Вокруг буйно разрасталась дикая трава, порой достигавшая почти человеческого роста, и у школьных ворот дела обстояли точно так же.
Пройдя несколько шагов, Лу Чуань добрался до главных ворот Цзиньчэнской женской школы и принялся их разглядывать. Помимо сорняков, крупные отлитые из меди иероглифы на воротах облетели и частично обломались, так что название читалось с трудом.
Даже не заходя внутрь, от одних только ворот уже веяло какой-то зловещей, тоскливой мертвенной сыростью.
Маленькая Гуагуа, которую он уже выпустил из рюкзака, протянула ручонку и ухватила Лу Чуаня за палец. Наклонив голову, она захлопала большими сверкающими глазами, словно говоря: «Не бойся, я с тобой!»
Ради безопасности Лу Чуань достал из рюкзака фонарик и электрошокер. Включив фонарик, он закрепил шокер на поясном ремне, а затем вытащил поддельный телефон — индикатор показывал девяносто пять процентов заряда.
— Заряд держит довольно долго.
Включив на поддельном телефоне камеру и направив объектив прямо перед собой, Лу Чуань велел Сяо Гуагуа держаться сзади. Ногами он приминал полутораметровые сорняки у ворот, переступил порог и ступил на территорию кампуса.
В просторном внутреннем дворе первое, что бросалось в глаза, — это пятиэтажный учебный корпус неподалеку. Построенный в советском стиле, в сгущавшихся сумерках он казался багрово-черным. Было очевидно, что когда-то здание было красным, но из-за долгих лет запустения и дождей выцвело и приобрело такой оттенок.
Столкнувшись с подобной картиной, Лу Чуань четко выстроил план в голове.
Упомянутая в задании диспетчера задач ученица Цинь Юйчжу явно уже отсутствовала среди живых, иначе он и сам не получил бы связанное с ней поручение. А раз Цинь Юйчжу здесь не было, значит, она находилась на пятом этаже женского общежития, и чтобы отыскать красный ободок, придется идти именно туда.
К тому же, раз в общежитии случился крупный пожар, определить, какое именно это здание, труда не составит.
Разобравшись во всем, Лу Чуань прошел по заросшему бурьяном переднему двору, обошел учебный корпус и быстрым шагом направился в глубь школы, пока наконец не увидел два строения. Здание слева было совсем низким, всего в три этажа, а вот то, что стояло напротив, насчитывало пять этажей. Приглядевшись, он заметил, что внешние стены пятиэтажки были угольно-черными — их явно охватывало сильное пламя.
— Корпус общежития найден!
Определившись с целью, Лу Чуань обшарил окрестности с помощью камеры поддельного телефона — ничего необычного не обнаружилось. Перешагивая через редкие сорняки, он стал приближаться.
В отличие от парадного входа, здесь земля была замощена бетоном. Хотя за ней годами никто не ухаживал, траве было трудно пробиться сквозь покрытие, поэтому сорняков росло меньше.
У входа в общежитие от двустворчатой деревянной двери осталась лишь половина, краска на ней почти полностью облезла. От налетевшего порыва ветра уцелевшая створка издала скрипящий звук и медленно качнулась.
— Гуагуа, побудь здесь, я быстро схожу и вернусь.
Было предсказуемо, что внутри общежития точно не ждет ничего спокойного, и оставить Сяо Гуагуа снаружи, безусловно, являлось лучшим решением.
Сяо Гуагуа крепко ухватилась за воротник Лу Чуаня, вовсе не собираясь отпускать, и ее личико выражало крайнюю решимость.
— Ладно, тогда обязательно держись за мной и не отставай ни на шаг.
Лу Чуань в конце концов уступил.
Поднявшись по ступенькам внутрь общежития, он сразу уперся взглядом в лестницу. Осмотрев ее через камеру телефона, Лу Чуань заметил, что обветшалые бетонные ступени заросли мхом.
Судя по всему, это была вода с тех пор, как тушили пожар, плюс дождевая вода, заливавшаяся через разбитые окна пятого этажа — все это стекало вниз по лестнице. Поскольку солнце туда никогда не заглядывало, влага застоялась, превратившись в сырой, поросший мхом налет.
Осмотрев лестницу, Лу Чуань бросил взгляд налево и направо: перед ним лежали длинные и узкие коридоры — отличительная черта зданий в советском стиле, основу которых составляли коридорные планировки.
Убедившись, что все чисто, Лу Чуань присел на корточки, снял с плеча рюкзак, расстегнул его и достал ритуальную бумагу, бумажные деньги и благовония. Зажигалкой он поджег бумагу, бросил сверху денежки, а напоследок поджег благовония и воткнул их в трещину растрескавшегося бетонного пола у входа.
Вспыхнул яркий огонь.
— У каждого долга есть свой кредитор, у каждого зла — свой зачинщик. Ищите тех, кого должны искать, и не вредите невиновным.
Когда бумага догорела, Лу Чуань поднялся, закинул рюкзак за спину, взял фонарик с поддельным телефоном и начал подниматься по лестнице. Сяо Гуагуа, крепко вцепившись в его воротник, следовала позади.
Покрытая мхом, скользкая лестница, тусклая, давящая атмосфера и необходимость ежесекундно опасаться опасности сильно замедляли подъем.
Добравшись до третьего этажа, он услышал под ногами легкое хлюпанье — это была скопившаяся вода. Из-за эха в замкнутом лестничном пролете звук казался громким, гулким и зловещим.
Миновав третий этаж и поднявшись на четвертый, Лу Чуань заметил, что обстановка у выхода на пятый этаж кардинально изменилась.
В лучах фонарика земля пестрела разным мусором: женская обувь, разбросанные по полу раскисшие от воды и разбухшие книги, а также брошенная тут и там одежда, покрытая плесенью и источавшая едкий затхлый запах.
Легко было представить, что произошло: когда начался пожар, охваченные паникой ученицы толпой ринулись к лестнице. Обувь терялась, одежду срывали бегущие следом, книги выпадали из рук — все это создавало картину жуткого беспорядка.
Впрочем, Лу Чуаня это мало волновало, его целью был пятый этаж.
Стоя на площадке между четвертым и пятым этажами, Лу Чуань попытался успокоить дыхание, бросил взгляд на шедшую рядом Сяо Гуагуа и, набравшись храбрости, шагнул на лестницу, ведущую на пятый этаж.
Лестница была поворотной. Дойдя до изгиба и подняв голову, Лу Чуань судорожно втянул воздух: металлический поручень с одной стороны был искорежен и согнут от жара, а стена с другой — обуглена до черноты и покрыта какими-то волдырями, напоминавшими сыпь. В свете фонаря они блестели — очевидно, под воздействием огня материалы в составе стены вступили в реакцию. Бетонные ступени тоже деформировались от жара, стали какими-то маслянистыми, а местами обнажилась арматура.
Нетрудно было догадаться, откуда взялась эта маслянистость: не успевшие сбежать студентки сгорели в пламени дотла, и из их тел вытопился жир, который вместе с водой стекал сюда. От одной этой мысли накатывало физическое отвращение. К счастью, тела после того, как они сгорели, уже убрали, иначе увиденное зрелище могло бы заставить потерять сознание от ужаса.
С трудом отогнав от себя картины жутких кошмаров, Лу Чуань осторожно преодолел последние ступени и ступил на пятый этаж.
Коридор тянулся с востока на запад, а лестничный пролет находился ровно посредине. Оказавшись в центре коридора пятого этажа, Лу Чуань сначала направил объектив телефона на восточный конец — ничего подозрительного не заметил, а затем повернул камеру на западный.
Коридор представлял собой сплошной хаос: пол был завален остатками того, что сжег огонь, скользкий и маслянистый, с лужами густой грязи, источавшими резкий зловонный запах — словно здесь только что пронесся горный сель.
С одной стороны коридора тянулся ряд выжженных и покореженных окон без единого стекла, а с противоположной — череда дверей комнат общежития, большинство из которых выгорело дотла.
— Бряк...
Среди наблюдения раздался резкий звук, донесшийся с восточного конца коридора.
Лу Чуань мгновенно развернулся, наставив камеру на восточное крыло, палец лег на кнопку съемки, а сам он замер на месте.
Интерфейс камеры поддельного телефона захватил картину восточного конца без единой слепой зоны: одна из искореженных пожаром оконных рам бешено раскачивалась туда-сюда.
Резкий порыв ветра залетел из выбитого оконного проема прямо в лицо Лу Чуаню, и эта холодная струя немного отрезвила его, вернув ясность мысли.
— Это ветер!
Успокоившись, Лу Чуань сделал несколько шагов в сторону западного конца коридора. Под ногами хлюпала смесь трупного жира и воды, при каждом движении раздавалось чавканье. Наконец он остановился у первой же двери общежития возле лестницы.
Дверь выгорела бесследно, не осталось даже коробки. На обугленной стене точно так же красовались густые россыпи блестящих черных волдырей.
— Тут даже номеров нет, как же понять, в какой именно комнате жила Цинь Юйчжу?
В голове Лу Чуаня царил полный кавардак. Немного подумав, он решил прибегнуть к самому простому методу — методу перебора: заглядывать в каждую комнату и искать хоть какие-то зацепки.
Внутри первой комнаты железные каркасы двухъярусных кроватей сплавились и деформировались, часть застывшего металла застыла на полу, покрытом жирным налетом. Кроме этого, не осталось ничего.
Объектив поддельного телефона тоже не фиксировал никаких аномалий. Лу Чуань переступил порог комнаты.
Внезапно весь коридор ярко вспыхнул, и в комнате тоже стало светло. Следом за этой внезапной вспышкой снаружи, в коридоре, раздался целый каскад трещащих, грохочущих звуков.
Лу Чуань тут же оттащил Сяо Гуагуа за спину, отступил в угол комнаты, а камеру телефона направил на вход, не сводя глаз с экрана.
Когда треск стих и вокруг воцарилась абсолютная тишина, прошла минута, прежде чем Лу Чуань понял, что его спина насквозь промокла от пота.
— Братик, я посторожу у входа, а ты поищи здесь.
Сяо Гуагуа подняла голову и вызвалась добровольцем.
Это был неплохой вариант: в случае реальной опасности Сяо Гуагуа смогла бы предупредить его вовремя, к тому же она не была человеком и наверняка обладала куда большей стойкостью к ударам, чем он сам.
— Тогда стой прямо здесь, у входа, а я поищу улики.
Лу Чуань оставил Сяо Гуагуа на месте, а сам с телефоном и фонариком подошел к искореженной стальной кровати в поисках хоть каких-то следов.
Провозившись долгое время, кроме расплавленного железа и липкого трупного жира, он не нашел абсолютно никаких зацепок.
Выведя Сяо Гуагуа из первой комнаты, он продолжил путь на запад по коридору и заглянул во вторую комнату. Все это время Лу Чуань соблюдал предельную осторожность, тщательно сканируя каждый угол камерой телефона, чтобы убедиться в отсутствии всякой нечисти.
Затем шла третья комната, четвертая...
Кроме липкого трупного жира и застывших потеков металла, не было ни единой улики.
Добравшись до пятнадцатой комнаты в самом конце западного крыла, Лу Чуань решил остановиться, чтобы перевести дух, немного расслабиться и настроиться.
— Братик, кто-то идет оттуда.
Сяо Гуагуа, которая все это время держала его за воротник, вдруг указала пальцем на восточный конец коридора и тихонько проговорила, запрокинув голову.
Лу Чуань замер. В коридоре стояла мертвая тишина, не было слышно ни звука, но он не смел медлить ни секунды: тут же вскинул поддельный телефон и направил объектив на восточный конец.
На экране телефона на мгновение мелькнула какая-то тень и тут же пропала!
Следом за этой промелькнувшей тенью из одной комнат на восточной стороне донесся глухой удар.
— Так быстро...
Бормоча себе под нос, Лу Чуань вместе с Сяо Гуагуа шмыгнул в пятнадцатую комнату, стремительно отступил под сень оплавленных и изогнутых железных коек и забился в угол, наведя камеру телефона на дверь.
— Бах... бах... бах...
Стуки собственного сердца казались оглушительно громкими.
Прошло много времени, но ничего не происходило. Лу Чуань немного устал, зажал фонарик в зубах, освободив руку, чтобы ухватиться за искривленную стальную трубу кровати, и тяжело дышал. Вдруг его брови сошлись на переносице.
— М?
Быстро проведя рукой вверх-вниз по гладкой поверхности трубы, он вытащил фонарик изо рта, направил его на то место, где только что скользили пальцы по изогнутой стальной трубе, и всмотрелся. На металле проступили царапины.
Хотя борозды от царапин из-за плавления и деформации трубы растянулись и исказились, в них с трудом, но угадывались два иероглифа:
— Цинь... Юй...

Комментарии

Загрузка...