Китайский Павильон.
— У Умина поистине изысканный вкус, раз он решился открыть столь необычный ресторан. Интересно, не притупилось ли его мастерство владения мечом за годы без должных тренировок? — с улыбкой произнес Владыка Меча, прибывший вместе с Мо Баем к месту давней дуэли после долгого и утомительного пути.
Заметив, что наставник, похоже, погрузился в предвкушение скорой встречи со старым другом и заклятым врагом, Мо Бай невольно скривился.
Строго говоря, с тех пор как полмесяца назад Владыка Меча передал ему Двадцать Третий Меч, настроение старика по дороге к Китайскому Павильону оставалось неизменно приподнятым.
Впрочем, Мо Бай вполне мог его понять: в прошлый раз Владыка Меча, можно сказать, проиграл Умину. Но теперь, спустя столько лет, он явился сюда в сопровождении своего лучшего ученика, чтобы продемонстрировать превосходство — для него это было даже радостней любой честной победы.
Конечно, Владыка Меча не знал, что Умин давным-давно разгадал секрет Двадцать Второго Меча. Если бы на месте Мо Бая оказался кто-то другой, победа над Цзянь Чэнем была бы далеко не гарантирована.
Однако для самого Мо Бая Цзянь Чэнь не представлял никакой угрозы. И дело даже не в подавляющем превосходстве его собственной силы на ранней стадии Великого Мастера — даже используя лишь уровень поздней стадии Мастера для применения Двадцать Второго Меча, Мо Бай все равно одержал бы победу.
Причина заключалась в том, что за эти полмесяца Мо Бай уже постиг Двадцать Третий Меч.
Возможно, для обычных людей Двадцать Третий Меч казался чем-то божественным и непостижимым, но для Мо Бая, пребывавшего на стадии Дао следует естественности, его постижение давалось невероятно легко. Стоило лишь уловить лежащий в его основе принцип, как техника мгновенно становилась подвластна.
Мало того, несовершенный еще в руках Владыки Меча Двадцать Третий Меч в исполнении Мо Бая достиг совершенства и великой полноты. Он научился не только превращать его в Изначальный Дух, но и создавать миниатюрную область меча.
Поэтому Мо Бай, свыше десяти лет кропотливо изучавший Метод Меча Святого Духа, органично вплел самые глубокие тайны Двадцать Третьего Меча в движения от Первого до Двадцать Второго Меча. Это слегка изменило форму приемов Метода Меча Святого Духа, сделав их неуязвимыми даже для Непостижимого Метода Меча самого Умина.
— Умин, твой старый друг прибыл, чтобы исполнить давнее обещание! — К счастью, на дворе уже стоял вечер, и в ресторане не осталось посетителей — лишь один из слуг прибирал столы и стулья. Владыка Меча не стал церемониться и прямо воззвал к противнику, используя внутреннюю ци.
— Прошу прощения, наш ресторан уже закрыт, пожалуйста, приходите завтра, — слуга, занятый уборкой, подпрыгнул от неожиданности, услышав голос Владыки Меча. К счастью, манеры у него были неплохие: он отложил работу, вышел к входу и с улыбкой обратился к гостям.
— Я пришел за Умином, живо вели ему выйти ко мне! — не желая усложнять жизнь простому работнику, прямо потребовал Владыка Меча.
— За Умином? В нашем заведении нет никого с таким именем. — Слуга на мгновение задумался, мысленно перебрав всех обитателей ресторана, но так и не вспомнил никого по имени Умин.
Нет никого по имени Умин? Владыка Меча на миг растерялся, и только собрался расспросить слугу подробнее, как из глубин ресторана появился еще один человек.
— Ладно, ступай, дальше я сам.
Едва появившись, этот человек махнул рукой, приказывая слуге удалиться.
— Слушаюсь, управляющий, — почтительно произнес слуга, заметив гостя.
— Прошу за мной, Владыка Меча, мой хозяин уже давно ждет вас! — дождавшись, пока слуга уйдет, управляющий указал рукой направление, приглашая Владыку Меча и Мо Бая пройти внутрь.
***
— Умин! — едва переступив порог двора вслед за мужчиной средних лет, Владыка Меча заметил силуэт в комнате напротив и радостно окликнул соперника.
— Мы не виделись столько лет, старый друг, заходи скорее, пообщаемся! — раздался голос Умина.
Слушая этот диалог, Мо Бай невольно поймал себя на мысли, что в их общении сквозит какой-то странный, почти гомоэротический подтекст.
Впрочем, он тут же помотал головой, отгоняя глупые мысли, и последовал за Владыкой Меча в комнату.
Оказавшись внутри, Мо Бай увидел, что Умин держит в руках кувшин и как раз разливает вино по двум чашам.
В этот момент из соседней комнаты вышел еще один человек.
— Прошу вас, старший, присаживайтесь. И ты, молодой герой, садись, — гость жестом предложил Владыке Меча и Мо Бай занять места.
Владыка Меча не стал церемониться и тут же опустился на стул.
Мо Бай, увидев, что наставник сел, последовал его примеру.
— Чувствую, что клинок в твоем теле таит немалую силу. Должно быть, ты и есть ученик Умина! — произнес Владыка Меча, задумчиво глядя на молодого человека напротив.
— Младший Цзянь Чэнь, приветствую старшего, — ничуть не смутившись тем, что Владыка Меча с ходу раскрыл его личность, Цзянь Чэнь почтительно сжал кулаки в приветствии.
Мо Бай же сбоку принялся разглядывать Цзянь Чэня. Вообще-то, в памяти Мо Бая этот персонаж оставил весьма яркий след.
Можно сказать, что при первом же своем появлении по ходу сюжета Цзянь Чэнь показал себя до странности сильным: он умудрился победить Двадцать Вторый Меч Владыки Меча с помощью какого-то захудалого приема из Непостижимого Метода Меча.
А позже, прямо в Клане Тянься, он одним ударом меча усмирил весь мир, заставив подчиниться собравшихся там прославленных героев со всех уголков света.
Судя лишь по этим двум эпизодам, любой невольно счел бы Цзянь Чэня непревзойденным мастером — настолько впечатляющими казались его прежние заслуги.
Однако никто не знал, что победа Цзянь Чэня над Владыкой Меча объяснялась вовсе не силой, а превосходством техники. В том бою Владыка Меча вообще не выкладывался в полную силу, иначе как мастер на стадии Великого Мастера мог проиграть Цзянь Чэню, чья база культивации едва достигала уровня Мастера?
Что же касается его триумфального усмирения Поднебесной, то это и вовсе выглядело притянутым за уши. Тогда Владыка Меча штурмовал Клан Тянься с помощью Двадцать Третьего Меча, и если бы не вмешательство Бу Цзинъюня, Сюн Ба уже давно пал бы от этой техники. Впрочем, даже несмотря на это, пораженный Двадцать Третьим Мечом Сюн Ба получил тяжелейшие внутренние травмы и был неспособен сражаться в полную силу, а потому лишь согласился на требования Цзянь Чэня, чтобы тот позволил Бу Цзинъюню уйти.
Что до дальнейших боевых подвигов Цзянь Чэня, то они и вовсе скатились ниже некуда — в поместье Байцзянь Дуань Лан разрубил Мечом Огненного Цицина его Меч Героя пополам.
Конечно, все это вовсе не было причиной, по которой Мо Бай запомнил Цзянь Чэня. А запомнил он его потому, что этот малый влез в личную жизнь Бу Цзинъюня: он не только надругался над Чу Чу, но и сделал Бу Цзинъюня рогоносцем, воспитывающим чужого ребенка. Наблюдая за развитием тех событий, Мо Бай испытывал жгучее сочувствие к Бу Цзинъюню.
Интересно, повторится ли этот сюжет теперь, когда я сам оказался в этом мире? — отвлеченно подумал Мо Бай.
— Ну же, выпейте по чашечке вина! — пока Мо Бай предавался праздным мыслям, Умин с двумя наполненными кубками подошел к ним.
Увидев, что Умин протягивает угощение, Мо Бай на автомате протянул руку, собираясь сделать глоток, как вдруг вмешался Владыка Меча:
— Я всю жизнь не беру в рот ни капли спиртного, и мой ученик тоже!
Услышав это, Мо Бай с неловким видом опустил чашу обратно на стол.
Впрочем, ничего страшного — он ведь еще даже не успел пригубить!
— Какая жалость, значит, вы упустили в жизни столько прекрасного! — с этими словами Умин поднял свой кубок и осушил его до дна.
— Вино — это отрава, что разъедает кишки, величайшее табу для тех, кто ступил на путь меча! — с абсолютно серьезным видом изрек Владыка Меча, не заметивший замешательства ученика.

Комментарии

Загрузка...