В тот же самый день не только Лян Чжоухан принял приглашение присоединиться к канцелярии Чжао Дэчжао. Стоило Чжао Дэчжао провести Лян Чжоухана на небольшую экскурсию по Управлению цензората и вернуться домой, как его ровесник Чжао Чэнцзун, старший сын Чжао Пу, неожиданно пожаловал к нему с визитом. К слову, это был первый случай, когда Чжао Чэнцзун пришел на встречу с Чжао Дэчжао по собственной воле.
Приходясь Чжао Чэнцзуну ровней и прекрасно понимая, что тот не стал бы наведываться без серьезной причины, Чжао Дэчжао, разумеется, предельно вежливо вышел встретить гостя лично. Он оказал Чжао Чэнцзуну самый радушный прием и проводил в дом, чтобы как следует угостить. К сожалению, Чжао Дэчжао даже не догадывался, что едва гость переступил порог его усадьбы, об этом тут же донесли его родному дяде — Чжао Гуанъи.
— Господин Чжао все-таки не утерпел и решил действовать раньше нас.
Такой вывод сделал Чэнь Цунсинь, ближайший доверенный советник Чжао Гуанъи. Сам же Чжао Гуанъи сохранил невозмутимое выражение лица и медленно произнес:
— Ожидаемо, ничего удивительного. Куда больше меня удивила история с Лян Чжоуханом. Не думал, что мой старший племянник настолько изворотлив и ухитрился вытащить на свет Божий давно сгинувшего Лян Чжоухана, чтобы тот помогал ему в государственных делах. У него поистине великие амбиции.
— Ваши слова сущая правда, Ваше Высочество, к этому действительно стоит отнестись с настороженностью.
Другой пангуань Кайфэнской управы, Доу Чэн, поддержал его:
— Хотя Лян Юаньбао неоднократно навлекал на себя гнев государя и не пользовался его расположением, он обладает подлинными талантами. К тому же его дяди и старшие родственники некогда были столпами при дворе. Даже если большинство из них уже отошли от дел, их ученики, бывшие подчиненные и родичи по-прежнему представляют собой силу при дворе, с которой нельзя не считаться. Если Вашему Высочеству удастся заручиться их поддержкой, боюсь, вы сможете быстро создать собственную фракцию и на равных соперничать как с нами, так и с лагерем господина Чжао.
Чжао Гуанъи тяжело вздохнул и не без сожаления произнес:
— Все из-за того, что я действовал излишне осторожно. Опасаясь, как бы августейший старший брат не заподозрил меня в попытках перетянуть на свою сторону его побратимов, я не опередил их и упустил Лян Чжоухана, оставив этот скрытый очаг угрозы.
— Вашему Высочеству не о чем беспокоиться, — утешил его Чэнь Цунсинь. — Как говорится, за бедой следует удача. Хоть он и нашел окольный путь, призвав талантливого Лян Чжоухана и получив возможность наладить косвенные связи с побратимами по «Союзу праведности», эти самые побратимы всегда были главной занозой в сердце государя. Если Ваше Высочество будет держаться к ним слишком близко, это навлечет беду лишь на него самого.
Чжао Гуанъи с натугой кивнул, соглашаясь, что такой исход вполне возможен, а затем спросил:
— Есть ли способ узнать, зачем молодой господин Чжао приходил к моему старшему племяннику, о чем они говорили и что замышляли?
— Прошу простить Вашего слугу, но ничтожеству так и не удалось внедрить шпионов в число ближайших слуг молодого господина Чжао, — виновато ответил Чэнь Цунсинь. — Что же до резиденции Его Высочества, то прежде он ничем себя не проявлял и не казался Вашему Высочеству угрозой, поэтому подчиненные не позаботились заблаговременно подослать туда наших людей. По этой причине мы совершенно не ведаем, какие важные речи вели сегодня молодой господин Чжао и Его Высочество.
Закончив говорить, Чэнь Цунсинь поспешно добавил:
— Изначально ваш слуга хотел исправить оплошность и срочно отправить людей к Его Высочеству, но кто бы мог подумать, что когда я велел Люйцю Шуньцину предложить Его Высочеству кандидата в советники, тот ответил категорическим отказом. Так что за столь короткий срок у меня действительно не нашлось способов внедрить своих людей в его окружение.
— Вины твоей нет. Даже я до недавнего времени недооценивал этого старшего племянника, что уж говорить о тебе? — Чжао Гуанъи проявил благоразумие и не стал укорять Чэнь Цунсиня за несовершенство агентурной сети, лишь отдав приказание: — Извлеки урок из этого и постарайся как можно скорее внедрить наших людей в дом моего племянника. По возможности добудь хотя бы одного-двух преданных слуг из его ближнего круга.
— Будьте спокойны, Ваше Высочество, ваш слуга исполнит всё в кратчайшие сроки, — уверенно отрапортовал Чэнь Цунсинь.
Тут подал голос сидевший рядом Доу Чэн:
— Пусть нам не ведомо, зачем именно молодой господин Чжао навещал Его Высочество, но, если не ошибаюсь, он наверняка выступает посланцем господина Чжао. Вероятно, он добивается союза с Его Высочеством, чтобы совместными усилиями доставить нам неприятности.
Чэнь Цунсинь, Лю Ао и Яо Шу, который сейчас искупал вину своими делами, согласно закивали. Все они сочли этот вариант наиболее вероятным. Чжао Гуанъи хоть и не полагал, что подобный союз способен нести смертельную угрозу, однако из стремления пресечь зло в зародыше все же задал вопрос:
— Найдутся ли способы противодействия?
Лю Ао и Доу Чэн слегка нахмурились, но Чэнь Цунсинь, славившийся своей сообразительностью и талантами в финансовых делах, соображал молниеносно. Поморгав пару раз, он придумал выход:
— Ваше Высочество, почему бы нам не натравить тигра на волка? Пусть Его Высочество и господин Чжао перегрызут друг другу глотки. Тогда, даже если они еще не объединились, а тем более если действительно заключили союз, между ними неизбежно возникнет трещина.
— Каким именно образом натравить тигра на волка? — уточнил Чжао Гуанъи.
— Нынешний надзиратель Хранилища Даин, помощник цензора правого крыла Ван Чжаоцзо, — доверенное лицо, лично продвинутое господином Чжао. Хотя при дворе его влияние уступает Ли Кэду, Чжэнь Цзяню и Ван Дуну, его можно назвать весьма толковым исполнителем и одним из кошельков господина Чжао.
Мрачно улыбнувшись, Чэнь Цунсинь продолжил:
— У господина Вана есть беспутный сынок по имени Ван Чаовэнь. Пользуясь властью отца, он неоднократно сговаривался с низшими чиновниками Хранилища Даин, чтобы распродавать государственные запасы зерна и наживать баснословные богатства набивая собственный карман. Некоторое время назад ваш слуга заполучил железные доказательства этому, но решил повременить и выждать, не поднимая шума.
— Ты хочешь сказать, чтобы расследованием этого дела занялся мой старший племянник? — Чжао Гуанъи мгновенно раскусил замысел Чэнь Цунсиня.
— Ваше Высочество прозорлив, — с улыбкой кивнул Чэнь Цунсинь и злобно усмехнулся: — Мы можем сделать так, чтобы Его Высочество узнал об этом деле и заполучил улики хищения госимущества молодым Ваном. А затем придумаем способ донести до самого господина Вана, что Его Высочество уже владеет неопровержимыми доказательствами преступлений его сыночка. Тогда мы окажемся в позиции хозяев положения, которые могут как нападать, так и защищаться, захватив полную инициативу.
— Блестящий план! — Доу Чэн, Яо Шу и остальные захлопали в ладоши и принялись коварно ухмыляться. — С одной стороны, Его Высочество получает железные улики против господина Вана, с другой — об этом узнает сам господин Вана. Ради своего сокровища он неизбежно пойдет на поклон к Его Высочусти, а то и притащит с собой других ставленников господина Чжао, чтобы вместе просить о снисхождении. Если Его Высочество откажется проявить милость, значит, он пойдет наперекор господином Чжао, и тогда им уже никогда не действовать сообща...
Чжао Гуанъи тоже улыбнулся и с ухмылкой добавил от себя к рассуждениям приближенных:
— А если мой старший племянник уважит господина Чжао и покроет господина Вана, я доложу обо всем в точности августейшему брату. И тогда государь узнает, что его драгоценный сынок погряз в махинациях рука об руку с господином Чжао.
Все дружно рассмеялись, подтверждая, что расчет верен. Чжао Гуанъи сохранил расслабленную улыбку и распорядился:
— И впрямь хитроумно. Займитесь подготовкой немедля! Я и сам не прочь воспользоваться случаем и посмотреть, что за человек этот мой старший племянник.
***
Тем временем в резиденции Чжао Дэчжао, что в переулке Цзинмин, во время пира в честь гостя Чжао Чэнцзун наконец выложил перед хозяином свои карты. Под благовидным предлогом личной мести он попросил Чжао Дэчжао воспользоваться полномочиями инспектора цензората, чтобы расследовать дело о казнокрадстве вспомогательного чиновника Департамента картографии Ли Юэ. Он надеялся убрать эту раковую опухоль, присосавшуюся к военному ведомству.
К великому удовольствию Чжао Чэнцзуна, стоило ему раскрыть цель своего визита, как Чжао Дэчжао даже глазом не моргнул. Тот тут же ударил себя в грудь со словами:
— Пустяковое дело! Я только что вступил в должность в Управлении цензората и как раз ломал голову над тем, на ком бы продемонстрировать свою силу. Раз уж брату Дэцзу этот Ли Юэ неугоден, считай, что его дело я беру на себя.
— Благодарю Вас, Ваше Высочество! — поспешно выразил признательность Чжао Чэнцзун и тут же, проявив некоторую прямолинейность, добавил: — Однако должен предупредить Ваше Высочество: этот Ли Юэ — человек Великого наставника Фу Яньцина, а Великий наставник Фу — тесть вашего родного дядюшки, второго ванского князя...
— Ну и что с того? — Чжао Дэчжао решительно прервал Чжао Чэнцзуна и холодно усмехнулся: — Перед лицом закона все равны. И речь не только о каком-то захудалом чиновнике картографического ведомства — наруши он закон, даже будь то мой родной дядя, я ни за что не стану покрывать преступника и проявлю беспристрастность во имя справедливости!
Увидев столь твердую позицию Чжао Дэчжао, Чжао Чэнцзун пришел в неописуемый восторг. Он принялся наперебой благодарить хозяина, а затем пригласил Чжао Дэчжао с ответным визитом в свой дом. Вдоволь повеселившись, они расстались, и Чжао Чэнцзун в прекрасном расположении духа отправился домой докладывать о результатах.
Проводив Чжао Чэнцзуна до ворот и вернувшись в свой недавно убранный кабинет, Чжао Дэчжао обратился к Лян Чжоухану, лишь недавно пополнившему его свиту:
— Брат Юаньбао, что ты думаешь об этом?
— Молодой господин Чжао приходил за тем, чтобы Ваше Высочество предъявило залог преданности, — с улыбкой ответил Лян Чжоухан. — То, что господин Чжао и второй князь находятся в ссоре — секрет Полишинеля при дворе. Сегодня молодой господин явился с прямой просьбой расследовать дело Ли Юэ, намеренно указав, за чьей спиной тот стоит. Цель сего визита предельно проста: он хочет, чтобы Ваше Высочество открыто заняло определенную позицию и показало, желаете ли вы помочь господину Чжао одолеть второго князя или же встанете на сторону второго князя против господина Чжао.
Чжао Дэчжао кивнул, подтверждая, что придерживается такого же мнения. Тогда Лян Чжоухан с недоумением спросил:
— Но, Ваше Высочество, у меня есть один вопрос. Почему вы согласились так легко, не оставив себе ни малейшего простора для маневра? Или вы уже приняли твердое решение и вознамерились заключить союз с господином Чжао?
— Разве я согласился? — с изрядным удивлением переспросил Чжао Дэчжао. — Я же сказал лишь, что беру это на себя, но вовсе не обещал во что бы то ни стало засудить этого Ли Юэ.
Лян Чжоухан усмехнулся, сообразив, что ответ Чжао Дэчжао был на редкость уклончивым, и осведомился вновь:
— Тогда что Ваше Высочество намерено предпринять?
— Сначала проведем тщательное расследование, — невозмутимо ответил Чжао Дэчжао. — Во-первых, проверим, действительно ли Ли Юэ присваивал казну. Для меня это отличная практика — потренируюсь расследовать преступления чиновников. Во-вторых, выясним, не оклеветали ли его, а уж потом станем действовать по обстановке. Что же до текущего момента, то мы пока понятия не имеем, чист Ли Юэ или грязен, а потому не стоит делать преждевременных выводов и самим связывать себе руки.
— В таком случае, Ваше Высочество, завтра же с утра отправимся прямиком в Департамент картографии для проверки счетов, — предложил Лян Чжоухан. — Сейчас только начало лета, до подведения годовых итогов еще далеко. Если у Ли Юэ и впрямь рыльце в пушку, он вряд ли успел заранее состряпать фальшивые отчеты для проверки. Нагрянем завтра внезапно и сверим книги учета — шансы отыскать улики весьма велики.
Чжао Дэчжао с готовностью согласился. На следующее утро он даже не стал заглядывать в Управление цензората для отметки о присутствии. Прихватив с собой Лян Чжоухана, Ван Чжифа, Ма Лайфу и прочих приближенных, он напрямую направился в военное ведомство, в Департамент картографии, где предъявил удостоверение личности и потребовал предоставить отчетные книги.
Лян Чжоухан некогда блистал при дворе, и его прежний опыт не подвел. Поскольку Чжао Дэчжао и его люди действовали чрезвычайно внезапно, не проронив заранее ни слова и не дав чиновникам Департамента картографии ни малейшего шанса на подготовку, проверка заняла большую часть дня. В итоге Чжао Дэчжао и Лян Чжоухан действительно обнаружили в бухгалтерских книгах пропажу огромных сумм государственных средств. Главным ответственным за это числился именно Ли Юэ — тот самый заместитель главы департамента картографии, на которого указал Чжао Чэнцзун (согласно историческим фактам).
Получив доказательства коррупции Ли Юэ, Чжао Дэчжао в общих чертах уразумел истинные намерения клики Чжао Пу: они хотели заставить его публично заявить о своей позиции, продемонстрировать искренность намерений в совместной борьбе, а уже после этого обсуждать условия создания альянса и координацию действий против его благоверного дядюшки.
Обладая богатым опытом чиновничьей службы, Лян Чжоухан прекрасно понял замысел Чжао Пу и осведомился у Чжао Дэчжао:
— Ваше Высочество, что будем делать? Передадим дело в суд с обвинением против Ли Юэ?
Чжао Дэчжао ни капли не колеблясь бросил:
— Возвращаемся в Управление цензората, подаем мемориалы с обвинением!
— Разве Ваше Высочество не хочет оставить себе пути к отступлению? — с сомнением в голосе переспросил Лян Чжоухан.
— Брат Юаньбао, с кем угодно другим можно размышлять о лазейках, но только не с моим вторым дядей. Между нами никаких лазеек быть не может, — на лице Чжао Дэчжао промелькнула редкая холодная усмешка. — Ни один из нас не имеет права уступать другому. Тот, кто уступит, не просто глупец — он ищет собственной смерти!
Вспомнив кровавую борьбу за императорский трон, о которой повествовали исторические хроники, Лян Чжоухан, уже сделавший ставку на Чжао Дэчжао, решительно кивнул и больше не стал отговаривать князя. Чжао Дэчжао тут же приказал забрать бухгалтерские книги и возвращаться в Управление цензората, чтобы подготовить дневной доклад с обвинением Ли Юэ. Разумеется, учитывая скудные познания самого Чжао Дэчжао в словесности, составлять этот мемориал предстояло все тому же Лян Чжоухану.
Но случилось непредвиденное. Едва они добрались до ворот Управления цензората и Чжао Дэчжао под руку с Ван Чжифа собрался занять место в карете, как к нему стремглав подскочил мужчина средних лет в простонародной одежде. Размахивая листом бумаги с жалобой, он завопил:
— Ваша Светлость, о, великий судья, я несправедливо обижен! Умоляю, восстановите справедливость для простого люда!
Внезапное происшествие заставило Чжао Дэчжао оглянуться. Убедившись, что этот простолюдин обращается именно к нему, он опешил и спросил:
— Кажется, ты ошибся адресом? С жалобами простому народу следует идти в соседнюю Кайфэнскую управу, чего тебя занесло в цензорат?
— Господин, на сей раз я обвиняю не простолюдина, а чиновника, — торопливо пояснил мужчина. — К тому же чиновника весьма и весьма высокого. Боюсь, в Кайфэнской управе не осмелятся принять такое дело, поэтому я пришел жаловаться прямиком в цензорат, чья обязанность — надзирать за чиновниками.
Поскольку надзор за сотнями чиновников действительно входил в его прямые обязанности, Чжао Дэчжао взял поданный лист и развернул его. В челобитной, составленной неким Гуань Юнем — рядовым служащим Хранилища Даин, — утверждалось, что заведующий Хранилищем Даин, помощник цензора правого крыла Ван Чжаоцзо, попустительствует бесчинствам своего сына и в сговоре с мелкими клерками разворовывает государственное зерно из закромов. Утверждалось, что они распродают казенные запасы на стороне ради баснословной наживы, а взамен закупают подпорченное, смешанное с песком и шелухой зерно низшего качества, выдавая его за первосортное и обманывая двор.
Прочитав эту жалобу, Чжао Дэчжао не стал спешить с выводами. Поразмыслив пару мгновений, он подзвал к себе Лян Чжоухана, тихо шепнул тому несколько слов на ухо, а затем громко поторопил:
— Ступай и исполни задуманное. Можешь не возвращаться в цензорат, увидимся прямо дома.
Лян Чжоухан кивнул и осведомился:
— Ваше Высочество, а как же дело Департамента картографии?
— Не спеши, — с улыбкой ответил Чжао Дэчжао. — Улики у нас на руках, от нас они никуда не денутся. С картографическим ведомством погодим до другого утра.
Лян Чжоухан отдал честь, взял двух собственных слуг и удалился. Чжао Дэчжао велел Ван Чжифа и Ма Лайфу привести подавшего жалобу Гуань Юня внутрь здания, в свою рабочую комнату, чтобы лично допросить его по делу.
Стоит признать, что при всей своей вороватой и презренной внешности проситель Гуань Юнь оказался человеком на редкость прямолинейным. Хотя сынок Ван Чжаоцзо и его начальство при расхищении казенного зерна перепадали крохи и ему, Гуань Юнь не поступился принципами и рискнул прийти к цензорату, чтобы перехватить кортеж и изобличить беззаконие своего руководства.
Видя такую честность и неподкупность Гуань Юня, Чжао Дэчжао, которому предстояло в будущем унаследовать трон, пришел в немалый восторг. Он тут же рассыпался в похвалах просителю, пообещав не только оградить его от любой опасности, но и щедро наградить — о повышении по службе и богатстве и говорить не стоило.
И надо же такому случиться: как раз в тот момент, когда Чжао Дэчжао на все лады расхваливал столь редкого неподкупного чиновника, в его кабинет неожиданно заглянул другой цензор, Люйцю Шуньцин, ранее выражавший готовность следовать за Чжао Дэчжао. Он с неподдельным любопытством расспросил о сути дела.
Поскольку они состояли в одной коллегии цензоров, Чжао Дэчжао ничего не стал скрывать от Люйцю Шуньцина. Выслушав суть дела, тот внезапно расплылся в диком восторге и затараторил:
— Ваше Высочество, да это же величайшее достижение! Когда армия нашей династии Сун ходила в западный поход против государства Поздняя Шу, уже тогда вскрылись факты поставки в войска некачественного фуража, но до сих пор виновных найти не удалось. Если копнуть это дело поглубже, глядишь, удастся разом раскрыть и старые грешки!
— Серьезно? — обрадовался Чжао Дэчжао и поспешил спросить: — Брат Люйцю, раз уж ты так считаешь, как мне следует подойти к тщательному расследованию?
— Немедленно обыскать склады Рисового дома Дахун! — Люйцю Шуньцин, обладавший богатым опытом расследований, ткнул пальцем в бумагу с жалобой. — Видите, Ваше Высочество? Информатор указал, что коррупционеры из Хранилища Даин позавчера сбыли крупную партию казенного зерна Рисовому дому Дахун. За столь короткое время люди из Рисового дома Дахун едва ли успели перефасовать все мешки с правительственными печатями! Стоит нам раздобыть эти неопровержимые улики, а затем потянуть за ниточку, как распутать это дело станет проще простого!
Чжао Дэчжао обрадовался еще больше и поспешил отдать распоряжение:
— Брат Люйцю, прошу тебя о помощи! Подыщи мне людей, сведущих в сыскном деле, и мы вместе отправимся с обыском на склады Рисового дома Дахун. Если преступление подтвердится, почести поделим поровну!
— Ваш слуга беспрекословно повинуется приказанию Вашего Высочества, — с готовностью отозвался Люйцю Шуньцин, однако мысленно презрительно усмехнулся: — И всё же он еще совсем зелен.
Тем временем сам Чжао Дэчжао про себя подумал: «Помнится, в одном сюжете про осторожных храбрецов описывался случай, когда главный босс-демон загодя поджидал героев у выхода из стартовой деревни, нападая в засаде стоило новичкам ступить за порог. Уж не в такую ли историю угодил я сам?»

Комментарии

Загрузка...