Лучники и копейщики на крепостной стене становились всё многочисленнее.
Ли Сыань и Ли Яньвэй начали тревожиться: стоит противнику обрушить на них массированный удар, и люди ещё смогут выстоять, а вот кони — вряд ли.
Если до этого дойдет, то имейся в лагере лошади — сбежать, пожалуй, не удастся.
Что же до тех товарищей по оружию, что усердно тренировались в беге на длинные дистанции, на них и вовсе не стоило рассчитывать.
Со временем ярость обоих поутихла, а головы прояснились.
Здравый смысл взял верх.
Ли Яньвэй произнес:
— Господин, нас так долго никто не встречает, может быть, мы...
Ли Яньвэй не договорил: последние крохи гордости не позволяли ему произнести слово сбежать.
Чжао Хунъинь бросил на Ли Яньвэя взгляд, давая понять, что всё понял, и громко завопил:
— Эй, есть тут живые в этой деревушке?! Наш господин Ли уже заждался, жить надоело, что ли?!
Глаза Ли Яньвэя округлились до размеров бычьих, и он прошипел:
— Господин, разве я это имел в виду?
Чжао Хунъинь кивнул, показывая, что на этот раз понял абсолютно верно, и снова заорал:
— Если не откроете ворота, господин Ли разнесет вашу богадельню в щепки!
Ли Яньвэй выпрямился в седле, решив больше не разговаривать с этим безумцем.
Потому что боевое чутье подсказывало ему: сейчас чуть ли не каждый лучник нацелился именно на него — на этот самый непредсказуемый элемент.
И никто при этом не целился ни в Ли Сыань, ни в Чжао Хунъиня.
Черт побери, сукин сын по фамилии Чжао, да ты же подставляешь меня!
Ворота лагеря отворились, и оттуда вышел Гао Цзисин. Рассыпавшись в улыбке, он заговорил:
— Какая же попутная ветренная буря принесла к нам уездного судью Чжао? Нижайше приветствую, я Гао Цзисин, управляющий этой усадьбой. Прошу вас, милости прошу внутрь!
Чжао Хунъинь спешился, вытащил назначение и протянул Гао Цзисину:
— Вот мой документ о назначении, проверь для начала.
— Зачем же, разве я могу не доверять господину Чжао? Глядя на ваш величественный вид и выдающийся ум, вы несомненно и есть уездный судья Чжао.
На словах Гао Цзисин отказывался, но тело его действовало куда честнее: он принял назначение и принялся тщательно его изучать.
На бумаге красовалась четкая печать бяньчжоуского чиновника и цзедуши армии Сюаньу, а сопровождала чиновника сотня хорошо обученных всадников, чьи личные телохранители держались с поистине надменным видом.
Часто имевшему дело с официальными властями человеку разве было трудно распознать властную ауру, исходившую от этих людей?
Гао Цзисин пошел впереди, но документ Чжао Хунъиню возвращать не стал и за пазуху прятать тоже не стал.
Вместе с четырьмя гостями он направился к Залу Собрания Праведников.
Вдали девяносто восемь всадников с удивлением наблюдали, как те четверо шагают прямо в логово опасных речных разбойников.
Десятник третьего отряда Хуан Вэньцзин:
— Сотника забрали внутрь.
Десятник четвертого отряда Дэн Цзицзюнь:
— Ты уверен, что он не сам туда зашел?
Десятник пятого отряда Сюй Тан:
— Что нам делать?
Десятник шестого отряда Ли Хуэй:
— Может, доложим цзедуши, чтобы спас? Если поторопимся, хотя бы тело целиком найдем.
Десятник седьмого отряда Ван У:
— Перед цзедуши потом оправдываться — так себе удовольствие.
Десятник восьмого отряда Фань Цюйши:
— Мы здесь ни при чем, он сам напротестовал на свою голову.
Десятник девятого отряда Ху Гуй:
— Ладно, возвращаемся прямо в казарму.
Десятник десятого отряда Дин Хуэй:
— Десятый отряд, слушай мою команду! За мной, в лесопосадку — будем испражняться. Срать от души! Скоро тут мясом, рыбой и птицей кормить будут до отвала, так что если в животы не влезет — сами виноваты, потом на меня не пеняйте.
Дин Хуэй и впрямь увел своих бойцов справлять нужду.
Вскоре потянуло зловонием.
Чжао Хунъинь вошел в Зал Верности и Справедливости Банды Речных Перевозок. Гао Цзисин уже подбежал к Ли Жану, сидевшему на главном кресле Зала Собрания Праведников, и, передав тому назначение Чжао Хунъиня, кивнул, подтверждая: этот самый Чжао Хунъинь — не кто иной, как судья Бяньляна.
В зале уже собралось более трехсот дюжих молодцев с обнаженными торсами, покрытыми татуировками в виде драконов и змей. Сжав в руках всевозможное оружие, они свирепо пялились на вошедшую четвёрку.
Если приглядеться, те, кто уступал телосложением, прятались позади — всё это представление было разыграно исключительно ради устрашения Чжао Хунъиня и остальных.
Чжао Хунъинь и глазом не моргнул. Сохраняя совершенно обычное выражение лица, он дошел до середины Зала Собрания Праведников, сложил руки в приветственном жесте и произнес:
— Глава Ли, рад знакомству! День выдался памятный, и сегодня младший брат принес с собой богатый дар.
Ли Жан окинул взглядом Чжао Хунъиня: тот выглядел донельзя опрятно и на человека, притащившего хоть какие-то подарки, совершенно не походил.
— Раз уж явился спасать нас, к чему эти дары? Уездный судья Чжао поистине излишне любезен. И что же это за подарок, позвольте узнать?
— Я нашел тебе отца.
— Уездный судья, неужто ты вздумал перед смертью еще и издеваться над старым отцом?
Стоило Ли Жану произнести эти слова, как вокруг поднялся гвалт среди местной шпаны и отребья.
— Смеет неуважительно относиться к главе! Убить их!
— Верно, прикончить их, а сами пойдем сдадимся Хуан Чао!
— Их тут всего четверо, каждый плюнет — и то захлебнутся!
— Прикончить, а потом бросить в реку на корм рыбам! Ручаюсь, этот сукин сын по фамилии Чжу даже волоска от них не найдет.
— Да у тебя у самого есть волосы? Ни единого волоса на голове, а сопляк даже усами не оброс — и приперся в нашу Банду Речных Перевозок права качать!
Ли Сыань и Ли Яньвэй повидали на своем веку немало. Прослужив в армии пять-шесть лет и пройдя через десятки крупных и мелких стычек, они никогда еще не встречали столь упорного в своем стремлении сдохнуть начальника. Как назло, они угораздило прислушаться именно к нему — он же просто сумасшедший.
Цзин Сян боялся еще сильнее их обоих: он унюхал запах сандаловых благовоний от статуи Гуань Юй. В прошлый раз он чувствовал этот запах, когда Банда Речных Перевозок приводила в исполнение внутренний суд: предателя, нарушившего правила банды, изрешетили кинжалами насквозь через три ножевых ранения и девять сквозных дыр.
С такими заслугами, как у него, предателя, его, пожалуй, ждет медленная смерть от тысячи порезов.
Он-то думал, что этот чинуша действительно уверен в победе, а оказалось, блин, что этот ублюдок — просто маньяк.
Чжао Хунъинь снова усмехнулся им троицам, указал на Ли Жана и сказал Цзин Сяну:
— Видишь? Я же говорил, что глава Ли ничего не смыслит. Цзин Сян, зачем ты заставил меня говорить прямо в лоб? Остынь-ка пока и послушай, что я скажу.
Цзин Сян сейчас готов был убить Чжао Хунъиня: не встреть он его, жил бы себе припеваючи.
Гао Цзисин наградил Ли Жана полным восхищения взглядом: мол, глава, вы и вправду провидца превзошли, у этого паренька припасен козырь в рукаве.
Ли Жан ответил Гао Цзисину ответным взглядом: не пялься на меня, лучше сглаживай углы! Если всё сорвется и правительственные войска ворвутся внутрь, делу конец, но и боевой дух бандитов гасить нельзя — они нам еще понадобятся в качестве пушечного мяса.
Гао Цзисин произнес:
— Глава, полагаю, уездный судья Чжао вовсе не это имел в виду, здесь какое-то недоразумение.
Ли Жан отрезал:
— Вот как?
Тон Ли Жана был ледяным и жестоким. К тому же он взял в руку чашку с чаем, и казалось, что она вот-вот выскользнет.
Цзин Сян сразу всё понял: это же сигнал — разбить чашку в знак начала нападения!
Чжао Хунъинь:
— Никакого недоразумения, я именно это и имел в виду. Я нашел тебе отца, в самом буквальном смысле.
Ли Жан процедил:
— Дожили до смертного часа, а всё продолжаете языками трепать!
Ли Сыань и Ли Яньвэй переглянулись и пришли к молчаливому соглашению: как только начнется драка, они первыми зарубят этого паршивого чинушу — именно из-за него они оба сейчас погибнут.
Гао Цзисин обычно отличался чрезвычайной изворотливостью. По долгу службы постоянно общаясь с властями, он привык к тому, что чиновники теряют волю и страшно бледнеют лишь при виде денег.
Стоило приставить меч к горлу — да что там приставить, стоило лишь чуть вытащить его из ножен, как они тут же падали на колени, вопили дедушка и молили сохранить им жизнь. Почему же этот уездный судья из Бяньляна никак не желает играть по правилам?!
Черт побери, а ведь ему совсем не улыбалось вести собачью жизнь беглого преступника!
Но раз уж дело зашло так далеко, терять всё равно нечего — пан или пропал. Порвем сукиных сыновей, хватит терпеть это унижение!
В этот самый момент у Ли Жана соскользнула рука, и чайная чашка рухнула на пол.
С громким звоном она разлетелась на осколки.
— А-а!
— Фас!
Сотни людей с обеих сторон мгновенно вскинули оружие, готовясь броситься в бой.

Комментарии

Загрузка...