Информация, которую предоставил чиновник Хранилища Даин Гуань Юнь, оказалась чрезвычайно точной. После того как Чжао Дэчжао и Люйцю Шуньцин вместе с судебными исполнителями Управления цензората поспешно прибыли в замешанный в деле Рисовый дом Дахун, они действительно обнаружили на складе этой рисовой лавки множество мешков с зерном, на которых стояли государственные печати казённых запасов. У них оказались неопровержимые доказательства того, что это заведение занималось хищением и незаконной продажей зерна из государственных амбаров.
Тем не менее хозяин лавки держался крайне упрямо и наотрез утверждал, что это зерно было скуплено управляющим и приказчиками на склад без его ведома. Он категорически отказывался признавать, что вступил в сговор с сыном заведующего Хранилищем Даин Ван Чжаоцзо, чтобы присвоить казённое добро, и даже держался с некоторой безнаказанной уверенностью.
Люйцю Шуньцин, обладавший богатым опытом в расследовании дел, ничуть не встревожился по этому поводу и лишь предложил Чжао Дэчжао:
— Ваше Высочество, быть может, поступим так: время уже поздно, пусть ваш покорный слуга допросит этого хозяина лавки и других замешанных преступников всю ночь напролёт, а вы тем временем займитесь описью казённого зерна здесь, опечатайте склады и сопутствующие бухгалтерские книги. Обо всём остальном поговорим завтра утром.
Чжао Дэчжао немного поколебался. Причиной тому было вовсе не то, что он доверял Люйцю Шуньцин, — напротив, он доверял ему меньше всего. Однако, сообразив, что сам он не слишком искушён в допросах преступников, к тому же ему предстояло вернуться и встретиться для обсуждения дел с Лян Чжоуханом, Чжао Дэчжао, взвесив всё как следует, всё же кивнул и согласился на предложение Люйцю Шуньцин.
Разумеется, Чжао Дэчжао не собирался оставаться в неведении относительно хода допроса подозреваемых. Хитро блеснув глазами, он подозвал Ма Лайфу — нового слугу, проявившего себя в эти дни лучше всех, и отдал ему распоряжение:
— Возьми двух человек, отправляйся вместе с цензором Люйцю на допрос, понаблюдай, поучись у него, чтобы в будущем ты мог самостоятельно справляться с подобными делами.
Ма Лайфу был польщен до глубины души и тут же поспешно дал согласие. После этого Чжао Дэчжао и Люйцю Шуньцин начали действовать раздельно: Люйцю Шуньцин увел причастных к преступлению обратно в Управление цензората для ночного допроса, а Чжао Дэчжао остался в Рисовом доме Дахун, чтобы руководить судебными исполнителями Управления цензората в описи и регистрации замешанного в деле зерна, а также опечатке книг и складов.
Время действительно было уже поздним. К тому моменту, как все эти дела завершились, наступила уже совсем глухая ночь, и Чжао Дэчжао, разумеется, не мог оставаться здесь вечно. Поручив судебным исполнителям как следует охранять место происшествия, Чжао Дэчжао во главе со свитой Ван Чжифа отправился прямо домой. И как раз так, как он и предсказывал, Лян Чжоухан действительно вернулся домой на шаг раньше. Едва завидев Чжао Дэчжао, он сразу же преподнес ему послужной список заведующего Хранилищем Даин Ван Чжаоцзо, скопированный в Министерстве чинов.
Если судить исключительно по архивам Министерства чинов, у Ван Чжаоцзо не было особых изъянов: происходил из чиновников прошлой династии, шаг за шагом дослужился до должности помощника цензора правой палаты и получил право надзирать за государственными амбарами, не совершив при этом крупных промахов. Однако Чжао Дэчжао не спешил и невозмутимо спросил:
— Что еще удалось выяснить?
— Этот господин Ван, судя по всему, человек господина Чжао, — мрачно ответил Лян Чжоухан. — У вашего покорного слуги есть старый знакомый, служащий в Министерстве чинов, который по секрету сообщил мне, что этот господин Ван в своё время проложил себе путь через доверенного сподвижника господина Чжао — Ли Кэду, и только благодаря этому заполучил хлебную должность смотрителя госказны. Каждый год на день рождения господина Чжао этот господин Ван преподносит весьма щедрые подарки.
С этими словами Лян Чжоухан поспешно добавил:
— Впрочем, это обстоятельство — лишь слухи, дошедшие до ушей моего старого знакомого, и он не ручается за их достоверность. Если Вашему Высочеству потребуется проверить это, дайте вашему покорному слуге побольше времени.
— Стоит ли продолжать расследование вглубь?
Чжао Дэчжао начал размышлять, но прежде чем он успел принять окончательное решение, из-за дверей доложил слуга: прибыли двое незнакомых гостей, причем один из них передал свою визитную карточку. Чжао Дэчжао машинально взял её, вгляделся — и тут же остолбенел: на карточке чётко значилось имя Ли Кэду, чиновника канцелярии Чжуншушэн.
С любопытством заглянув через плечо, Лян Чжоухан, имевший за плечами солидное происхождение, мгновенно уловил суть дела и поспешно подтвердил:
— Ваше Высочество, этот Ли Кэду действительно человек господина Чжао. В Чжуншушэн он отвечает за переписывание официальных документов, оглашение указов, а также может подавать советы по различным государственным делам и назначению чиновников. Должность у него невысокая, но реальная власть весьма значительна.
Чжао Дэчжао кивнул и, немного поразмыслив, решительно приказал:
— Проводите чиновника Ли.
Вскоре перед Чжао Дэчжао предстали двое мужчин — один плотный, другой худой. Они вместе поклонились и приветствовали Чжао Дэчжао, после чего сутулый худой мужчина отвесил поклон Лян Чжоухану и с улыбкой произвел приветствие:
— Посланник Лян, давно не виделись. Как поживаете?
— Какой из меня посланник, ваш покорный слуга ныне разжалован в правые помощники цензора. Не виделись два года, а чиновник Ли всё так же прекрасен собой, поистине радостное событие, можно только поздравить.
Лян Чжоухан с улыбкой поправил его и помог Чжао Дэчжао убедиться, что этот худощавый мужчина и впрямь является преданным доверенным лицом Чжао Пу по имени Ли Кэду. Чжао Дэчжао тоже улыбнулся:
— Как же так? Брат Юаньбао знаком с чиновником Ли?
— Когда доводилось служить в Чжуншушэн, я несколько раз встречался с чиновником Ли, — правдиво ответил Лян Чжоухан.
Услышав это, Чжао Дэчжао очень обрадовался и поспешно произнес:
— Раз уж вы старые знакомые брата Юаньбао, то мне, разумеется, следует оказать достойный прием. Чжифа, живо отдай распоряжение, пусть на кухне приготовят лучший стол с вином и яствами, сегодня я намерен хорошенько выпить с братом Юаньбао и чиновником Ли!
Ли Кэду поспешно выразил благодарность, а Чжао Дэчжао перевел взгляд на другого толстяка, державшего в руках подарочную коробку, и с любопытством спросил:
— Чиновник Ли, позвольте узнать, кто это?
— Ваш покорный слуга, помощник цензора правой палаты Ван Чжаоцзо, приветствует Высочество нашей династии, — толстяк торопливо поклонился, обеими руками протянул подарочную коробку и с льстивой улыбкой во всю матушку произнес: — Впервые имею честь предстать перед Вашим Высочеством, это лишь малый знак моего уважения...
— Брат Юаньбао!
Чжао Дэчжао внезапно заговорил, прерывая любезности Ван Чжаоцзо. Лян Чжоухан, хоть и не понял, к чему клонит Чжао Дэчжао, тут же отозвался:
— Каковы будут указания Вашего Высочества?
— Разве ты не рассыпался в похвалах той тайхуской скале в моем саду? — непринужденно улыбнувшись, произнес Чжао Дэчжао. — Чиновник Ли ведает делами императорского двора, он человек образованный и эрудированный, думается мне, подобные изящные вещицы придутся ему по душе. На подготовку пира на кухне требуется время, так почему бы брату Юаньбао не проводить чиновника Ли в сад взглянуть на ту тайхускую скалу, а я пока потолкую с господином Ваном с глазу на глаз.
Зачем Чжао Дэчжао понадобилось намеренно уводить Ли Кэду?
Достоинством Лян Чжоухана были выдающиеся таланты, подлинная образованность и знатное происхождение, однако в интригах и закулисной борьбе он был силен не особенно. Внезапно оказавшись в такой ситуации, он, конечно же, не мог сходу уразуметь цели подобных маневров Чжао Дэчжао. И всё же глупцом Лян Чжоухан не был: сообразив, что в этом поступке кроется глубокий смысл, он поднялся с места и с улыбкой произвел ответное слово:
— Ваше Высочество изволили выразиться абсолютно верно. Прошу вас, чиновник Ли, позвольте вашему покорному слуге проводить вас полюбоваться той тайхуской скалой.
Хотя Ли Кэду и не горел желанием уходить, но раз уж Чжао Дэчжао отдал такое распоряжение, ему, будучи гостем, ничего не оставалось делать. С натянутой улыбкой поднявшись с места, он в сопровождении Лян Чжоухана вышел в сад, оживленно беседуя по дороге. Из-за позднего времени суток Лян Чжоухан даже распорядился вынести фонари для освещения.
Только тогда Чжао Дэчжао вновь обратил свой взор на Ван Чжаоцзо и с улыбкой промолвил:
— Господин Ван, посторонних нет, говорите прямо, что за дело привело вас.
Ну надо же, оказывается, боялся, что другие узнают! Тут точно что-то выгорит!
Полагая, что Чжао Дэчжао намеренно спровадил остальных ради удобства получения взятки, Ван Чжаоцзо в тайне обрадовался и, суетливо приподняв подарочную коробку вновь, с сияющей улыбкой произвел речь:
— Докладываю Вашему Высочеству, это скромный дар от вашего слуги. Прошу Вашего Высочества не счесть его скудным и милостиво принять.
Чжао Дэчжао, который еще в двадцать первом веке научился легко проворачивать подобные дела, ничуть не колеблясь, обменялся дежурными вежливостями и принял не слишком габаритную, но необычайно тяжелую коробку. Стоило ему откинуть крышку, как перед его глазами предстала золотая чернильница в форме дракона, инкрустированная драгоценными камнями.
— Господин Ван, что это значит? Мы видимся впервые, как я могу принимать столь ценный подарок от вас?
Лицемерно воскликнул Чжао Дэчжао. Ван Чжаоцзо же расплылся в широкой улыбке и заговорил:
— Вашему Высочеству изволится не церемониться. Это лишь малый дар, призванный выразить моё почтение Вашему Высочеству, а заодно у меня есть одна небольшая просьба, в которой я осмелюсь просить Вашего Высочества о маленьком одолжении.
— Говорите, что за дело? — Чжао Дэчжао проявил полную благосклонность.
— До слуха вашего покорного слуги дошло, что сегодня Ваше Высочество опечатали одну рисовую лавку, да вдобавок изъяли на её складах немалое количество государственного зерна, — с опаской проговорил Ван Чжаоцзо. — Вашему Высочеству тоже ведомо, что ныне я ведаю Хранилищем Даин, где накапливаются запасы для императорского двора. Раз уж казенное зерно утекло на сторону, неизбежно найдутся те, кто падет подозрением на вашего слугу. И потому ваш слуга имеет дерзость просить Вашего Высочества проявить проницательность в мельчайших деталях и непременно вернуть вашему слуге доброе имя.
— Пустяковое дело, считайте, что оно уже у меня в кармане! Господин Ван может быть спокоен на все сто!
Чжао Дэчжао даже глазом не моргнул, мгновенно пообещав удовлетворить просьбу Ван Чжаоцзо. В результате тот даже слегка изумился и поспешно переспросил:
— Ваше Высочество, то есть... вы согласны помочь?
— Разумеется! Не говоря уже о том, что господин Ван преподнес столь щедрый подарок, даже если не смотреть на хозяина, надо уважать гостя, разумеется, я понимаю, как следует поступить.
Ответ Чжао Дэчжао прозвучал многозначительно. Ван Чжаоцзо пришел в неописуемый восторг, решив, что Чжао Дэчжао согласился так охотно исключительно из уважения к его покровителю Чжао Пу. Он принялся наперебой рассыпаться в благодарностях, но Чжао Дэчжао лишь небрежно отмахнулся, зевнул и произнес:
— Простите великодушно, господин Ван, но сегодня я до крайности утомлен и срочно нуждаюсь в отдыхе, поэтому задерживать вас на ужин не стану. Как-нибудь в другой раз, когда выдастся свободная минута, я сам приглашу вас пропустить стаканчик.
— Тц, получил золото и сразу выпроваживает гостей, а наш-то принц и впрямь скор на руку, — пробормотал про себя Ван Чжаоцзо, но на лице изобразил крайнее затруднение: — Ваше Высочество, а как же чиновник Ли, что прибыл вместе со мной?
— Чиновник Ли — старый друг брата Юаньбао, стало быть, и принимать его будет брат Юаньбао, — предельно прямо ответил Чжао Дэчжао, после чего намеренно повысил голос: — Господин Ван, вы уж не судите строго, вовсе не я выпроваживаю гостей. Просто по сегодняшнему делу есть и другой участник — цензор Управления цензората по имени Люйцю Шуньцин, который сейчас вовсю допрашивает хозяина и приказчиков той лавки всю ночь напролёт. Так что если нужно что-то исправить или подчистить, господину Вану лучше не терять времени и заняться этим как можно скорее!
Вот оно что!
Ван Чжаоцзо мгновенно прозрел и только теперь понял, что Чжао Дэчжао намекает ему немедля отправляться уничтожать улики и умасливать Люйцю Шуньциna, который помогал вести следствие. Он принялся усердно кланяться:
— Благодарю Ваше Высочество за наставление, ваш покорный слуга всё понял, немедленно приступлю к делу!
С этими словами успешно вручивший подарок Ван Чжаоцзо поспешно откланялся и удалился. Чжао Дэчжао подозвал к себе Ван Чжифа, передал ему подарочную коробку и распорядился:
— Отнеси и опечатай печатями, храни в надежном месте.
— Ваше Высочество, что вы задумали?
В этот момент даже верный слуга Ван Чжаоцзо, выросший рядом с Чжао Дэчжао, растерялся. Однако Чжао Дэчжао не пожелал ничего объяснять, лишь покачал головой:
— Не задавай лишних вопросов, ступай и сделай так, как велено.
Делать было нечего, и Ван Чжаоцзо... то есть Ван Чжаоцзо уже ушел, а Ван Чжифа поплелся уносить подарочную коробку под опечатку. Тем временем подоспели заказанные ранее вино и кушанья. Чжао Дэчжао вернул в комнаты Ли Кэду и Лян Чжоухана, лично составив компанию чиновнику Ли за выпивкой и выказав высочайшее уважение доверенному лицу Чжао Пу.
За столом, заметив, что Ван Чжаоцзо ушел загодя, Ли Кэду, игравший роль посредника, не мог не удивиться. Однако Чжао Дэчжао отказался вдаваться в подробности, упрямо твердя, что у Ван Чжаоцзо внезапно возникли неотложные дела, из-за чего ему пришлось покинуть дом раньше времени. Ли Кэду не мог допытываться дальше и был вынужден с напускным доверием обмениваться с Чжао Дэчжао дежурными любезностями, пока ближе ко второму часу ночи не распрощался и не ушел.
Лишь в этот момент Лян Чжоухан, который доселе прикидывался ничего не понимающим глупцом, осведомился у Чжао Дэчжао об истинном положении дел. Чжао Дэчжао ничего не стал скрывать и открыто признал, что Ван Чжаоцзо приходился по делу Хранилища Даин, а также подтвердил, что уже принял взятку от него. Лян Чжоухан истолковал слова Чжао Дэчжао превратным образом и поспешно спросил:
— Ваше Высочество, неужели вы хотите оказать услугу господину Чжао и простить этого чиновникавана?
Чжао Дэчжао покачал головой и произнес:
— Золотая чернильница, которую прислал мне Ван Чжаоцзо, уже опечатана печатью, и я в любой момент готов передать ее ко двору.
Услышав это, Лян Чжоухан остолбенел и поспешно переспросил:
— Ваше Высочество, неужели вы не хотите сделать любезность господину Чжао?
Чжао Дэчжао вновь покачал головой и только тогда пояснил:
— Брат Юаньбао, неужели ты не находишь дело Хранилища Даин несколько странным? Доказательства неоспоримы, заслуга достается даром — с чего бы такой манне небесной свалиться прямо мне на голову?
Лян Чжоухан сосредоточенно задумался: хотя ему тоже казалось, что всё произошло чересчур вовремя, он не был столь подозрителен, как Чжао Дэчжао, и заметил:
— Обстоятельства и впрямь сложились удачно, но, возможно, дело лишь в том, что Вашему Высочеству сопутствует удача, вот вам и досталась эта легкая заслуга.
— Если в событиях есть изъян, ищи подвох. Пока мы не докажем, что это простое совпадение, нельзя терять бдительность, — Чжао Дэчжао по-прежнему терзали сомнения, и он рассудил: — Брат Юаньбао, помоги мне прикинуть: если это вовсе не совпадение, а за этим кроется нечто иное, то что меня ждет, если я приму подарок Ван Чжаоцзо и заодно из уважения к господину Чжао закрою глаза на его прегрешения?
Не особо раздумывая, Лян Чжоухан сходу ответил:
— Разумеется, все будут довольны, в особенности господин Чжао. Ваше Высочество окажет ему услугу, сохранив жизнь и должность его верному человеку, господин Чжао оценит это по достоинству и отныне станет идти с вами рука об руку при дворе, совместно преодолевая любые перемены.
— Это благоприятный исход. А что насчет дурного? Если результаты обернутся против меня, в каком худшем положении я могу оказаться? — продолжал допытываться Чжао Дэчжао.
Прикинув в уме возможные сценарии на основе своего прошлого опыта, Лян Чжоухан вскоре дал ответ:
— Худший исход — это, само собой, если факт получения Вашим Высочеством взятки станет достоянием гласности, кто-то донесет и разоблачит это. Мало того, что государь обрушит на вас гнев и наказание, так еще со стороны станет очевидно, что Ваше Высочество намеренно вошли в сговор с господином Чжао, не побоявшись ради личной выгоды пожертвовать государственными интересами и нарушить законы империи.
Чжао Дэчжао медленно кивнул и снова задал вопрос:
— Предположим, разыграется именно такой сценарий. Кто тогда извлечет наибольшую выгоду?
— Второго принца! — Лян Чжоухан даже думать не стал, выдав ответ незамедлительно. — Если разразится столь громкий скандал, Ваше Высочество, естественно, покроете себя несмываемым позором, и тогда вам станет еще труднее угрожать положению второго принца. К тому же господин Чжао тоже окажется втянут в это, а поскольку господин Чжао и второй принц при дворе враждуют не на жизнь, а на смерть, второй принц в любом случае останется в выигрыше.
Смоделировав для Чжао Дэчжао развитие ситуации до такой степени, Лян Чжоухан внезапно прозрел и поспешно воскликнул:
— Ваше Высочество, неужели вы подозреваете, что за всем этим тайком стоит второй принц?
— Уж слишком гладко всё складывается, я обязан держать ухо востро и остерегаться подобной возможности, — не стал скрывать Чжао Дэчжао.
— Но, Ваше Высочество, у нас нет доказательств, что за кулисами верховодит второй принц! — напомнил Лян Чжоухан.
— Доказательств нет, но есть способ их добыть, — зловеще улыбнулся Чжао Дэчжао. — Если за этим делом действительно кто-то намеренно стоит, то само собой разумеется, что цензор Люйцю Шуньцин, столь рьяно помогавший нам в расследовании сегодня, несомненно, является одной из его пешек и по меньшей мере осведомлен о части закулисных деталей. Нам нужно всего лишь...
Чжао Дэчжао озвучил то, что у него на уме. Сперва Лян Чжоухан лишился дар речи от изумления, не веря, что на свете могут существовать столь осмотрительные и коварные ничтожные крысы, а затем поспешно спросил:
— Ваше Высочество, а если подтвердится, что это и впрямь дело рук второго принца, как тогда вы намерены поступить с Ван Чжаоцзо?
— Разумеется, предам его правосудию по всей строгости закона, чтобы другим неповадно было, — без малейших колебаний выдал ответ Чжао Дэчжао.
— Но в таком случае разве не навлечете вы на себя кровную месть господина Чжао? — испуганно напомнил Лян Чжоухан.
Услышав это, Чжао Дэчжао рассмеялся и с улыбкой произнес:
— Будь спокоен, брат Юаньбао: какими бы ни были плохими мои отношения с господином Чжао, до смертельной вражды дело не дойдет. И всё потому, что меж нами нет непримиримых фундаментальных противоречий: сколько бы ни возникало повседневных столкновений интересов, в критический момент мы всегда сможем действовать едино ради общей цели. Но с моим дядюшкой всё иначе. Какими бы кровными узами мы ни были связаны, какими бы близкими ни казались, в ключевой момент нам уготовано стать непримиримыми врагами.
Метко указав на принципиальные различия между Чжао Пу и своим дядюшкой, Чжао Дэчжао с улыбкой продолжил:
— Причина, по которой я намеренно удалил Ли Кэду ранее, заключалась именно в том, чтобы оставить себе путь к отступлению. В противном случае, когда Ван Чжаоцзо давал мне взятку, будь Ли Кэду на месте, он неизбежно оказался бы втянут в это дело. Но теперь, когда я целенаправленно выпроводил его, как бы в дальнейшем ни расследовал всё двор, он сможет остаться в стороне.
— Ли Кэду — чиновник канцелярии Чжуншушэн, надежная опора господина Чжао. Если сгубить его, господину Чжао будет не только горько, но это даром сыграет на руку тому моему дядюшке. С Ван Чжаоцзо же дело обстоит иначе: продажный чиновник, заведующий зернохранилищем, сам по себе ничего не стоит. Даже если его семью вырежут до седьмого колена, господин Чжао самое большее сменит человека, который будет заколачивать для него деньги, и из-за него он не станет питать к нам смертной ненависти!
Выслушав этот анализ Чжао Дэчжао, Лян Чжоухан сперва потерял дар речи, а затем искренне произнес:
— Восхищен! Обладай я в своё время хотя бы половиной осмотрительности Вашего Высочества, меня бы не постигла та участь, что выпала на мою долю позже.

Комментарии

Загрузка...