После кончины полководца Цзуна армия осталась без предводителя, а это величайшее табу для любого войска.
Именно поэтому в лагере раскололись на две противоборствующие фракции, и междоусобицы не прекращались ни на минуту. Узнав об этом, чжурчжэни воспользовались моментом и двинули войска на захват Чжоучжоу.
Фракция Ду Чуня заняла крайне пассивную позицию: они не только не спешили отправлять солдат за город для ведения боевых действий, но и всячески чинили препятствия Юэ Фэю и остальным.
Из-за внутренних распрей эта оборонительная операция с самого начала не задалась.
Ду Чунь по своему служебному положению превосходил и Юэ Фэя, и прочих командиров, а уж имея за спиной поддержку влиятельных сановников при дворе, вел себя в военном лагере донельзя заносчиво и нагло.
Когда Юэ Фэй и его товарищи вызвались идти в бой, Ду Чунь не только отказался выделить подкрепление, но и зажал продовольствие. А Ван Се принялся подливать масла в огонь, заявляя, мол, армия Цзинь сильна и могуча, так что любой поход закончится лишь позорным поражением.
Всех охватила лютая ярость, но поделать было ничего нельзя — Ду Чунь давил на них своим авторитетом. В армии тот, кто выше по званию, легко может загнать подчиненного в могилу, а Ду Чунь возвышался над Юэ Фэем аж на несколько ступеней...
Золотые воины неуклонно продвигаются вперед, до города Кайфэн осталось меньше ста ли, — доложил разведчик.
Юэ Фэй больше не мог ждать. Он подписал перед Ду Чунем военное обязательство выйти за город и сразиться с армией Цзинь, взяв на себя всю полноту ответственности в случае проигрыша.
Рыбак рыбака видит издалека, так бывает во все времена. Увидев, как праведный гнев побудил Юэ Фэя поставить свою подпись под военной распиской, Ван Гуй, Чжан Сянь, Янь Цзайсин, Ван Фан, Фу Цин, Ню Гао и остальные последовали его примеру.
Ду Чунь взял в руки бумаги с их обязательствами, скосил свои фирменные маленькие раскосые глазки и с наигранной фальшью в голосе изрек: — Отлично! То, с каким рвением вы рветесь защищать родину, достойно песен и слез. Сдается мне, в вас горит несгибаемая решимость: либо разгромить чжурчжэней, либо не возвращаться живыми!
С этими словами он взял кисть, обмакнул ее в киноварь и на каждой расписке вывел семь жутких иероглифов: «Нарушивших приказ — казнить!»
Видя, до чего же бессовестен и взбешен Ду Чунь, командиры кипели от гнева, но не смели сказать ни слова и с тяжелым сердцем оставили на бумагах отпечатки пальцев.
Ду Чунь милостиво разрешил Юэ Фэю и его людям выступить в поход исключительно со своими собственными силами, не выделив в подкрепление ни единого солдата. Что же касается провианта, его отпустили всего лишь на неделю.
Желая уберечь Юэ Юня и Чжан Пина, старшие товарищи намеренно не стали привлекать их к делу — иными словами, в этом походе Армия Бэйвэй не участвовала.
Однако Юэ Юнь и Чжан Пин наотрез отказались оставаться в стороне и явились к Ду Чуню с требованием отправить их на передовую. Тот подумал про себя: разве Армия Бэйвэй не славится своей боеспособностью? Пускай отправляются вместе со всеми, да будет лучше, если никто из них не вернется! Раз уж чжурчжэни готовы взять на себя эту грязную работу, грех от нее отказываться.
В итоге Ду Чунь принудил обоих юношей подписать военные обязательства...
Вернувшись в лагерь после встречи с взбешенным Ду Чунем, Чжан Пин прямо перед дядьями смачно сплюнул на землю и процедил сквозь зубы: — Собакин сын этот Ду Чунь! Настоящий паразит и сукин сын!
Все вокруг, до этого угрюмо молчавшие, не выдержали и покатились со смеху от выходки сорванца.
Командиры построили войска, погрузили припасы и двинулись навстречу неприятелю.
На сей раз битва предстояла особая: врагом выступали свирепые полчища чжурчжэней, а союзником — чуждый им до мозга костей Ду Чунь. Непоколебимый полководец Цзун, внушавший всем уверенность, давно ушел из жизни, и теперь им приходилось сражаться спиной к реке, не имея ни малейшего пути к отступлению.
Каждый командир отчетливо понимал: численность армии Цзинь превосходит их собственную по меньшей мере в несколько раз. И даже если оставить в стороне чудовищный дисбаланс сил в грядущем столкновении и вопрос о том, удастся ли вообще одержать победу, продовольствия выделено всего на семь дней — а это смерти подобно...
Но военная расписка подписана, пути назад нет, и отныне у военачальников не осталось ни малейшего маневра. Битва обещала выдаться запредельно тяжелой, и права на ошибку они не имели.
Одержат победу — быть может, появится шанс всё исправить. Потерпят поражение — либо падут от рук чжурчжэней, либо будут казнены Ду Чунем за нарушение воинского устава...
На марше военачальники чувствовали себя донельзя угнетенно. Тяжесть психологического давления была такова, что посторонним ее вряд ли удастся понять...
Армия Бэйвэй выслала заслоны для разведки. Получив известие, что до столкновения с передовыми частями чжурчжэней осталось всего около десятка ли, Юэ Фэй отдал решительный приказ: войску остановить продвижение и выстроиться в боевой порядок для встречи с неюприятелем.
Сам Юэ Фэй с личными отрядами занял позицию в самом центре авангарда; Чжан Сянь со своими людьми встал по левую руку от него; Янь Цзайсин с подчиненными — по правую; Ван Гуй расположился позади Юэ Фэя; Фу Цин занял позиции слева от Ван Гуя, а Ван Фан — справа; за оборону лагеря и транспортировку обоза с продовольствием отвечал отряд Ню Гао.
Что же касается Юэ Юня, Чжан Пина и подчиненной им Армии Бэйвэй, то на этот раз Чжан Сянь предложил совершенно новую тактику, в корне отличавшуюся от прежней.
Неужели они больше не пойдут в атаку первыми в качестве штурмового отряда смертников?
Отнюдь!
Численность Армии Бэйвэй к тому моменту возросла до пяти встать тридцати двух человек. Сюда входило и то самое конное подразделение из восемнадцати воинов, подчинявшееся личному приказу Чжан Сяня — поскольку они неотлучно следовали за ним в качестве личной стражи, под началом Юэ Юня и Чжан Пина оставалось пятьсот четырнадцать бойцов Армии Бэйвэй.
В недавней битве при Хуачжоу Армия Бэйвэй покрыла себя неувядаемой славой на глазах у чжурчжэней, и теперь Чжан Сянь решил сыграть по-крупному, поставив на то, что перед лицом Армии Бэйвэй армия Цзинь превратилась в пуганых ворон!
В чем заключался его замысел?
У Чжан Сяня был на этот счет особый план. Он считал, что все пятьсот четырнадцать бойцов Армии Бэйвэй должны быть распределены следующим образом.
Перед боевыми порядками обеих армий разведка больше не требовалась, а значит, всю эту пятисотку можно задействовать непосредственно в сече. Среди них числилось триста тридцать восемь кавалеристов Армии Бэйвэй и сто семьдесят шесть пехотинцев — соотношение конницы и пехоты составляло примерно два к одному.
Что касается трех военачальников на передовой — Юэ Фэя в центре, помимо упомянутых ста семидесяти шести пехотинцев Армии Бэйвэй, сопровождали также Юэ Юнь и Чжан Пин; Чжан Сяню и Янь Цзайсину на флангах было придано по сто девятнадцать конников Армии Бэйвэй.
Построение же предполагало частичное смешение бойцов Армии Бэйвэй с линейными солдатами.
Все искусные лучники Армии Бэйвэй — как из конных, так и из пеших подразделений (а в Армии Бэйвэй каждый воин искусно владел луком, однако под лучниками здесь подразумевались мастера, специализирующиеся на стрельбе из луков и арбалетов, элита среди стрелков), — укрывались среди рядовых солдат, прячась за знаменами и наотрез отказываясь показываться на глаза.
Стоило обеим армиям сойтись в бою, как они, затаившись в глубине строя, должны были методично выпускать смертоносные стрелы. Очередность поражения целей устанавливалась строго: сначала вражеские военачальники, затем ветераны, после — кавалеристы, и в последнюю очередь пехота. Каждый из этих воинов прошел через огонь и воду, действовал хладнокровно и безжалостно, и каждая выпущенная ими стрела несла смерть...
За вычетом этих метких стрелков из пехоты и конницы, остальные бойцы Армии Бэйвэй разбивались на мелкие группы по три-пять человек и рассредоточивались впереди шеренг обычных солдат — говоря прямо, создавая видимость внушительной угрозы.
Чжан Сянь сделал ставку на психологический расчет: в прошлой баталии первое же появление Армии Бэйвэй единым строем посеяло панику в рядах чжурчжэней.
С одной стороны, собственные воины горели уверенностью в победе, с другой — воины Цзинь при виде облаченных в диковинные доспехи и прикрытых щитами воинов Армии Бэйвэй испытывали суеверный страх.
Хотя большинство командиров не сразу поддержали эту затею, опасаясь, что распыление столь элитного подразделения сведет на нет его сокрушительную мощь, Юэ Фэй и Ван Гуй всецело одобрили план Чжан Сяня. В конце концов, на тренировках эти бойцы Бэйвэй проходили строжайшую подготовку и сдавали жесткие нормативы: помимо выдающихся индивидуальных боевых качеств, каждый из них обладал и задатками командира.

Комментарии

Загрузка...