Глава 14

Все разгромили Няньханя и возвращались с победой, всю дорогу оживленно переговариваясь и смеясь. Помимо обсуждения того, насколько опасным выдался этот бой, все больше говорили о коварстве Золотых воинов. Особенно о Няньхане — противнике крайне увертливом и назойливом; было ужасно жаль, что в этот раз его не удалось схватить.

Добравшись до лагеря, простые солдаты разошлись по шатрам отдыхать, а военачальники направились в главную ставку полководца Цзуна, чтобы доложить о результатах.

Старый маршал Цзун Цзэ уже получил донесение о победе и был необычайно рад. Увидев, что все вошли в большой шатер, он поспешно велел личным стражникам принести стулья. Когда все расселись, полководец Цзун обратился к собравшимся:

— Вы все изрядно потрудились, я уже ознакомился с донесениями. Этот бой провели великолепно! Пусть Няньханя и не поймали, но Цзиньская армия разбита в пух и прах, враг понес тяжелейшие потери. Наша стратегическая цель достигнута.

Глядя на полководца, все в душе все же испытывали немалое сожаление.

Цзун Цзэ окинул их взглядом и сказал:

— В этой победе есть огромный вклад каждого командира. Я считаю, что все сражались отлично, но кому же достанется первая награда? Скажите-ка свое мнение.

Все в один голос заявили, что главная заслуга принадлежит Юэ Фэю, однако сам Юэ Фэй возразил, мол, первую награду следует отдать Чжан Сяню.

В итоге Юэ Фэй и Чжан Сянь принялись взаимно отказываться, уверяя, что высшая награда по праву принадлежит другому. Юэ Фэй утверждал, что именно Цзун Бэнь первым столкнулся с Золотыми воинами, отразил их многочисленные атаки, а затем успешно заманил в засаду; к тому же множество хитроумных планов принадлежало именно ему — без Цзун Бэня не было бы этой великой победы. Чжан Сянь же заявлял, что это Пэнцзю придумал заманить Цзиньскую армию в ущелье для засады, и все приготовления с расстановкой сил проводились под его руководством, сам же он отвечал лишь за то, чтобы довести врага до ущелья.

Глядя на стоявших перед ним двоих, старый маршал громко рассмеялся:

— Пэнцзю, Цзун Бэнь, прекратите оба спорить, награду за первый успех следует разделить поровну. Этот бой ярко продемонстрировал ваши полководческие способности — особенно то, как вы, столкнувшись с неожиданной ситуацией, сохранили хладнокровие, проявили инициативу, переломили ход событий и взяли верх над противником. Старик искренне восхищен вами! Однако у меня осталось несколько неразрешенных вопросов.

Оба озадаченно переглянулись с полководцем и хором спросили:

— Что именно осталось для вас неясным?

Полководец Цзун начал:

— Переправа Цзиньской армии через реку и впрямь оказалась внезапной, никто из нас этого не предвидел. А ночной набег Цзиньской армии на лагерь — вещь и вовсе невероятная. Но как тебе, Чжан Сянь, удалось после столь внезапных потрясений повернуть поражение вспять и разгромить Золотых воинов? И еще: в донесении написано, что ты вел арьергард, чтобы выиграть время для братьев, устроивших засаду, и тянул за собой Цзиньскую армию, увлекая ее в ущелье. Как тебе удалось оторваться на глазах у врага и отступить, не потеряв ни единого человека?

Задав вопрос, старый маршал с любопытством уставился на Чжан Сяня. Тот ответил:

— Полководец, скрывать не стану: когда среди ночи Золотые воины напали на лагерь, никто не ожидал такого поворота, и в лагере царил полный хаос. Когда я сообразил, в чем дело, то схватил копье, вскочил на коня и с отрядом солдат бросился наружу, но вокруг все бежали. Я пытался остановить людей криками, но толку было мало. К счастью, несколько моих верных братьев не поддались панике — не побежали, а первыми бросились в бой с Золотыми воинами, и лишь благодаря им удалось переломить ситуацию и отбить врага. Среди них были решительный Чжан Синюань, смышленый Ван Юн, отважный Го Цзинь и переломившие ход битвы братья Тан. Не будь их, я, пожалуй, погиб бы в той свалке, не говоря уже о победе. Что же до отступления без единой потери, то здесь сыграла роль чистая удача. Разве Цзиньская армия не медлила с преследованием? У меня на душе было неспокойно: я знал, насколько коварен Няньхань, и чувствовал, что тут кроется какой-то подвох, поэтому проявил некоторую осторожность. Жаль только, что Пэнцзю тогда не было рядом, иначе он придумал бы план получше. Но нам все равно нужно было заманить Няньханя в ущелье, а до него предстояло пройти больше пяти ли. Хотя задача задержать врага и выиграть время была выполнена, если бы мы просто бежали, не вступая в бой, Золотые воины насторожились бы и могли не пойти той дорогой через ущелье; стоило им сделать крюк, как все наши усилия пошли бы прахом. Значит, с ними нужно было сразиться — подраться достаточно убедительно перед отступлением, чтобы они поверили, будто мы бежим из-за слабости. Тогда у Няньханя не возникло бы никаких подозрений. Но у нас было в основном пешее войско, а у Цзиньской армии — конница. Путь предстоял неблизкий, и требовалось придумать, как замедлить вражеских всадников, чтобы наша пехота успела благополучно уйти. Сначала мне ничего не приходило на ум, но потом я вспомнил про Ван Юна: этот парень башковит, раньше занимался охотой, а потом пошел в армию. Я позвал его и стал расспросить про охотничьи уловки. Подсказка, полученная от него, меня озарила, и я велел солдатам выкопать волчьи ямы и зарыть железные шипы — против конницы Золотых воинов такие штуки действуют безотказно. Как только скорость вражеских всадников упала, все смогли беспрепятственно скрыться в ущелье. А чтобы Цзиньская армия наверняка сунулась в ловушку, я приказал людям на ходу разбрасывать вещи, не имеющие отношения к бою, чтобы враги не потеряли след.

Тут Чжан Сянь и все остальные весело улыбнулись.

Полководец Цзун с довольным видом посмотрел на Чжан Сяня, а затем спросил Юэ Фэя, как тому пришла в голову идея заманить Цзиньскую армию в ущелье для засады.

Юэ Фэй ответил:

— Когда наше войско совершало марш, я обращал внимание на весь рельеф местности по пути: где удобно обороняться, а где наступать — все отложилось в памяти. Позже, услышав, что Цзиньская армия успешно форсировала реку и обладает огромными силами, я подумал о том, что армия Сун на северном берегу бежала без боя, из-за чего неприятель неизбежно проявит легкомыслие. Если расставить в ущелье засаду, Золотые воины погонятся за нами до самого конца, и тогда их можно будет уничтожить одним ударом. Однако для этого требовалось заманить врага в ловушку; поскольку план разрабатывал я сам, для его исполнения нужен был подходящий человек. Лучше всего подходил Цзун Бэнь — он человек внимательный, изобретательный и в критический момент сохраняет хладнокровие.

Полководец Цзун кивнул и поинтересовался у остальных, как они смотрят на то, чтобы присудить высшую награду обоим — и Юэ Фэю, и Чжан Сяню. Возразивших не нашлось. Так оба брата одновременно удостоились высочайшей чести получить главную награду, а остальные командиры также были одарены щедрыми милостями.

Чжан Сянь бросил взгляд на Юэ Фэя, оглядел присутствующих и неожиданно обратился к полководцу с предложением. Все с любопытством уставились на него.

— Не стану скрывать, — произнес Чжан Сянь, — после событий битвы при Синьсяне у меня появилась мысль создать и натренировать элитный отряд. Хотя впоследствии мы усилили подготовку солдат, желаемого результата достичь не удалось. И пусть в этот раз нападение Цзиньской армии на лагерь обернулось немалыми потерями, но то, что мы смогли переломить ход битвы, целиком и полностью заслуга тех преданных братьев. Поэтому я прошу разделить причитающуюся мне награду и отдать ее этим воинам — без них этой великой победы просто не было бы.

Полководец Цзун взволнованно произнес:

— Ни славы, ни выгоды не ищет! Славный племянник! Будь Чжан Сьо жив, он мог бы улыбнуться в девяти источниках, до чего же ты зависть у старика вызываешь!