Когда ливень из стрел на позициях левого фланга затих, Чжан Сянь бросился вперед во главе восемнадцати личных стражей. Девятнадцать всадников, словно сорванные с тетивы стрелы, устремились на Золотых воинов.
Перед самым выступлением в поход Юэ Фэй и все военачальники сошлись во мнениях: во время марша поручить бойцам Армии Бэйвэй нести множество фальшивых знамен и постоянно бить в барабаны в горных ущельях, чтобы разведывательные разъезды чжурчжэней никоим образом не смогли определить истинную численность армии Сун.
Как только Золотые воины окажутся под обстрелом, нельзя давать им опомниться — следует немедленно идти в атаку. Командирам не заботиться о солдатах, а солдатам не оглядываться на командиров; кто бежит быстрее — тот несется впереди. Не бояться расстроить боевой порядок и тем более не бояться нарушить армейскую структуру, ведь цель была лишь одна — перебить Золотых воинов.
Надо сказать, отряд Юэ Юня тронулся в атаку первыми. Это была сплошная конница: хотя и люди, и кони были облачены в тяжелые доспехи, четыре ноги все же быстрее двух, и именно они первыми врекли в ряды армии Цзинь.
Золотые воины думали лишь о бегстве, и у них не было ни малейшего желания сражаться. В итоге эта банда отчаянных голов преследовала их всю дорогу. Хотя численность их была невелика, они били наотмашь, и впору было сказать, что в местах их прохода не оставалось живого места — ведь выражение «трупы устилали поля» уже не казалось здесь подходящим...
Хотя при организации засады все находились на довольно большом расстоянии друг от друга, в ходе боя они быстро сошлись на поле брани.
Конница Юэ Юня и пехота Чжан Пина соединились первыми, а вскоре подоспел и Чжан Сянь со своими восемнадцатью телохранителями из Армии Бэйвэй.
Остальные воины сунской армии следовали сзади и не успевали так быстро, так что в итоге Чжан Сянь, Юэ Юнь и Чжан Пин вместе с теми несколькими сотнями бойцов Армии Бэйвэй преследовали чжурчжэней по пятам и гнали всю дорогу, тогда как многотысячная армия сзади занималась зачисткой поля боя...
К концу сражения во всем сунском войске не осталось ни у одного солдата стрел в колчане. Те несколько сотен человек из Армии Бэйвэй были с головы до ног залиты кровью — и сами, и их кони; у многих воинов лезвия мечей зазубрились и обломались. Сколько же людей им пришлось перебить?!
Вспоминания выживших Золотых воинов, та битва была сущим кошмаром, а горные демоны-шаньсяо чужеземной страны — до ужаса страшными.
Их прозвали чужеземными шаньсяо потому, что помимо маскировки из диких трав солдаты Армии Бэйвэй измазали лица черной тушью. И вот они, выскочив внезапно, с дикими воплями убивали каждого встречного-поперечного — разве для чжурчжэней это были не настоящие горные демоны?
В этом бою Золотые воины воочию увидели истинное лицо легендарной Армии Бэйвэй: помимо доспехов, отличавшихся от снаряжения обычной сунской армии, они все были вооружены щитами. В ближнем бою против одного воина Армии Бэйвэй без трех-четырех человек обойтись было нельзя, иначе почти каждого ждала гибель от одного удара.
Полководцы Цзинь называли Армию Бэйвэй своим кошмаром, потому что эти противники были слишком сильны. Стоило с ними сцепиться, как вырваться живым становилось почти невозможно, и нередко военачальники чжурчжэней во время столкновений с сунскими частями, где участвовала Армия Бэйвэй, погибали от чьей-то неведомой руки...
Только эта единственная битва не только сорвала наступление Золотых воинов, но и на весьма долгое время заставила чжурчжэней затаиться и больше не сметь посягать на Кайфэн. Цзиньский ван горько раскаялся в том, что порвал послание и двинулся на юг...
После этой битвы армия Цзинь понесла тяжелейший урон: более тридцати тысяч кавалеристов были полностью уничтожены, пехота потеряла убитыми и ранеными больше половины, а из ста тысяч человек, ушедших на юг, на родину вернулось менее двух десятков тысяч...
Сунская сторона заплатила куда меньшую цену: из восьми тысяч четырехсот двадцати одного солдата, вышедших в поход, погибло чуть более пятисот человек, а ранено было около тысячи трехсот. При этом Армия Бэйвэй потеряла убитыми чуть больше десятка бойцов, а раненых у них было меньше тридцати...
Разгромив армию Цзинь, военачальники триумфально вернулись назад.
По возвращении в Кайфэн командиры первым делом пришли навестить полководца Цзун на его больничной койке. Узнав, что Юэ Фэй с воинами с честью выполнили поручение, наголову разбив и обратив в бегство превосходившие их в десять раз силы чжурчжэней, причем собственные потери оказались ничтожно малы, старый маршал почувствовал глубокое облегчение.
В те дни, пока все находились в походе, цвет лица старого маршала с каждым днем становился все хуже. Цзун Цзэ оставил при себе лишь Юэ Фэя и Чжан Сяня, а остальных велел выпроводить.
Он доверил им двоим дела трех армий, наказал обязательно переправиться через реку Хуанхэ, вернуть утраченные земли и встретить двух императоров, а также передал им все заботы о своем посмертном устройстве. Было у него и донесение для императора Чжао Гоу, которое он намеревался передать государю после собственной кончины.
Находясь при смерти, Цзун Цзэ не произнес ни слова о семейных делах. Трижды подряд прокричав: Переправляйтесь через реку!, он мирно скончался в возрасте всего семидесяти лет.
После кончины полководца Цзуна Юэ Фэй отправил человека доставить императору вверенное ему донесение. Содержание послания было неизменным: перенести столицу в Кайфэн, перейти реку Хуанхэ и двигаться на север. В нем также упоминалось, что Юэ Фэй обладает полководческим талантом и его следует назначить на важную должность.
Прочитав бумагу, император не удержался от слез и издал указ о посмертном пожаловании Цзун Цзэ звания ученого павильона Гуаньвэнь, повышении его в чиновничьем ранге на шесть ступеней до сановника Туний дафу, а также о даровании посмертного храмового имени Чжунцзянь. За боевые заслуги Юэ Фэя повысили до чина ууланя, а прочие военачальники также получили награды.
После кончины Цзун Цзэ Юэ Фэй по императорскому указу сопровождал сына старого маршала Цзун Ина. Вместе с военачальниками они лично несли гроб, сопровождая тело полководца до Чжэньцзяна, где тот был похоронен на горе Цзинсянь рядом с супругой маршала, госпожой Чэнь.
После смерти полководца Цзуна все военачальники были охвачены глубочайшей скорбью. Лишь проведя в страже у могилы маршала целый месяц, они вернулись в Кайфэн.
Вернувшись в Кайфэн, военачальники помимо упорных ежедневных тренировок солдат принялись за тщательный отбор людей среди рядового состава, непрерывно выискивая таланты для зачисления в Армию Бэйвэй через испытания.
Ряды Армии Бэйвэй неуклонно росли.
Как говорится, когда в горе нет тигра, обезьяна воображает себя царем.
Не прошло и двух месяцев после кончины маршала — можно сказать, тело Цзун Цзэ еще не остыло, — как Ду Чунь принялся за осуществление своих интриг.
Под началом покойного маршала у Ду Чуня имелось немало преданных сторонников, среди которых особенно активен был Ван Се.
Пока маршал был жив, эти люди еще кое-как сдерживались и не смели вести себя слишком нагло.
Но теперь, когда маршала не стало, эти ничтожные людишки, опираясь на поддержку влиятельных сановников при дворе — Хуан Цяньшаня, Ван Бояня и других, — чувствовали себя совершенно безнаказанно. Они вели себя в армии заносчиво и властно, повсюду теснили Юэ Фэя и остальных, оспаривая власть.
Военный лагерь то и дело погружался во мрак тирании Ду Чуня, все вокруг чувствовали тяжелое угнетение. Многие солдаты из подчиненных Юэ Фэя и других командиров подвергались наказаниям от Ду Чуня без всякой на то причины.
Хотя в душе Юэ Фэй затаил обиду, делать было нечего — приходилось терпеть.
Большинство военачальников следовали за Юэ Фэй именно потому, что восхищались его способностями и благородным нравом.
Поэтому любой командир или солдат, державшийся ближе к Юэ Фэю, неминуемо становился мишенью для травли и мести со стороны Ду Чуня.
Ню Гао оказался тем, кто пострадал сильнее всех и чье сердце кипело от гнева. Накануне в его лагере по неосторожности загорелась одна из палаток: солдат стряхнул угли, опрокинув жаровню во время готовки.
По правде говоря, происшествие было пустяковым, но его случайно обнаружил совершавший обход лагеря Ван Се. Он доложил о случившемся Ду Чуню, а тот уцепился за эту мелочь, повесил на Ню Гао обвинение в халатности, урезал тому жалование за три месяца и приказал высечь тридцатью палками...
Наказание Ню Гао было вопиюще несправедливым — чистейшее выискивание придирок и сведение счетов. Сердца военачальников полыхали яростным пламенем...

Комментарии

Загрузка...