Глава 11

Время летело быстро, промелькнуло несколько месяцев, и всё шло спокойно и мирно.

Каждый день все были заняты тренировкой войск. За несколько месяцев учений боевые навыки и мастерство воинов значительно улучшились, однако мирным дням суждено было вскоре закончиться.

Прошлое поражение Хань Чана, обернувшееся гибелью людей и потерей военачальников, сильно разозлило цзиньского вана. Он не только наказал Хань Чана, но и запомнил имена Юэ Фэя, Ван Гуя, Чжан Сяня и других. Он уже собирался отправить войска в поход на империю Сун, но затем узнал, что Чжан Сьо отправлен в отставку, а государство Цзинь получило от империи Сун немало красавиц, золота и драгоценностей, поэтому дело отложили на несколько месяцев.

Теперь же Няньхань явился с докладом, утверждая, что империя Сун недавно потерпела поражение и её государственная мощь истощена, именно поэтому она заигрывает с великим Цзинь. Стоит им только восстановить силы, как они непременно пойдут в северный поход. Нельзя давать им такой возможности, и он предложил воспользоваться моментом, чтобы единым махом сокрушить государство Сун, особенно отметив, что Чжао Гоу, этот южный варвар — человек крайне коварный, от которого обязательно нужно избавиться.

Цзиньский ван пришел в великую радость и тут же назначил Няньханя главнокомандующим, приказав в скором времени поднять войска и выступить на юг.

Перед отправлением в путь Няньхань поклялся цзиньскому вану, что на этот раз в походе на юг он не вернется в Цзинь до тех пор, пока не сокрушит государство Сун и не захватит в плен Чжао Гоу.

Цзиньский ван всячески расхвалил Няньханя и щедро одарил его скотом, овцами, красавицами, а также золотом и шелковыми драгоценностями.

Не прошло и нескольких дней, как огромная армия Няньханя вплотную подошла к северному берегу реки Хуанхэ. Натиск был свирепым, и когда Золотые воины находились еще в нескольких десятках ли от Заставы Сишуйгуань, сунские солдаты и офицеры, охранявшие город, бежали без боя, бросив на произвол судьбы и город, и простой народ.

Золотые воины без единой капли крови легко захватили Заставу Сишуйгуань и тут же принялись реквизировать лодки и лодочников, готовясь к переправе через реку Хуанхэ.

Нависшая над границей угроза со стороны государства Цзинь и весть о падении Заставы Сишуйгуань быстро долетели до столицы. Лицо сунского императора Чжао Гоу резко переменилось, и Хуан Цяньшань с прочими посоветовали императору перенести столицу.

Император утвердил доклад, и после этого столица империи Сун была перенесена в город Цзянькан. Двор династии Сун, подобно переселяющимся муравьям, начал свой долгий путь переноса столицы.

Император вместе с гражданскими чиновниками и военачальниками сел на большой корабль — в сложившихся обстоятельствах только водный путь был самым безопасным. Поскольку переселение оказалось столь внезапным, многие воины не получили известий и оставались рассредоточенными по всей столице. Грузоподъемность больших кораблей была ограничена: помимо гражданских чинов и военачальников, на них нужно было разместить наложниц императорского гарема, прекрасных дев и всевозможные сокровища из золота и серебра, так что мест для простых солдат уже не осталось.

Солдаты и офицеры, несшие гарнизонную службу в сунской столице, оказались брошены на произвол судьбы. Лю Чжэнъянь вышел из себя от гнева и потребовал у генерала ответа: сотни подчиненных им воинов всё еще оставались на берегу, неужели их жизнями и смертями можно просто пренебречь? Генерал же ответил, что в войне между двумя государствами жизнь и смерть зависят от воли небес, и сейчас некогда возиться с такими мелочами.

Разгневанный Лю Чжэнъянь выхватил меч, намереваясь тут же срубить голову генералу, но его товарищ Мяо Фу подбежал и перехватил его руку, сказав, что нынешняя трагедия — дело рук Хуан Цяньшаня, Ван Бояня, Кань Лу и Ван Юаня. Пока что следует записать этот долг за этими старыми негодяями, чтобы при удобном случае в будущем посчитаться с ними как следует, а вот эту массу верных воинов было поистине жаль!

Весть о том, что Золотые воины собираются немедленно форсировать реку, быстро долетела до главного лагеря Цзун Цзэ, и полководец Цзун собрал командный совет для распределения войск.

Чжан Сянь назначался командиром первого отряда, Ван Гуй — второго, Юэ Фэй — третьго, Ван Фан — четвертого, Ню Гао — пятого, а Фу Цин — шестого. Юэ Фань остался в центральном армейском корпусе ожидать приказов и в список отправляющихся в поход не вошел. Юэ Фэй и остальные утешили его, после чего командиры получили приказы и выступили в поход.

Почему именно Чжан Сянь был назначен командиром первого отряда? Полководец Цзун долго размышлял над этим, учитывая множество различных обстоятельств.

Первый отряд приравнивался к авангарду, и назначить туда кого попало было нельзя. Именно этот отряд первым сталкивался с неприятелем и вступал с ним в бой, и от исхода этого столкновения — победы или поражения — напрямую зависел боевой дух армии, с чем обычный человек справиться бы не смог.

Во-первых, по логике вещей первым отрядом должен был командовать Юэ Фэй, но Юэ Фэя неоднократно смещали с должностей, и на самом деле он прослужил в армейских лагерях не так уж много времени. Если бы его назначили командиром первого отряда, остальные военачальники могли бы быть недовольны не столько из-за нехватки у него способностей, сколько по иным причинам. Во-вторых, Чжан Сянь был одним из выдающихся и грозных воинов под началом полководца Чжан Сьо, он много лет провел на военной службе и имел определенную известность — при назначении такого человека командиром первого отряда никто бы не посмел возразить. В-третьих, Чжан Сянь происходил из семьи потомственных военных и с малых лет находился при своем отце Чжан Сьо, прекрасно разбираясь в построении войск, тактике ведения боя и разрешении внештатных ситуаций; с ним во главе первого отряда армия не понесла бы убытков. В-четвертых, Чжан Сянь привел с собой трехтысячное войско: хотя многие солдаты были перетасованы и распределены по отрядам других генералов, среди трех армий Чжан Сянь пользовался огромным авторитетом и уважением. И наконец, Чжан Сьо был близким другом полководца Цзун, они дружили много лет и были единомышленниками, а этого Чжан Сяня полководец Цзун растил на собственных глазах. В глубине души, когда Чжан Сянь перешел на их сторону, он, выступая в роли дяди, тоже хотел дать этому племяннику больше возможностей. Взвесив все за и против, он и назначил Чжан Сяня командиром первого отряда.

Военачальники построили своих солдат и двинулись в путь в установленном порядке. Всё шло довольно гладко и в соответствии с боевым планом.

Чжан Сянь во главе своего подразделения двигался в самом авангарде: впереди шла конница, а сзади — пехота. По плану требовалось опередить Золотых воинов до форсирования ими реки и занять оборону на южном берегу Хуанхэ. Поскольку гарнизон северного берега реки бежал без боя, перехватить врага на северном берегу и не дать ему переправиться было уже поздно.

Естественная преграда в виде Хуанхэ больше не существовала, и теперь было бы за счастье удержать южный берег реки.

Отряд совершал форсированный марш всю дорогу. Наступила темнота, а до берега Хуанхэ добраться еще не успели — оставалось еще несколько десятков ли, к тому же дозорные не принесли никаких ценных сведений. Осмотрев окрестную местность и понимая, что они находятся у главного узла дорог, ведущих к Хуанхэ, и даже если Золотые воины переправятся через реку, им неизбежно придется идти через эти места, Чжан Сянь отдал приказ солдатам разбить лагерь. После целого дня усиленного марша воинам тоже требовался отдых, а уже ранним утром следующего дня можно было выступить к берегу Хуанхэ и занять оборону.

Солдаты после целого дня спешного марша валились с ног от усталости, и за исключением часовых у ворот лагеря, остальные бойцы погрузились в глубокий сон. Чжан Сянь тоже отправился отдыхать, поскольку все полагали, что Золотые воины никак не смогут переправиться через реку так быстро.

Около двух часов ночи небо огласил внезапный громовой рев боевых кличей. Золотые воины, словно свалившись с небес, внезапно появились перед сунской армией, и это неожиданное происшествие повергло воинов в полную растерянность.

Многие солдаты проснулись от внезапного шума посреди сна, в спешке натягивали одежду и доспехи, а выбравшись из палаток, видели лишь то, что повсюду кишат Золотые воины и стоит сплошной рев битвы. Множество сунских солдат бросали оружие и доспехи и спасались бегством кто куда.

Чжан Сянь тоже проснулся от шума. К счастью, он много лет участвовал в походах вместе с отцом и обладал определенным боевым опытом. Наспех надев боевые доспехи, он схватил с изголовья кровати свой меч, закинул за спину колчан со стрелками, подхватил длинное копьё, вскочил на боевого коня и, собрав часть находившихся поблизости воинов, приготовился к бою. Вокруг неслись раскаты боевых кличей, повсюду были Золотые воины, пламя пожаров достигало небес, а сунские солдаты толпами бежали в жалкой панике, побросав оружие и латы, в то время как Золотые воины преследовали их по пятам и рубили на ходу.

Чжан Сянь сжал зубы и крепко сжал левой рукой тот самый меч, которым при жизни пользовалась его покойная жена Хэ Чуньгу. После смерти жены, куда бы он ни отправлялся, этот меч всегда был при нем, и даже во время сна он висел у его изголовья.

Издав свирепый возглас, он пришпорил коня и бросился в сторону Золотых воинов, а отряд солдат неотступноследовал за ним.

Несмотря на ночное нападение и спешный бой, благодаря строгим повседневным тренировкам боеспособность сунских воинов оставалась весьма высокой: одна волна контратаки уничтожила немало Золотых воинов, и те начали отступать.

Чжан Сянь во главе своего подразделения устремился в погоню. Лагерь был слишком велик, и за всем уследить было невозможно, так что оставалось просто рубить каждого встречного Золотого воина.

В разгар сечи в зареве пожаров он заметил, что к ним пробивается еще один отряд бойцов. Убедившись, что это несомненно сунские воины числом около двух-трех десятков, он увидел, что среди них не было ни одного всадника, однако этот отряд безоглядно рвался туда, где врагов было больше всего...