался Чэнь Кусянь, который ранее докладывал Чжао Гуанъи о ходе дела. — Сегодня утром великий князь явился на службу, отметился, а затем удалился, сославшись на служебные дела!
— Немедленно отправить людей на поиски! Пусть немедленно явится ко мне! — взревел во весь голос Чжао Гуанъи, очевидно, дошедший до предела ярости.
Услышав это, Чэнь Кусянь горько усмехнулся и поспешно доложил:
— Прошу вана простить, но великий князь не уточнил, куда направился, а город Кайфэн так огромен — где же подчиненным его искать?
— Цензор Чэнь, — перехватил инициативу Лю Вэньсоу с каменным лицом. — Поиски великого князя я беру на себя. Ты же немедленно отправь служителей привести сюда отца и сына Ван Чжаоцзо, а в остальном тебе участвовать больше не нужно.
— Слушаюсь распоряжения господина цензора, сию минуту всё исполню, — Чэнь Кусянь почувствовал себя так, будто с него сняли смертный приговор, и, торопливо пообещав всё сделать, уходя, не забыл бросить на Лю Вэньсоу исполненный глубочайшей благодарности взгляд. Он был далеко не глуп и прекрасно понимал, насколько опасно это дело; раз Лю Вэньсоу намеренно отделил его от разбирательства, у бедного цензора, не имеющего за спиной могущественных покровителей, не оставалось иного выбора, кроме как безмерно благодарить старика.
Движимый праведным гневом и долгом защиты императорского достоинства, Чжао Гуанъи, разумеется, остался в Управлении цензората для участия в расследовании. И вот ближе к полудню отец и сын Ван Чжаоцзо — главные виновники всей этой истории — были доставлены в Управление цензората для допроса. Чжао Гуанъи не стал церемониться: он открыто уселся в главном зале цензората и лично принял участие в судебном разбирательстве.
В самом начале допроса отец и сын Ван Чжаоцзо, само собой, принимались вовсю кричать о своей невиновности, наотрез отказываясь признавать вину. Однако, к их несчастью, Люйцю Шуньцин прямо в зале суда предъявил неопровержимые доказательства передачи им взятки. К тому же чиновники Хранилища Даин и приказчики лавок зерна, языки которых к тому моменту уже успели развязать, наперебой начали давать показания, изобличая отца и сына Ван Чжаоцзо в хищении и распродаже государственных запасов зерна. Постепенно у обвиняемых не осталось слов для оправдания, и они больше не могли держаться.
Поняв, что момент назрел, Чжао Гуанъи с размаху ударил ладонью по столу и громовым, полным скрытого смысла голосом рявкнул:
— Немедленно говорите правду! Если сознаетесь во всем чистосердечно, я гарантирую вашему семейству жизнь — в худшем случае вас ждет ссылка! Если же продолжите упорствовать в заблуждении, клянусь, я сделаю так, что ваши головы покатятся с плеч, а семьи пойдут под арест по закону о круговой поруке!
Будучи людьми прожженными — иначе им бы не доверили столь хлебную должность по надзору за государственной казной, — Ван Чжаоцзо мгновенно уловил подтекст слов Чжао Гуанъи. Дальнейшее сопротивление не только не спасло бы ему жизнь, но и погубило бы всю родню. Если же он во всем чистосердечно покается, ему грозит максимум ссылка, причем место ссылки можно даже обсудить. Точно так же, как некогда одного низкорослого толстяка сослали из кишащего бандитами заштатного уезда в богатейший рыболовецкий край Цзяньчжоу, ломящийся от зерна и рыбы.
Уловив намек Чжао Гуанъи и взвесив то, что его вина уже полностью доказана, а главный закулисный покровитель Чжао Пу вряд ли станет изо всех сил вытаскивать мелкую сошку, Ван Чжаоцзо тяжело вздохнул, решился и земно поклонился:
— Помилуйте, ван! Младший чиновник готов во всем чистосердечно признаться.
С этими словами Ван Чжаоцзо начал выкладывать всё как на духу. Сначала он поведал о том, как попустительствовал сыну в краже зерна, затем признался, что через Ли Кэду вышел на связь с Чжао Дэчжао, преподнес тому в подарок нефритовый чернильный камень в знак взятки, а также попытался подкупить Люйцю Шуньцина и совершил прочие преступления.
Видя, что план разворачивается столь гладко, Чжао Гуанъи ликовал в глубине души, однако на лице его изобразил еще больший гнев. Он чуть ли не бил себя в грудь кулаками, на чем свет стоит ругая преступников:
— Ничтожества! Настоящие ничтожества! Вся безупречная репутация Его Величества оказалась полностью осквернена этим выродком!
В отличие от бушующего гневом Чжао Гуанъи, лицо Лю Вэньсоу оставалось совершенно спокойным. Не меняя выражения лица, он обратился к Ван Чжаоцзо:
— Помимо этого, есть ли еще что-то, в чем ты хочешь сознаться?
— Есть, — неожиданно для Лю Вэньсоу и к огромной радости Чжао Гуанъи произнес Ван Чжаоцзо. — Впоследствии великий князь велел мне познакомить его с другими надзирателями зернохранилищ. Он говорил, будто хочет открыть в городе Кайфэн пару лавок по продаже зерна, а знакомство с управляющими складами облегчит ведение торговых дел.
Лю Вэньсоу с досадой прикрыл глаза. Чжао Гуанъи, у которого подобные подозрения зародились еще раньше, радовался так сильно, что едва сдерживал улыбку, но притворно взревел:
— Какая злодейская услада! Какая злодейская услада! Будучи царственным сыном, сметь вынашивать подобные замыслы — это преступление, не заслуживающее прощения!
На сей раз даже Лю Вэньсоу не удержался от кивка и мысленно вздохнул:
«Великий князь, вы и впрямь донельзя разочаровали меня. Будучи сыном императора, ладно бы вы просто брали взятки, но вы еще и связались с коррупционерами в грязном сговоре, грабя государственные запасы зерна! Вы поистине дерево, из которого не вытесать поделки, и глина, что не держится на стене!»
Тут Чжао Гуанъи вновь подал голос, произнеся с крайним возмущением:
— Уважаемый Юнлин, промедление смерти подобно! Раз дело зашло так далеко, нам больше нельзя печься об императорском достоинстве. Предлагаю нам прямо сейчас отправиться во дворец, предстать перед Его Величеством и доложить обо всем, попросив его проявить беспристрастность и сурово наказать этого позорного отпрыска императорского рода — Чжао Дэчжао!
Бросив на Чжао Гуанъи всего один косой взгляд, Лю Вэньсоу уже принял решение в уме. Он подумал про себя:
«Нельзя медлить. Хотя совершенно очевидно, что за кулисами этой заварухи стоит Второй ван, он уже заполучил железные доказательства. Если старый слуга проявит нерешительность и попытается замять дело, это не только навлечет беду на меня самого, но и может в один миг перечеркнуть репутацию всей моей честной жизни. Так или иначе, великий князь уже безнадежен, поэтому лучше плыть по течению и оказать Второму вану любезность в знак взаимной услуги».
Быстро взвесив все плюсы и минусы, Лю Вэньсоу тут же кивнул:
— Ван абсолютно прав, нам следует немедленно отправиться во дворец и доложить государю об этом деле!
Услышав это, Чжао Гуанъи пришел в неописуемый восторг. Он тут же приказал увести признавших вину отца и сына Ван Чжаоцзо, захватил с собой главного доносчика по делу — Люйцю Шуньцина — и, выйдя плечом к плечу с Лю Вэньсоу, они сели по паланкинам и направились прямиком к главным воротам императорского города — ворóтам Сюаньдэмэнь, чтобы просить о высочайшей аудиенции.
К всеобщему удивлению, в то время как они ожидали вызова императора Чжао Куанъиня, со стороны улицы к воротам Сюаньдэмэнь на всех парах помчалась какая-то повозка. Лишь когда она едва не сбила стражников императорской стражи, преградивших ей путь, кучер резко осадил коней. В тот же миг потрепанный, сбившийся с одежды Чжао Дэчжао кубарем вывалился из повозки и в крайнем испуге заорал во весь голос:
— Дядюшка! Дядюшка! Цензор! Подождите!
Истошно вопя и источая мощнейший перегар, Чжао Дэчжао вихрем подлетел к Чжао Гуанъи и Лю Вэньсоу, на ходу выпалив:
— Дядюшка, цензор! Вы оба прибыли сюда? Неужели это связано с делом Хранилища Даин?
— У тебя еще хватает наглости спрашивать! — гневно оборвал его Чжао Гуанъи. — Сам посуди, какими грязными делишками ты занимался во время расследования этого дела?!
— Младший племянник не совершал никаких грязных дел! — с абсолютной уверенностью и напускным апломбом отрапортовал Чжао Дэчжао. — Племянник всегда вел следствие по всей строгой справедливости, не допуская ни малейшей халатности, служебного подлога или корысти!
— Я забью тебя до смерти, паршивец! — взъярился Чжао Гуанъи. Засучив рукава, он ринулся вперед, намереваясь отвесить племяннику затрещину.
Однако реакция Чжао Дэчжао оказалась молниеносной: ловким движением он увернулся и спрятался за спину Лю Вэньсоу, используя пожилого чиновника как живой щит и панически причитая:
— Помилуйте, ван! Давайте говорить мирно!
— Великий князь, успокойтесь, — наконец подал голос Лю Вэньсоу, напоминая: — Мы находимся у врат императорского города, прошу вас соблюдать приличия.
Чжао Гуанъи с досадой опустил уже занесенную руку, а Чжао Дэчжао тут же затараторил:
— Дядюшка, цензор Лю совершенно прав, вам нужно успокоиться! Если есть что сказать, вернемся в Управление цензората или хотя бы в Кайфэнскую управу, нечего устраивать здесь посмешище для посторонних!
— Замолчи, негодяй! Жди своей участи! — прорычал Чжао Гуанъи с потемневшим от злобы лицом.
И ровно в этот момент из дверей императорского города быстрым шагом вышел евнух и, затянув гнусавым голосом, объявил:
— Воля государя: велено Второму вану и цензору Лю явиться на аудиенцию!
— Я тоже должен предстать перед отцом-государем! Цензор Лю, вы — старейшина пяти царств, пожалуйста, возьмите и меня с собой! — тут же взмолился Чжао Дэчжао.
Лю Вэньсоу молча кивнул в знак согласия. Тогда Чжао Дэчжао перевел взгляд на Люйцю Шуньцина и с кривой улыбкой произнес:
— Цензор Люйцю, внешность человека порой бывает обманчива. Племянник и впрямь не ожидал, что вы подложите мне такую свинью.
— Прошу прощения у великого князя, но что вы имеете в виду? Младший чиновник что-то не поймет, — сквозь зубы выдавил натянутую улыбку Люйцю Шуньцин.
Чжао Дэчжао усмехнулся и вдруг бросил еще более бессвязную фразу:
— Не беспокойтесь, цензор Люйцю. Перед лицом отца-государя я сделаю всё возможное, чтобы спасти вам жизнь. Если хотите выжить, единственный ваш выход — поторопиться и как можно скорее во всем чистосердечно признаться перед моим отцом, иначе у вас может вообще не остаться шанса на искреннее раскаяние.
— Что это значит? —
На этот раз Люйцю Шуньцин растерялся всерьез. А сидевшие рядом Лю Вэньсоу и Чжао Гуанъи синхронно бросили на Чжао Дэчжао подозрительный взгляд, после чего в сердце Лю Вэньсоу вновь всколыхнулась буря сомнений, а Чжао Гуанъи ощутил тревогу и смутное предчувствие надвигающейся беды...

Комментарии

Загрузка...