С момента их последнего боя с Сюн Ба Дуань Лан получил немалые внутренние травмы. Лишь после долгих дней отдыха и восстановления он сумел прийти в себя.
Однако Дуань Лан и помыслить не мог, что стоило его ранам затянуться, как неприятности сами постучатся в его дверь.
— Дуань Лан, выходи! Я знаю, что ты внутри! — хором прокричали две маленькие девочки-лори. В одной руке каждая держала погремушку, а в другой — тряпичную куклу.
Позади них стояли толстяк, мужчина средних лет и человек с разукрашенным театральной маской лицом.
Толстяк был с обнаженным торсом, украшенным массивной золотой цепью. Его живот выпирал наружу, а в руках он держал зажаренную целиком курицу, от которой шумно и жадно откусывал огромные куски, испачкав весь рот жиром.
Мужчина средних лет выглядел совершенно заурядно — вылитый деревенский пахарь из глухой горной деревушки.
А человек в маске непрерывно менял раскраску лица: то одно мгновение на нем застывало выражение радости, то в следующее — гнева, что выглядело жутковато и зловеще.
Окажись здесь кто-нибудь из бывалых людей, искушенных в делах цзянху, они бы сразу поняли: перед ними четверо из Двенадцати Стражей Тяньчи.
Эти две девочки — их звали Вава, а вместе они звали себя Тонхуаном — стояли во главе Двенадцати Стражей Тяньчи. Правда, из-за культивирования Закона Детских Сердец они навечно застряли в детском обличье, хотя на самом деле им давным-давно перевалило за сорок.
При этом их боевые искусства отличались непостижимой и причудливой силой: они могли управлять своими куклами так, что те убивали жертву бесследно и незаметно, а их собственный уровень культивации достигал ранней стадии Великого Мастера.
Тот, кто вздумал бы недооценить их из-за детской внешности, горько бы об этом пожалел.
Толстяком же являлся Ши Вэйсянь из Двенадцати Стражей Тяньчи. Благодаря освоению техники Небесного Превращения Истинной Ци он обладал способностью обращать съеденную пищу в неисчерпаемую боевую ярость. Нельзя было сбрасывать со счетов и его силу, достигшую уровня Пик Мастера.
Мужчина средних лет — это Чжи Танхуа из Двенадцати Стражей Тяньчи. Его внутренняя энергия отличалась исключительной чистотой и мастерством: он умел вливать ци в обыкновенную бумагу, а его коронный прием Бумажный Меч Цянькунь позволял сражать врагов с помощью листов бумаги. Его сила также находилась на уровне Пик Мастера.
Последним был Се Бао из Двенадцати Стражей Тяньчи. Радость, гнев, печаль и веселье — все эмоции отражались лишь на сменяемых им масках. Он создал собственную технику Четырех Иллюзорных Формул, от которой не было спасения, а его сила также достигала уровня Пик Мастера.
— Дуань Лан, тебе не скрыться! Мы знаем, что ты тяжело ранен. Лучше по доброй воле сдавайся и отправляйся с нами в Клан Тянься! — снова подала голос Вава, не дождавшись в ответ из разрушенного храма ни звука.
По дороге сюда Вава всё разузнала: Дуань Лан получил внутренние повреждения и едва ли мог использовать хотя бы часть своей силы. Именно поэтому она взяла с собой троих соратников и ускорив путь, поспешила устроить засаду, чтобы не дать ему сбежать снова.
Подождав еще немного и вновь убедившись, что в заброшенном храме царит мертвая тишина, Вава начала терять терпение. Она уже собиралась выбить двери силой, как створки внезапно отворились сами.
Скрип! — прозвучало эхом, когда прогнившие деревянные двери распахнулись наружу.
На пороге показался Дуань Лан с мечом за спиной и со здоровым румянцем на лице.
— Внутренние раны? Кто сказал, что я ранен?! — уверенным, полным сил голосом произнес Дуань Лан, и в нем не осталось ни малейшего следа перенесенных увечий.
— Хм! Дуань Лан, можешь не притворяться! Ты принял на себя Трехчастную Первичную Энергию Главы клана, исцелиться от такого так быстро просто невозможно! — Вава презрительно усмехнулась в ответ на его слова. Она слишком хорошо знала эту технику Сюн Ба и понимала, насколько она смертоносна, поэтому автоматически решила, что Дуань Лан лишь хорохорится.
— О? Раз ты мне не веришь, подходи и попробуй! — И впрямь, после столкновения с техникой Сюн Ба Дуань Лан тяжело пострадал. Но Двенадцать Стражей Тяньчи не знали, что он владел такой техникой внутренней энергии, как Канон Изменения Мышц, способной невероятно быстро залечивать любые телесные повреждения. То, на что обычному человеку требовалось не меньше трех месяцев, для Дуань Лана сократилось всего до дюжины с небольшим дней.
Если бы не преследования и засады мастеров боевых искусств по дороге, он восстановился бы еще быстрее.
— Строит из себя призрака! В атаку! — Увидев невозмутимый вид Дуань Лана, Вава немного засомневалась. В конце концов, если его раны действительно зажили, перед ними стоял противник, способный бросить вызов самому Сюн Ба, и тогда их отряд вполне мог жестоко поплатиться за самоуверенность.
Вава даже пожалела, что так спешила устроить засаду.
Однако раз они уже прибыли на место, отступать было поздно. Уйти без боя после всего означало потерять лицо перед Сюн Ба, так что оставалось лишь надеяться, что Дуань Лан просто блефует.
Едва смолкли ее слова, как обе девочки одновременно швырнули вперед тряпичных кукол, а второй рукой затрясли погремушки.
Это было фирменное смертоносное умение Вава — Закон Детских Сердец, позволяющее управлять куклами так, чтобы убивать врагов незримо для их глаз.
Заметив летящие на него игрушки, Дуань Лан не испытал ни малейшего страха. Он совсем не знал Двенадцать Стражей Тяньчи: за те десять лет, что он провел в Клане Тянься, Дуань Лан почти не интересовался внутренними делами организации, и его осведомленность была крайне скудной. Конечно, отчасти в этом был виновен сам Сюн Ба, любивший плести интриги втайне даже от собственных учеников, которые далеко не всегда знали обо всех силах клана.
Из-за своего незнания Дуань Лан счел этих четверых заурядными бродягами из цзянху. В конце концов, стоило ему покинуть Клан Тянься, как на него постоянно нападали ради наград за голову, так что он давно привык к подобным стычкам.
И именно эта привычка сыграла с ним злую шутку, стоило ему вступить в бой.
Дуань Лан протянул правую руку, и висевший за спиной драгоценный меч сам послушно прыгнул ему в ладонь.
— Искусство Меча Пожирающего Солнце!
В тот же миг во все стороны брызнули острые лучи ци меча.
Изначально Вава и остальные инстинктивно приготовились уворачиваться от удара. Но стоило их управляемым куклам столкнуться с волнами ци, как они с удивлением поняли: мощь атаки оказалась вовсе не такой сокрушительной, как они опасались.
Более того, ее можно было назвать откровенно слабой — о уровне Великого Мастера не было и речи, в лучшем случае это соответствовало поздней стадии Мастера.
Это открытие привело Вава и остальных в неописуемый восторг. Они в один голос решили, что Дуань Лан и впрямь тяжело ранен и способен выдавать мощь лишь на поздней стадии Мастера, а все его предыдущие слова и уверенный вид были лишь дешевым блефом.
— Ах ты, Дуань Лан! И впрямь человек не промах! Надо же было так искусно притворяться здоровым, имея за плечами такие раны! Если бы не Сюн Ба... — На полуслове Вава резко замолчала, едва не сболкнув лишнего.
Не могла же она признаться Дуань Ланю, что они уже были готовы дать задний ход, а весь этот бой затевался лишь ради приличия, чтобы было с чем вернуться к Сюн Ба.
— Раз уж ты ранен, не стоит строить из себя героя. Пошли с нами по-хорошему! — немного помедлив, сменила тон Вава.
Дуань Лан даже не обратил внимания на ее оговорку, ведь он был ошарашен совсем другим: он действительно получил урон!
Он-то думал, что перед ним мелкая рыбешка, с которой можно расправиться одним движением пальца, но кошка неожиданно обернулась тигром. Это стало для Дуань Лана тяжелым ударом.
Он искренне верил, что его уровень силы в цзянху уже можно назвать весьма солидным, но четверо случайных бродяг оказались донельзя опасными. Похоже, учитель был прав: никогда нельзя недооценивать людей в этом мире.
Неужели снова придется задействовать внутреннюю энергию, оставленную учителем? — размышляя над тем, как вырваться из ловушки, невольно подумал Дуань Лан.

Комментарии

Загрузка...