Глава 26

Тренировки Армии Бэйвэй отличались суровостью, выдержать которую обычный человек был просто не в силах — степень этой жесткости иначе как извращенной и не назовешь.

К жестким требованиям Армии Бэйвэй относилось обязательное мастерство в стрельбе из лука на скаку: мчась на бешено несущемся коне, боец должен был раз за разом поражать мишень. Если же стрельба велась в пешем строю, требовалось непременно попадать в яблочко. Что касается холодного оружия, будь то длинное копье, широкий меч или тяжелый топор, здесь жестких ограничений не было — главное, чтобы бойцу было удобно им пользоваться. Однако ставилось условие: в схватке один на один, даже столкнувшись с вражеским генералом из числа чжурчжэней, следовало продержаться как минимум десять раундов и не вылететь из седла. Кроме того, существовали суровые требования к выносливости. Ламеллярный доспех из ивовых листьев состоял из ста двадцати восьми сыромятных пластин и весил немало. При такой колоссальной нагрузке требовалось крутить тяжелый меч весом в несколько десятков цзиней не менее пятидесяти кругов, а вдобавок пробегать пешком не меньше двух километров.

Чтобы солдаты прогрессировали как можно быстрее, Чжан Сянь лично взялся за тренировки этого подразделения, особенно в том, что касалось рукопашного боя — исключительно в формате один на один. Юэ Юнь и Чжан Пинь не были исключением: наравне со всеми рядовыми Армии Бэйвэй они ежедневно проходили через нечеловеческие испытания. Трудности были такими, что вынести их обычному человеку не представлялось никакой возможности.

Через каждые несколько дней Чжан Сянь устраивал учебные сражения, разделяя Армию Бэйвэй на два или три отряда, после чего с помощью жребия бойцов распределяли по командам случайным образом. Одни изображали армию Сун, другие — Золотых воинов, проводя имитационные бои, чьи стандарты были максимально приближены к реальной боевой обстановке.

Степень реалистичности учебных схваток почти не уступала настоящему бою; во время них всплывали даже такие проблемы, которые порой не возникали в реальных столкновениях. Испытания проверяли не только доблесть, но и умственные способности; они испытывали не только отдельного солдата, но во многих случаях и слаженность всего коллектива.

Порой бойцов Армию Бэйвэй забрасывали в безлюдные степи или глухие леса, где запасов еды и воды не хватало даже до конца маневра. От солдат требовалось не только одолеть противника и выиграть противостояние, но и самостоятельно добывать воду и пищу, чтобы выжить.

Название Армия Бэйвэй звучало как наименование личной охраны — Юэ Фэй дал ей такое имя, опираясь на статус телохранителей и добавив к нему ношение щитов за спиной. Но на деле Армия Бэйвэй была не просто отрядом личной охраны, а по-настоящему универсальным соединением. Её бойцы обладали не только железобетонной психикой, но и в совершенстве владели разведкой, заказными убийствами, снятием часовых, отравлением, внезапными нападениями, штурмом укреплений — словом, умели абсолютно всё.

После нескольких серий учебных столкновений боеспособность Армии Бэйвэй не только многократно возросла, но, что самое главное, бойцы стали лучше понимать друг друга, укрепив командное взаимодействие. Даже оказавшись в крайне невыгодном положении, они неизменно находили слабости противника и переламывали ход сражения.

Полководец Цзун, понаблюдав за несколькими раундами маневров, загорелся идеей: а что если выставить на учебные бои подчиненных других генералов и потренировать их вместе? Это позволило бы и выявить недостатки для точечных тренировок, и поднять общую боевую мощь.

Так Юэ Фэй, Ван Гуй, Ван Фан, Ню Гао, Фу Цин, Янь Цзайсин, Ван Се, Ду Чунь и другие генералы вывели свои войска на совместные маневры. Поскольку в этот раз Чжан Сянь командовал Армией Бэйвэй, его собственный передовой отряд численностью в тысячу человек в них не участвовал.

После череды поединков боевая мощь этого грозного подразделения повергла всех генералов в шок и оцепенение.

Взять, к примеру, такого неудачников, как Ню Гао: он привел тысячу человек на маневры, но в итоге прямо во сне был бесхитростно взят на мушку клинками Армии Бэйвэй. Главный военачальник оказался пойман, и ему тотчас засчитали поражение. Ван Гуй тоже отличился невезением: во время боя он угодил в путаницу из подножных веревок, рухнул с коня и не успел опомниться, как бойцы Армии Бэйвэй взяли его живьем — тоже поражение. Фу Цин пострадал еще сильнее: вообразив, будто его численность превосходит Армию Бэйвэй в десять раз и победа у него в кармане, он излишне легкомысленно поперся вперед и угодил в окружение. Стоило троиме бойцам Армии Бэйвэй вцепиться в него, как он потерял всякую возможность вырваться и в конце концов угодил в приготовленную сеть — поражение. Юэ Фэй держался неплохо: фронтальный прорыв принес немало плодов, но стоило ему решить, что оборона налажена безупречно, как небольшой отряд Армии Бэйвэй успешно просочился в тыл и дочиста спалил все запасы провианта. Когда у армии не остается продовольствия, о каком сражении вообще может идти речь? Так что и он выбыл из игры. Ван Фан неизменно выстраивал войска с величайшей осторожностью, однако Армия Бэйвэй применила тактику демонстрации удара в одном месте с нанесением главного удара в другом и ударила туда, где враг был слабее. Его центр внезапно атаковали, самого генерала захватили живьем, и ему оставалось лишь признать поражение. Янь Цзайсину повезло и того меньше: в разгар боя он увлекся одиночными атаками, совершенно позабыв о бойцах у себя за спиной. Сделав несколько рывков, он оглянулся: куда подевались все братья? Вокруг — ни души, остался он один-одинешенек. Не успел он проскакать вперед и пары шагов, как прямо перед конем и у него за спиной внезапно выскочили несколько десятков лучников. Делать было нечего, пришлось сдаваться. О Ван Се и Ду Чуне и говорить нечего: они едва успели выехать, как им уже вынесли поражение...

После этих учебных схваток все генералы прониклись глубочайшим уважением. Каждый думал про себя: хорошо еще, что это свои, а будь на их месте чжурчжэни, от них бы и костей не осталось.

Полководец Цзун заметил военачальникам: иметь в своем распоряжении столь грозное войско — поистине великая честь для нашей страны и для всех трех армий.

В последующие дни Чжан Сянь отдал все свои силы тренировкам Армии Бэйвэй. Генералы порой тоже заглядывали на огонек, чтобы поглазеть на зрелище, помочь с подготовкой и указать на чужие промахи.

Иногда по просьбе командиров лагеря Чжан Сянь по мере необходимости отряжал бойцов Армии Бэйвэй в подразделения других генералов, чтобы те точечно помогли подтянуть дисциплину и повысить общий уровень подготовки солдат.

Пройдя через суровые тренировки, смотры и бесчисленные раунды маневров и отборов, Армия Бэйвэй росла и крепла, насчитывая уже несколько сотен бойцов. Глядя на непрерывно разрастающийся отряд, чувством удовлетворения проникся не только Чжан Сянь, но даже полководец Цзун.

Однако возросшая в размерах Армия Бэйвэй столкнулась с крайне острой проблемой — нехваткой боевых коней.

После того как чжурчжэни угнали в плен двух императоров, армия Сун потеряла огромные северные территории, многие из которых издавна славились прекрасными лошадьми. Нынешняя суровая реальность заключалась в остром дефиците хороших скакунов.

Поскольку воины Армии Бэйвэй носили тяжелые доспехи и щиты за спиной, нетрудно было представить, какой колоссальной нагрузке подвергались кони. К тому же боевые кони самой Армии Бэйвэй тоже облачались в латы, из-за чего требования к животным предъявлялись жесточайшие.

Обычные кони подобным запросам просто не отвечали — к их грузоподъемности предъявлялись предельно суровые требования.

По мере расширения штата Армии Бэйвэй дефицит лошадей стал столь острым, что новобранцев, пополнявших армию, приходилось зачислять в пехоту из-за отсутствия подходящих скакунов.

В результате в дальнейшей истории Армия Бэйвэй разделилась на две части: конницу Бэйвэй и пехоту Бэйвэй. Хотя оба формирования носили общее название, их комплектование различалось в зависимости от наличия коней.

В каждой схватке неизбежно неслись потери среди лошадей, и захваченные в ходе кампаний трофейные кони в первую очередь передавались на нужды Армии Бэйвэй. Эта традиция постепенно превратилась в неписаное правило, просуществовавшее вплоть до расформирования Армии Бэйвэй в 1141 году.