Глава 13

Чжан Сянь вёл подчиненных солдат к планомерному отступлению из лагеря. Вскоре они добрались до входа в ущелье и пересчитали людей. Произошло настоящее чудо: с самого начала боя с генералом Золотых воинов Ха Тьеху и вплоть до отхода к горному проходу не было потеряно ни единого солдата, тогда как общие потери армии Цзинь составляли по меньшей мере не меньше сотни человек.

Чжан Сянь велел солдатам отступать дальше, а сам остался у входа в ущелье, чтобы осмотреться верхом на одиноком коне. Неподалеку было видно, как золотые воины тыкают во все стороны длинными копьями — должно быть, они пытались обезвредить волчьи ямы и замаскированные шипы-триболусы. Ему это показалось забавным. Подумав немного, он пришпорил коня и отступил вглубь горной долины.

Что же до Няньхань, то он был вне себя от ярости. Скакавшая впереди конница то и дело проваливалась в ямы или наступала на шипы. Не убив еще ни одного сунского солдата, они уже понесли немалые потери, а особенно много лишились боевых коней. Лицо Няньхань позеленело от злости, и он потребовал у военачальников доложить, куда побежали сунцы.

Один из младших офицеров доложил ему, что только что видел отряд, устремившийся в сторону передней части ущелья. Тогда Няньхань отдал приказ всей армии преследовать врага: рубить каждого, кто встретится на пути, не оставлять в живых никого. До чего же отвратительны эти коварные южане!

Золотые воины бросились в погоню и вскоре достигли входа в ущелье. Командовавший ими генерал немного засомневался и запросил указаний у Няньханя, поскольку воочию убедился в хитрости сунской армии и опасался, что впереди может быть засада. Няньхань велел ему не обращать на это внимания, а просто рваться вперед: сунцы заняты лишь бегством и, кроме мелких пакостей, ни на что не способны. И армия Цзинь продолжила преследование...

Тем временем отряд под предводительством Чжан Сяня уже прибыл к Юэ Фэю. Юэ Фэй знаком велел воинам расступиться, пропуская их, а затем продолжил расставлять войска в ожидании приближения армии Цзинь. Чжан Сянь не стал уходить в тыл, подъехал к Юэ Фэю и доложил, что у Няньханя немало людей — по меньшей мере около десяти тысяч. Он уже выполнил задачу по заманиванию противника вглубь, и сейчас Няньхань ведет за ними свои войска. После этого Чжан Сянь отдал приказ объединить свой отряд с людьми Юэ Фэя и приготовиться к сдерживанию врага.

Пока Чжан Сянь и остальные отступали вглубь ущелья, Ню Гао издалека наблюдал за происходящим из зарослей. Он думал о том, что как только золотые воины попадут в засаду, он сможет повести свои войска наперерез вражескому отходу и устроить великую резню. От одной этой мысли становилось так радостно, что он тихонько наказал подчиненным затаиться и без его приказа не высовываться.

Тем временем Ван Гуй засел со своим отрядом в засаде на высоком склоне возле выхода из ущелья. Увидев, что Чжан Сянь успешно увлек войска в долину, он приказал воинам ждать его команды: как только все золотые воины пройдут мимо, сбросить вниз бревна и валунники, наглухо перекрыв им путь к отступлению.

Золотые воины неслись вперед на всех парах, словно сметая все на своем пути. Конница оторвалась от пехоты по меньшей мере на ли с лишним, но воины Цзинь не обращали на это внимания, думая лишь о том, как бы настигнуть сунцев.

Вскоре шедшие в авангарде золотые воины увидели, что дорогу им преграждает отряд сунской армии. Впереди на конях восседали Юэ Фэй и Чжан Сянь, а за их спинами теснилось множество людей. Головной генерал государства Цзинь не смел атаковать самовольно и спешно отправил вестника доложить маршалу Няньханю.

Получив донесение, Няньхань приказал пехоте ускорить марш, чтобы догнать конницу, а передовым всадникам велел атаковать сунские войска.

Получив приказ, циньская конница пошла в атаку на Юэ Фэя и Чжан Сяня. Юэ Фэй взял в правую руку копье, взметнул его вверх, и лучники дружно выпустили стрелы. Поскольку враг находился еще довольно далеко, первый залп был сделан по пологой траектории, чтобы стрелы пролетели дальше. После первого залпа армия Цзинь понесла потери в сотню с лишним человек вместе с конями. Следом начался второй залп, но на этот раз, поскольку конница противника уже подлетела совсем близко, стреляли высоко в небо. Стрелы дождем обрушились на толпу, сразив еще более сотни человек и лошадей. Едва отгремел второй залп, Юэ Фэй взмахнул копьем и зычно крикнул:

— Братья, в атаку!

Он лично повел войска в контратаку, и следом за ним ринулся Чжан Сянь.

В ущелье уже гремела ожесточенная битва, однако еще не все золотые воины успели войти в долину, и Ван Гуй с тревожным сердцем наблюдал за этим с высоты. Он думал о том, что приходится ждать, иначе у Ню Гао все пойдет наперекосяк. Ван Гуй выжидал, высматривая подходящий момент, чтобы заблокировать врагам отступление.

Тем временем Фу Цин и Ван Фан, услышав боевые кличи со стороны Юэ Фэя, поняли, что авангард армии Цзинь уже сошелся с ним в бою. Не дожидаясь, пока пройдут главные силы неприятеля, они прямо приказали своим лучникам открыть огонь. Поскольку они располагались в засаде по обе стороны ущелья, каждый вел в бой собственный отряд. Фу Цин открыл стрельбу первым: обрушившийся внезапно дождь из стрел нагнал на золотых воинов ужас и сразил множество людей. Застигнутые врасплох, они остановились и бросились назад, спасаясь от стрел. Но они никак не ожидали, что в этот момент Ван Фан тоже отдаст приказ лучникам, и с другой стороны мгновенно хлынет новый ливень из стрел. В итоге циньские воины совершенно растерялись. Поняв, что они угодили в засаду и на склонах по обеим сторонам ущелья прячется сунская пехота, войска потеряли управление и впали в панику. Сунцы продолжали беспрерывно осыпать их стрелами, и вскоре земля в ущелье была усеяна трупами. Поскольку долина оказалась довольно широкой, золотые воины быстро сообразили, что раз враг на склонах, то, укрывшись в середине прохода, можно спастись от обстрела.

Увидев, что противник вышел из зоны досягаемости стрел, Ван Фан приказал своим подчиненным сорваться со склона и сойтись с врагом в ближнем бою. Заметив, что напротив уже началась атака, Фу Цин тоже отдал приказ солдатам идти вперед. В итоге оба фланга армии Цзинь подверглись ударам сунцев, и захватчики, потеряв возможность прикрывать друг друга спереди и сзади, оказались втянуты в разрозненные очаговые бои.

Услышав неподалеку звуки битвы, Ван Гуй понял, что Ван Фан и Фу Цин тоже завязали бой с циньцами, но к нему самому со стороны входа в ущелье все еще непрерывным потоком, словно прилив, валило подкрепление противника. Несколько раз он порывался отдать приказ о начале операции, но всякий раз сдерживал себя. Ван Гуй крепко сжал челюсти так, что зубы заскрежетали, но сейчас был еще не подходящий момент — нужно было ждать.

Четыре сунских отряда — под началом Юэ Фэя, Чжан Сяня, Фу Цина и Ван Фана — уже смешались с армией Цзинь в единую свалку, обе стороны сошлись в жестокой рубке. Вскоре к месту боя подоспели основные силы под предводительством Няньханя, также ввязавшиеся в общую схватку. Поскольку армия Цзинь превосходила сунцев во много раз, даже угодив в засаду, она не утратила преимущества, и золотые воины начали контратаку на сунские войска.

Ван Гуй, уже до предела исчерпавший свое терпение, долго наблюдал за битвой с возвышенности. Издалека было видно, что силы сражаются на равных, но сунцам приходилось туго из-за малочисленности. Бросив взгляд на вход в ущелье, он заметил, что золотые воины все еще тянутся сплошным потоком, хотя людей в колонне стало меньше — они шли уже как-то разрозненно, и основные силы, судя по всему, иссякали. Поразмыслив как следует, он решил, что раз снаружи ущелья в засаде сидит еще и Ню Гао, то надо оставить и ему немного мяса. И тогда Ван Гуй отдал приказ солдатам сбросить вниз бревна и валуны.

В одно мгновение бревна и каменные глыбы полетели со склонов. Занятые преследованием сунцев, циньские воины никак не ожидали встретить засаду у самого выхода, и в считанные секунды множество людей было раздавлено насмерть. Дорога оказалась наглухо завалена, и путь к отступлению был отрезан. Ван Гуй издал громовой рев, с широким мечом наперевес бросился вниз со склона, а следом за ним единой лавиной ринулись воины, набросившись на золотых воинов и начиная беспощадную бойню.