Глава 35

Двадцать Третий Меч. Услышав это название, Мо Бай внутренне содрогнулся. Неужели та самая высшая техника владения мечом, о которой он так долго размышлял, наконец должна явиться миру!

— Учитель, разве последней техникой Метод Меча Святого Духа не является Двадцать Второй Меч? Что же такое этот Двадцать Третий Меч? — Мо Бай, конечно, знал о существовании Двадцать Третьего Меча, но лишь благодаря тому, что был знаком с сюжетом произведения. Однако его нынешняя личность об этом знать не могла, поэтому он притворился, что задает вопрос из любопытства.

— Много лет назад Шэнсюй Чжэньжэнь прямо сказал, что мой Двадцать Второй Меч еще не достиг предела, и в нем, по-видимому, скрыта следующая техника — Двадцать Третий Меч. Ради этого я долгие годы кропотливо изучал изменения в движениях меча после Двадцать Второго, пытаясь постичь ту самую технику, о которой говорил Шэнсюй Чжэньжэнь. К сожалению, даже спустя десять лет раздумий я не нашел никакой зацепки. Лишь несколько лет назад Шэнсюй Чжэньжэнь снова посетил меня и подсказал, что Двадцать Третий Меч — это вовсе не человеческое искусство владения мечом, поэтому не следует ограничивать себя рамками бренного мира. Тогда меня будто осенило, и, вдохновившись этим ощущением, я ушел в затворничество на несколько лет. Лишь постигнув приемы Двадцать Третьего Меча, я вышел наружу, — медленно рассказывал Владыка Меча.

— Учитель, этот Шэнсюй Чжэньжэнь — тот самый отшельник, о котором вы часто упоминали? — услышав, как Владыка Меча заговорил о нем, подхватил Мо Бай.

— Разумеется. В свое время мы с Умином, объединив усилия, не смогли продержаться и нескольких приемов против старшего Шэнсюй Чжэньжэня, и это при том, что он даже не использовал всю свою силу. Поэтому я считаю, что Шэнсюй Чжэньжэнь — уже мастер Сферы Сокрушения Пустоты, его по праву можно назвать земным божеством! — говоря о Шэнсюй Чжэньжэне, Владыка Меча преисполнился глубокого почтения, подобающего уважению к старшим.

— Довольно, об этом в другой раз. Сейчас я объясню тебе суть Двадцать Третьего Меча. Это высшее искусство, которое я создал совсем недавно. Можно сказать, что оно превосходит человеческие возможности, ибо основано на атаке Изначальным Духом. Двадцать Третий Меч требует владения мечом через Изначальный Дух, позволяя сражать врага без видимых следов. Впрочем, сейчас техника лишь набросана мной вчерне и еще не достигла совершенства. Смотри внимательно, я покажу тебе.

Сказав это, Владыка Меча жестом велел Мо Баю следить за его действиями. Мо Бай выпрямился, сосредоточив всё свое внимание на учителе. Он увидел, как Владыка Меча небрежно повел рукой, и длинный меч, лежавший на краю площадки для спаррингов, притянуло прямо к его ладони. Затем, к удивлению Мо Бая, Владыка Меча направил острие на собственное сердце и вонзил клинок прямо в грудь.

Но произошло еще более невероятное: когда лезвие вошло в сердце Владыки Меча, не пролилось ни капли крови, а вокруг клинка пространство едва заметно исказилось, словно став нереальным.

— Пока что я могу лишь временно воплощать Изначальный Дух, чтобы отражать некоторые физические атаки, вот так, — сказал Владыка Меча и, продолжая держать меч в груди, небрежно провел им по своему телу. Клинок входил с левой стороны и выходил с правой, не причиняя ни малейшего вреда.

Эта картина ошеломила Мо Бая — такое уже почти граничило с магией. Нужно понимать, что даже Мо Бай, достигший стадии Дао следует естественности, не мог сравниться с Владыкой Меча в этом аспекте. Хотя благодаря Божественному Искусству Несокрушимости Ваджры его тело стало подобно стали, но если защиту все же удавалось пробить, он все равно получал урон. Нынешний же Владыка Меча был практически неуязвим для физических атак, его защита была на голову выше.

Более того, по ощущениям Мо Бая, Владыка Меча в таком состоянии то появлялся, то исчезал, словно его и не существовало вовсе. Если бы сам Мо Бай не достиг стадии Завершенности Дао следует естественности, он вряд ли смог бы его почувствовать. Это состояние было поистине ужасающим: враг мог подойти к тебе со спины, а ты даже не заметил бы этого, став жертвой, которую можно резать, как вздумается.

Впрочем, Мо Бай обнаружил и слабость Двадцать Третьего Меча: достигнув стадии Дао следует естественности, можно поразить Владыку Меча в таком состоянии внутренней энергией, несущей в себе силы природы. Это заставило его испытать легкое разочарование, но вскоре он отбросил эту мысль. Ведь Владыка Меча сказал, что техника еще не закончена, и если она достигнет уровня Завершенности, возможно, даже внутренняя энергия стадии Дао следует естественности не сможет причинить вреда. К тому же, сила Двадцать Третьего Меча заключалась не только в иммунитете к физическим атакам, но и в создании небольшого пространства меча, которое сковывало врага, делая его абсолютно беззащитным.

— Однако, Бай-эр, ты должен выполнить мое условие, чтобы я передал тебе Двадцать Третий Меч, — внезапно прервал свои размышления Владыка Меча и поставил условие.

— Учитель, что за условие? — озадаченно спросил Мо Бай, не зная, что на уме у наставника.

— Эта техника несет в себе слишком много разрушения и требует выхода Изначального Духа из тела. Поэтому, пока ты не достигнешь стадии Пик Великого Мастера, ты не должен использовать Двадцать Третий Меч. Иначе останутся побочные эффекты, которые навсегда лишат тебя возможности прогрессировать в боевых искусствах, — пояснил Владыка Меча.

Владыка Меча очень дорожил своим учеником, к тому же Мо Бай был необычайно одарен, и учитель не хотел, чтобы из-за Двадцать Третьего Меча путь Мо Бая навсегда прервался на стадии Средняя стадия Великого Мастера. Именно поэтому он поставил такое условие.

— Учитель, будьте спокойны. Ученик не станет применять Двадцать Третий Меч, пока не достигнет стадии Пик Великого Мастера, — Мо Бай опасался, что условие будет сложнее, но, услышав это, с готовностью согласился. В конце концов, он уже находился на стадии Дао следует естественности, так что проблем с использованием Двадцать Третьего Меча у него не возникнет.

Однако один вопрос все же не давал ему покоя — вопрос об Изначальном Духе. Даже на стадии Дао следует естественности Мо Бай не чувствовал присутствия Изначального Духа, но Владыка Меча с помощью Двадцать Третьего Меча не только ощущал его, но и мог выпускать его из тела для управления мечом и нанесения урона. Это было самым непонятным для Мо Бая.

— Хорошо. Раз так, я передам тебе Двадцать Третий Меч прямо сейчас.

Сказав это, Владыка Меча взмахнул рукой, и поток незримой внутренней энергии распространился от него, охватив всю тренировочную площадку. Теперь он мгновенно почувствовал бы любого, кто попытался бы приблизиться. Мо Бай, разумеется, ощутил этот жест. Это было вполне естественно: такое высшее искусство, как Двадцать Третий Меч, при разглашении могло принести чудовищный вред и привести в хаос весь мир боевых искусств, поэтому осторожность Владыки Меча была оправдана.

Далее Мо Бай внимательно слушал объяснения учителя, спрашивая о том, что было непонятно, проявляя завидное прилежание. К счастью, усилия были вознаграждены, и благодаря постоянным вопросам Мо Бай наконец понял, как именно Изначальный Дух покидает тело. На самом деле Изначальный Дух всегда пребывал внутри, просто обычные люди об этом даже не подозревали.