Чжан Дивань стоял перед могильной плитой деда. Хотя ростом он еще не дорос до надгробия, его стремления были выше неба. Заливаясь слезами, мальчик сквозь плач произнес:
— Дедушка, не переживай. Когда я еще немного подрасту, то пойду в армию, буду вместе с папой громить врагов. Мы обязательно сокрушим варваров, отомстим за мою маму и исполним твою последнюю волю. Если мой отец не успеет этого сделать, я продолжу его дело. Жди наших добрых вестей.
Услышав слова Чжан Диваня, Чжан Сянь даже опешил. Про себя он подумал: «Этот сорванец Чжан Пинь, интересно, кто это научил его говорить такие вещи?»
Кто же научил его этому? С тех пор как мать Чжан Диваня была убита Золотыми воинами, ребенок словно переродился. Прежде он очень любил плакать и капризничать, теперь же почти не разговаривал и часто запирался один в комнате. Глаза его вечно опухали — сразу было видно, что он плакал.
Когда мать умерла, ему едва исполнилось три года, но этот малыш оказался смышленнее детей из обычных семей.
Узнав, что он больше никогда не увидит маму, мальчик не стал вести себя так, как другие дети. Хотя он оплакивал ее много дней, но вовсе не устраивал истерик — с той самой поры он каждый день усердно тренировался с деревянными копьями и мечами, которые дал ему отец Чжан Сянь.
Хотя сейчас ему еще не было четырех лет, он уже владел определенными навыками боевых искусств, а также ежедневно учился читать и писать у своей кормилицы. Прошло всего несколько месяцев, а он уже научился выводить множество иероглифов.
Короче говоря, уладив все посмертные дела своего отца Чжан Сьо, Чжан Сянь поручил заботу о сыне кормилице и вернулся в военный лагерь. Сначала он разыскал нового главнокомандующего Ван Яня, объявил о своем решении, а затем занялся передачей дел. Ван Янь, разумеется, не стал чинить препятствий, ведь он сам жаждал избавиться от него. В конце концов, это была территория под началом отца Чжан Сяня, а Чжан Сьо пользовался огромным авторитетом в войсках. Если бы этот Чжан Сянь остался, управлять армией в дальнейшем оказалось бы крайне трудно, так что было гораздо лучше сделать ему такое одолжение.
В итоге Чжан Сянь быстро передал дела. Оформление всех связанных с этим процедур требовалось проводить прямо в военном лагере. Находившиеся в подчинении офицеры и командиры вскоре узнали новость об уходе генерала Чжана, и среди них тут же поднялась буря — весть распространилась молниеносно.
Не успел Чжан Сянь до конца завершить все формальности, как по всему лагерю уже поползли слухи. В результате в мгновение ока собралась тысяча с лишним человек, которые со слезами умоляли взять их с собой, заявляя, что куда бы он ни отправился, они пойдут следом.
К счастью, ранее Чжан Сьо уже дал ему на это свое благословение, да и сам он не стал отказывать. Тогда Чжан Сянь собрал эту группу братьев вместе и прикинул примерный счет: набралось около двух-трех тысяч человек.
Эти воины в основном были ветеранами, много лет следовавшими за его отцом, а также новобранцами, которые недавно пришли добровольцами в армию, прослышав о недавних боях при форсировании реки. И хотя прошло всего несколько месяцев, эти новички прекрасно умели отличать добро от зла и правых от виноватых.
Чжан Сянь никого не стал прогонять. Он лишь сказал:
— Я ухожу ради борьбы против армии Цзинь, ради исполнения последней воли моего отца, которую он не успел завершить. Я намерен довести это дело до конца. Спасибо вам за доверие ко мне, но те, кто пойдет за мной, в будущем познают все тяготы и опасности ратной службы. Мы не вернемся, пока не истребим золотых разбойников! Надеюсь, каждый из вас хорошенько все обдумает.
Выслушав эти слова, несколько тысяч воинов почти в один голос откликнулись:
— Не вернемся, пока не истребим золотых разбойников!
Так несколько тысяч солдат покинули военный лагерь и последовали за Чжан Сянем, чтобы присоединиться к Цзун Цзэ и Юэ Фэю. Ван Янь не стал их останавливать, поскольку сам горячо желал их ухода. В душе он понимал: даже если эти люди останутся, они все равно не станут ему подчиняться, так что и удерживать их не имело смысла. Ушли солдаты — набрать новых не проблема!
Спустя несколько дней Чжан Сянь вместе с семьей и воинами прибыл в главный лагерь Цзун Цзэ. Цзун Цзэ, получив весточку от Чжан Сяня заранее, уже ждал его за воротами вместе с Юэ Фэем, Ван Гуем, Ню Гао, Юэ Фанем и другими командирами.
Увидев бесконечную змейку походной колонны, Цзун Цзэ и остальные несказанно обрадовались. Они провели Чжан Сяня и его подчиненных в лагерь, где прибывших быстро и должным образом разместили.
Устроив солдат, Цзун Цзэ подтянул к себе Чжан Сяня и спросил:
— Племянник, о судьбе твоего покойного отца дядя уже наслышан. Теперь оставайся при мне, я сам заступлюсь за тебя. Сейчас Пэнцзю тоже служит под моим началом; раньше мне доводилось часто слышать от него о тебе, я знаю, что вы как родные братья. Мы определим вас в один отряд, чтобы в будущем вы могли прикрывать друг друга.
Чжан Сянюшка был глубоко тронут. Опустившись на колени перед дядей Цзун Цзэ, он отвесил ему тяжелый земной поклон. Цзун Цзэ тут же поднял его. Так Чжан Сянь со своим отрядом официально вошел в подчинение Цзун Цзэ.
Цзун Цзэ собрал всех командиров лагеря разного ранга, чтобы устроить приветственный пир в честь прибытия Чжан Сяня и его людей.
Во время застолья Ню Гао вдруг опрокинул стол и принялся громко бранить императорский двор за глупость и слепоту, не различающую добро и зло. Окружающие тут же поспешили его остановить: стены имели уши, и за подобные речи легко можно было поплатиться головой.
Этот Ню Гао отличался прямотой и кристальной честностью, в душе был прост, как валенок, и совершенно не умел следить за языком. А тут он еще опрокинул пару чаш вина, вот и ляпнул крамольные вещи.
Желая сгладить неловкость, Цзун Цзэ обратился к командирам в шатре:
— Генерал Ню просто перебрал лишнего, прошу никого не принимать его слова всерьез. Раз все уже изрядно выпили, на этом и закончим. Возвращайтесь по палаткам отдыхать.
К счастью, Цзун Цзэ издавна славился справедливостью и пользовался огромным авторитетом, к тому же несправедливость, сотворенная с Чжан Сьо, действительно переходила все границы, так что никто из воинов не стал поднимать шум. Ню Гао отделался легким испугом.
В последующие дни для Юэ Фэя, Чжан Сяня и остальных наступил настоящий «медовый месяц». Довольно долгое время боевых действий не велось, и все дни напролет они проводили вместе: оттачивали боевые искусства, изучали военные трактаты, отрабатывали построения и тренировали солдат, испытывая от этого неподдельную радость.
В этот период Чжан Сянь поделился с Юэ Фэем тем, что давно лежало у него на душе. Пережив Синьсянское сражение, он пришел к выводу, что крайне необходимо вырастить элитный отряд. Желательно, чтобы это была конница, причем отбираемая по принципу «лучше меньше, да лучше», причем от каждого бойца требовались безупречные боевые навыки и способность действовать в одиночку на любом участке.
Услышав слова Цзун Бэня, Юэ Фэй аж глаза протер от изумления. Мысль была отличная! Нам непременно нужно заняться этим в первую очередь, только вот как подойти к делу?
С тех пор они вдвоем постоянно размышляли над этой задачей и даже созвали всех командиров на совместное совещание. Все единогласно сошлись во мнении, что это дело не терпит отлагательств, ведь столкнуться с армией Цзинь могло в любой момент, и тогда их неминуемо ждала жестокая схватка. После этого каждый высказал свои соображения, которые они начали упорно воплощать в дальнейших тренировках.
Помимо усиления интенсивности физических нагрузок, на обычных занятиях также подняли требования к проверке солдат. В ходе этого процесса выяснилось, что некоторые бойцы действительно обладают большим потенциалом. Например, в отряде самого Чжан Сяня нашлось несколько человек, чье поведение резко выделяло их на фоне остальных.
Все они были ветеранами, которые прежде служили под началом маршала Чжан Сьо. Так, заводилой среди них выступал некий Чжан Синюань — рослый, крепкий здоровьем мужчина, вооруженный тяжелым боевым топором. Он обладал выдающейся силой и огромным авторитетом в войсках, а вокруг него всегда крутилась ватага младших товарищей, словно он был каким-то главарем шайки. Другого звали Ван Юн: ростом он не вышел и шевелюрой не блистал, но отличался острым умом. Хоть говорил он обычно мало, но всегда умудрялся совершать поступки, поражавшие армейских командиров, к тому же прекрасно владел луком. Третий же, по имени Го Цзинь, искуснее всех управлялся со щитом. Помимо того, что он вечно носил за спиной щит, он привык не расставаться с широким поясным мечом и разработал собственную эффективную тактику ведения боя пехоты против конницы...
Понаблюдав за воинами и проведя ряд испытаний, командиры убедились, что в армии действительно хватает неординарных личностей, а зерна хороших бойцов попадаются в изобилии. Если их как следует вышколить, кто знает, каких талантливых полководцев удастся взрастить со временем...

Комментарии

Загрузка...