Той самой рожей оказался не кто иной, как внук старухи.
Лу Чуань посмотрел на отражение в воде: крюк, висевший прямо у него над макушкой, находился всего в каких-то неполных десяти сантиметрах и ярко блестел.
На таком близком расстоянии стоило ему сделать хоть малейшее движение, как этот крюк запросто пробил бы ему голову, и он сам рухнул бы прямо в колодец.
— Бряк!
Тишину расколол резкий звук.
Лу Чуань заметил, что висевший над головой крюк внезапно стремительно втянулся обратно. Не раздумывая ни секунды, он вскочил на ноги, выпустил из рук колодезную веревку, и та скользнула в воду.
Плюх!
Раздался звук падения в воду.
Перед глазами предстал мужчина лет пятидесяти, стоявший на пороге. Лицо у него было черное от загара, верхняя часть тела облачена в рубашку с распахнутым воротом, под которой виднелась красная майка, на ногах — черно-серые брюки и дешевые шлепанцы.
Крепыш, державший в руках длинную палку с привязанным к ней крюком, стоял рядом. Увидев человека у входа, он тут же бросил палку, запрыгал от радости и побежал вперед, ухватив старика за руку и принимаясь ее раскачивать, что-то мыча себе под нос.
Старик тоже заметил Лу Чуаня, слегка опешил, а затем достал из кармана брюк несколько леденцов и отдал здоровяку.
Зажав сладости в кулаке, крепыш счастливый вприпрыжку вбежал в дом.
Стояла жуткая жара, но в этот момент Лу Чуань с головы до ног покрылся холодным потом, а на лбу выступали капли, напоминавшие дождевые капли, пока он вспоминал то зрелище, что только что видел на водной глади.
Старик подошел к Лу Чуаню.
— Молодой человек, вы...
Лу Чуань через силу подавил бешено колотившееся сердце, взял себя в руки и представился:
— Здравствуйте, я журналист, приехал сюда взять интервью по поводу высоких свадебных выкупов в Вэньцзялине.
Старик тут же протянул обе руки, крепко сжал руку Лу Чуаня и улыбнулся во весь рот:
— Здравствуйте, товарищ журналист, я староста Вэньцзялина. Подумать только, эта моя третья тетушка совсем с ума сошла: журналист приехал, а она мне даже не сообщила! Заставила вас еще воду носить, вон как потом облились. Садитесь скорее, всю эту тяжелую работу я беру на себя.
Лу Чуань натянуто улыбнулся, кивнул, вернулся к стоявшему у стола табурету и присел, изо всех сил пытаясь унять внутреннюю бурю. Он наблюдал, как старик поднял с земли длинную палку, опустил ее в колодец, зацепил ведром веревку, вытащил все наружу, а затем набрал свежей воды и унес ее в дом.
Во дворе в этот момент оставался только Лу Чуань. Глядя на прислоненную к углу дома длинную палку с крюком, он снова вспомнил лицо внука старухи.
— Неужели я только что всё не так понял, и этот крюк нужен просто для того, чтобы веревка с ведром не падали в колодец?
Пока он размышлял об этом, из дома вышел старик с ведром и снова принялся набирать воду. Повторив это с десяток раз, он наконец закончил и, вернувшись во двор, выглядел крайне смущенным:
— Товарищ журналист, третья тетушка уже стара, многое толком сказать не может. Если у вас есть вопросы, можете задавать их мне.
К тому моменту Лу Чуань уже заметно пришел в себя, поднялся и закинул за спину дорожный рюкзак.
— Староста, я слышал от бабушки, что в Вэньцзялине сейчас осталось всего шесть дворов. Не могли бы вы провести меня к ним, я хотел бы послушать, что говорят остальные жители.
Старик сразу же согласился и повел Лу Чуаня к воротам. Но стоило им дойти до выхода, как из дома донесся голос:
— Спасите... Помогите...
Лу Чуань замер. Голос принадлежал здоровяку, но звучал так, будто кому-то сжали горло, из-за чего крик крепыша стал пронзительным, совсем как у девчонки.
— Эх, этот малый целый день только и делает, что орет да балуется, даже не знаю, где он этому научился, — староста смущенно покачал головой, вытащил Лу Чуаня за ворота и повел по главной улице, попутно рассказывая об основных делах деревни, что в целом совпадало со словами старухи.
Добравшись до одного из перекрестков, он поднялся вместе с Лу Чуанем наверх. Дома здесь почти везде были с деревянными воротами, а стены дворов — глинобитными. Старик постучал в дверь, и та отворилась.
— Вэнь Лаосань, это товарищ журналист, приехал брать интервью, ответь на его вопросы, — радушно наказал староста.
Лу Чуань посмотрел на Вэнь Лаосаня.
Тот оказался мужчиной примерно возраста старосты, одетым в красную майку, с засученными штанинами и в тех же шлепанцах, разве что кожа у него была поразительно белой.
— Товарищ журналист, заходите быстрее, — гостеприимно пригласил Вэнь Лаосань.
У стены во дворе стояли три больших одноэтажных дома, с восточной стороны к ним примыкала маленькая черепичная флигелюшка, а посреди двора росла большая раскидистая ива. Под ее тенью стояли небольшой столик и несколько табуреток — всё было очень похоже на обстановку у той старухи.
Лу Чуань уселся на стул, а Вэнь Лаосань ушел в дом за чаем. Староста тоже последовал за ним, но Лу Чуань продолжал слышать доносившиеся со двора, из восточной флигелюшки, глухие звуки: тук-тук-тук.
Будто кто-то рубил мясо с костями на разделочной доске!
Поразмыслив немного, Лу Чуань встал и подошел к окну этого маленького флигеля. Окошко оказалось очень узким, больше похожим на продух, и было приоткрыто лишь на щелочку.
Заглянув внутрь через эту щель.
Она открывала вид на один из углов полутемной комнаты. Там стояла шеренга людей: бледная кожа без малейшего намека на кровь, абсолютно голые, неподвижные, с неестественно выпученными глазами, а по лицам непрерывным потоком стекал молочно-белый пот.
Вдруг прямо перед щелью возникло чье-то лицо, оказавшись нос к носу с Лу Чуанем.
Лу Чуань резко отпрянул назад, а сердце заколотилось как безумное.
Мгновение спустя дверь флигеля отворилась, и оттуда вышла невысокая женщина лет пятидесяти в переднике. Лицо у нее было белым с румянцем, руки лоснились от жира, а в одной руке она держала покрытый маслом тесак и улыбалась.
— Молодой человек, вы кого-то ищете?
Как раз в этот момент из главного дома с чаем и чашками вышел Вэнь Лаосань. Увидев это, он прикрикнул:
— Старуха, не пугай товарища журналиста!
Староста тоже вынес несколько тарелок с сухофруктами и поспешно замахал рукой:
— Невестка, бросай свои дела, иди сюда, посиди, поболтай с журналистом.
Усевшись вокруг маленького столика, Лу Чуань слушал рассказ старосты и наконец понял: у Вэнь Лаосаня с женой есть ребенок, но он уехал на заработки в большой город, поэтому супруги остались вдвоем зарабатывать на жизнь изготовлением восковых фигур. Так что люди, которых он только что разглядел в щель, на самом деле были восковыми манекенами.
Позадавав вопросы некоторое время, Лу Чуань заметил, что Вэнь Лаосань страдает изрядным макизмом: он постоянно помыкает женой, покрикивает на нее, а та держится замкнуто, после пары замечаний совсем умолкает и вскоре поднимается, чтобы вернуться к работе в маленьком флигеле.
Поболтав еще немного, Лу Чуань предложил заглянуть в мастерскую.
— Да там душно, жарко, вонища стоит, на что там смотреть? — Вэнь Лаосань явно выказал недовольство.
— Неужели там кроется какой-то подвох?
Коли случается нечто странное — жди беды. Лу Чуань бросил умоляющий взгляд на стоявшего рядом старосту.
— Вэнь Лаосань, пусть товарищ журналист зайдет глянет, глядишь, еще и рекламу тебе сделает. Тогда у тебя отбоя от клиентов не будет, разбогатеешь! К тому же, чего тебе скрывать? — староста взмахнул рукой, поднялся со стула и потащил Лу Чуаня в сторону восточного флигеля.
Лу Чуань достал Телефон Злого Духа вместе со смартфоном. Когда староста толкнул дверь, он последовал за ним внутрь. По помещению клубился обжигающий пар, в полумраке сквозь туман можно было разглядеть в углу два больших котла, над которыми жена Вэнь Лаосаня помешивала густую белую жижу, источавшую невероятно резкий, удушливый запах.
Бросив быстрый взгляд, Лу Чуань заметил, что на разделочной доске в другом углу громоздилась целая гора свиного сала — исключительно жир без единого кусочка мяса. Сама доска была жутко маслянистой, а в дерево был воткнут тесак.
Видимо, при изготовлении восковых фигур в них добавляли свиной жир, а звук, похожий на рубку костей, который он слышал ранее, исходил как раз от измельчения шпика.
Окинув всё взглядом, Лу Чуань подошел к тем самым восковым фигурам, которые заметил через узкое окошко. Включив камеру на Телефоне Злого Духа, он убедился, что ничего необычного в них нет, после чего для вида начал снимать на смартфон, приговаривая, что это пойдет для рекламы. Пока он снимал, его взгляд случайно упал на пол в углу у восковых фигур.
Из нижней части стены сочилась ярко-красная жидкость, такая алая, что казалось, она вот-вот закапает.
Выражение лица Лу Чуаня изменилось. Он покосился на стоявшего у входа Вэнь Лаосаня, который полностью перекрывал единственный выход из флигеля; сквозь клубы пара рассмотреть выражение лица хозяина было непросто.
— Спокойно, только не спугни их.
Лу Чуань неустанно усмирял трепет в груди, подошел к выходу со смартфоном в руках.
— Ладно, если представится возможность, я обязательно помогу вам с рекламой, давайте выйдем наружу.
Теперь, находясь вблизи, можно было заметить, что на лице Вэнь Лаосаня проступает легкое напряжение, но стоило ему услышать слова Лу Чуаня, как оно тут же сменилось улыбкой и он послушно отступил в сторону.
Оказавшись во дворе, Лу Чуань шумно выдохнул и вытер пот со лба.
Попрощавшись со старостой у дома Вэнь Лаосаня, он продолжил путь по остальным дворам вслед за старостой. Однако у ворот остальных домов стояли наглухо закрытые двери, и как они ни звали, никто не отзывался.
— Какая незадача, должно быть, ушли в волость или работают на полях, наверное, вернутся только к вечеру. Время уже позднее, а вам всё равно не уехать, оставайтесь-ка ночевать у меня дома, а завтра спозаранку я сам вас провожу, — гостеприимно предложил староста.
Деревня эта находилась в глуши: ни деревень поблизости, ни постоялых дворов, а до наступления темноты оставалось меньше получаса. Переночевать у старосты и впрямь было отличной идеей.
Лу Чуань уже собирался согласиться, как неподалеку вдруг раздался крик, напоминавший женский:
— Спасите... Помогите...
Оглянувшись на звук, они увидели, как на склоне холма внук старухи сжимает руками шею и во всю мочь орет, устремив взгляд в сторону Лу Чуаня и старосты.
— Ублюдок, вечно орет как резанный, чего дома не сидится?! — староста яростно замахал кулаками на слабоумного парня на склоне.
Дурачок на холме испуганно запетлял по горной тропинке, продолжая на ходу вопить: Спасите...
Отбежав подальше, он спрятался в придорожных кустах и оттуда стал наблюдать за Лу Чуанем, даже не думая уходить.
Заметив это, Лу Чуань немного подумал, обернулся и с улыбкой произвел:
— Староста, пожалуй, я не стану здесь оставаться. Поеду-ка я на попутке обратно в волость, а завтра вернусь.
— Экий ты упрямый, парень! Сюда ведь почти никто не захаживает, где ты здесь машину поймаешь? — староста настойчиво цеплялся за него, ухватив Лу Чуаня за руку. Пару ногтей у него были черными-пречерными, будто их придавило чем-то тяжелым.
Достав телефон, Лу Чуань отошел на пару шагов назад и поднялся на небольшой бугор, где внезапно поймал слабенький сигнал, и набрал номер.
К счастью, он вспомнил, что именно на этом холмике во время подъема сюда у него уже ловила сеть.
Закончив разговор, Лу Чуань вернулся к старосте.
— Я успел записать номер водителя мотоцикла, когда ехал сюда, он сейчас приедет за мной. Идите домой, староста.
Видя это, староста больше не стал удерживать гостя и повернул к своему дому.
Лу Чуань же направился к тому месту, где его высадил мотоциклист. Дурачок на склоне следовал за ним по пятам. К моменту, когда он добрался до места, уже наступили сумерки. Стоило Лу Чуаню остановиться, как впереди вспыхнул ослепительный свет фар, и возле него резко затормозил мотоцикл — только за рулем сидел вовсе не тот водитель, с которым он сюда приезжал.
— Старина Гао повез других пассажиров, попросил меня забрать вас, — мотоциклист попыхивал сигаретой и подгонял: — Садитесь скорее, стемнеет окончательно — вообще отсюда не выберетесь.
Лу Чуань забрался на сиденье, и мотоцикл неспешно покатил по горной дороге, а фигура дурачка на склоне холма постепенно отдалялась.
От дорожной тряски и запаха табачного дыма водителя Лу Чуаня сморил дремот, окружающий пейзаж начал расплываться, словно окутанный плотной пеленой тумана, скрывавшей путь впереди.
— Нет, засыпать нельзя!
Лу Чуань резко ущипнул себя за руку, и в ту же секунду картинка перед глазами прояснилась, являя кромешную тьму.
Только вот мотоцикл вместе с водителем куда-то исчезли, превратившись в обычный куст, а под ним вместо сиденья мотоцикла оказался кусок глинобитной стены...

Комментарии

Загрузка...