Лу Чуань вздрогнул, и сонливость как рукой сняло.
Подумав, что раз на него не напали сразу, значит, злого умысла нет — иначе голова давно превратилась бы в кашу, — он немного успокоился и резко поднялся на ноги.
Мужчина перед ним был невысокого роста, смуглый, с квадратным лицом, на вид около сорока лет. Густые брови и крепкое телосложение сразу выдавали в нём местного жителя.
Пока он осматривался, неподалеку на дороге послышался рокот двигателя — это был мотоциклист, подрабатывающий извозом.
С появлением третьего лица атмосфера заметно разрядилась. Лу Чуань никогда бы не подумал, что однажды будет испытывать симпатию к шуму мотоцикла.
— Копаешь нефрит?
Мужчина окинул Лу Чуаня взглядом, достал из корзины за спиной флягу и протянул её, проявляя дружелюбие.
Не зная точно, кто перед ним, Лу Чуань не рискнул пить из чужой посуды. Он посмотрел на армейскую зеленую флягу и покачал головой.
— Нет, я приехал в Вэньцзялин по работе, собираю материалы.
Мужчина сделал несколько глотков из фляги, убрал её вместе с железным молотом обратно в корзину и с энтузиазмом заговорил:
— А я как раз местный, из Вэньцзялина.
Они спустились с пригорка на дорогу. Утреннее солнце приятно грело, и это помогло Лу Чуаню окончательно прийти в себя.
— Так вы уже бывали в Вэньцзялине? — спросил мужчина, выслушав краткое пояснение Лу Чуаня. Он смущенно рассмеялся: — Мы со старшим братом вчера ходили в горы попытать удачи, надеялись найти немного нефрита, вот и не были дома. Ночевали в одной из ям в горах, а утром наткнулись на вас. Я уж подумал, вы какой-нибудь приезжий, приехали за «легкой добычей».
У мужчины был брат. Судя по возрасту, скорее всего, эти двое и были теми самыми братьями, о которых упоминала старушка.
По дороге они немного разговорились. Лу Чуань расспросил его о свадебных выкупах. Мужчина заметно приуныл, отметив, что даже если у парня есть пятьсот тысяч юаней, женщины всё равно не хотят выходить замуж в эти края — больно уж здесь всё отсталое.
Когда они почти подошли к деревне, на перекрестке их встретил еще один мужчина — высокий.
— Брат, это товарищ журналист, приехал по работе, — представил его младший брат на местном наречии.
Старший выглядел очень простодушным и не особо разговорчивым. Ростом он был почти такой же, как младший, но выглядел гораздо старше — лет на пятьдесят. Он сконфуженно почесал затылок, улыбнулся Лу Чуаню, но ничего не сказал.
Лу Чуань улыбнулся в ответ, но в душе почувствовал разочарование. Этот брат явно не был одноглазым, а значит, подозрения с них, как с главных кандидатов в убийцы, можно было снять. Оставалось лишь две семьи, с которыми он ещё не успел познакомиться.
Продолжая болтать с младшим братом по пути в деревню, Лу Чуань спросил, почему они не ездят на заработки в город. Тот пояснил, что раньше пробовали работать на стройках, но старший брат был слишком честным, его постоянно обижали, а под конец года хозяева всё равно не платили обещанное, вот они и решили больше никуда не ездить.
Вскоре они дошли до тропинки, ведущей к дому старушки.
— У матушки дома нет воды, мы вчера не возвращались, надо сходить набрать. Товарищ журналист, заходите, посидим, заодно позавтракаете, — не дожидаясь ответа, младший брат потянул Лу Чуаня за собой.
Дома он усадил гостя во дворе, а сам вместе с братом ушел вглубь комнат.
Лу Чуань смотрел на колодец в углу двора и размышлял о вчерашней встрече с дурачком.
Вскоре старушка вышла вместе со старшим братом, который нес ведро и веревку. Следом шел младший с посудой, а замыкал шествие дурачок с длинной палкой, на конце которой был крюк.
Старший подошел к колодцу, а дурачок встал рядом, сжимая в руках свою палку.
— Угощайтесь, чем богаты, не обессудьте, — младший брат расставил тарелки: жидкая рисовая каша и соленья. Он протер палочки об подмышку и протянул их Лу Чуаню.
Тот принял палочки, взял миску и украдкой наблюдал за колодцем. Старший брат опускал ведро, а дурачок стоял рядом, нетерпеливо поигрывая палкой.
Увидев это, Лу Чуань понял: похоже, каждый раз, когда кто-то набирает воду, дурачок занимает этот пост — видимо, привычка. Слова младшего брата подтвердили догадку.
— Племянник мой умом тронулся, играть с ним некому, вот он и ходит хвостиком за всеми, кто работает, — пояснил младший, прихлебывая кашу.
Похоже, вчерашнее подозрение было ошибкой. Лу Чуань принялся за еду.
После завтрака они втроем покинули дом.
— Давайте мы проводим вас к оставшимся двум семьям, — предложил гостеприимный младший брат.
Лу Чуань не успел ответить, как им навстречу вышел старый знакомый — вчерашний староста деревни.
— Товарищ журналист, вы так рано вернулись? — улыбнулся он.
Лу Чуань поздоровался, но, обернувшись, заметил, что лица братьев помрачнели.
Староста бросил на них недовольный взгляд.
— Вы что, опять вчера в горы за нефритом ходили? Я же сколько раз говорил — запрещено! Неужели не понимаете, что природу губите?
Старший молчал, а младший лишь хмыкнул, сердито сжав губы.
— Нам нельзя копать, а тебе, значит, одному можно?
Лицо старосты посинело. Он ткнул пальцем в сторону братьев:
— Не болтайте ерундой! Если еще раз узнаю, что вы за нефритом лазали, не обижайтесь — заявлю куда следует.
Младший брат злобно зыркнул на старосту, а потом, повернувшись к Лу Чуаню, снова стал вежливым.
— Товарищ журналист, мы тогда пойдем. Будет время — заходите в гости, наш дом на последней развилке вверх по склону.
Сказав это, младший потянул брата прочь. Похоже, отношения между братьями и старостой были натянутыми из-за добычи нефрита.
— Товарищ журналист, пойдемте ко мне, позавтракаете, — староста проводил братьев взглядом и радушно пригласил гостя.
— Спасибо, я уже поел, — Лу Чуань отмахнулся. — Лучше проводите меня к оставшимся двум семьям. Хочу закончить с интервью и возвращаться сдавать отчет.
Староста повел его по адресам, но домовладельцев снова не было дома.
— Наверное, уехали куда-то далеко. Неизвестно, вернутся ли сегодня. Давайте так: загляните ко мне, посидим, попьем воды, отдохнете, а после обеда попробуем еще раз, — предложил староста.
Пока одноглазый не был найден, уходить было нельзя, поэтому Лу Чуань согласился. Они направились к дому старосты.
Проходя мимо одной из развилок, Лу Чуань внезапно остановился. Это была та самая тропа, ведущая к дому Вэнь Лаосаня и его жены, где он был вчера.
Кровь, сочившаяся из угла стены в их мастерской, оставалась загадкой. Нельзя было исключать, что они замешаны в преступлении, так что стоило заглянуть туда снова.
Приняв решение, Лу Чуань обратился к старосте:
— Староста, я тут просмотрел вчерашние фотографии восковых фигур — вышли не очень удачно, освещение подвело. Хотелось бы переснять, чтобы выбрать лучшие снимки для статьи.
Староста сразу же повел его на развилку. Они дошли до дома Вэнь Лаосаня и объяснили цель визита. Супруги выглядели напряженными.
— Может, не надо? У нас тут дело мелкое, реклама особой пользы не принесет.
Это показалось подозрительным. Чем больше они сопротивлялись, тем сильнее Лу Чуань убеждался, что нужно всё выяснить прямо сейчас, пока староста рядом. В конце концов, двое на двое, да и он сам был мужчиной — преимущество было на его стороне.
— Дядюшка Вэнь, ваше ремесло — это же нематериальное культурное наследие, государство требует активно его продвигать. Не отказывайтесь, я просто сделаю несколько снимков.
Староста поддержал его:
— Вэнь Лаосань, чего ты мнешься, как девица? Работай с товарищем журналистом, не мешай.
Староста подошел и сам распахнул дверь мастерской, приглашая Лу Чуаня войти.
Тот не упустил случая. Войдя, он сделал вид, что фотографирует полуготовые фигуры, а сам краем глаза следил за углом, где проступала кровь.
Словно невзначай подойдя к углу, Лу Чуань пнул стену. Штукатурка осыпалась, обнажив небольшую дыру.
Вэнь Лаосань с женой побледнели. Староста тоже посмотрел в ту сторону, а через пару секунд подошел, сунул руку в отверстие и вытащил что-то, что держал в кулаке.
— Вэнь Лаосань, это что такое?
Вэнь Лаосань замешкался, выглядел крайне растерянным и лишь после долгих уговоров пробормотал:
— Это наше семейное ремесло. Чтобы цвет кожи восковых фигур выглядел натурально, нам нужна кровь диких фазанов. Но это нарушает правила, вот я и припрятал их здесь.
Лу Чуань посмотрел на мертвого фазана в руках старосты и, горько усмехнувшись, вышел из мастерской.
— Надо же, всё напряжение только из-за этого. Похоже, убийцы — не чета Вэнь Лаосаней, преступник кто-то другой.
Староста еще долго отчитывал супругов, а потом вышел с помрачневшим лицом.
— Товарищ журналист, прошу прощения за этот конфуз. Я при случае доложу об этом куда следует.
Лу Чуань кивнул, и они вместе покинули дом, вернувшись на главную дорогу по направлению к дому старосты.
Стоило им пройти несколько шагов, как с дальнего склона снова послышался голос дурачка:
— Помогите! Спасите!..
Лу Чуань посмотрел на склон.
— Он всё время имитирует женский голос, кричащий о помощи. Похоже, дурачок что-то знает, жаль только, что он не может объясниться.
Староста было открыл рот, чтобы прикрикнуть на него, но Лу Чуань остановил его и поманил дурачка рукой.
Тот медленно спустился со склона, подошел к Лу Чуаню и по-глупому расплылся в улыбке.
Втроем они дошли до дома старосты. Снаружи дом выглядел ветхим, но в гостиной всё было аккуратно прибрано.
— Товарищ журналист, присаживайтесь, я сейчас чаю принесу.
Староста вышел из гостиной в сторону небольшой пристройки, которая, по-видимому, была кухней.
Лу Чуань взглянул на дурачка, который сидел на стуле и жевал конфету, полученную от старосты. Он раздумывал, стоит ли напрямую спросить старосту об одноглазом человеке, но для этого нужен был подходящий предлог.
Пока он обдумывал это, взгляд упал на стол рядом со стулом. Там лежала фотография.
Стол был деревянный, покрытый черным лаком, а сверху — стекло. Под стеклом лежали бумажки с номерами телефонов, а среди них — та самая фотография.
Лу Чуань всмотрелся в снимок: двое взрослых и ребенок. Мужчина — староста, правда, еще в молодости, но черты лица узнавались сразу. Женщина рядом — примерно того же возраста. А между ними стоял ребенок.
Стоило Лу Чуаню присмотреться к лицу ребенка, как у него по спине пробежал холодок.

Комментарии

Загрузка...