После битвы при Заставе Сишуйгуань империя Сун и чжурчжэни заключили мир. В условиях недолгого перемирия император Чжао Гоу ощутил давление изнутри страны. В последние годы из-за частых стихийных бедствий, непрекращающихся войн и бедственного положения народа то тут, то там вспыхивали восстания. Самозванных правителей и бунтовщиков было пруд пруди, но если говорить о тех, кто обладал наибольшей силой, то первое место среди них, безусловно, занимал ЦАО Чэн.
Этот ЦАО Чэн происходил из семьи кузнеца. Его отец держал кузницу, и мальчик с малых лет помогал ему ковать железо, с самого детства отличаясь большими амбициями.
После вторжения Золотых воинов страну раздирали войны, повсюду скитались беженцы, и простой народ не мог свести концы с концами. Тогда ЦАО Чэн поднял восстание и стал одним из полевых командиров. За несколько лет он набрал войско, расширил своё влияние, собрал под своими знаменами десятки тысяч солдат, а также заручился поддержкой грозного генерала Янь Цзаисина. Сейчас его сила была велика, и он то и дело совершал нападения на префектуры и уезды, сильно раздражая императорский двор. Прежде армия империи Сун была целиком занята отражением вторжения чжурчжэней и никак не могла выкроить время для карательного похода, но теперь, когда империя Сун и чжурчжэни заключили мир, появилась возможность заняться уничтожением разбойников.
Чжао Гоу приказал полководцу Цзун Цзэ возглавить карательную экспедицию против банды ЦАО Чэна.
Получив императорский указ, полководец Цзун созвал военачальников на военный совет, чтобы обсудить вопросы подавления ЦАО Чэна. Все командиры собрались в ставке главнокомандующего.
Во время прошлой войны с чжурчжэнями Ван Се урвал немало выгоды, отчего у Ду Чуня завистливо зачесались руки. На этот раз Ду Чунь вызвался добровольцем и попросил у полководца Цзуна позволения идти в бой, а Ван Се охотно поддержал его, вторя каждому слову. Военачальники видели это, но спорить не стали: они знали, что Ду Чунь снова рвётся за наградами и славой. Впрочем, никому из них было до этого особого дела — лишь бы представилась возможность выступить против врага, послужить родине и избавить полководца Цзуна от лишних хлопот.
Полководец Цзун взглянул на Юэ Фэя, потом на Чжан Сяня и, заметив, что те молчат, перевёл взгляд на Ван Гуя и остальных — те тоже сидели не высказывая чёткого мнения. Тогда полководец отдал приказ: назначить Ду Чуня главным военачальником, а Ван Се, Юэ Фэя, Чжан Сяня, Ван Гуя, Ню Гао, Фу Цина, Юэ Фаня, Ван Фана и прочих отправить в поход во главе их собственных войск.
Военачальники получили приказ и выступили в поход. Новость о том, что правительственные войска идут на подавление мятежа, быстро дошла до ЦАО Чэна, а глупцом он не был. Услышав, что карательная армия приближается и что в её рядах находится Юэ Фэй, чья слава искусного и бывалого полководца гремела по всему цзянху, ЦАО Чэн тоже созвал экстренный военный совет.
Под началом ЦАО Чэна служил грозный генерал по имени Янь Цзаисин. Человек он был не простой: в конном строю владел длинным копьём, вихрем проносился сквозь вражеский строй, словно в пустом поле, а его копьё не знало равных во всём белом свете. Этот человек искусно влагал не только копьё, но и лук со стрелами, умея поражать цель с сотни шагов. В цзянху ходили слухи, что он — потомок клана Ян из усадьбы Тяньбо времён Северной Сун, а его предком был сам Ян Цзин, Ян Яньчжао.
Янь Цзаисин вполне оправдывал славу потомка знатного рода. Узнав, что двор поднял армию для подавления их мятежа, он ничуть не испугался, а лишь осведомился у ЦАО Чэна, кто командует правительственными войсками. Услышав имя Ду Чуня, он презрительно усмехнулся: о чём тут беспокоиться, раз это всего лишь тот надутый дурак? Пусть каратели только явятся — сколько придет, столько и перебьют. ЦАО Чэн предупредил его: если бы дело ограничивалось одним Ду Чунем, опасаться и впрямь было бы нечего, но беда в том, что вместе с ним идет Юэ Фэй. После этих слов Янь Цзаисин перестал излучать прежнюю беспечность и долго молчал, погрузившись в раздумья.
Почему же Янь Цзаисин хранил молчание? Страшился ли он Юэ Фэя? Разумеется, нет. Он замолчал на мгновение, обдумывая тактику противостояния, ведь армия под предводительством Юэ Фэя — противник не из лёгких. К тому же до него доходили слухи, что рядом с Юэ Фэем крутится немало мастеров боевых искусств, и ему не терпелось скрестить с ними оружие.
ЦАО Чэн собирался назначить Янь Цзаисина авангардом для отражения правительственных войск. Янь Цзаисин не возражал, но высказал свои соображения. Проанализировав текущую обстановку, он указал, что каратели идут с грозным видом и на пике боевого духа, поэтому вступать с ними в бой сейчас не время. Лучшее, что можно сделать — избежать первого натиска врага и сбить его спесь. Это вовсе не проявление страха перед битвой, а поиск удобного момента для внезапного нападения, чтобы застать неприятеля врасплох.
ЦАО Чэн очень ценил Янь Цзаисина и обычно беспрекословно следовал его советам. Не отступил он от этого и на сей раз, приняв стратегию Янь Цзаисина: главные силы отступили в горы, чтобы измотать правительственные войска, а остальные отряды разделились на мелкие группы и затаились. Пусть каратели бьют в пустоту — тогда они окажутся в полном бессилии, словно ударив кулаком по вате, не встречая никакого сопротивления.
Прибыв на место, правительственные войска обнаружили лишь разрозненные шайки бандитов, самые крупные из которых насчитывали от силы несколько десятков человек, а о главных силах ЦАО Чэна не было ни слуху ни духу. Тогда сунцы разбили лагерь и принялись прочёсывать окрестности в поисках основного войска мятежников.
Шли дни, но никаких успехов добиться не удавалось. Полководец Цзун призывал Ду Чуня к ответу: почему за столько дней они так и не сошлись в бою с ЦАО Чэном?
Ду Чунь правдиво доложил полководцу об обстановке на месте. Он и сам смертельно тосковал от того, что никак не удаётся обнаружить ЦАО Чэна, а тут ещё гневное послание от главнокомандующего — это довело Ду Чуня до бешенства. Он созвал всех военачальников и устроил им страшный разнос, обвиняя в полной никчёмности. Но какой толк от пустой брани? Видя, что никто на него не реагирует и все позволяют ему бесчинствовать, Ду Чунь придумал выход. Он велел военачальникам во главе их собственных отрядов разойтись в разные стороны и разбить лагеря, чтобы расширить зону поиска.
Командиры разошлись со своими людьми и стали лагерем каждый на своём месте. Ради расширения площади поисков они рассредоточились на огромном расстоянии друг от друга.
ЦАО Чэн и Янь Цзаисин ждали именно такого момента. Хотя их главные силы укрылись в горах, они не скупились на лазутчиков и непрерывно собирали разведданные. Каждое движение сунской армии — где они проводят обыски и где ставят лагеря — было им прекрасно известно.
Узнав, что армия Сун разделилась и рассеялась по лагерям, они решили применить тактику разгрома по частям. Взор Янь Цзаисина пал на лагерь Юэ Фаня: мало того, что этот лагерь находился дальше прочих от остальных сил, он ещё и располагался ближе всех к горам. Если удастся уничтожить эту позицию, её можно будет использовать как плацдарм для атак на другие лагеря, а в случае неудачного штурма — отступить в горы и продолжить манёвры против правительственной армии.
План был утверждён, и Янь Цзаисин тайным приказом стянул людей, ожидая полуночи, чтобы совершить набег на лагерь.
Что же до Юэ Фаня, то он после разделения сил разбил лагерь у самого подножия гор. К действиям Ду Чуня Юэ Фань относился с глубочайшим отвращением, а потому приказы начальства выполнял с волокитой, спустя рукава, проявляя полнейшую пассивность.
С наступлением ночи, расставив часовых и дозоры по всем ключевым точкам лагеря, Юэ Фань завалился спать пораньше. Всё было тихо и спокойно, вокруг царила обычная обстановка.
Посреди ночи, когда все крепко спали, Янь Цзаисин внезапно повёл конницу на штурм лагеря. Этот Янь Цзаисин шутить не любил: собрав ровно три тысячи всадников, он стремительно бросился в атаку. Юэ Фань пробудился ото сна среди криков, наспех натянул доспехи, схватил копеечное древко и выскочил на бой. Едва выйдя из шатра, он увидел бушующее пламя и тучи конных разбойников. Солдаты армии Сун думали лишь о бегстве, сопротивление прекратилось давным-давно, все побросали шлемы и доспехи, охваченные жалкой паникой.
Самое страшное на войне — это когда у военачальника нет воли к сражению, а у солдат — боевого духа. Увидев такую картину, Юэ Фань понял, что ситуация вышла из-под контроля, и ему оставалось только бежать.
Нападение оказалось донельзя внезапным. Правительственные войска были совершенно не готовы к отражению атаки, а Янь Цзаисин лично вёл за собой сплочённый отряд конницы, разметав сунцев в пух и прах. Хотя армия Сун бежала без оглядки, у человека всего две ноги — разве угнаться ему за четырьмя копытами боевых скакунов? Янь Цзаисин преследовал врага по пятам, рубя налево и направо, и сунская армия потерпела сокрушительное поражение.

Комментарии

Загрузка...