Сначала он поймал такси и через полчаса добрался до ближайшего к Вэньцзялину посёлка, а оттуда пересех на мотоцикл и ещё полчаса ехал по извилистой горной дороге, пока не поднялся до середины склона.
Сначала Лу Чуань удивлялся, почему в посёлке нет обычных автобусов до Вэньцзялина, а ходят только мотоциклы. Но проехав часть пути, он понял: горные дороги здесь проложены прямо по отвесным обрывам, их ширина не достигает и двух метров, так что автобус тут никак не проедет, да и покрытие — сплошная щебёнка да грунтовка.
Отвесные скалы были сплошь усеяны выбоинами — большими и маленькими, густо лепившимися друг к другу, что придавало этому месту весьма своеобразный колорит.
Добравшись до горной лощины, водитель мотоцикла уперся одной ногой в землю.
— Парень, приехали. Пройдёшь ещё пару шагов — и увидишь деревню Вэньцзялин. С тебя двадцать юаней.
Лу Чуань слез с мотоцикла, расплатился, и водитель тут же умчался прочь, подняв тучу пыли, которая живописно повисла над горной дорогой.
Оглядев суровые горные кручи вокруг, Лу Чуань двинулся дальше по грунтовой тропинке шириной меньше метра. Пройдя немного, он увидел прилепившиеся к склонам по обе стороны дороги редкие дома — частью из красного кирпича, частью глинобитные. Расположены они были очень далеко друг от друга, а до ближайших двух соседей по прямой было почти двести метров.
От главной грунтовой дороги то тут, то там отходили ответвления к разбросанным по склонам хищинам. Строго говоря, тропинками это назвать было нельзя — так, узкие дорожки шириной меньше полуметра, протоптанные человеческими ногами.
Лу Чуань окинул взглядом рассеянные по склону строения.
— Раз уж я пришёл искать пропавших людей, нельзя просто так разгуливать и расспрашивать в каждом доме. Вдруг наткнешься на убийцу, это создаст угрозу собственной безопасности. Придётся выдумать легенду, чтобы издалека выведать всё окольными путями, а потом внимательно наблюдать и искать зацепки.
Решившись, Лу Чуань закинул за спину рюкзак и стал подниматься по первой же тропке, ответвлявшейся от дороги. Добравшись до двора первого дома, он увидел деревянные ворота и глинобитные стены по бокам, часть которых уже обвалилась. Жилым это место совсем не выглядело.
Он подошел и постучал в дверь.
— Есть тут кто-нибудь?
Некоторое время никто не отзывался.
— Наверное, вся семья переехала в город.
Лу Чуань подошел к рухнувшему участку глинобитной ограды. Двор зарос бурьяном, и было ясно, что здесь действительно никого нет — дом заброшен.
Руководствуясь мыслью не делать лишних крюков, Лу Чуань перешагнул через развалины прямо во двор, раздвинул заросли сорной травы и подошел к трём черепичным комнатам, притупившимся к горной стене. Он протянул руку и толкнул дверь в центральную комнату.
Скрип!
Долго не знавшая ремонта дверь медленно подалась назад. Внутри висела пыль, было очень темно. Прямо у входа стояли квадратный стол, несколько шкафов и два стула, покрытые толстым слоем серой пыли.
Войдя в помещение и оказавшись в полумраке, Лу Чуань снял с плеч рюкзак, вытащил оттуда канцелярский нож в бумажной обёртке, а затем выпустил Сяо Гуагуа.
— Загляни-ка внутрь, посмотри, есть ли кто?
Сяо Гуагуа кивнул и на цыпочках сел по направлению к левой двери комнаты.
Лу Чуань с блестящим канцелярским ножом в руке направился к правой двери.
Подойдя к входу, Лу Чуань ткнул кончиком ножа в створку.
— Скрип... — именно так.
Дверь медленно отворилась, открывая взгляду внутренность комнаты. Там стояло несколько деревянных стеллажей, а кроме них — глиняный кан, на котором валялась половина циновки.
Войдя в комнату, Лу Чуань включил фонарик, наклонился и посветил в поддувало кана. На него из темноты уставилась пара тускло-зелёных глаз.
В ту же секунду глаза метнулись вперёд, врезались в Лу Чуаня и вихрем выскочили за дверь.
Лу Чуань выпрямился, у него затылок заледенел от неожиданности. Собравшись с духом, он пробормотал:
— Чего тебе лезть в чужой кан, сидишь тут в темноте.
Это оказалась черная Сюаньмао.
Немного переведя дух, Сяо Гуагуа вернулся с другой стороны и покачал головой — ничего интересного он не обнаружил.
Лу Чуань открыл рюкзак, позволил Сяо Гуагуа забраться внутрь, завернул нож и тоже положил его на место — всё-таки разгуливать по улице с ножом в руках было не лучшей идеей, это могло привлечь лишнее внимание.
Вернувшись в центральную комнату, Лу Чуань встал у входа и окинул взглядом заросший травой двор. Когда его взгляд скользнул по щелям наглухо закрытых входных ворот, ему показалось, что кто-то смотрит на него из зазора парой тёмных глаз.
— Кто здесь?..
У Лу Чуаня сердце ухнуло в пятки. Он быстро выбежал наружу, перемахнул через обрушенную стену, но за оградой не оказалось ни души.
— Показалось?
Подумав так, Лу Чуань вернулся по тропинке на главную дорогу, прошел ещё несколько шагов и по другой тропке вышел к следующему двору. Тот ничем не отличался от предыдущего — такой же полуразвалившийся.
Обойдя двор кругом, он снова ничего не нашёл и с досадой вышел обратно.
Обойдя так добрый десяток домов и ничего не добившись, Лу Чуань подошёл к очередному двору. Здесь земля у входа, хоть и не была замощена, но оказалась тщательно подметена, створки ворот приоткрыты, а глинобитная ограда вроде бы и не думала рушиться.
— Есть кто дома?
Лу Чуань подошёл и постучал.
Через мгновение послышались неторопливые шаги, дверь медленно отворилась, и на пороге показалась сгорбленная старуха с копной седых волос и мутным взглядом.
Наконец-то живые люди!
Лу Чуань с улыбкой поприветствовал её:
— Бабушка, здравствуйте! Я журналист, делаю репортаж, можно у вас взять интервью?
Старуха медленно отступила в сторону, освобождая проход, и хриплым голосом произнесла:
— Заходи, я тебе воды налью.
Лу Чуань вошёл во двор. Земля здесь была голой, но содержалась в идеальной чистоте. Во дворе стояли маленький столик и два низких стула. На столе лежал пучок лука-порея, половина которого была уже очищена.
Устроившись на одном из стульев, он огляделся: перед ним всё те же три черепичные комнаты, а прямо за ними — отвесная скала. Впрочем, это понятно: места тут тесные, особо не развернёшься.
Вскоре старуха вернулась из средней комнаты, неся в руках белую фарфоровую чашку, и поставила её перед Лу Чуанем. На самом краешке чашки белел небольшой скол.
— Сами дома делаем чай из горькой гречихи. Хорошо жажду утоляет.
Лу Чуань с улыбкой кивнул, постарался вспомнить, как ведут себя журналисты, достал телефон, включил диктофон и положил его на стол, наблюдая, как старуха снова принялась за очистку лука.
— Бабушка, я хотел спросить насчёт выкупа за невесту, который платят при женитьбе здесь, в Вэньцзялине.
— Какая тебе женитьба, сынок... Кто уехал, кто ушёл, осталось всего шесть дворов, и те одни старики да старухи. Разве что два брата из семьи Ху.
Старуха говорила медленно, но стоило ей начать — поток её слов уже было не остановить.
— Бедные братья, сироты. Родители умерли, когда они были совсем маленькими, так и росли на деревенских хлебах. Парни-то хорошие, да вот беда — за сорок уже перевалило, а жениться не могут. В этой глухомани кто из девушек замуж пойдёт?
Лу Чуань мысленно сосредоточился на этих двух братьях. В конце концов, пропавших девушек и женщин точно не старики похищали. К тому же старуха упомянула, что эти двое до сих пор не женаты, так что у них имелся большой мотив.
Размышляя об этом, Лу Чуань продолжил расспросы:
— Бабушка, а где живут братья Ху?
— Иди всё прямо по нижней дороге до самого конца. Самая последняя развилка как раз и ведет к их дому. Мы, старики, если нужно что-то по хозяйству — соли купить, уксусу, овощей или воды принести, — всегда к ним обращаемся. То стена у кого во дворе рухнет — они починят, то на праздники свинью забьют и мясо на всех разделят.
Посчитав, что на этом достаточно, Лу Чуань уже собирался встать, как его взгляд случайно упал на окно левой комнаты. Оно было приоткрыто на щель, и из темноты за ним на него глядела пара черных глаз — точно таких же, какие он видел в щели ворот в самом первом доме.
В тот самый момент, когда он заметил их, глаза мгновенно исчезли.
— У вас дома кто-то есть?
Лу Чуань придержил рукой рюкзак за спиной, насторожившись.
Старуха как раз закончила чистить лук, дрожащими руками поднялась с места и окликнула окно, в котором чернела щель:
— Чжуанчжуан, не прячься в комнате, выди, покажись гостю.
Вскоре из средней комнаты вышел здоровяк лет тридцати на вид. На нём была грязная одежда, голова бритая налысо, а на ногах — плетёные вручную матерчатые сандалии с порванными ремешками.
Здоровяк медленно приближался, двигаясь как-то неестественно для своего возраста, и глупо улыбался Лу Чуаню.
— Это мой внук, — пояснила старуха. — В год, когда родился, сильно переболел, рассудком повредился. Мать мальца посчитала, что тут слишком тяжело жить, и сбежала с мужиком из соседней деревни. А его отец несколько лет назад нефрит в горах добывал, шахта обвалилась, и его завалило. Вот осталась я одна со старушечьими силами за ним ухаживать.
Старуха поднялась, забрала лук и скрылась в доме.
Лу Чуань посмотрел на чёрные глаза здоровяка и подумал, что, судя по всему, в первом доме за ним следил именно этот Чжуанчжуан. Внутреннее напряжение немного отпустило.
Ему стало жаль эту бедную старуху и её слабоумного внука. Лу Чуань достал из кармана две сотни юаней и положил на стол — к счастью, предчувствуя, что связи здесь не будет, он заранее снял наличные.
Впрочем, стоило признать: как только он вошёл в деревню, телефон действительно перестал ловить сеть.
Оставив деньги, Лу Чуань решил заглянуть в другие дворы и уже повернулся, чтобы выйти за ворота.
— Сынок, мне самой тяжело воду носить, не поможешь ли бабушке?
Старуха вышла из комнаты, хромая и спотыкаясь, таща за собой железное ведро и кусок пеньковой веревки, на конце которой был привязан железный крюк.
У внука с головой не всё в порядке, у самой старухи ноги едва ходят — носить воду и впрямь было целой проблемой.
Лу Чуань вернулся, снял с плеч рюкзак, положил на стол и взял из рук старухи ведро с веревкой.
— Бабушка, а где вода?
Старуха указала на угол двора.
— Вон там. Извини за беспокойство, сынок.
Лу Чуань проследил за её взглядом: в углу земли виднелась деревянная крышка, судя по всему, колодец.
Места здесь были засушливые, с водой туго, так что собственный колодец во дворе явно избавлял от многих хлопот.
Он подошел, приподнял деревянную крышку. Внутри колодец оказался значительно шире, чем у горловины, глубиной около десятка метров, оттуда тянуло сыростью. Лу Чуань зацепил дужку ведра за крюк на веревке и стал медленно опускать его вниз, слегка покачивая веревку, чтобы ведро наклонилось и зачерпнуло воды.
В этот момент рябь на воде внизу скрыла его собственное отражение. Прошло несколько секунд, ведро полностью погрузилось, вода успокоилась и теперь, подобно зеркалу, отражала лицо Лу Чуаня.
Лу Чуань наклонился, бросив туда взгляд, и уже собрался с усилием потянуть за веревку, чтобы вытащить ведро.
Но в неподвижном отражении воды отчетливо виднелась палка, к концу которой была привязана острая железная крючковатая штука. Крюк висел прямо над отражением его собственной головы, а рядом с ним в воде проступило чужое человеческое лицо.

Комментарии

Загрузка...