Утренний туман на полях духовных растений был гуще, чем в городе, и аромат сырой земли вперемешку со свежим дыханием духовных трав так и бил в нос.
Старик Ван присел на корточках у межи и выпалывал сорняки. Заметив издалека идущую Су Юьюй, он выпрямился, утер пот и с улыбкой окликнул ее:
— Малышка, что-то ты сегодня рановато. Похоже, твои питомцы в отличном состоянии?
Эффект от вчерашнего улучшения удобрений был налицо, и теперь он больше ни капли не пренебрегал «отходамибракованных питомцев» из рук Су Юьюй, а напротив — преисполнился ожиданиями.
Су Юьюй аккуратно опустила тканевый узелок на межу и с улыбкой ответила:
— Благодаря вашему благословению, старейшина, им и правда намного лучше. Сегодняшний товар еще качественнее вчерашнего.
Она развязала грубую ткань в три слоя, и перед ее глазами предстали три аккуратные глиняные пиалы.
С первого же взгляда глаза Старика Вана ярко вспыхнули.
Если вчерашнее удобрение отличалось лишь чистотой духовной энергии, то сегодняшние три порции и вовсе пережили полное перерождение.
Первая пиала с пометом Жаворонка была сухой и пушистой, ее едва заметно окутывали легкие, чистые потоки ветра. Приблизившись и принюхавшись, можно было уловить прозрачную и мягкую духовную энергию стихии ветра без малейшей примеси. Она лучше всего подходила для стимуляции духовных трав, чтобы те быстрее выбрасывали колоски и распускали листья.
То, что произвела на свет Изумрудная Черепаха во второй пиале, было нежным и гладким, словно топленый жир, и окутанным легким водным сиянием. Духовная энергия в нем таилась глубокая и долгая — это было чрезвычайно редкое питательное водное удобрение. Даже если им полить хрупкие молодые побеги, они смогут крепко пустить корни и стабильно пойти в рост.
Самым поразительным оказалось то, что лежало в третьей пиале.
Там слабо мерцал темно-синий свет, прохладный, но не колющий, а густая и сдержанная аура преисподней тонкими ниточками просачивалась сквозь воздух прямо в почву. На дне пиалы не было ни единой соринки, целиком чистая и неподдельная — это было небывалое на рынке теневое базовое удобрение для духовных растений, которое не купишь ни за какие тысячи золотых.
Старик Ван прожил большую жизнь, но его руки невольно слегка задрожали.
— Э-это... неужели это произвел на свет твой слепой Преисподний Сюаньланг?
Не веря своим глазам, он ущипнул щепотку удобрения — на кончиках пальцев оно ощущалось прохладным и гладким, а духовная энергия была до нелепого послушной.
Все в мире говорили, что после того, как Преисподний Сюаньланг стал отбросом, его духовная сила взбунтовалась, а пламя вышло из-под контроля, так что даже приближаться к нему было смертельно опасно. Но аура преисподнего огня в этом удобрении оказалась обуздана на редкость прочно, мягко и сдержанно — ровно настолько, насколько было нужно.
Су Юьюй кивнула:
— Его. Малыш в последнее время успокоился, и его духовная энергия тоже пришла в равновесие.
Успокоился.
Всего четыре простых слова, но Старик Ван понял их в тот же миг.
Духовная энергия питомцев всегда была неразрывно связана с их складом ума и эмоциями.
У вспыльчивых и раздражительных зверей духовная энергия неизбежно будет жестокой и хаотичной; у тех же, чье сердце полно ран и кто закрылся в себе, сила обязательно окажется застойной и иссохшей.
То, что эти три брошенных всем миром бракованных питомца смогли постепенно измениться, произошло вовсе не благодаря какому-то счастливому стечению обстоятельств, ниспосланному с небес. Это эта юная девушка день за днем дарила им свое мягкое тепло, по крупицам затягивая раны в глубине их сердец.
Глядя на девушку с чистыми чертами лица и твердым взглядом, Старик Ван мысленно одновременно вздыхал и восхищался.
В городе все смеялись над ней, считая глупой за то, что она возится с обузой и тешит себя навязчивыми идеями, но лишь тот, кто по-настоящему видел все детали, понимал:
Она охраняла вовсе не бракованных зверей. Она охраняла самую редкую доброту человеческого сердца и самую дефицитную искренность в этом холодном Мире Бессмертных.
— Отличный товар! Чистое высшее качество!
Старик Ван больше не колебался и тут же принялся за взвешивание.
Сегодняшние три порции весили ровно полтора цзиня, а по качеству они далеко превосходили вчерашние — это давно уже нельзя было назвать обычным органическим удобрением.
— Обычная цена твоему товару не соответствует, — решительно и четко произнес Старик Ван. — За чистые стихийные удобрения стихий ветра, воды и преисподней я дам тебе по десять духовных камней за цзинь! За эти полтора цзиня я сразу выложу тебе пятнадцать духовных камней!
Пятнадцать духовных камней.
Всего за одно утреннее произрождение они покрыли заработок за семь дней ее прежней работы по внесению удобрений.
Сердце Су Юьюй радостно ёкнуло, однако она не потеряла голову от успеха и искренне произнесла:
— Благодарю вас, старейшина, за щедрость. Отныне я буду приносить вам товар каждый день и ручаюсь, что его качество будет только расти.
— Верю тебе! — звонко рассмеялся Старик Ван. — Твое удобрение я пущу на выращивание высших темно-синих грибов и ветряных духовных колосьев, и урожай сразу вырастет вдвое! Впредь приноси без сомнений, я всегда буду выкупать его по высокой цене!
Они обменяли удобрения на духовные камни.
Теплые духовные камни приятно оттягивали ладонь.
Впервые Су Юьюй отчетливо почувствовала, что путь к выплате долга уже не кажется бесконечно далеким.
Больше она не перебивалась скудными грошами, из последних сил цепляясь за жизнь: она и ее три духовных питомца собственными усилиями шаг за шагом обустраивали этот потрепанный маленький дворик.
Попрощавшись со Стариком Ваном, Су Юьюй не стала сразу возвращаться в зверинец, а повернула в лавку разностей духовных зверей в городе.
В прошлый раз она заглянула туда наспех, но теперь у нее водились лишние деньги, и она наконец могла как следует прикупить для троих своих малышей что-нибудь стоящее.
Управляющий Ма, заметив ее, с улыбкой поприветствовал:
— Су, ты сегодня рано. А Канцлер Черепаха сегодня не лентяйничает?
— У него сегодня выходной, остался дома на заслуженном отдыхе, — с улыбкой отвечая, Су Юьюй вошла в лавку. — Управляющий, я бы хотела купить что-нибудь для питания духовных питомцев.
— Выбирай, — щедро махнул рукой Управляющий Ма. — На все товары в моей лавке для тебя скидка двадцать процентов.
Пережив их прошлую откровенную беседу, он уже давно искренне воспринимал Су Юьюй как младшую родственницу и в душе преклонялся перед этой мягкой, но несгибаемой девушкой.
Су Юьюй тщательно выбирала, не покупая показных лакомств — только самое полезное и практичное.
Мешочек порошка мягкого ветра, специально предназначенный для исцеления поврежденных духовных каналов пернатых питомцев. Он идеально подходил Курице Гугу, которая только-только научилась заново летать, и должен был помочь ей окончательно восстановить разрушенные ранее каналы стихии ветра.
Банку десятитысячелетней чистой росы для мягкого питания духовного ядра. Она подходила старой черепахе, чтобы постепенно подпитывать увядающее ядро, замедлять старость и накапливать духовную энергию.
Наконец, после долгих колебаний, скрипя сердцем, она приобрела самую дорогую вещь — бутылочку успокаивающей душу родниковой воды.
Та была создана специально для усмирения бурной духовной силы и заживления душевных ран. Она обладала чудесным эффектом на питомцев стихии преисподней, которые перенесли тяжелые ранения, отличались замкнутым нравом и нестабильной духовной силой.
Эта единственная бутылочка стоила ровно восемь духовных камней и потратила почти весь ее сегодняшний заработок.
Управляющему Ма даже смотреть на это было больно:
— Ну ты и транжира, долг-то ведь еще не выплачен.
Бережно прижимая к груди фарфоровый флакон, Су Юьюй ответила с мягким блеском в глазах:
— Долг можно вернуть со временем, а вот с их ранами больше нельзя тянуть.
Деньги, если исчезнут, можно заработать снова, но те дни, когда малыши страдали, были ранены и заперты в себе, уже никогда не повторятся.
Управляющий Ма на мгновение замолчал, с улыбкой покачал головой и украдком сунул в ее узелок большой пакет высококлассного печенья для духовных зверей и сверток засахаренных в меду духовных фруктов.
— В подарок, — понизив голос, сказал он. — Не отказывайся, считай, что я так залечиваю сожаления в собственном сердце.
Раз уж он не смог искупить вину перед проданной им много лет назад духовной кошкой, то хотел изо всех сил помочь этим четырем прильнувшим друг к другу существам.
Сердце Су Юьюй потеплело, и она с чувством поблагодарила его:
— Спасибо вам, управляющий.
С набитым доверху свертком она легким шагом отправилась в обратный путь.
Стоило ей приблизиться к дворику на Горе Полань, как она услышала знакомый звонкий хлопок крыльев.
Курица Гугу больше не кружила низко над землей — она уже уверенно взлетала на самую верхушку ограды и даже могла немного планировать навстречу легкому ветерку, а ее крошечное тельце проносилось над стеной легко и изящно.
Заметив фигуру Су Юьюй, она тут же пошла на пике и надежно опустилась ей на плечо, ластясь и щекой приникая к ее лицу, воркованием и щебетанием выпрашивая ласку и делясь радостью.
Во дворе вода в пруду была прозрачной до самого дна, а Канцлер Черепаха безмятежно плавал на поверхности. Зеленоватое свечение на его панцире стало еще более мягким, а окружавшая его водная духовная энергия — в несколько раз гуще, чем в прошлые дни, и полная видимой жизненной силы.
А в углу двора...
Темно-синяя дымка истончилась почти до полной невидимости, и тот огромный Преисполний Сюаньланг впервые не сжался тугим комком.
Он лежал слегка на боку, и его массивное тело чуть распрямилось — в нем больше не было прежней напряженности вечно настороженного существа, готового в любой момент отразить удар.
Услышав звук открывающейся калитки, его пустые слепые глаза безошибочно повернулись к входу, а уши легко дрогнули.
— Вернулась.
Низкий и хриплый голос звучал куда плавнее и ровнее прежнего, лишенный прежней сдавленности и резкости.
Сердце Су Юьюй смягчилось. Она задвинула засов калитки и шаг за шагом вошла во двор, на этот раз не останавливаясь на расстоянии трех шагов, а приблизившись вплотную, на два.
Дистанция стала еще короче.
Эр Гоуцзы не отпряло, не сгустило туман и даже дыхание его ни на йоту не сбилось.
Оно молчаливо разрешило ей подойти.
— Я вернулась, сегодня удалось неплохо заработать, — присев на корточки, Су Юьюй выложила на землю все купленные вещи. — Принесла подарки для всех.
Сперва она распечатала порошок мягкого ветра и высыпала его в пиалу с водой для Курицы Гугу.
Малышка тут же подскочила и принялась маленькими глотками клевать воду, смакуя каждый глоток. Вокруг нее заструилась отчетливая мелкая духовная энергия ветра, а взмахи крыльев стали намного легче.
Затем она осторожно капнула десятитысячелетней чистой росы в пруд Канцлера Черепахи.
Вода в водоеме мгновенно покрылась рябью легкого сияния, старая черепаха блаженно прикрыла глаза и, вытянув лапы, тихонько впитывала целительную влагу, отчего большая часть мертвящей ауры покинула ее тело.
Наконец Су Юьюй взяла самый дорогой флакон с успокаивающей родниковой водой, налила ее в чистую каменную миску и осторожно пододвинула к Эр Гоуцзы.
— Это специально для тебя, — ее голос звучал невероятно мягко. — Успокоит духовную силу и усмирит разум, выпьешь — и станет намного легче.
Родниковая вода была чистой и прозрачной, испуская струйки прохладной духовной энергии, которая мягко обволакивала стихию преисподней, как раз нейтрализуя остатки бушующего смертоносного пламя внутри Эр Гоуцзы.
Кончик носа Эр Гоуцзы качнулся, безошибочно уловив чистый и ласковый аромат, исходивший из миски — в нем не было ни капли опасности, лишь сплошное успокоение и тепло.
Помедлив немного, оно опустило огромную голову и кончиком языка слизало целебную воду.
Глоток за глотком.
По мере того как родниковая вода проникала внутрь, затаившееся в его меридианах преисподнее мертвящее пламя, способное в любую секунду выйти из-под контроля, постепенно усмирялось и укрощалось.
Вся та колющая, леденящая и жгучая боль, что годами гнездилась в его каналах, растворилась без следа.
Су Юьюй молча наблюдала за ним, а ее глаза светились от терпения и нежности.
Она не торопила зверя становиться сильнее, не ждала от него внезапного прорыва или ошеломляющего триумфа.
Ей хотелось лишь одного: чтобы его старые раны постепенно затянулись, чтобы он перестал страдать, бояться и считать себя отбросом, от которого отвернулся весь мир.
Миска родниковой воды опустела.
Эр Гоуцзы еще долго неподвижно лежало на земле, пока окружавший его темно-синий слабый свет мягко переливался, лишенный какого-либо намека на свирепость или опасность.
Внезапно оно шевельнулось.
Огромное волчье тело медленно поднялось на лапы — шаг, второй, третий.
Оно само покинуло угол, где пряталось последние несколько месяцев, и шаг за шагом направилось туда, где стояла Су Юьюй.
Преодолев трехшаговую дистанцию безопасности, оно остановилось прямо перед ней.
В считанных дюймах.
Сердце Су Юьюй на мгновение замерло, но она не шелохнулась, терпеливо ожидая.
На ее глазах этот гордый, замкнутый, тяжело раненный и никому не доверявший Преисподний Сюаньланг медленно опустил свою огромную голову.
Прохладный и мягкий волчий нос едва-едва, невесомо коснулся кончиков ее пальцев.
Осторожно, благоговейно и покорно.
И тогда оно произвело на свет тихий, серьезный и чуточку неловкий в своей искренности голос:
— ...Спасибо.
Ветер пронесся по маленькому дворику, колыша подол платья девушки, трепля перья птицы и скользя по покрытому мхом панцирю старой черепахи.
Все во дворе дышало нежностью и из года в год неизменным покоем.
Глядя на едва ощутимое прохладное касание на ладони, Су Юьюй вдруг легко улыбнулась.
Все вокруг ждали, пока она проиграет, погрязнет в долгах, останется с пустыми руками и будет вынуждена бросить питомцев.
Но только она одна знала правду.
Она никогда не ставила на будущее духовных зверей.
Она просто меняла искренность на искренность.
А искренность во все времена была самым дорогим и непобедимым козырем во всем Мире Бессмертных.

Комментарии

Загрузка...