Чжан Сянь и Янь Цзайсин сошлись в словесной перепалке перед строем, и силы их оказались равны. Однако Чжан Сянь чувствовал, что Янь Цзайсин — человек совестью не обременённый злом до конца, вовсе не закоренелый злодей. И тогда он решил подзадорить его словом.
Чжан Сянь взглянул на Янь Цзайсина, усмехнулся и произмолвил:
— Брат, полагаю, лучше поступить так: давай сразимся перед войсками, и если я выиграю, ты последуешь за мной на службу двору. Я выхлопочу тебе генеральский чин, чтобы ты продолжил былую славу семьи Ян из Тяньбофу. Что скажешь?
Янь Цзайсин без колебаний ответил:
— Хорошо! А если проиграешь ты — что тогда?
Чжан Сянь ответил:
— Поступай со мной как знаешь.
Янь Цзайсин бросил:
— Сказанное слово — закон, удар кнута — приказ!
Они сошлись в поединке прямо перед войском. Оба владели длинными копьями, и когда их кони сблизились, завязалась ожесточённая схватка: они атаковали и отражали удары на равных, не уступая друг другу.
Когда полководец Цзун вместе с остальными подоспел на место, они остановились перед строем, наблюдая за боем. Бойцы схлестнулись уже добрых двести с лишним раз, но победитель так и не выявился. Все вокруг вовсю расхваливали бойцов, а Юэ Фэй особенно — заметив искусность Копья семьи Ян, он то и дело восхищённо восклицал.
Наступил полдень, и по приказу Юэ Фэя ударили в гонги, призывая войска к отступлению. Стороны прекратили бой и вернулись в лагерь на обед, а Янь Цзайсин и Чжан Сянь условились продолжить поединок после полудня.
Вернувшись в лагерь, военачальники заговорили о только что прошедшем бое. Чжан Сянь не переставал расхваливать мастерство Янь Цзайсина, а Ван Гуй заметил, что и сам прежде сходился с ним в поединке — мол, приёмы у этого малого отменные, и Копье семьи Ян пользуется славой не напрасно. Юэ Фэй спросил Ван Гуя:
— Не обнаружил ли ты какого-нибудь способа одолеть Копье семьи Ян?
Ван Гуй пожал плечами и ответил, что ничего не разглядел.
Тогда Юэ Фэй посмотрел на Чжан Сяня:
— Цзун Бэнь, а ты заметил хоть какие-нибудь изъяны?
Чжан Сянь ответил:
— Старший брат, младший не обладает достаточным талантом и изъянов в Копье семьи Ян не разглядел.
Юэ Фэй кивнул:
— Что ж, посмотрим, что будет после полудня.
Пообедав, воины снова вышли к передовой в ожидании.
Между тем, вернувшись в свой лагерь, Янь Цзайсин услышал от ЦАО Чэна:
— Младший брат, я видел, как ты утром бился один на один с этим Чжан Сянем. Есть ли у тебя уверенность, что одолеешь его?
Янь Цзайсин усмехнулся:
— Этот Чжан Сянь не прост. Хоть у меня и нет полной уверенности в победе над ним, но и лёгкой жизни я ему не дам. Мы договорились сойтись снова после полудня, тогда и посмотрим.
ЦАО Чэн беспомощно кивнул и предостерег Янь Цзайсина соблюдать предельную осторожность — мол, в сунском лагере полно искусных бойцов, так что ни в коем случае нельзя терять бдительность.
После полудня оба противника прибыли в назначенный час и возобновили боевое искусство перед фронтом двух армий. Имея за плечами утренний опыт сражения, они уже составили определенное представление о технике друг друга, и дневная схватка приобрела целенаправленный характер.
Что и говорить, Копье семьи Ян действительно поражало воображение. Но и боевые навыки Чжан Сяня были ничуть не слабее — обычно ему трудно было отыскать равных противников. Юэ Фэй уже был невероятно силен, но эти двое стояли друг друга. Пробившись с Янь Цзайсином ещё добрую сотню с лишним раз, Чжан Сянь не смог добиться ни малейшего преимущества. Напротив, Янь Цзайсин один за другим пускал в ход смертоносные приёмы, и Чжан Сянь несколько раз едва не оплошал. Когда они провели в бою еще около сотни раундов, ЦАО Чэн поспешно приказал ударить в гонги и вернуть войска.
Янь Цзайсин был крайне озадачен: с чего это великий князь ЦАО вдруг велел отступать? Вернувшись в лагерь, ЦАО Чэн прямо и без обиняков спросил Янь Цзайсина:
— Я же видел, как ты несколько раз чуть не одолел этого Чжан Сяня. Почему же ты остановился и не победил его?
Янь Цзайсин ответил:
— Князь, не спешите. У меня есть способ победить его, просто я хочу перетянуть его на нашу сторону, к великому князю. Завтра посмотрите на меня.
ЦАО Чэн с сомнением посмотрел на Янь Цзайсина. Подумав, он решил пока ничего не говорить: раз завтра — значит, завтра.
На следующее утро Янь Цзайсин вновь явился к передовой, но со стороны сунцев на коше выехал Юэ Фэй, а Чжан Сяня не было. Сильно удивившись, Янь Цзайсин окликнул врагов:
— Кто идет? Почему сегодня не вышел Цзун Бэнь?
Юэ Фэй бросил взгляд на Янь Цзайсина: голос его звучал раскатисто, словно колокол, а вид излучал грозное величия, так что Юэ Фэй невольно мысленно восхитился: какая славная воинская жилка! Юэ Фэй ответил:
— Я — Юэ Пэнцзю, подчиненный полководца Цзуна великой Сун. Мой брат Цзун Бэнь сегодня нездоров, и принимать вызов вышел я. Что скажешь?
Янь Цзайсин окинул Юэ Фэя взглядом, подумав про себя: раз Чжан Сянь сегодня не пришел, а вместо него выставили Юэ Фэя — что ж, я и его не боюсь! И произнес вслух:
— Ладно. Раз он сегодня не явился, сойдешь и ты.
Раз Чжан Сянь сегодня не появился, неужели он и впрямь заболел? Вовсе нет — это была уловка. Вчера Чжан Сянь ожесточенно сражался с Янь Цзайсином целый день, и хотя уверенности в победе у него не было, он всё же составил определенное представление о Копье семьи Ян. Поэтому сегодня они решили выставить Юэ Фэя: возможно, разобравшись в тонкостях Копья семьи Ян, тот найдет способ его преодолеть.
Янь Цзайсин и Юэ Фэй подняли копья одновременно и вновь сошлись в схватке. Проведя несколько десятков раундов, Янь Цзайсин мысленно поразился: этот Юэ Пэнцзю тоже невероятно силен, владеет копьем мастерски, иные его приемы превосходят даже те, что были у Чжан Сяня — одолеть его будет ох как непросто!
Они сражались все утро, сделав двести-триста выпадов, но победителя так и не выявили, условившись продолжить после полудня, когда пройдет время обеда. Однако и после полудня, пробившись еще двести-триста раундов, они снова не смогли выявить сильнейшего — никто не получил преимущества, и тогда они договорились продолжить бой на следующий день.
Вечерней порою Юэ Фэй позвал Чжан Сяня и Ван Гуя, и втроем они принялись мозговать над тем, как одолеть Янь Цзайсина. У Ван Гуя никаких идей не нашлось, а Чжан Сянь сказал, что Копье семьи Ян сочетает в себе и нападение, и защиту, причем удары сыплются с невероятной быстротой; впрочем, у него есть одна задумка, которую можно испробовать. Глаза Юэ Фэя блеснули:
— Цзун Бэнь, говори скорее, что за задумка?
Чжан Сянь ответил:
— Старший брат, не буду скрывать: я сражался с этим Янь Цзайсином раз пятьсот, не меньше, и заметил одну вещь. Я пробовал уклоняться от атак, и если во время уклонения воспользоваться моментом для контратаки, не появится ли шанс? Вот только это чертовски опасно.
Юэ Фэй долго молчал, обдумывая слова Чжан Сяня и мысленно воспроизводя приемы Янь Цзайсина, с которыми столкнулся на поле боя. Они проговорили до глубокой ночи, но пользы от беседы вынесли самую малость.
Заснув посреди ночи, Юэ Фэй увидел во сне седобородого старика в золотых латах и шлеме, державшего в руке длинное копье. Тот назвал себя Ян Цзин по прозвищу Яньчжао. Юэ Фэй подумал, что имя это звучит до боли знакомо, и вдруг сообразил: да это же предок Янь Цзайсина!
Старик спросил Юэ Фэя:
— Ну как тебе Копье семьи Ян?
Юэ Фэй ответил:
— Копье семьи Ян и впрямь оправдывает свою славу.
Старик усмехнулся Юэ Фэю:
— На самом деле у Копья семьи Ян тоже есть изъян, просто ты его еще не заметил.
Юэ Фэй попросил:
— Старец, не мог бы ты обучить меня способу победить его?
Старик окинул Юэ Фэя взглядом и с улыбкой произнес:
— Вижу, ты человек видный, и будущее твое безгранично. Обучить тебя смертоносному приему Копья семьи Ян не жалко, но ты должен пообещать мне кое-что.
Юэ Фэй отозвался:
— Говорите, почтенный. Все, что мне по силам, я исполню.
Старик сказал:
— Юэ Фань — твой родной брат, но он пал от руки Янь Цзайсина. Однако идет война между армиями, и каждый служит своему господину, так что не держи на него зла. Все наши родичи из семьи Ян верой и правдой служили династии, и я надеюсь, что ты дашь ему шанс искупить вину верной службой и послужить государству. А раз старик видит, что ты не из тех, кто засидится в луже, и рано или поздно добьешься великих свершений — я доверяю тебе Янь Цзайсина.
Юэ Фэй задумался: разве то, о чем просил старик, не совпадало с его собственными мыслями? И он с легкостью дал старику обещание.
Тогда старик передал Юэ Фэю смертоносный секретный прием Копья семьи Ян.

Комментарии

Загрузка...