В тот самый миг, когда кончик волчьего носа едва ощутимо коснулся её пальцев, сердце Су Юьюй словно окатило теплой водой, и оно разомлело от нежности.
Это был первый раз, когда Эр Гоуцзы добровольно перешагнул безопасную границу и сам потянулся к ней.
Никакой дымки настороженности, никакого холодного призрачного пламени, ни капли отчужденной злобы.
Огромный Преисподний Сюаньланг покорно опустил голову, его серебристо-серый мех мягко сиял в лучах солнца. Его пустые глазницы были обращенны в её сторону — хотя он ничего не видел, эта слепая сосредоточенность превосходила взгляды любого зрячего человека.
Су Юьюй затаила дыхание, с опаской приподняла руку и слегка коснулась мягкого пуха на его макушке.
Теплый, пушистый, нежный.
Совсем не похожий на тот образ, что ходил вроде бы по всему миру: «леденящий до костей, сжигающий при любом касании» Преисподний Сюаньланг — это были два совершенно разных существа.
Тело Эр Гоуцзы слегка напряглось, но отступать он не стал. Лишь на мгновение поникли уши, а окутывавший его мягкий бледно-голубой свет чуть покачнулся, словно выражая успокоение.
Сидящая на ветке Курица Гугу склонила набок маленькую головку, наблюдая за этой сценой. Никакой зависти — она лишь захлопала крыльями и издала звонкое кудахтанье, словно радуясь за своего старшего брата. Канцлер Черепаха в водоеме медленно приоткрыл глаза и неторопливо выпустил струйку водяного тумана, а в его старых глазах впервые промелькнул редкий намек на умиротворение.
В маленьком дворике царил тихий и безмятежный покой, невероятно нежный.
Но эта стабильность была обречена — внешний мир не собирался с ней мириться.
И в тот самый момент, когда пальцы Су Юьюй нежно гладили волчий мех, за воротами двора вдруг раздался грубый стук в дверь, перешедший в удар ногами.
— Бац!
Ветхая деревянная дверь яростно затряслась, петли заскрипели так, будто в следующее мгновение конструкция должна была окончательно развалиться.
Через забор донесся пронзительный, надменный женский голос, в котором не было и попытки скрыть презрение:
— Су Юьюй! Выходи! Хватит прятаться внутри и влачить жалкое существование!
Это была Лю Яньжань.
Мало того, что она только что насмехалась над ней в селении, так еще и явилась прямо к порогу.
Пальцы Су Юьюй замерли, мягкость в глазах начала угасать, сменяясь холодом.
Она тихо убрала руку, опустила взгляд на стоявшего рядом Эр Гоуцзы и мягко успокоила:
— Не бойся, я пойду посмотрю.
Преисподний Сюаньланг, чья голова только что была покорно опущена, в тот же миг насторожился, его уши торчком встали. Окутывавший его мягкий свет резко натянулся, и тончайшая, еле уловимая нить ледяной преисподней ауры бесшумно вырвалась наружу, но он тут же намертво задавил её внутри себя, не позволив выплеснуться наружу и на половину доли.
Он понял злобу, таившуюся за дверью.
— Я в порядке, — Су Юьюй подняла руку, легко похлопала его по макушке и повернулась к калитке.
Она протянула руку и распахнула скрипучую деревянную дверь. Перед глазами предстала картина за порогом.
Лю Яньжань в роскошных шелковых одеждах стояла в самомпереди, на её плече красовалась Птица Пылающих Перьев с огненно-красными крыльями, излучавшая наглый и заносчивый вид. Позади неё следовали двое соучеников по секте, а также фигура в бирюзовых одеждах Павильона Небесного Замысла.
Это был Цянь Цзинь.
Взгляд Су Юьюй слегка потемнел:
— Раз господин инспектор пожаловал сегодня, неужели подошел срок выплаты долга?
Цянь Цзинь сохранял свою неизменную вежливую и профессиональную улыбку. Держа в руках гроссбух, он заговорил тоном учтивым, но холодным:
— Госпожа Су, до оговоренного месячного срока отсрочки осталось ровно десять дней. Сегодня я пришел вовсе не за долгами — так совпало, что у младшей сестры Лю возникло к вам дело, и я просто составил ей компанию по пути.
Если говорить начистоту — пришел оказать поддержку и поглазеть на представление.
Лю Яньжань усмехнулась, шагнула вперед и свысока оглядела обветшалый дворик, её глаза источали крайнее отвращение:
— Су Юьюй, я просто поражаюсь твоему бесстыдству. До каких пор ты собираешься прятаться в этой дыре и выхаживать никчемных калек?
Она взмахнула рукой, указывая на трех духовных зверей во дворе, и процедила каждое слово с едкой издевкой:
— Больничная птица с разрушенными духовными меридианами, способная жить лишь благодаря чужой кормежке; еле дышащая, абсолютно бесполезная старая черепаха и слепой никчемный волк!
Занимают землю, переводят зерна впустую, пользы — ноль. Какой смысл их держать?
Взгляд Су Юьюй стал холодным:
— Мои духовные звери — не твоего ума дело.
— Не моего ума дело? — Лю Яньжань рассмеялась так, будто услышала самую нелепую шутку на свете. — Во всей Деревне Поедания Земли кто не знает, до чего ты глупа, Су Юьюй? Вместо того чтобы идти по нормальному пути бессмертных практиков, ты цепляешься за кучу обузы!
Я сегодня из доброты решила дать тебе совет: если есть хоть капля ума, срочно сдай этих трех бесполезных тварей за бесценок или просто выброси! Выручишь духовные камни, сможешь нормально закрыть долги и сосредоточиться на честной практике.
Иначе через десять дней ты останешься и без гроша, и без зверей, да еще и сама пойдешь по миру!
Стоявшие рядом соученики тут же поддакнули с насмешкой:
— Верно, только трата талантов и ресурсов, просто уму непостижимо.
— Раз духовный зверь испорчен, значит, он конченый. Ему век не оправиться, а привязанность к нему станет лишь гирей на твоих ногах.
Цянь Цзинь стоял в стороне молча, но в его глазах читалось полное согласие. В системе оценок Павильона Небесного Замысла эти три зверя действительно не представляли никакой ценности и были лишь обузой для Су Юьюй.
Столкнувшись с градом насмешек со всех сторон, Су Юьюй не вышла из себя. Она лишь подняла глаза — её взгляд был чист, но исполнен непоколебимой решимости, — и отчетливо, слово за словом, произнесла:
— Повторяю в последний раз: мои духовные звери — не отбросы.
Они разделяли со мной падение, помогали выплачивать долги и сторожили этот ветхий двор. Когда я была по уши в долгах и осталась совсем одна, именно они были рядом и не бросили меня.
Другие могут не понимать, могут осуждать, но ни у кого нет права указывать мне, как жить, и тем более — оскорблять моих питомцев.
Лицо Лю Яньжань помрачнело:
— Упрямишься! Факты налицо, как ни пререкайся, от правды о том, что они — никчемный мусор, не уйти!
С этими словами её взгляд скользнул по сидевшей на ветке Курице Гугу. Заметив, что у этой серенькой птички такие тонкие и слабые перья, она тут же взмахнула рукой, швырнув слабую вспышку стихии огня!
— Раз это бросовые звери, позволь мне помочь тебе от них избавиться!
Её духовная сила была невелика, и причинять вред птице она не собиралась — лишь хотела сбить Курицу Гугу с ветки, публично унизив Су Юьюй и заставив ту окончательно снять розовые очки.
Но в тот самый момент, когда огненный сгусток уже почти коснулся Курицы Гугу —
Во дворе со свистом взметнулся ветер!
Маленькая серая птичка, до этого лениво сидевшая на ветке, вдруг резко взмахнула крыльями!
Тонкие серые перья рассекли воздух, вокруг её тела закружились мелкие, но плотные потоки чистой духовной энергии ветра. Проявив невероятную ловкость, птица мгновенно качнулась в сторону и уклонилась!
Вух —
Красный сгусток духовной силы пролетел вплотную к её перьям, врезался в древесный ствол и разлетелся щепками.
А Курица Гугу уверенно зависла в воздухе. Больше ни капли колебаний, ни капли страха — её крошечное тело встретило ветер, глаза сияли чистотой, а грудь была гордо выставлена вперед.
Зрачки Лю Яньжань резко сузились:
— Как такое возможно?! Эта твоя никчемная птица... она что, научилась летать?! И смогла точно увернуться от атаки духовной силой?!
Птица Пылающих Перьев, которой она так гордилась, сейчас глупо замерла у неё на плече. По проворству и ауре эта птица уступала презренной калеке на голову!
Не успела она прийти в себя, как земля под ногами слегка задрожала.
У водоема Изумрудная Черепаха, что казалась совершенно безобидной и вечно проводила время в ленивой старости, медленно задвигалась.
Покрытый мохом древний панцирь вдруг вспыхнул ослепительным бирюзовым светом!
Теплый и плотный барьер стихии воды мгновенно окутал весь маленький дворик, надежно защищая каждый его угол и намертво преграждая путь любой бушующей снаружи духовной силе!
Канцлер Черепаха по-прежнему двигался неторопливо и медленно, но эта преграда стояла неколебимо, словно скала, излучая тяжеловесную глубину тысячелетнего зверя, которую не под силу сокрушить обычному питомцу.
Все присутствующие окончательно остолбенели.
Э-э... это та самая бесполезная черепаха с деградировавшим духовным ядром, у которой уходило полдня даже на то, чтобы проглотить еду?!
Но не успели они выйти из оцепенения, как леденящая до мозга костей аура внезапно накрыла всё пространство!
Вуум —
Бледно-голубой морозный туман вихрем пронесся по двору — холодный, но не свирепый, властный, но не кровожадный.
Огромная волчья тень неспешно шагнула вперед. Серебристо-серый мех переливался в лучах солнца, а вокруг вились призрачные языки пламени. Несмотря на полную слепоту, зверь источал такую ауру короля, что она подавляла всех вокруг.
Преисподний Сюаньланг полностью вышел из тени.
Он не спеша подошел к Су Юьюй и встал перед ней, своим массивным телом надежно заслоняя хозяйку, отрезая её от любой злобы и насмешек.
Его некогда хриплый и тихий голос теперь звучал низко и густо, наполненный суровой властностью настоящего волчьего вожака, и разнесся по всему двору:
— Сметь... оскорблять её.
Слово за словом, четко и весомо.
Он не видел ничего вокруг, но прекрасно чувствовал: эта толпа перед ним обижает его хозяйку и чернит его дом.
Преисподний Сюаньланг, когда-то брошенный хозяевами и полный недоверия и ненависти ко всему человечеству, сейчас встал в защитную стойку, готовый принять на себя любые бури ради Су Юьюй.
Лицо Лю Яньжань побелело как полотно, она отшатнулась на полшага назад, глядя на происходящее с полнейшим неверием:
— Невозможно! Ты же конченый слепой волк! Откуда у тебя такая мощная давящая аура?!
Двое стоявших рядом соучеников и вовсе онемели от страха, их собственная духовная энергия застыла под давлением волчьей воли, циркулируя с трудом.
Даже всегда невозмутимый Цянь Цзинь слегка стер с лица улыбку, а в глубине его глаз промелькнуло глубокое изумление.
Когда он шел сюда сегодня, то тщательно сверил все досье: этот Преисподний Сюаньланг обладал хаотичной духовной силой, поврежденным ядром и полнейшей слепотой. И хотя уровень опасности у него был высок, боевой потенциал равнялся нулю, не представляя никакой ценности.
Но откуда тогда взялась эта чистая, сгущенная преисподняя энергия? Откуда эта глубоко укоренившаяся аура волчьего короля? Где здесь хоть намек на списанный брак?!
Су Юьюй стояла за спиной волка, глядя на его огромную фигуну, надежно прикрывавшую её, и чувствовала, как в груди разливается тепло.
Она шагнула вперед, спокойно обвела взглядом бледную Лю Яньжань и её спутников, а её ясный и звонкий голос прозвучал весомо и четко:
— Увидели?
Моя Курица Гугу уже снова взмыла в небо на крыльях ветра. Мой Канцлер Черепаха сохранил всю свою былую мощь. Мой Эр Гоуцзы по-прежнему остается истинным волчьим владыкой.
Мусор в ваших глазах — лишь потому, что вы никогда не удосужились остановиться и взглянуть на них повнимательнее.
Лю Яньжань до крови закусила губу, охваченная стыдом, гневом и потерей лица:
— Да они просто временно восстановили крупицу духовной силы! На что надеется эта жалкая мошкара, посмев еще и дерзить? Пройдет десять дней — и ты по-прежнему не сможешь вернуть долг, оставшись у разбитого корыта!
Су Юьюй легко улыбнулась, не выказывая ни капли суеты.
Она подняла руку и вынула пятнадцать духовных камней, заработанных за сегодня, уверенно удерживая их на ладони.
— Не стоит утруждать себя заботами, младшая сестра Лю. Свои долги я выплачу сама. Своих духовных зверей я защищу сама.
А вот вы... заявились без приглашения, затеяли ссору, оскорбили моих питомцев и нарушили покой моего двора...
Её взгляд слегка похолодел, а голос прозвучал открыто и властно:
— Сегодня я не стану с вами возиться. Но запомните.
Мой двор, мои духовные звери, мое искреннее сердце.
Никому из посторонних никогда не будет позволено указывать здесь, как жить.
Ветер гулял перед крыльцом, волчья тень казалась незыблемой скалой, кружила птица, а старая черепаха держала на себе всю твердыню.
В этот момент полуразрушенный зоопарк на Горе Полань впервые предстал перед глазами людей с такой силой и величием, посягнуть на которые не смел никто.

Комментарии

Загрузка...