Как и предсказывал Ван Чжифа, стоило Чжао Дэчжао только проводить набравшегося допьяна родного дюжего дядюшку, как пятеро околоточных стражников, подрабатывавших у него временными рабочими в Уголке Забойщиков, кубарем скатились к нему под ноги, отвесили почтительные поклоны и начали клясться в верности, заверяя, что готовы служить Чжао Дэчжао верой и правдой.
Чжао Дэчжао, которому как раз не хватало подручных и прихвостней, остался чрезвычайно доволен. Помимо обещания не обижать примкнувших к нему стражников, он велел им оставить прежнюю службу и переселиться в его особняк в качестве вольнонаемных слуг.
На следующее утро, отметившись в Управлении цензората, Чжао Дэчжао под благовидным предлогом отпросился из дома и, прихватив Ван Чжифа и пятерых новых слуг, зашагал по переулкам прямиком в Лихунфан — квартал, где располагалось Управление парчи и шелка.
Надо признать, у этих околоточных стражников и впрямь имелась некая природная склонность к лакейству. Хотя прежде им никогда не доводилось бывать в Управлении парчи и шелка, когда повозка Чжао Дэчжао въехала в Лихунфан, один из стражников по имени Ма Лайфу, шедший впереди и прокладывавший путь, уже заранее всё разузнал и безошибочно привел господина прямо к воротам управления.
К удивлению Чжао Дэчжао, в самом управлении царил невероятный кавардак. Во дворе стоял невообразимый шум и гвалт: огромная толпа ремесленников и ткачей сбилась в кучу, выкрикивая ругательства и явно выражая крайнее недовольство. Стражники же управления, смертельно бледные, с оружием наперевес держались настороже, опасаясь, что рабочие сорвутся и полезут в драку.
Помимо них, какой-то чиновник из последних сил надрывал горло, пытаясь заставить ткачей вернуться в ткацкие мастерские, но те упрямо не желали его слушать. Их возбуждение достигло предела, и бунт мог вспыхнуть в любую секунду.
Увидев такое зрелище, Чжао Дэчжао порядком удивился и поспешил обратиться к привратнику, дежурившему у входа:
— Что стряслось? Из-за чего бунтуют эти ткачи?
— А ты еще кто такой? — не отвечая на вопрос, дерзко бросил привратник.
— Я — цензор-следователь из Управления цензората.
Чжао Дэчжао не стал спешить с раскрытием своей истинной личности и лишь назвал нынешнюю должность. Не успел он договорить, как привратник просиял от восторга, кубарем влетел во двор и завопил во всю мольбы:
— Управляющий! Управляющий Дай! Цензор-следователь из Управления цензората пожаловал! Цензор-следователь из Управления цензората пришел!
Чиновник, которого назвали управляющим, тоже страшно обрадовался и принялся вопить наотмашь:
— Уважаемые ткачи, не спешите и не шумите! Цензор-следователь из Управления цензората прибыл лично! Он назначен двором для расследования дел и импичмента чиновников. Свои обиды можете изложить прямо ему!
Выкрикнув это, управляющий кинулся к воротам и с угодливой грацией отвесил Чжао Дэчжао глубокий поклон. Приветливо улыбаясь, он громко произнес:
— Ваш покорный слуга, управляющий Управлением парчи и шелка Дай Чунь, приветствует цензора-следователя! Ваше благородие, вы прибыли как нельзя вовремя. Еще шаг промедления — и я бы уже не удержал ситуацию под контролем.
— Чего? — растерялся Чжао Дэчжао.
События развивались слишком стремительно, и он пока не мог взять в толк, в чем дело. Тем временем толпа ткачей хлынула к нему сплошной волной, наперебой голося:
— Господин, наконец-то вы здесь! Рассудите нас по справедливости! Этот заместитель управляющего — законченный негодрей, он вообще ни во что не ставит нас, простых ткачей!
Поняв, что деваться некуда, Чжао Дэчжао решительно шагнул вперед и гаркнул изо всех сил:
— Тише! Живо замолчите все! Раз хотите, чтобы я восстановил справедливость, —медленно и тихо мне все растолкуйте!
Этот окрик возымел действие: по настоянию Чжао Дэчжао галдящая толпа постепенно утихла. Тогда Чжао Дэчжао наугад ткнул пальцем в седого старика и спросил:
— Говори ты. Из-за чего вы подняли бунт?
— Господин, мы вовсе не замышляли бунт! — с отчаянием в голосе принялся причитать старик. — Просто этот заместитель управляющего совсем не считает нас за людей! Позавчера он приказал избить пятерых наших товарищей, а сегодня грозится высечь вообще всех ткачей из нашей мастерской. Мы больше не можем терпеть такие издевательства, вот и пришли просить вас заступиться за нас!
— Бьет ткачей почем зря? — вспомнив вчерашние слова дядюшки, Чжао Дэчжао почувствовал недоброе предчувствие и повернулся к управляющему Даю: — Управляющий Дай, какого именно заместителя управляющего обвиняют эти люди?
— А кто еще это может быть? Разумеется, наш заместитель Лян, Лян Чжоухан, — с перекошенным от горя лицом ответил Дай Чунь. — Сегодня чуть свет он заступился на смену мертвецки пьяным. Едва услышав, что в одной из мастерских ткачи не сдали в срок шелк, он тут же велел стражникам пустить в ход палки, чем и довел людей до такого исхода. (История подлинная, в те времена этот инцидент дошел даже до самого Чжао Куанъиня).
Услышав это имя, Чжао Дэчжао нахмурился. К счастью, в двадцать первом веке, работая в сфере тылового обеспечения больниц, ему уже доводилось участвовать в урегулировании подобных конфликтов с разъяренными пациентами, так что определенный опыт имелся. Поразмыслив пару секунд, он громко произнес:
— Уважаемые ткачи, не стоит волноваться или переживать. Я гарантирую, что вы добьетесь справедливости. Однако попрошу вас немного подождать здесь: я сам пойду и переговорю с заместителем управляющего Ляном, во всем разберусь и лишь после этого дам вам окончательный ответ.
Благодаря вере народа в авторитет властей в самом начале правления династии Северная Сун, пообещай им такое чиновник-взяточник, они бы не поверили. Но ткачи, еще не доведенные коррупционерами до полного отчаяния, охотно согласились дать Чжао Дэчжао время. Тогда Чжао Дэчжао велел управляющему Даю вести за собой и направился к виновнику беспорядков — Лян Чжоухану.
Добравшись до кабинета Лян Чжоухана, едва переступив порог, Чжао Дэчжао ощутил густой запах крепкого алкоголя. Приглядевшись внимательнее, он увидел мужчину лет тридцати с небольшим в разорванных одеждах, который, пристроившись с кувшином вина у рабочего стола, покачивал головой и распевал фривольные уличные песенки из веселых кварталов. Чжао Дэчжао сразу понял: перед ним тот самый Лян Чжоухан, который чуть было не стал личным секретарем императора.
Управляющий Дай, в котором накопилось уже бесчисленное множество обид на подчиненного, едва завидев, что тот продолжает пить прямо на рабочем месте, пришел в ярость и рявкнул:
— Лян Чжоухан! Какая дерзость! Ты при исполнении обязанностей, а смеешь пьянствовать в служебном кабинете?!
Лян Чжоухан пропустил его слова мимо ушей, лишь приподнял кувшин и сделал еще пару жадных глотков. От этого зрелища Дай Чунь взбесился еще сильнее и взревел:
— Не думай, что раз у тебя есть покровители при дворе, то я ничего не смогу с тобой сделать! Видишь этого человека? Это цензор-следователь из самого Управления цензората! Готовься к импичменту!
— Ха, — в голос рассмеялся Лян Чжоухан. Подняв затуманенные алкоголем глаза на Чжао Дэчжао, он протянул: — Какое юное лицо у цензора-следователя! Возвысился в столь малые годы — завидно, завидно! Но будь осторожен, смотри не оступись ненароком, а то ведь так и до полного краха недалеко!
— Ты! — Дай Чунь снова задохнулся от злости.
Но Чжао Дэчжао жестом остановил его и спокойно сказал:
— Управляющий Дай, оставьте нас ненадолго. Мне нужно кое о чем поговорить с управляющим Ляном с глазу на глаз.
Зная о широких полномочиях цензоров, Дай Чунь не посмел ослушаться. Злобно зыркнув напоследок, он вышел из комнаты, оставив Чжао Дэчжао наедине с напившимся в хлам Лян Чжоуханом. Тот же остался совершенно невозмутим и усмехнулся:
— Ну что, господин цензор, пришли составить на меня донос? Коли так, не церемоньтесь, пишите бумагу немедленно. Если потребуются какие-то улики, можете прямо так и сказать — отвечу на любые вопросы, что ни спросите, всё выложу.
Не меняя выражения лица, Чжао Дэчжао уселся напротив Лян Чжоухана и с легкой улыбкой произнес:
— Меч рубит воду — вода лишь быстрее бежит, кубок вина льешь от тоски — тоска лишь горше. Поэт Ли Бай еще несколько веков назад доказал, что заливать горе вином бесполезно. Брат Юаньбао, вы человек выдающегося ума, к чему предаваться столь бессмысленному занятию?
На лице Лян Чжоухана промелькнуло удивление. Он с трудом протрезвил взгляд и всмотрелся в собеседника. Почуяв что-то смутно знакомое, он изменил тон и поинтересовался:
— Кто вы? Мы знакомы?
— Слышал, брату Юаньбао всего чуть за тридцать, — неторопливо начал Чжао Дэчжао. — Если сравнить вас с великим Цзян Цые, который и в семьдесят лет удил рыбу на берегах Вэйшуй, вы моложе ровно в два раза. Однако тот старец в семьдесят лет горел великими замыслами и помогал основателю дома Чжоу вершить грандиозные дела. Почему же вы в свои тридцать с небольшим опустили руки и предались самоуничижению, зарывая в землю свой блестящий талант?
Окинув Чжао Дэчжао еще одним долгим взглядом, видавший виды Лян Чжоухан вдруг сообразил кое-что и торопливо спросил:
— Кем вам приходится нынешний император?
— Он мой отец, — прямо ответил Чжао Дэчжао и добавил: — Меня зовут Чжао Дэчжао. Я старший сын, законнорожденный старший сын государя нашей династии, а ныне занимаю пост цензора-следователя.
Лян Чжоухан не выказал особого удивления. Он лишь с усилием выпрямился на стуле и посмотрел на юношу:
— Зачем же столь высокородной особе понадобилось являться сюда?
— Наведаться к мужу талантливому, — предельно честно ответил Чжао Дэчжао. — Я только что получил реальную должность и как раз подыскиваю помощников в свиту. До меня дошли слухи, что брат Юаньбао обладает способностями переделывать небеса и землю, а также талантом спасать государство от бед. Потому я без приглашения явился к вам, чтобы предложить покинуть уединение и послужить в моей канцелярии, дабы мы вместе могли вершить великие дела.
Удивленно глядя на Чжао Дэчжао, Лян Чжоухан неожиданно усмехнулся хмельной улыбкой:
— Ваше Высочество шутит? У меня слишком мало познаний и таланта, какая мне честь служить в вашей канцелярии?
— Лжете. Или говорите наотмашь, — улыбнулся Чжао Дэчжао. — Вы просто ни в грош не ставите меня. С моим нынешним положением разве заслужишь вашего внимания? Чтобы заставить вас склонить голову, понадобился бы как минимум указ самого императора или личная просьба моего дяди.
Гордый и надменный Лян Чжоухан тоже улыбнулся, но промолчал.
— Но подумайте сами, брат Юаньбао, — продолжил Чжао Дэчжао. — Если вы изберете иной путь и решите выйти в свет сейчас, чтобы помочь мне свершить великое дело, с кем ваше имя сравнят в исторических хрониках грядущих веков?
Сделав небольшую паузу, он перечислил:
— Цзян Цые — безусловно, первый из них. Еще Чжан Лян и Чэн Пин, поднявшие династию Хань, Чжугэ Лян, трижды поднимавший Хань из руин, И-ин эпохи Шан, ну и разве что Се Хой в придачу. Кроме них, я никого и назвать-то не могу. Даже Фан Сюаньлин и Ду Рухуй недостойны стоять с вами рядом — они слишком далеко позади.
Внимательно выслушав это, Лян Чжоухан понял, что в словах юноши есть резон. Хотя статус Чжао Дэчжао пока не казался заоблачным, его потенциал был безграничен. Стоит ему, Ляну, сделать правильный выбор и примкнуть к нужному человеку, как его имя золотыми буквами впишутся в историю. От этой мысли его сердце, еще минуту назад казавшееся мертвым, слегка затрепетало, а затем кровь в жилах заструилась быстрее...
Заметив, что в глазах собеседника зажегся огонек раздумий, Чжао Дэчжао понял, что его слова достигли цели.
— Брат Юаньбао, муж, родившийся под небесами, должен прежде всего обладать несгибаемой волей и оставлять по себе добрую память в веках, а не предаваться унынию. Не зря говорится: если Небеса хотят возложить на человека великое бремя, они прежде испытывают его плоть и кости, утомляют его волю. Кто поручится, что выпавшие на вашу долю невзгоды не были испытанием свыше? Один шаг — и ты в Будде, один шаг — и ты в демонах. Какой путь избрать — решать вам, но сделайте это взвешенно.
Высказав всё это, Чжао Дэчжао поднялся на ноги и бросил напоследок:
— Бунт ткачей снаружи я улажу ради вас. Если у вас еще осталась былой пыл и вы не желаете окончательно сгинуть в безвестности, завтра ждите меня в Цзинминфане. Обещаю: всё, что вы упустили ранее, я верну вам сполна!
С этими словами он развернулся и вышел из комнаты, оставив Лян Чжоухана сидеть перед винным кувшином в полном оцепенении.
Разумеется, на этом дело не закончилось. Стоило Чжао Дэчжао вернуться в передний двор Управления парчи и шелка, как бунтующие ткачи вновь окружили его плотным кольцом, требуя ответа. Но он был к этому готов и громко объявил:
— Не беспокойтесь, я уже договорился с заместителем управляющего Ляном! Сегодня же он выплатит каждому из пострадавших рабочих по сто связок монет в качестве компенсации за лечение — в обмен на ваше прощение!
— Сто связок?! — по толпе ткачей прокатился испуганный гул. Многие откровенно завизжали от неожиданности: — Господин, вы не шутите? Каждому раненому — по сто связок на лекарства?! Неужто и впрямь дадут столько?!
— И в мыслях не было шутить! — не моргнув глазом, отчеканил Чжао Дэчжао, имевший огромный опыт в урегулировании подобных «медицинских бунтов». — Уверяю вас, если заместитель Лян сегодня же не возместит вам расходы на лечение, завтра я выплачу эти деньги из собственного кармана!
— Правда?! Господин, то, что вы сказали, — правда закон?
Ткачи все еще с трудом верили своим ушам. Тогда Чжао Дэчжао повернулся к стоявшему рядом Ван Чжифа и приказал:
— Чжифа, объясни им, кто я такой!
— Совсем ослепли, псы смердящие! — тут же завопил Ван Чжифа, распустив павлиний хвост. — Видели? Перед вами великий ван нынешней династии, старший сын правящего императора! Разве слова августейшей особы расходятся с делом?!
После этого Ван Чжифа, уже прочувствовавший прелесть своего положения, снова прилюдно спустил штаны, задрал одежду и, самодовольно упершись руками в бока, заголосил на всю округу:
— Хорошо разглядели? Я — евнух, слуга из самого императорского дворца! Разве станут высокие господа держать при себе простых проходимцев? Самим-то не стыдно не понимать?!
Как и рассчитывал самодовольный Ван Чжифа, такую примету подделать было невозможно. В толпе поднялся невероятный шум, сменившийся завистливыми вздохами. Люди наперебой заговорили:
— Сто связок на лекарства! Да ради такого я бы и ноги себе позволил переломить! На сей раз Сяо-Эр и остальные просто обязаны проставиться вином — если б не мы за них вступились, разве выбили бы они столько денег?!
— Сто связок! Почему заместитель не побил меня? Сто тысяч монет! Да за такие деньги я бы обе ноги подставил под удар!
Благодаря магической силе золота Чжао Дэчжао с легкостью разрешил еще один конфликт... то есть, пардон, с легкостью унял гнев недовольных работников Управления парчи и шелка.
Правда, вернувшись домой, он всё же испытал легкий холодок в груди и невольно засомневался:
— А вдруг всё сорвется? Если придется выплачивать компенсацию дюжине побитых ткачей из своего кармана, это обойдется больше чем в тысячу связок! Сумма-то немалая...
К счастью, уже на следующее утро, когда Чжао Дэчжао еще сладко спал, его резко растолкал взволнованный Ван Чжифа:
— Ваше Высочество! Лян Чжоухан! Вчерашний Лян Чжоухан пришел! Он хочет видеть вас немедленно!
Не говоря ни слова, Чжао Дэчжао соскочил с постели и босиком бросился к парадному входу. У ворот его действительно ждал безупречно одетый Лян Чжоухан. Едва завидев молодого ван, он отвесил глубокий поклон:
— Ваше Высочество, компенсацию на лечение тех ткачей я вчера выплатил из собственных сбережений. Кроме того, я отпросился со службы в управлении, и отныне в моем распоряжении сколько угодно свободного времени. Если у Вашего Высочества будут поручения, ваш слуга готов следовать за вами хоть в огонь, хоть в воду.
Схватив Лян Чжоухана за руки, Чжао Дэчжао глухим от волнения голосом произнес:
— Благодарю вас, брат Юаньбао! Раз вы отнеслись ко мне как к человеку чести, я отвечу вам тем же!
Повествование за кадром неспешно продолжало свой ход: в двадцать девятый день третьего месяца первого года правления Кайбао императора Сун склонный к авантюрам старший сын государя Чжао Дэчжао и прославленный циник Лян Чжоухан сошлись характерами, став близкими друзьями и положив начало совместному греховному пути...

Комментарии

Загрузка...