Выслушав рассказ Чжан Сяня о пережитом, все без исключения судорожно втянули воздух: до чего же опасно всё обернулось, но, к счастью, обошлось без потерь.
Вскоре вестовой привел в главный шатер пятерых воинов, и полководец Цзун велел личной страже предложить им сесть. Пятерка расположилась по обе стороны от входа, позади военачальников. Полководец Цзун окинул их взглядом и произнес:
— Слыхал я, славно вы сражались.
Все поспешно ответили:
— Полководец слишком нас хвалит!
Генералы дружно рассмеялись. Полководец Цзун приказал стражникам выдать воинам награду: за боевые заслуги каждому пожаловали по золотому слитку. Пятерка поблагодарила полководца за милость, переполненная крайним волнением.
Сначала полководец Цзун посмотрел на Чжан Синюаня. Тот выглядел человеком суровым и крепким, настоящим воином. Полководец спросил его, отчего в тот день перед строем он в одиночку, на лихом коне бросился вперед, чтобы сойтись в поединке с вражеским военачальником. Чжан Синюань ответил:
— В тот день перед нашими армиями оба наших заместителя командира не смогли одолеть врага и пали в бою. Если бы сражение продолжилось в том же духе, на поле смог бы выйти разве что генерал Чжан. Но генералу Чжану положено руководить битвой из ставки; стоило ему выступить вперед, и кто бы стал командовать войском? Я взглянул на того цзиньского командира: оружие у него было такое же, как у меня, на вид вроде прочное, но в драке он мне вряд ли ровня, вот я и решил попытать счастья. А что не доложил... Генерал Чжан меня уже спрашивал об этом. Я думал: не стану доставлять ему лишних хлопот, ведь скажи я ему о своем замысле, он наверняка запретил бы мне идти. Но коли не я, то кто? Вот я и пошел. Только никак не ожидал, что он окажется столь хлипким: от первого же удара моего топора его собственное оружие чуть из рук не вылетело, а вторым я его и вовсе срубил...
При этих словах генералы снова громко рассмеялись. Видя, до чего же обаятельно это простодушие Чжан Синюаня, полководец Цзун тоже улыбнулся, удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на Ван Юна, сидевшего рядом с Чжан Синюанем.
Этот паренек был бритым наголо, с небольшими глазами, которые так и бегали туда-сюда, создавая впечатление человека пронырливого и сообразительного, но при этом весьма расторопного. Полководец Цзун осведомился, правду ли говорят, что у него отличная стрельба из лука. Ван Юн, польщенный до глубины души, поспешно отозвался:
— Благодарю полководца за похвалу! Малыш тогда увидел, как его верный братец Чжан Синюань поскакал в самую гущу сечи, и так испугался за него, что лук из рук не выпускал: думал, если тот окажется в опасности, пущу стрелу — глядишь, и жизнь ему спасу.
Тут все разразились хохотом, прервав речь Ван Юна. Парень густо покраснел. Полководец Цзун ободрил его:
— Продолжай.
Ван Юн продолжил:
— Уважаемые генералы и полководец, генерал Чжан повседневно тренирует нас чрезвычайно строго, а еще учит военному делу и поведению в бою. Наша обстановка тогда была донельзя тяжелой, и если бы мы не предприняли хоть что-нибудь, нас наверняка жгло бы поражение. Золотые воины едва не прорвались вперед, наш боевой дух пал, и последствия могли оказаться невообразимыми. Раз уж Чжан Синюань отважился ринуться в бой, мы должны были прикрыть его с тыла. И вот, когда он одолел врага и возвращался назад, один из цзиньских командиров вздумал преследовать его по пятам — тут-то я и пустил в него стрелу. Хотелось преподать чжурчжэням урок, чтобы неповадно было зарываться!
Ню Гао громко закричал:
— Меткий выстрел! С этой минуты будешь при мне: пока я не одергу верх и не побегу назад, в кого бы ни вздумали за мной гнаться — пускай стрелу!
Его слова вызвали общий веселый смех.
Полководец Цзун повернул голову к противоположной стороне и спросил собравшихся, кто здесь Го Цзинь. Го Цзинь торопливо сложил руки перед грудью в знак приветствия, давая понять, что это он. Полководец вгляделся в него: парень выглядел бодрым, а в чертах лица читалась острая сметка, и потому спросил, правда ли тот искушен в штурме крепостных стен. Го Цзинь ответил:
— Не стану скрывать от полководца, младший малый весьма искусен в обращении со щитом. Я дни напролет изучал различные приемы его использования, а генерал Чжан передал мне немало воинских навыков и обучил премудростям, которые я удачно вплел в свое дело. Щит в сочетании с поясным мечом отлично подходит для карабканья по осадным лестницам при штурме городов. Стоит только успешно взобраться на городскую стену, как с вражескими лучниками удается расправиться словно с капустой на баштане!
В палатке вновь раскатился дружный смех, и сам Го Цзинь невольно улыбнулся. Полководец Цзун поинтересовался, как это ему пришло в голову использовать осадные лестницы с набитыми досками для форсирования рва. Го Цзинь смущенно усмехнулся:
— Докладываю полководцу: прежде чем генерал Чжан обратил на меня внимание, я был самым обычным рядовым солдатом. Бывало, во время боев бежишь по осадной лестнице через ров, оступишься — и булькнешь прямо в воду. Вот я потом и раздумывал: есть ли способ сделать так, чтобы все передвигались словно по ровной земле? За эти годы мы перебывали в бесчисленных больших и малых сражениях, и столько добрых братьев сгинули... Я все думал: как сделать так, чтобы люди оставались в живых даже после победных битв?
Юэ Фэй кивнул и похвалил:
— Истинно командирская жилка!
Полководец Цзун остался крайне доволен и перевел взгляд на двоих воинов, сидевших рядом с Го Цзинем. Их и спрашивать не требовалось — он и так знал, что это несомненно Тан Вэй и Тан Бинь, ибо слыхал ранее о братьях-близнецах, которые к тому же служили личными телохранителями Чжан Сяня. Вглядевшись пристально, полководец убедился: они действительно были лицами с лица, не отличишь. Интеллигентные, с белой кожей — разве похожи на воинов, прошедших сквозь пламя сражений? Старый маршал с любопытством задал вопрос:
— Вы же точь-в-точь одинаковые, кто из вас старший, а кто младший?
На этот раз залились смехом не только генералы, но и сами братья — их позабавило, до чего же просто и милосердно держался полководец.
Тан Вэй отозвался:
— Я старший.
А Тан Бинь сказал:
— А я младший.
Полководец Цзун посмотрел на обоих и с любопытством спросил, как давно они в армии.
Старший, Тан Вэй, ответил:
— Не скрывая от полководца, мы с братом служим едва ли не год. Когда чжурчжэни вторглись на юг и захватили наш родной дом, мы вместе с генералом Юэ и остальными отступили к югу от реки Хуанхэ. Сами мы родом из Синьсяна. Оставшись без крыши над головой, мы своими глазами увидели, как армия Сун разбила в пух и прах цзиньские войска, и поразились ее мощи. Особенно нас тронуло, что генерал Юэ прекрасно относился к простому народу: чтобы выиграть время для эвакуации земляков, многие воины сложили головы. Тогда мы и решили примкнуть к ним, рассчитывая под началом генерала Юэ рубить чжурчжэней и отомстить за родину. Только прошло совсем немного времени, как генерал Юэ нажил неприязнь Ван Яня, и почти все генералы, кроме генерала Чжана, перешли к полководцу Цзуну. Мы с братом потолковали меж собой и решили следовать за генералом Чжаном, не уйдя вслед за генералом Юэ лишь потому, что верили: пока жив старый маршал Чжан, у нас, братьев, еще останется шанс переправиться через реку и вернуться домой. Позже, когда маршала Чжана отстранили от должности, мы вдвоем последовали за генералом Чжаном сюда, к полководцу Цзуну. И всем, чего мы достигли по сей день, мы обязаны признанию генерала Чжана.
При упоминании старого маршала Чжан Сьо глаза полководца Цзуна заволокило слезами, и он не стал расспрашивать дальше. Бросив взгляд на Чжан Сяня, он произвел:
— Дорогой племянник, людей ты обучаешь знатно. Неужто их всего пятеро?
Чжан Сянь подтвердил:
— Верно. Разве я в прошлый раз не говорил вам, что хочу перевести этих пятерых в личную стражу при себе?
Полководец Цзун немного задумался и сказал Чжан Сяню:
— Войско обучено отменно. Все вы, генералы, — оплот государства, и в деле воспитания солдат другим стоит поучиться у Чжан Сяня. Полководец без подчиненных — ничто. Ситуации на поле боя сложны и переменчивы, и порой исход сражения решают всего несколько бойцов.
Военачальники поспешно закивали.
Полководец Цзун спросил Чжан Сяня, не приметил ли он еще кого из достойных в своем лагере, чтобы набрать побольше таких «личных стражей». Чжан Сянь ответил:
— Не таясь от старого маршала, скажу: есть еще несколько неплохих парней, я планирую при случае заняться их подготовкой.
Полководец Цзун распорядился:
— Сделай так: все полномочия у тебя в руках. Найдешь подходящих людей — зачисляй в личную стражу, со мной согласовывать не нужно. А если заприметишь подходящую кандидатуру под началом кого-то из других генералов — скажи мне, я помогу перевести человека к тебе.
Видя столь горячую поддержку со стороны полководца Цзуна, Чжан Сянь преисполнился глубокой благодарности и поспешно отвесил земной поклон. Остальные генералы тоже всецело одобряли это: идею Чжан Сяня сформировать элитный отряд они знали давно и уже вовсю ломали головы над советами и планами. Прошедшие сражения показали бойцов личной стражи с такой потрясающей стороны, что все вокруг испытывали смесь зависти и восхищения. С той поры Чжан Сянь принялся отбирать бойцов для будущей элиты во всех без исключения лагерях.

Комментарии

Загрузка...