Глава 25

После заключения мира между Сун и Цзинь наступил довольно долгий период спокойствия. За исключением уничтожения ЦАО Чэна и усмирения нескольких мелких шаек бандитов, других забот не было. Солдаты слишком долго жили в уединении и неизбежно расслабились.

Полководец Цзун решил провести масштабные состязания.

На самом деле правила были довольно простыми: воины из подчинения каждого из генералов выходили на поединок. Программа соревнований оказалась обширной — борьба, владение холодным оружием, стрельба из лука, конный спорт, фехтование и многое другое. Каждый генерал должен был отобрать из своих лагерей лучших бойцов, а в конце, суммировав все очки, определяли, чьё подразделение займет первое место.

Подобные мероприятия проводились и раньше, но на этот раз полководец Цзун преследовал особую цель.

Поскольку ранее Чжан Сянь переманил в свой лагерь нескольких отличных бойцов из других отрядов, перед началом этих состязаний все солдаты временно возвращались под начало своих прежних командиров. Это обеспечивало абсолютную справедливость и не позволяло кому-либо получить чрезмерное превосходство в силе. Иначе, если бы Чжан Сянь в любом случае занял первое место, какой смысл был вообще устраивать состязания?

После того как бойцы из других лагерей вернулись в свои прежние части, у Чжан Сяня осталось всего около десятка личных телохранителей, но даже этого небольшого числа вполне хватало для участия в турнире.

Состязания начались. В дисциплине борьбы после серии отборочных туров в финал вышли Чжан Синюань и Чжао Янь, и в итоге победу одержал Чжао Янь. В стрельбе из лука в финальную стадию прошли Ван Юн, Чжан Си и Ван Цзянь, но выявить победителя так и не удалось, поскольку все трое выбили максимум очков и разделили победу. В конной выездке финалистами стали Тан Вэй, Тан Бинь, Го Вэй и Цзэн Ци; все они показали потрясающие результаты, но в упорной борьбе победу одержал Тан Бинь. В фехтовании до финала дошли Го Цзинь, Чжан Лань, Ма Цян и Чжо Фэн, а победителем вышел Чжан Лань. В дисциплине владения клинками и копьями участвовало больше всего претендентов, и схватка превратилась в настоящий хаос. Юэ Юнь и Чжан Пинь тоже приняли в ней участие и после долгих отборочных этапов благополучно пробились в финал. Вместе с ними туда прошли Фэн Си, Цзян И, Ляо Бинь, Гэ Цщан и Лю Цзюнь, но в решающем поединке Юэ Юнь одолел всех соперников и занял первое место.

Узнав результаты состязаний, полководец Цзун остался чрезвычайно доволен и щедро похвалил Юэ Юня и Чжан Пиня. В конце концов, среди всех участников эти двое были самыми молодыми, но смогли добиться столь впечатляющих успехов.

Что же касается общего рейтинга самих генералов, то первое место занял Чжан Сянь, второе — Юэ Фэй, третье — Ван Гуй, четвертое поделили Фу Цин и Янь Цзайсин, шестое разделили Ван Фан и Ню Гао, а Ван Се и Ду Чунь вовсе не вошли в список.

Все генералы и офицеры, участвовавшие в состязаниях, получили награды. Прямо перед собравшимися командирами полководец Цзун озвучил свои планы. Он полностью поддержал идею Чжан Сяня сформировать элитное подразделение. Некоторое время назад полководец уже перевел из различных лагерей отряд солдат для особой подготовки, и прошедшие состязания наглядно продемонстрировали их великолепные навыки. Теперь у него было предложение: из всех солдат, участвовавших в турнире, он лично отберет лучших, которые поступят в подчинение Чжан Сяню. Однако Чжан Сяню не требовалось столько личных телохранителей, поэтому следовало сформировать независимую армию. Командиры принялись наперебой предлагать названия, но полководец Цзун забраковал все варианты. Тогда слово взял Юэ Фэй, и его предложение поразило всех присутствующих. Было хорошо известно, что Юэ Фэй славится своим литературным талантом, но название, которое он придумал, оказалось поистине гениальным.

Юэ Фэй рассуждал так: раз это подразделение формируется из личной охраны Чжан Сяня, оно обязано отличаться от обычных войск. Телохранители обычно занимаются тыловым обеспечением, доставляют депеши, заботятся о повседневных нуждах генералов и редко участвуют в сражениях на передовой. Зачастую они носят за полководцами вино, бумагу, тушь и кисти. Я заметил, что у Цзун Бэня особая охрана: все воины носят за спиной щиты. Это очень необычно. Почему бы не назвать их Артией Бэйвэй? Смысл в том, что это телохранители со щитами за спиной!

Не успел полководец Цзун произнести ни слова, как шатер взорвался аплодисментами. Многие генералы в восторге закричали, что название подобрано безупречно.

— Прекрасно, пусть так и называется — Армия Бэйвэй, — сказал полководец Цзун. — Название звучное, яркое, его легко запомнить, и оно будет внушать врагам смертный ужас.

С этого дня новое подразделение получило официальное название Армия Бэйвэй. Впоследствии в составе Армии Юэ именно эта грозная сила превратила Ваньянь Цзунби в живое воплощение ночных кошмаров.

Впрочем, восемнадцать солдат из личной охраны Чжан Сяня остались независимым отрядом и неизбежно следовали повсюду за своим командиром, не разлучаясь с ним вплоть до трагических событий 1141 года, когда генерал Чжан Сянь по ложному обвинению был брошен в темницу.

В этот костяк из восемнадцати телохранителей входили пятеро ветеранов из первоначального состава и тринадцать бойцов, присоединившихся позже. Командиром отряда телохранителей был назначен Чжан Синюань, заместителем — Ван Юн, а шестнадцать рядовых бойцов распределились следующим образом: Го Цзинь, Тан Вэй, Тан Бинь, Чжан Си, Чжао Янь, Ван Цзянь, Чжан Лань, Го Вэй, Цзэн Ци, Ма Цян, Чжо Фэн, Фэн Си, Цзян И, Ляо Бинь, Гэ Цщан и Лю Цзюнь. Не стоит недооценивать этих восемнадцати телохранителей. Они прошли с Чжан Сянем через десятки сражений на юге и севере, а в последующие десятилетия после событий у беседки Фэнботинг в 1142 году продолжали тайком защищать семьи Юэ и Чжан. Благодаря этому, когда в 1162 году добрые имена Юэ Фэя и Чжан Сяня были полностью восстановлены, члены их семей смогли вернуться из ссылки домой. Впрочем, всё это дела минувших дней, о которых подробно будет рассказано далее.

Юэ Юнь и Чжан Дивань также были зачислены в Армию Бэйвэй. На этапе формирования численность этого войска составляла всего около ста человек, но по своей боевой эффективности оно стоило целой тысячи!

Поскольку Армия Бэйвэй только зарождалась, её устройство во многом отличалось от регулярных войск.

Например, каждый воин был снабжен щитом: в мирное время его носили за спиной, а в бою использовали по назначению. Каждый солдат вооружался длинным луком или мощным арбалетом на выбор. У каждого на поясе висел короткий меч — вспомогательное оружие для ближнего боя на случай, если враг прорвется во время стрельбы из лука. Каждый боец получил боевого коня, причем лошадей отбирали самым тщательным образом, ведь Армия Бэйвэй была сплошь конным соединением. Но важнейшей составляющей являлись доспехи. Чжан Сянь считал, что хорошая броня способна обеспечить высочайший уровень защиты, а жизнь элитного воина бесценна. Все они были закаленными в боях ветеранами, прошедшими сквозь кровавые мясорубки ценой гибели сотен новичков. Чтобы они могли выжить после жесточайших схваток, для них требовалось создать особые кованые латы по индивидуальному заказу. После долгих размышлений и экспериментов воины Армии Бэйвэй облачились в ламеллярные доспехи из ивовых листьев, состоявшие из ста двадцати восьми скрепленных железных пластин. Надетый доспех казался тяжелым, но его защитные свойства многократно превосходили обычные доспехи, и прорубить его стандартным клинком было практически невозможно.

Бойцы, вступившие в Армию Бэйвэй, ежедневно проходили через нечеловеческие тренировки: они совершали кроссы с тяжелыми грузами за плечами и вращали огромные тяжелые мечи весом в несколько десятков цзиней для развития выносливости и силы. Каждый воин был обязан в совершенстве владеть верховой ездой, рукопашным боем и стрельбой из лука.