Как раз в тот момент, когда Юэ Фэй и остальные устроили засаду на Короля Черного Ветера и завязали с ним ожесточенный бой, женщина-полководец Хэ Чуньгу вела отряд личной охраны, сопровождая семьи.
В обозе насчитывалось около ста человек: помимо семьи самого Юэ Фэя, там были домочадцы Ван Гуя, а также семьи некоторых других офицеров и солдат. Пожилая госпожа Яо, мать Юэ Фэя, закинув за спину узелок и держа за руку Юэ Юня, сына Юэ Фэя, шагала в рядах походной колонны.
Поскольку решение об эвакуации семей приняли внезапно, раздобыть достаточное количество повозок не удалось. Поэтому, за исключением громоздкого багажа и тех, кто не мог передвигаться самостоятельно, все шли пешком. Большую часть шествовавшего каравана составляли старики, женщины и дети, из-за чего скорость продвижения была крайне низкой.
Описывать тяготы пути не стоило — отряд почти не делал привалов, торопливо продвигаясь вперед. К сумеркам многие старики и дети выбились из сил, и Хэ Чуньгу решила сделать привал в небольшом леске впереди, велев всем развести костры, сварить еду, как следует подкрепиться и, немного отдохнув, продолжить марш.
Люди принялись копать ямы и ставить котлы, а личные охранники быстро нарубили хворосту для варки пищи. Дети резвились и баловались неподалеку, и в этой мирной обстановке всё казалось вполне обычным. Однако пока все смеялись и радовались, опасность подступала незаметно.
Внезапно издалека донесся топот копыт. Из-за сгустившейся темноты люди вгляделись в сторону шума: впереди темнела сплошная масса, и было не разобрать, кто это и сколько их, виднелся лишь огромный кавалерийский отряд, казавшийся весьма многочисленным.
Хэ Чуньгу насторожилась. Она прекрасно понимала, что Синьсян находится совсем недалеко, армия Сун в округе представлена слабо, да к тому же в сунских войсках всегда остро ощущалась нехватка боевых коней. С чего вдруг они стали настолько богаты, чтобы располагать столь внушительной конницей?
Судя по смутному топоту копыт, всадников в этом отряде было никак не меньше сотни, иначе они не производили бы столько шума. Неужели это Цзиньская армия?
Хэ Чуньгу ломала голову, ее охнатила тревога. В конце концов, под ее началом было всего двадцать личных охранников, чья боеспособность оставляла желать лучшего. В мирное время эти солдаты редко участвовали в сражениях: их главными обязанностями были тыловые работы вроде переброски продовольствия, закупки военных припасов, готовки у еды и охраны лагерей.
Если внезапно объявившиеся всадники окажутся кавалерией армии Цзинь, им не одержать победы. К тому же под их защитой находилось около сотни мирных жителей — чистая толпа стариков, женщин и детей. Стоит начаться бою, и последствия станут просто невообразимыми.
Но иного выхода не оставалось. Они развели костры, а вокруг стояла тьма, из-за чего их лагерь был виден издалека. Что же до численности врагов, вражеская конница наверняка уже разглядела их лагерь, так что оставалось лишь положиться на удачу.
В этот момент прибежал один из дозорных. Лицо его выражало крайний испуг; добежав до Хэ Чуньгу, он успел лишь крикнуть: Докладываю... Не успела она ответить, как этот солдат принес весть, повергшую всех в шок: — Докладываю генералу Хэ, стряслась беда! Отряд вражеских всадников неустановленной численности мчится в нашу сторону, на глаз в нем будет несколько сотен лошадей!
Это прозвучало как удар грома среди ясного неба. Лица многих мгновенно побелели от ужаса, а Хэ Чуньгу подумала: пропало, что же делать?
Она не зря носила славу прославленной женщины-полководца — столкнувшись с тяжелой внезапной ситуацией, она ни капли не растерялась.
Сперва она велела всем успокоиться. Еще когда они только вошли в лесок на привал, она разослала людей разведать окрестности и отлично изучила здешний рельеф.
Раз уж чжурчжэни передвигались верхом, то ни ее личные охранники, ни тем более эвакуируемые семьи не смогли бы обогнать конницу. К тому же вместе взятые они уступали врагам числом, так что оторваться в бегах вряд ли удастся — возможно, не выживет ни один человек.
Но раз уж они находились в лесу, бежать по прямой нельзя: если петлять среди деревьев, всадникам армии Цзинь будет не так-то просто их перебить.
Она прекрасно помнила по многолетним сражениям с чжурчжэнями: кавалерия государства Цзинь искусна в конной стрельбе из лука, и они перебили немало сунских воинов из луков еще до того, как те успевали сблизиться.
Стоит же подобраться к ним вплотную, как эти всадники мгновенно выхватят острые изогнутые сабли и пойдут в атаку на скаку. Поэтому бег зигзагами между деревьями — их единственный шанс, по крайней мере полезный для уклонения от атак.
Неподалеку за лесной полосой находился небольшой холм с довольно крутым склоном, куда кони подняться определенно не смогут. Конечно, для толпы стариков, женщин и детей взобраться на этот холм тоже будет непросто, но спастись от кавалеристов можно было только так.
Мысли прояснились — была не была! Хэ Чуньгу отдала распоряжения: всем семьям и старикам взять под опеку детей из своих семей, не бежать по прямой, рассредоточиться и двигаться вперед зигзагами вокруг деревьев. Сделать всё возможное, чтобы непременно подняться на склон за лесом! Как только они окажутся там, кавалерия государства Цзинь уже не сможет их преследовать. А чтобы помешать врагам спешиться и продолжить погоню пешком, поднявшись на холм, наберите побольше крупных камней — стоит врагам полезть наверх, бросайте в них камни!
Повозки бросить, пусть две телеги катят в разные стороны, чтобы максимально отвлечь всадников и увести их подальше отсюда, чем дальше, тем лучше.
Каждой повозкой управлял один из личных охранников. Чтобы привлечь внимание чжурчжэней, на телегах зажгли факелы — задумка заключалась в том, чтобы враги издалека отчетливо видели повозки и связали боем как можно больше сил противника.
Из оставшихся восемнадцати охранников пятеро должны были помочь при отступлении пятерым немощным членам семей. Например, престарелый отец Ван Гуя с больными ногами раньше ехал на телеге, а теперь транспорта не осталось, и без посторонней помощи пешком ему было не преодолеть путь. Вот пятеро охранников и выделились для поддержки этих неспособных самостоятельно передвигаться людей.
Таким образом, в строю оставалось всего тринадцать боеспособных охранников. Хэ Чуньгу стиснула зубы: решено!
Эти тринадцать бойцов пойдут с ней, чтобы попытаться задержать врага. Забрать с собой хотя бы одного врага ценой собственной жизни! Сражаться на ходу и отступать, не ввязываясь в затяжные схватки, делая упор на задержку противника.
Получив приказ, люди начали действовать согласно плану. Увидев множество бегущих темных силуэтов, основные силы Золотых воинов действительно разделились и бросились в погоню.
Хэ Чуньгу уже не могла обращать внимание на прочее. С тринадцатью солдатами она ринулась туда, где скапливалось больше всего неприятелей — где гуще толпился враг, туда они и направлялись. Те две повозки привлекли немало воинов: на глаз около сотни всадников бросились в погоню за ними. Хотелось бы большего, но по крайней мере давление на основной отряд временно заметно ослабло.
Однако неприятели прибывали всё плотнее, и на стороне сунской армии лишь у нее одной имелся конь, в то время как остальные охранники передвигались пешком.
В бою на равнине пехотинцам против конницы приходилось тяжело. В мгновение ока несколько охранников рухнули на землю: кого-то пронзили стрелы, кого-то копья, а иных изрубили саблями. Сами же Золотые воины потеряли убитыми лишь двоих, причем одного из них она сама заколола копьем.
Хэ Чуньгу подумала, что такими темпами продержаться долго не удастся. Чтобы схватить главаря, сначала нужно сломить его войско — надо отыскать того, кто ими командует.
Окинув взглядом поле боя, она смутно разглядела в отсветах пламени человека в генеральских доспехах. Точно, убить именно его!

Комментарии

Загрузка...