Третий иероглиф уже настолько исказился и деформировался, что его невозможно было разобрать, но по первым двум примерно удавалось понять: перед ними была именно та общежития, в которой жила студентка Цинь Юйчжу.
Если всё шло как надо, красный зажим для волос должен был находиться здесь же. Стоило определиться с местом, как тут же возникла новая проблема.
Пол был сплошь залит липким трупным жиром и застывшим расплавленным металлом, а в жировой массе кое-где виднелся пел. Всё это доказывало, что температура в тот момент поднималась до безумных высот — даже железо выдерживало с трудом. Вряд ли заколка оказалась прочнее железа, и при таких условиях она наверняка должна была превратиться в пепел. И как её теперь искать?
Лу Чуань замер в самом углу, не зная, что предпринять.
— Братик, он ходит по коридору, — Сяо Гуагуа понизила голос, словно они играли с кем-то в прятки.
Бросив быстрый взгляд на распахнутую дверь, Лу Чуань взял себя в руки, приложил руку с фонариком к губам, призывая к тишине, а затем указал на выход.
Сяо Гуагуа кивнула и осталась стоять на месте, приглядывая за входом.
Как же хорошо, что Сяо Гуагуа увязалась со мной! Если бы я шёл один, у меня сейчас точно не нашлось бы времени на поиски, пришлось бы заниматься исключительно спасением собственной шкуры.
Пока Сяо Гуагуа несла сторожевую вахту, Лу Чуань одной рукой зажал телефон, направив камеру на дверь на случай внезапного нападения, а второй стал шарить фонариком по полу.
Судя по описанию задания, раз от него требовалось отыскать красный зажим для волос, значит, эта вещица несомненно существовала — система бы ни за что не выдала заведомо невыполнимое поручение, не издеваться же они пришли.
Руководствуясь этой мыслью, Лу Чуань шарил лучом по полу, но кроме липкой смеси трупного жира и пепла не обнаружил ничего.
Он задрал фонарик повыше и посветил на потолок. Поступок казался несколько глуповатым — вряд ли заколка застряла на крыше, — но другого выхода не оставалось. Это была чистая ловля иголки в стоге сена, нельзя было упускать ни единого уголка.
В лучах света потолок, точно так же как и стены в коридоре, выглядел черным и сплошь покрытым волдырями из копоти, а местами на нём висели хрупкие, чистые капли скопившейся от сырости росы.
Обыскав потолок и ничего не найдя, Лу Чуань перевёл взгляд на стены.
Он тяжело сглотнул и направил фонарик на стену возле металлической кровати, на которой было выцарапано имя. Это был его последний шанс: если и здесь ничего не обнаружится, выхода не останется вовсе.
Луч скользил по чёрной стене, усеянной бугорками и волдырями. Не успел он сместиться и на фут, как на поверхности проступила тончайшая щель толщиной около полумиллиметра, образующая правильный прямоугольник.
На мгновение замерев, Лу Чуань прижался к стене и надавил пальцами на намеченный щелью прямоугольник, но тот даже не шелохнулся.
Всё намертво спеклось от жара!
Зажав фонарик в зубах, Лу Чуань вытащил из кармана связку домашних ключей, вставил один из них в щель и изо всех сил поднажал.
В центре прямоугольника что-то качнулось — это оказался кирпич.
Спрятав ключ обратно в карман, Лу Чуань воодушевился.
В стене действительно есть тайник!
Протянув руку, он понемногу вытянул сдвинутый с места кирпич — то была лишь половина обычного красного строительного кирпича. В стене обнаружился небольшой чёрный проём.
Подобные постройки советского типа возводились из прочного красного кирпича в три с половиной кирпича толщиной, так что места хватало с избытком. Стоило вытащить один кирпич, расколоть его пополам и засунуть остаток обратно, как получался отличный мини-сейф. Безусловно, это творение рук Цинь Юйчжу.
Наклонившись, Лу Чуань посветил фонариком внутрь тайника — на дне тихо лежала небольшая тетрадка.
Зажав фонарик в зубах, он сунул руку в сейф и ухватил тетрадь, как вдруг из соседней комнаты донёсся еле слышный шорох.
— Братик, он в соседнем общежитии, — тихонько окликнула его Сяо Гуагуа, обернувшись.
Лу Чуань замер. В тот же миг его руку, забравшуюся в тайник, кто-то мёртвой хваткой ухватил за запястье — от прикосновения пахнуло могильным холодом.
Плохо дело...
Почувствовав дикую боль на тыльной стороне ладони, Лу Чуань изо всех сил дёрнул рукой, пытаясь её выдернуть.
Но рука словно вросла в стену, а из глубины тайника донёсся жуткий, неестественный смех. В полном отчаянии Лу Чуань вскинул вторую руку со смартфоном, навёл камеру на чёрный проём, в котором едва оставалось свободное пространство рядом с его застрявшей рукой, и быстро нажал на кнопку съёмки.
Вспышка озарила комнату ярким светом.
Из тайника донёсся пронзительный вопль, и Лу Чуань воспользовался моментом, чтобы резко вырвать руку. На тыльной стороне ладони алели несколько глубоких длинных царапин, из которых сочилась кровь, но в кулаке он всё же сжимал тетрадь.
Зажав фонарик в зубах и тяжело дыша, Лу Чуань пытался взять себя в руки. Другой рукой он поднял телефон — на экране уже открылась галерея, и свежесделанный снимок вовсю красовался на дисплее.
На фотографии в оставшемся незанятом рукой зазоре тайника отчётливо виднелся обугленный обрубок туловища, сочившийся жиром — зрелище было настолько жуткое и неестественное, что от него подступала тошнота.
Переборов спазмы в животе, Лу Чуань поспешно отступил назад на два метра от тайника, вышел из галереи, вернулся в режим камеры и лишь после этого осторожно заглянул внутрь.
Маленький сейф превратился в сквозную дыру, сквозь которую просматривалась часть соседней комнаты.
— Братик, оно убежало, — шёпотом предупредила Сяо Гуагуа. — Удрало на восточный конец коридора.
Судя по тому, что камера телефона запечатлела руку и часть туловища твари, а также по её пронзительному крику, можно было не сомневаться: существо получило ранение и именно поэтому обратилось в бегство.
Теперь, когда стало относительно безопасно, Лу Чуань велел Сяо Гуагуа продолжать следить за дверью. Не обращая внимания на саднющую рану на руке, он поднёс к глазам добытую из тайника тетрадку, подсвечивая себе зажатым в зубах фонариком.
От жара пластиковая обложка тетради превратилась в липкую жижу, намертво склеившую страницы.
Если эта тетрадь принадлежала Цинь Юйчжу, значит, внутри должны быть зацепки. Всё это начинает всё сильнее напоминать ролевую игру в жанре живого квеста.
Достав зажигалку, Лу Чуань слегка оплавил залучённый край тетради. Когда пластик размягчился, он аккуратно принялся разделять слипшиеся страницы. Бумага от сильного нагрева пожелтела и стала донельзя хрупкой, грозя порваться от малейшего движения.
Повозившись изрядно, он понял, что первую половину тетради разорвать без потерь не удастся — она спеклась намертво. Опасаясь прикладывать силу, он решил начать с середины. Аккуратный почерк был выведен шариковой ручкой.
[22 октября, дождь.
Сегодня на занятиях забыла инструменты для ухода за больными, и классный руководитель снова заставил меня каяться перед всем классом. Какой позор! Но ещё сильнее бесит то, что он вздумал сравнивать меня с Чэнь Синьсинь. Короче говоря, я пропустила мимо ушей всё, что объясняли на уроке, до чего же я зла! Не хочу больше ходить на его занятия.]
Из этой записи Лу Чуань почерпнул кое-какую информацию.
Если дневник принадлежал Цинь Юйчжу, то её характер и впрямь казался несколько бунтарским. Впрочем, неудивительно: девочки, обучающиеся в профессиональных училищах, как раз вступают в переходный возраст, а одним из его проявлений является протест. Если не уделять этому должного внимания, легко заработать синдром подросткового упрямства.
Опомнившись, он продолжил осторожно перелистывать страницы. К сожалению, из-за хрупкости пересушенной и спекшейся бумаги читать подряд не получалось, и ему приходилось перескакивать через страницы, стараясь пропускать как можно меньше.
После долгих стараний ему удалось открыть ещё один разворот.
[4 ноября, ясная погода.
До чего же всё надоело! Чэнь Синьсинь с нашего отделения настучала классному руководителю, будто я тайком сбежала развлекаться посреди ночи и не ночевала в общежитии. Меня снова заставили стоять в углу в учительской. Я этого так не оставлю! Раз ты не даёшь мне жить спокойно, я устрою тебе то же самое.]
Похоже, у Цинь Юйчжу накопилась глубокая обида на девочку по имени Чэнь Синьсинь.
Лу Чуань продолжил аккуратно переворачивать страницы, но на этот раз вынужден был пропустить ещё несколько.
[22 ноября, пасмурно.
Ха-ха, Чэнь Синьсинь, теперь тебе не отмыться, сколько бы ртов ни было! Видеть, как ты не можешь оправдаться — такое наслаждение. Сегодня схожу купить утиных шей, надо это отпраздновать.]
Судя по этой записи, Лу Чуань понял, что ранее между ними что-то произошло. Но поскольку предыдущие страницы намертво склеились, было невозможно восстановить предысторию и понять самую суть конфликта. Не оставалось ничего иного, как листать дальше, снова пропустив солидный кусок.
[5 декабря, ясная погода.
Чэнь Синьсинь явно украла мой красный зажим для волос и спрятала его в своей парте, а ты мало того что не наказал её, так ещё и пригрозил занизить мне оценки, если я не скажу всем, будто заколка не моя! Почему? Это несправедливо! Не дождётесь! Я... я уничтожу вас всех, я погублю вас вместе с собой!]
Лу Чуань тяжело вздохнул. Между строк читалось, что к трудным подросткам вроде Цинь Юйчжу неизменно относились несправедливо. Классный руководитель, желая выгородить Чэнь Синьсинь, даже угрожал девушке успеваемостью, заставляя лгать. На самом деле подобные истории в школах случались сплошь и рядом: отличникам и двоечникам доставалось совершенно разное отношение, а людям свойственно проявлять предвзятость. Если взглянуть на это под таким углом, Цинь Юйчжу и впрямь хлебнула немало горя в учебном заведении. К тому же строки раскрывали ещё одну важнейшую деталь.
Неужели этот пожар устроила Цинь Юйчжу? Она хотела сжечь Чэнь Синьсинь заживо?
Причину возгорания удалось угадать с большой долей вероятности — всё указывало на то, что случайным пожаром тут и не пахло. Теперь, помимо самой разгадки, оставалось лишь найти красный зажим.
Судя по описанию из дневника, заколка находилась в парте Чэнь Синьсинь в учебном корпусе. Зацепка нашлась: стоило добраться до учебного корпуса и отыскать этот зажим, как задание будет считаться выполненным.
Перед тем как уйти, Лу Чуань попробовал полистать дневник дальше, но оставшиеся страницы были наглухо склеены, и разобрать что-либо там не представлялось возможным. Плюнув на это дело, он поднялся на ноги и подошёл к Сяо Гуагуа.
— Всё ещё слышишь какие-нибудь звуки?
Сяо Гуагуа покачала головой.
Лу Чуань бросил взгляд на рану на тыльной стороне ладони, крепче сжав в руке фонарик и телефон.
— Гуагуа, держись за мной следите в оба и предупреждай, если что-то изменится.
Осторожно выйдя из комнаты в коридор, Лу Чуань быстрым взглядом окинул оба его конца — там было пусто, никаких следов присутствия кого бы то ни было. Не теряя времени, он зашагал в сторону лестницы.
Добравшись до лестничной площадки, Лу Чуань велел девочке спускаться первой, а сам развернулся, держа телефон наготове и сохраняядельную бдительность.
Как только Сяо Гуагуа дошла до поворота, Лу Чуань тоже стал отступать назад по ступеням, не сводя глаз с пространства перед собой. Добравшись до лестничного излома, он облегченно выдохнул: стоило покинуть пределы пятого этажа, как опасность заметно снизилась.
Позволив Сяо Гуагуа ухватиться за полу своей одежды, он быстрым шагом направился к четвёртому этажу. Но едва его нога ступила на плиту четвёртого этажа, вид открывшегося вокруг пейзажа заставил Лу Чуаня замереть в изумлении.
Как такое возможно...

Комментарии

Загрузка...