Корпус No13 находился в самой глуши кампуса.
Цзян Сяоюй, следуя за Сяоци, обогнул два мрачных учебных корпуса, пересек поросшую сорняками пустошь и наконец остановился перед старым семиэтажным общежитием серого цвета.
Не успел он войти, как в нос ударил какой-то запах.
Это был не запахр сырости и не аромат дезинфицирующего средства — пахло ржавчиной, очень и очень сильно пахло ржавчиной. Казалось, будто в этом здании долгие годы вымачивали что-то, и запах въелся в штукатурку стен и доски пола.
— А в этой общаге... душок знатный, — он принюхался.
Сяоци ничего не ответила и толкнула входную дверь.
Прихожая оказалась небольшой, прямо напротив лестничной площадки. Стены покрывала облупившаяся штукатурка, на полу лежала старинная узорчатая плитка, чьи узоры уже стерлись и раскололись от бесчисленных шагов.
В глубине прихожей стоял старый стол, на котором была раскрыта амбарная книга, а рядом примостилась эмалированная кружка, доверху наполненная какой-то багровой жидкостью.
За столом сидел мужчина.
Нет, словом «сидел» тут не обойтись — скорее, «был втиснут». Непомерно тучное тело намертво заклинило в деревянном стуле. Ростом он возвышался над обычными людьми по меньшей мере на три головы, а по всему его телу бугрились такие мускулы, что казалось, будто они сейчас разорвут потрепанную серо-синюю форменную одежду.
Мужчина опустил голову и, судя по всему, дремал.
В правой руке он сжимал огромное мачете, лезвие которого лежало прямо на столешнице. С клинка свисали капли темно-красной жидкости, падая на пол одна за другой.
Цзян Сяоюй прищурился:
— Кузина, этот амбал — вахтер?
Сяоци глухо угукнула.
— Здорово, дед! Я новенький студент — Цзян Сяоюй.
Не успел он договорить, как мужчина резко поднял голову.
Его глаза вытаращились, как медные блюдца, а зрачки были мутно-желтыми. Кожа на лице загрубела до состояния наждачной бумаги, а в оскаленном рту белели два ряда кривых зубов. Раздвинув ноздри, он шумно втянул воздух, что-то вынюхивая.
Затем его взгляд уперся в Цзян Сяоюя.
Это был не человеческий взгляд — так хищный звер смотрит на добычу.
— Живой... человек...
Из его горла вырвался низкий рык, пальцы судорожно вцепились в рукоять мачете так, что суставы затрещали. Стул с грохотом опрокинулся назад, и громоздкая туша поднялась во весь рост, словно массивная стена. Кровь с лезвидия закапала еще быстрее: кап, кап, кап — на полу уже набежала целая лужица багровой жижи. Все мышцы на его теле дрожали не от страха, а от предвкушения.
Он сделал шаг навстречу Цзян Сяоуюй, потом второй. Его рот растягивался в улыбке все шире и шире, обнажая коренные зубы, сточенные до состояния неправильных пил.
Цзян Сяоюй прищурился, глядя на то, как рослый охранник встает навстречу — судя по всему, чтобы поприветствовать его. Он уже протянул руку для приветствия, но Сяоци шагнула вперед.
Всего один шаг.
Тело вахтера мгновенно обмякло и застыло, а мутные желтые глаза в ужасе уставились на Сяоци, зрачки сузились до точек.
Он узнал ее.
Во всей Академии Хуанцюань не сыскалось бы никого, кто не знал это лицо. В прошлом месяце какой-то залетный дух уровня А по дурости лишний раз косо глянул на Цзянь Сяоци в столовой, так она отметелила его до полного развеивания души.
Из груди мускулистого вахтера вырвался невнятный сип, словно он насильно проглотил рвущийся наружу рев. Он отступил на полшага назад, и зажатое в руке мачете само собой соскользнуло со стола, вонзившись острием в деревянный пол. Тем не менее его мышцы все еще подергивались — в нем вовсю шла схватка между охотничьим инстинктом убийцы и первобытным страхом.
В этот момент Цзян Сяоюй извлек на свет сияющий золотой ключ и швырнул его на стол.
— Отец родной, меня директор направил на заселение, говорит — самый верхний этаж тринадцатого корпуса, вот и ключ.
Желтые глаза вахтера прилипли к этому ключу.
Верхний этаж? Золотой ключ? Сам директор выдал?
Он отлично знал этот ключ. Во всем тринадцатом корпусе на верхнем этаже имелась лишь одна-единственная комната, которую обычно выделяли приезжим высокопоставленным чудищам. В прошлый раз там поселился какой-то древний монстр восьмисотлетней выучки. И теперь этот ключ оказался у какого-то смертного!
Жажда убийства улетучилась, будто на нее вылили ушат ледяной воды с макушки до пят.
Его желтые глаза переместились с ключа на лицо Цзян Сяоюя, а затем на лицо Цзянь Сяоци. После этого его тело стало сжиматься со скоростью, заметной глазу — нет, он не уменьшился по-настоящему, просто весь съежился: плечи вжались внутрь, шея ушла в туловище, точь-в-точь испуганный цепной пес, пытающийся забиться обратно в конуру.
— О... Оказывается, это молодой господин Цзян... — его голос неузнаваемо изменился, перейдя от утробного рычания к пронзительному заискиванию. — Директор... Директор предупреждал меня, что вы пожалуете... никак не ожидал, что вы прибудете так быстро... Прошу, проходите, скорее проходите! Я... я... я помогу вам донести вещи...
— Не стоит, я сам справился, — Цзян Сяоюй подхватил рюкзак, мысленно отметив, что сервис в школьной охране просто на высоте.
Сяоци уже обошла вахтера и направилась к лестнице. Цзян Сяоюй последовал за ней, но, проходя мимо вахтера, внезапно остановился и с любопытством покосился на мачете, все еще торчащее в полу.
— Командир, а ты не находишь, что дежурить с тесаком наперевес — это как-то жутковато? По мне, дубинка смотрелась бы куда дружелюбнее.
У вахтера дернулся уголок рта, он приоткрыл рот и наконец выдавил из себя улыбку, по сравнению с которой плакать было бы куда проще.
— Молодой господин Цзян абсолютно прав, я сию же секунду всё исправлю, хе-хе...
Лестничный пролет оказался еще темнее, чем коридор. Цзян Сяоюй поднимался шагом неверным, то и дело спотыкаясь, и попутно отсчитывал этажи.
Первый, второй, третий.
На площадке третьего этажа одна из дверей общежития была приоткрыта, и когда Цзян Сяоюй проходил мимо, створка бесшумно отъехала в сторону.
Из темноты за дверью выглядывал чей-то силуэт. Лица разглядеть не удавалось, виднелись лишь фосфоресцирующие зеленые глаза, которые в упор следили за ним сквозь щель.
— Живой человек... — проскрежетал из-за двери сиплый голос.
Следом за этим по обе стороны коридора одна за другой стали приоткрываться двери. За каждой стоял чей-то силуэт: кто-то был высоким, кто-то низким, а кто-то тощим, словно бамбуковая палка. Их глаза во мраке сияли разноцветными огоньками — зелеными, желтыми, темно-красными, — напоминая внезапно зажженную в коридоре гирлянду жутких праздничных фонариков.
Какая-то нечисть сглатывала слюну, какая-то облизывала губы, а кто-то издавал из глубины горла глухое урчание. Воздух пропитался влажным запахом голода, словно свора голодных волков окружила одинокую овечку.
Цзян Сяоюй прищурился и окинул взглядом окружение. Ему казалось, будто группа размытых силуэтов просто высунулась из комнат поглазеть на него, да еще и машет руками в знак приветствия, растопырив когти.
— Надо же, какая гостеприимная школа! Поздняя ночка на дворе, а они специально вышли новенького поприветствовать.
Он широко улыбнулся и, подняв правую руку, помахал в ответ:
— Привет, товарищи студенты! Вы просто герои труда! Посреди ночи поднялись, чтобы встретить меня — ну до чего же вежливый народ!
Зеленые и желтые глаза в коридоре синхронно замерли.
Они переглянулись, и звуки сглатываемой слюны оборвались на полуслове. Что вообще происходит с этим смертным? Ему ни капли не страшно? И он еще и машет им?!
— Стойте! Стойте! Что-то тут совсем неладно! С этим живым явные проблемы!
— Он что, слепой? Вы посмотрите, кто за ним плетется!
— А-а, Сяоци?!
— Быстро прячьтесь, не смейте смотреть на эту грозную звезду, еще пара взглядов — и головы не снесете.
— Только прибыл, рассчитываю на вашу поддержку! — ничего не понимающий Цзян Сяоюй продолжал взбираться по лестнице, приветливо махая руками на все четыре стороны. — Меня зовут Цзян Сяоюй, я новичок. С этой минуты мы все — товарищи по учебе, так что марш все по кроватям спать! Поздно уже, нечего полуночничать, для здоровья вредно.
Все призраки мгновенно притихли. Они молча провожали взглядом щурящегося парня, который, продолжая улыбаться и махать рукой, поднимался все выше. Сяоци с бесстрастным лицом шла следом, а ее белое платье тихо струилось в полумраке лестничной клетки.
В ее руках не было никакого оружия, однако на каждом этаже, мимо которого она проходила, температура воздуха мгновенно падала на добрых несколько градусов. Пара низших мстительных духов испуганно шмыгнула обратно в комнаты и наглухо захлопнула двери.
Четвертый, пятый, шестой.
На углу шестого этажа стояли трое.
Нет, не люди — три нечисти в черной школьной форме, которые выглядели куда крупнее и плотнее прочих обитателей общаги.
Их глаза светились не зеленым и не желтым, а зловещим темно-красным цветом. Исходившая от них аура кровожадности превосходила все, с чем доводилось сталкиваться этажами ниже, по меньшей мере на порядок. Тот, что стоял во главе, вальяжно прислонился к стене, скрестив руки на груди, а на его губах играла недоброжелательная усмешка.
— Опачки, кого это к нам принесло? Не сама ли Сяоци? — издевательски протянул он. — Каким ветром тебя занесло в наше мужское общежитие?
Сяоци не сбавила шагу.
Главарь шагнул вперед, преграждая путь к лестнице.
— Постой-ка! Сяоци, здесь тебе не твои владения. Эй, парни, или я не прав?
Двое других дружно засмеялись, наглухо перекрывая проход.
Сяоци ледяным тоном бросила:
— Дорогу!
Главарь презрительно хмыкнул:
— Цзянь Сяоци, мы все знаем, насколько ты крута. Но сколь бы крутой ни была ты одна, против нас — все жильцы тринадцатого корпуса!
Едва он умолк, как в коридоре за его спиной бесшумно скользнули в стороны несколько дверей, из которых высыпало немало смутных силуэтов.
Цзян Сяоюй, уловив неладное, тут же заслонил собой Сяоци.
— Уважаемые старшекурсники, моя кузина просто проводила меня до комнаты, сейчас она уйдет. Наваливаться целой толпой парней на одну девушку — не слишком ли по-джентльменски?
Все трое старших призраков на миг опешили. Тряхнув головой, главарь моргнул темно-красными глазами и ткнул пальцем в сторону Сяоци:
— На одну девушку? Ты ее называешь девушкой?!
Цзян Сяоюй кивнул:
— Если у вас есть ко мне вопросы — выкладывайте, но не смейте обижать моего брата... то есть кузена, иначе пеняйте на себя.
Воздух в коридоре замер.
Сяоци чуть повернула голову, бросив взгляд на Цзян Сяоюя. Ее глаза на мгновение вспыхнули во мраке. Но это был не мертвенный холод духов, а какое-то более сложное, неопределимое чувство.
— Ты жить надоело? — оскалив острые клыки, ухмыльнулся главарь.
— Я... — Цзян Сяоюй не успел договорить, как за его спиной взметнулась волна холода. Это был не кондиционерный зуд — леденело где-то в самом костном мозге, словно его целиком погрузили на дно ледяного озера.
Из тела Сяоци вырвались клубы черного пламени. Ее лицо в отсветах этого мрачного огня то проступало, то исчезало в тени, а уголки губ тронула легкая улыбка.
Эта улыбка была похожа на ту, что он видел у ворот школы, и в то же время совершенно иной. У ворот академии это было праздное любопытство. Сейчас же улыбался хищник, присмотревший добычу.
Лица троих старшекурсников резко переменились. Главарь отпрянул назад, впечатавшись спиной в стену. Двое его подельников шарахнулись в стороны, и от прежней насмешки в их глазах не осталось и следа — только обнаженный, животный ужас.
— Цзянь Сяоци... Это же мужское общежитие! — голос вожака сорвался на фальцет. — Ты не имеешь права... Нас тут много! — завопил он вглубь коридора. — А ну выходите все!
Коридор хранил абсолютную молчание. Те самые зеленые и желтые глаза, которые секунду назад жадно горели в полумраке, мигом вжались обратно за дверные щели.
Сяоци склонила голову набок, разглядывая главного хулигана.
— И где твои люди?
Кадык на горле мужчины судорожно дернулся вверх-вниз. Он попытался что-то сказать, но не успел издать и звука, как фигура Сяоци просто растворилась в воздухе. А когда она вновь материализовалась, то уже стояла прямо за их спинами.
Все трое обратились в три струйки черного дыма, даже не успев испустить предсмертный вопль.
Коридор снова погрузился в тишину — такую абсолютную, будто ничего и не произошло.
Цзян Сяоюй, все так же щурясь, наблюдал за процессом от начала до конца: он заметил лишь, как Сяоци сделала шаг вперед, а потом шагнула назад.
— Хм, похоже, кузина вела с теми тремя воспитательную беседу. Они вон ушли, видать, прониклись ее словами. Какая у кузины всё-таки поставленная речь.
— Разобрались? — поинтересовался он.
Сяоци коротко кивнула.
— Вот и отлично, — Цзян Сяоюй помахал рукой пустому коридору. — Счастливо оставаться, старшаки! Приятных снов!
Он повернулся к кузине:
— Сяоци, проводила — и ладно, девушке долго засиживаться в мужском общежитии ни к чему, беги к себе отдыхать.
Сяоци не сдвинулась с места.
— В чем дело?
— Я буду жить с тобой, — произнесла она.
Цзян Сяоюй опешил:
— А? Разве так можно? Ты всё-таки девушка... К тому же вахтер будет против.
Сяоци повернула голову и уставилась на темный пролет лестницы позади них.
— Ты против?
Цзян Сяоюй:
— Кузина, ты с кем сейчас разговаривала?
Из-за угла лестницы показался вахтер. Его лоб блестел от градин холодного пота. Желтые глаза уставились сначала на Сяоци, а затем на ключ в руке Цзян Сяоюя. Сглотнув вязкую слюну, он выпрямился во весь рост, одернул воротник формы и заговорил подчеркнуто-официальным тоном:
— Как комендант общежития, я всегда выступал за реформу жилого фонда. В конце концов, совместное проживание юношей и девушек — это веление времени, которое способствует укреплению цивилизованной и упорядоченной атмосферы. Более того... тринадцатый корпус — передовое студенческое общежитие в нашей академии, и оно обязано первыми взять на себя ответственность за пилотный проект реформ. Исходя из этого, лично я всецело одобряю заселение студентки Сяоци в тринадцатый корпус. В случае возникновения любых вопросов всю полноту ответственности беру на себя.
Закончив эту тираду, он отвесил им обоим легкий поклон.
Цзян Сяоюй поскреб в затылке:
— Подумать только, какие у них тут передовые порядки — даже эксперименты с совместным проживанием проводят.
Сяоци отвела взгляд, и короткий меч в ее ладони растаял в воздухе. Она повернулась и зашагала вверх по лестнице.
— Пошли, братец.
— Интересно, а комната большая? — семеня следом, поинтересовался Цзян Сяоюй. — Слишком тесную брать не стоит, неудобно же. Я хоть тебе и брат, но парень молодой, правила приличия соблюдать надо.
— Три комнаты и гостиная.
— Шикарно, тогда сойдет. Большая спальня твоя.
Наблюдая за тем, как их фигуры скрываются за поворотом лестницы, вахтер смахнул со лба пот и выдавил сквозь зубы:
— Согласен ли я... да где уж мне было отказаться...

Комментарии

Загрузка...