Глава 24

Узнав, что Юэ Фэй уничтожил ЦАО Чэна и подчинил себе десятки тысяч воинов, обратив их всех под начало Цзун Цзэ, император Чжао Гоу остался чрезвычайно доволен. Он издал указ, в котором рассыпался в похвалах Цзун Цзэ и Юэ Фэю, после чего щедро их наградил. Особенно император благоволил Юэ Фэю, считая его выдающимся молодым талантом: он пожаловал ему чин воина заслуг и тысячу цин плодородных земель. Остальные военачальники также получили различные награды.

Поскольку Юэ Фань пал в бою, Юэ Фэй взял отпуск и вернулся на малую родину, чтобы предать земле тело погибшего брата. Все военачальники сопровождали Юэ Фэя, особенно Янь Цзайсин. В прошлом, когда он состоял в армии ЦАО Чэна, от его руки полегло немало сунских воинов, а Юэ Фаня он и вовсе убил лично.

В день похорон Юэ Фаня Янь Цзайсин облачился в грубые белые одежды скорбящего, выглядя точь-в-точь как убитый горем сын, чем глубоко тронул Юэ Фэя. Желая избежать лишних смут и не давая матери излишне терзаться тоской, Юэ Фэй не стал рассказывать ей правду о гибели Юэ Фаня, сказав лишь, что тот пал на поле боя.

Юэ Юню в том году исполнилось уже одиннадцать лет. Смерть дяди Фаня потрясла его до глубины души, и он горько умолял отца, Юэ Фэя, взять его с собой. Юэ Фэй окинул сына взглядом: хоть мальчику было всего одиннадцать, ростом он выдался на славу и выглядел на все пятнадцать-шестнадцать лет, к тому же от природы обладал огромной силой. Потрепав Юэ Юня по голове, Юэ Фэй объяснил ему, что служба в армии — дело тяжелое, требующее непрерывных тренировок, а в бою ежесекундно подстерегает смертельная опасность, ведь копья и мечи не разбирают дороги. Юэ Юнь прижался к отцу и ответил, что ничего не боится и хочет остаться при нем, чтобы постигать воинское искусство и сражаться бок о бок с отцом.

Перед отправлением в путь Юэ Фэй распрощался с матерью и женой, взял с собой Юэ Юня и вернулся в лагерь. Прибыв на место, он сразу же оформил сыну зачисление в армию, а немного поразмыслив, привел мальчика к Чжан Сяню.

Увидев, что Юэ Фэй привел к нему Юэ Юня, Чжан Сянь поспешил выйти навстречу. Юэ Фэй лично передал Юэ Юня в руки Чжан Сяня со словами: «Лучше тебя никто не умеет обучать воинов, братец. Определи Юэ Юня в свое подразделение и сделай так, чтобы из этого сорванца вышел толк».

Чжан Сяню было неудобно отказывать, и он взял Юэ Юня к себе, приставив его вместе с Чжан Синюанем и остальной четверкой неотлучно находиться при нем. Помимо обычных строевых учений, целыми днями Юэ Юнь постигал премудрости военного дела под началом своего дяди Сяня.

Чжан Сянь владел длинным копьем, поэтому он лично, рука об руку, обучал Юэ Юня обращению с этим оружием. Обладая немалой силой и прекрасной обучаемостью, мальчик быстро освоил копье, однако душа к нему не лежала: ему хотелось такое оружие, которым можно было бы сражаться обеими руками одновременно. Перебрав множество вариантов, предложенных товарищами, Юэ Юнь так ничего и не одобрил, после чего велел кузнецу выковать по его заказу парные железные копья-молоты. Правое копье достигало в длину одного метра и четырех дециметров, а левое — одного метра и трех дециметров. Их наконечники ничем не отличались от обычных, однако на расстоянии пяти цуней от острия располагалось утолщение, похожее на головку молота. Подобное нестандартное оружие редко встречалось в обиходе и считалось узкоспециализированным, но при умелом обращении оно таило в себе огромную силу. Совмещая в себе свойства как колющего копья, так и дробящего молота, оно позволяло не только наносить смертоносные уколы, но и сокрушительные удары, сочетая остроту клинка с разрушительной мощью тяжелого тупого оружия.

Получив на руки готовое оружие, Юэ Юнь пришел в неописуемый восторг и с тех пор тренировался с утра до вечера. Стоило Чжан Сяню выкроить свободную минуту, как он тут же принимался заниматься с племянником, обучая его приемам победы над противником с помощью железных копьев-молотов и смертоносным боевым призывам. Не забывал Чжан Сянь передавать ему и основы тактики построения войск с военным искусством, так что успехи Юэ Юня росли не по дням, а по часам.

Помимо обучения Юэ Юня боевым искусствам, Чжан Сянь неустанно выискивал таланты в каждом из подразделений. В результате непрерывного отбора и смотров ему удалось отобрать несколько десятков отменных воинов. Среди них выделялось несколько особо одаренных: искусный стрелок из лука Чжан Си, богатырь Чжао Янь, мастер арбалетной стрельбы Ван Цзянь, а также виртуоз меча Чжан Лань. Глядя на этих доблестных воинов, Чжан Сянь проникся некоторой гордостью и загорелся идеей сформировать из них отдельное самостоятельное подразделение, вот только как его назвать?

Юэ Фэй собрал всех этих людей вместе — включая ту самую пятерку во главе с Чжан Синюанем, а также Юэ Юня — и приступил к их усиленным индивидуальным тренировкам.

Спустя несколько месяцев Юэ Юнь уже свободно владел железными копьями-молотами и постиг множество скрытых в них тайных смыслов. В свободное время он то и дело вызывал на поединок признанных мастеров: сходился с Чжан Синюанем, чтобы научиться отражать удары тяжелого топора; бился с Го Цзинем, подыскивая управу на щитоносцев (ведь навершия-молоты на его копьях были созданы специально для борьбы со щитами); брал уроки владения мечом у мастера меча Чжан Ланя; учился стрельбе из лука у искусных стрелков Вана Юна и Чжан Си; постигал секреты борьбы и рукопашного боя у богатыря Чжао Яня; осваивал арбалет у Вана Цзяня, а тонкостям верховой езды учился у Тан Вэя и Тан Биня...

Каждый день Юэ Юня был расписан по секундам, и в хлопотах незаметно пролетел целый год.

В один из дней Чжан Сянь отправился домой навестить родных и с удивлением заметил, что Чжан Пинь сильно вырос. Чжан Пинь, он же Чжан Дивань, к тому времени отпраздновал свое девятилетие. Не видя сына несколько лет подряд, Чжан Сянь страстно скучал по нему и с порога расспросил, как продвигаются его занятия боевыми искусствами. Мальчишка времени даром не терял: он тут же принялся с лихим видом махать деревянным мечом, а затем деревянным копьем, демонстрируя весьма сносную выучку. Оценив старания сына, Чжан Сянь спросил, не хочет ли тот поступить на службу в армию.

Почему же Чжан Пинь тренировался с таким упоением? Все дело было в том, что когда ему исполнилось всего три года, его мать Хэ Чуньгу погибла от рук Золотых воинов. Усердные тренировки были нужны ему лишь для того, чтобы однажды последовать за отцом на войну против армии Цзинь и отомстить за мать. Услышав от отца предложение вступить в войско, мальчик расплылся в счастливой улыбке, распрощался с кормилицей и вместе с отцом отправился в лагерь.

По прибытии в лагерь ему сначала оформили зачисление, после чего сразу отвели к Юэ Юню. Чжан Сянь представил им друг друга: «Это Чжан Пинь. Отныне вы будете служить вместе, так что объясни ему порядки, принятые в армии».

Окинув взглядом стоявшего перед ним паренька, который был заметно ниже ростом, но при этом ладно скроен и крепок, Юэ Юнь подумал, что теперь у него появится товарищ, и вскоре они стали неразлучными друзьями, делившимися друг с другом любыми секретами.

Поскольку шесть лет назад мать Чжан Пиня, Хэ Чуньгу, пожертвовала собой ради спасения самого Юэ Юня, тот относился к Чжан Пиню с особой заботой, любя его как родного брата.

Чжан Пинь сражался длинным копьем, точь-в-точь как у его отца. Когда у Чжан Сяня выдавалось свободное время, он лично передавал сыну боевые навыки, в противном же случае с ним занимался Юэ Юнь.

Помимо тренировок по боевым искусствам, мальчишки постоянно соревновались в верховой езде, стрельбе из лука, а порой вместе осаждали Чжао Яня, требуя обучить их приемам борьбы.

С появлением в лагере этих двух сорванцов жизнь здесь забила ключом и стала намного веселее. Впрочем, дети оставались детьми: они то и дело проказничали и навлекали на себя неприятности, за что Чжан Сянь, славившийся строжайшей дисциплиной, регулярно подвергал их телесным наказаниям.

Видя, что генерал Чжан одинаково строго и справедливо относится как к собственному сыну, так и к сыну генерала Юэ, воины стали уважать его еще сильнее, одновременно проникшись глубоким почтением и к самим Юэ Юню с Чжан Пинем.

Желая подстегнуть боевой дух подчиненных и повысить их выучку, Чжан Сянь то и дело устраивал для солдат различные состязания по верховой езде, стрельбе из лука, борьбе и прочим дисциплинам. Наградой победителям порой служили зажаренные бараньи ножи, а порой — доспехи или оружие.

Юэ Юнь и Чжан Пинь регулярно забирали призы, причем вовсе не потому, что солдаты поддавались командирским детям — нет, эта парочка неизменно выигрывала за счет собственного мастерства.