Глава 17

Потерпев поражение и отступив после неудачной попытки пойти на юг, Няньхань вернулся ни с чем, а Цзиньский ван пришел в ярость и приказал вытащить его на улицу и обезглавить. Лишь после неоднократных уговоров со стороны военачальников Цзиньский ван согласился пощадить его жизнь и сохранить ему голову. Ваньянь Цзунби предложил отправить его во главе нового войска повторно выступить на юг против Чжао Гоу, чтобы единым махом захватить всю территорию империи Сун и взять Чжао Гоу живым. Поразмыслив немного, Цзиньский ван счёл, что после недавнего поражения затевать новую войну не стоит, а к этому вопросу можно будет вернуться позже. Ваньянь Цзунби ничего не оставалось, кроме как смириться и отложить задуманное.

После сокрушительной победы на Заставе Сишуйгуань Чжао Гоу вознамерился развить успех и преследовать отступающего врага, однако все министры в один голос стали отговаривать его от этого шага. Они приводили доводы в пользу того, что Золотые воины потерпели поражение исключительно из-за безрассудного продвижения вперед и высокомерия Няньханя. Ныне же Няньхань уже отступил, и если начать северный поход, государство Цзинь вполне может задействовать для командования армией более грозного военачальника, и тогда еще большой вопрос, удастся ли одержать победу. В случае же поражения Золотые воины могут хлынуть назад с удвоенной силой, и тогда под вопросом окажется даже удержание Заставы Сишуйгуань. Подумав над этим, Чжао Гоу счел слова сановников отчасти разумными и решил вовремя остановиться — укрепиться на Заставе Сишуйгуань и прекратить дальнейшее наступление.

Стремясь достичь перемирия и примирения с сунским двором, государство Цзинь отпустило на родину мать сунского ван Чжао Гоу — вдовствующую императрицу Вэй — вместе с новоиспеченным лучшим выпускником императорских экзаменов Цинь Хуэем. Увидев, что мать вернулась, Чжао Гоу невероятно обрадовался и дал согласие на примирение с государством Цзинь. На том обе державы сложили оружие, и в их владениях вновь воцарился временный мир.

Хотя военачальникам и не удалось захватить Няньханя живым, они отбили Заставу Сишуйгуань и наголову разгромили Золотых воинов, уничтожив более десяти тысяч врагов, так что это по праву можно было назвать полной победой. Все до единого радовались этому событию, и в особенности Ван Се, который не просто скрытно ликовал в душе, но и вынашивал в самых сокровенных ее уголках еще более зловещий умысел.

Чжан Сянь пришел к могиле своей жены Хэ Чуньгу, расставил перед ней немного сладостей и фруктов, зажег благовония с ароматическими свечами и пожег бумажные деньги, а затем поведал ей о том, как прошли недавние сражения. Он рассказал, что Золотых воинов потрепали изрядно, и что он уже втайне сформировал отборный отряд. Пусть в нем всего пять человек, зато каждый из них — мастер на все руки, равного которому еще поискать. В будущем этот отряд будет расширен, и если снова появятся поручения по сопровождению семей в тылу и обратно, ими займутся именно эти бойцы, так что тогда не придется страдать от страха даже перед лицом вражеской тяжелой кавалерии. Жаль только, что тебе уже не довелось дожить до этого дня... Отныне же, всякий раз проезжая мимо этих мест, я буду навещать тебя, чтобы вместе разделить радость вестей о победе...

Победоносная армия возвратилась в лагерь. Полководец Цзун, получив весть о великой победе, уже заблаговременно приказал накрыть пир, готовясь устроить для всех торжественный прием.

Во время застолья полководец Цзун поведал военачальникам о стратегическом значении битвы за Заставу Сишуйгуань, подчеркнув, что ее итоги имеют поистине далеко идущие последствия. Во-первых, удалось отразить натиск Золотых воинов и дать им понять, что сунцев никому не позволено безнаказанно третировать. Во-вторых, изгнав Няньханя, они успешно защитили реку Хуанхэ: при наличии этой природной преграды чжурчжэням будет куда сложнее прорваться на юг. И в-третьих, благодаря столь блестящей победе чжурчжэни сами проявили инициативу и заговорили о мире, отпустив назад вдовствующую императрицу Вэй и лучшего ученика Цинь Хуэя; теперь же император, так тосковавший по матери, наконец сможет воссоединиться с ней.

Полководец Цзун собирался распределить награды за заслуги, но все как один стали настойчиво выдвигать Ван Се на получение первой награды, отчего полководец Цзун сильно изумился. На самом деле еще по дороге в лагерь после победы Юэ Фэй и Чжан Сянь втайне обсудили это с остальными командирами. Перед выступлением в поход полководец Цзун наедине предостерегал их, велев держаться с Ван Се осторожнее, и в то же время объяснил им, почему на роль главнокомандующего был назначен именно он. Те слова полководца Цзуна несли в себе двойной смысл. Во-первых, он дал им понять, насколько запутана обстановка в армии и что далеко не всё здесь устроено просто, ведь дело порой затрагивает самые верхи при дворе, из-за чего он сам порой чувствует себя связанным по рукам и ногам в роли главнокомандующего. Во-вторых, он предупреждал их остерегаться этого самого Ван Се, поскольку нравом тот крив и порочен, а за его спиной стоят влиятельные покровители, с которыми лучше не связываться.

Полководец Цзун и сам прекрасно понимал, что если бы в нынешнем походе под началом Ван Се в качестве главнокомандующего они с первой же попытки одержали победу, тот непременно возгордился бы своими успехами и присвоил себе заслуги всех остальных. Если же поход завершился бы фиаско, он бы непременно переложил всю вину на чужие плечи и стал бы повсюду разбрасываться обвинениями. Вне зависимости от исхода битвы, будучи во главе трех армий, он не собирался брать на себя ни малейшей ответственности и не принес бы никакой пользы — пустой болтун, способный лишь набивать живот на дармовщину. Разгром же Няньханя стал результатом упорного и ожесточенного труда самого Юэ Фэя и его соратников. Поскольку командиры и без слов всё прекрасно поняли, сам он развивать эту тему не стал, но в душе был безмерно признателен военачальникам.

Первую награду отдали Ван Се, но не остались обделены милостями и прочие командиры. Во время пиршества Юэ Фэй завел речь о штурме города, отметив, что гениальный замысел Го Цзиня сыграл решающую роль и позволил сократить потери по меньшей мере вдвое, иначе многие верные братья не вернулись бы из этого боя живыми. Когда же дело дошло до штурма крепостных стен, тот же Го Цзинь проявил бесстрашие и бросился вперед всех, взобравшись на стену первым и обратив в бегство защитников, тем самым заложив основу для захвата городских башен армией — его заслуги поистине неоценимы. Фу Цин же добавил несколько слов о Тан Бине: при прорыве городских ворот Тан Бинь проявил выдающуюся доблесть и боевое мастерство, перебив бесчисленное множество воинов Цзинь. Поскольку Фу Цин находился неподалеку, он видел всё собственными глазами. В дальнейшем, когда Золотые воини попытались поднять подъемный мост, именно Тан Бинь подбежал к нему и перерубил канаты; если бы мост успели поднять, захватить Заставу Сишуйгуань столь гладко у них бы не вышло, и это наверняка стоило бы жизни еще большим сунским воинам.

Выслушав слова Юэ Фэя и Фу Цина, военачальники принялись наперебой расхваливать заслуги обоих мужей. Полководец Цзун поинтересовался, где они сейчас находятся, на что Чжан Сянь ответил, что те ушли в лагерь на отдых. Тогда полководец Цзун отдал приказ позвать обоих в главный шатер для получения наград, однако Ван Гуй попросил повременить. Все с удивлением уставились на него, а Ван Гуй с неловкой улыбкой произнес:

— Полководец, не спешите сгоряча. Юэ Фэй и Фу Цин высказались, но я-то еще ничего не сказал. Разве со мной в этот раз не шел личный страж по имени Тан Вэй? Когда начался штурм города, мы нос к носу столкнулись с Ваньянь Ляном и сошлись с ним в схватке. Этот Тан Вэй находился при мне и хотел броситься на помощь, но я крикнул ему, чтобы он шел пробивать ворота, а здесь обойдутся и без него. Тогда он помчался к воротам, но по дороге ему преградил путь заместитель военачальника Ваньянь Ляна. В завязавшемся яростном бою Тан Вэй зарубил этого заместителя и прикончил немало воинов Цзинь — парень оказался молодцом!

Выслушав Ван Гуя, полководец Цзун громко рассмеялся и произвел распоряжение:

— Мой приказ таков: привести в ставку всех пятерых личных телохранителей Цзун Бэня, я хочу их наградить.

Посыльный вышел из шатра исполнять приказ, а Чжан Сянь обратился ко всем присутствующим:

— На самом деле, о чем никто из вас не ведает, так это о том, что путь к Заставе Сишуйгуань таил в себе немало опасностей, хотя всё обошлось благополучно.

Военачальники разом устремили на него пристальные взгляды, и Чжао Сянь продолжил рассказ:

— Возглавляя авангард, мы едва переправились через реку Хуанхэ и прошли совсем немного, как путь нам преградило войско Ваньянь Ляна, после чего обе стороны выстроились в боевые порядки и замерли в противостоянии. У Ваньянь Ляна было пятеро заместителей, у меня же — всего двое. Перед боевыми порядками сошлись воины для поединка: хоть чжурчжэни сначала потеряли двух помощников командира, но вскоре и с моей стороны пали двое. Когда у врага оставалось еще трое заместителей, у меня под рукой уже не осталось никого, кто мог бы выйти на бой. Если бы поединки продолжались, мне пришлось бы вступить в схватку лично, но, будучи командующим авангардом, я не мог опрометчиво лезть в рубку. И вот как раз в этот момент Чжан Синюань без всяких предупреждений в одиночку поскакал на врага и всего за два удара секирой снес голову тому самому заместителю — а ведь этот вражеский помощник перед тем успел отправить на тот свет двоих сунских командиров! Расправившись с неприятелем, Чжан Синюань повернул коня назад, а другой вражеский заместитель бросился было в погоню, но был застрелен стрелой Ван Юна.

На этих словах Чжан Сянь улыбнулся и добавил:

— Вы даже не представляете, как сильно я тогда нервничал, до смерти боясь, что Чжан Синюань потерпит поражение, ведь тогда мы и впрямь могли проиграть всю кампанию.