Цзин Сян:
— Господин, нас всего четверо, и мы так близко подошли? Разве вы не боитесь?
Чжао Хунъинь произнес:
— Чего бояться? Чего страшиться смерти?
Про себя Чжао Хунъинь подумал: «Черт побери, я — официальный представитель власти, а этот Ли Жан — местный бугай, мы же свои люди. Раньше у нас не было вражды, объединить усилия и заработать немного деньжат — разве это плохо?»
Судя по чиновничьему опыту, Чжао Хунъинь сразу понял, что Ли Жан — человек, умеющий вести дела. Выставить напоказ собственные преимущества перед началом торга — обычное дело. На самом деле вполне можно добиться взаимовыгодного сотрудничества и установить процент отчислений, который, конечно же, пойдет ему в карман, а не военачальнику. В конце концов, раз уж они сумели сюда добраться, разве это не его заслуга? Как говорится в старой поговорке, владение информацией приносит больше всего денег.
При мысли о том, что он вот-вот избавится от своего плачевного безденежья, на лице Чжао Хунъиня засияла лучезарная улыбка.
Цзин Сян и Ли Яньвэй ехали на одной лошади и оба считали, что Чжао Хунъинь несет какую-то чушь, поэтому не удержались и посмотрели на него с мыслью: как же можно быть таким бесстыдным?
Однако они обнаружили, что Чжао Хунъинь все еще улыбается!
Причем это была искренняя, идущая из глубины души улыбка.
В их сердцах пронеслось стадо из десяти тысяч альпак: знай они заранее, что он безумец, ни за что не поплелись бы за ним на волю эмоций.
Сильнее всех это прочувствовал Ли Яньвэй, поскольку они с Чжао Хунъинем сидели на одной лошади, и он физически ощущал перемены в его настроении.
Что касается Ли Сыаня, то он был далеко не прост.
С малых лет братец Ли был страстным охотником, но из-за бедности семьи не мог позволить себе лук со стрелами и не умел ставить ловушки. Однажды его осенило: он взял дровяной топор и заострил концы деревянных палок, сделав что-то вроде современных метательных копей. С этими деревянными копьями он и отправился на охоту. Поначалу окружавшие его мальчишки-дровосеки только смеялись над его безумными затеями.
Но небеса не оставляют старательных: после бесчисленных тренировок Ли Сыань наконец освоил искусство охоты с помощью метания деревянных копий.
Еще удивительнее было то, что у Ли Сыаня оказалось невероятно чуткое обоняние: издалека, уловив запахи по ветру, он мог безошибочно определить расстояние до добычи и ее вид, что обеспечивало ему неизменный успех на любой охоте.
Благодаря выдающимся охотничьим навыкам он с детства получал достаточное количество животного белка, и уже не достигнув двадцати лет вымахал до семи футов ростом (если переводить по меркам эпохи Тан, семь футов — это почти два метра), превратившись в рослого, атлетично сложенного красавца. Назвать его моделью-мужчиной было бы вовсе не преувеличением.
А когда он облачался в доспехи, то выглядел и вовсе грозно и величественно, излучая непревзойденную воинскую удаль.
Попав в армию, Ли Сыань предпочел в качестве основного оружия цзи — тяжелое древковое оружие. Большинство свирепых воинов сражались им в ближнем бою, но Ли Сыань изобрел свой собственный способ — «летающий цзи». Он метал древковое оружие точно копье, и каждый бросок попадал в цель.
Чжу Цюньчжун неоднократно попадал в опасные переделки, и во время побегов наступал звездный час Ли Сыаня: он пускал в ход три с лишним десятка возимых с собой копий-цзи, швыряя их в преследователей. На беду врагов, броски были убийственно точны — одно копье уносило одну жизнь. Преследователи тоже не были дураками и не собирались умирать просто так; заметив неладное, они тут же переключались на погоню за кем-нибудь другим. Связываться с таким крепким орешком желающих не находилось.
Поэтому Чжу Цюньчжун особо ценил его и, учитывая его таланты, обычно поручал два вида боевых задач.
Во-первых, благодаря острому нюху его неизменно отправляли в разведку перед каждым сражением для оценки сил противника; передвигался ли он по горной местности или несся вскакиваь на лошади, его скорость всегда поражала воображение.
Во-вторых, если вражеский генерал, полагаясь на свою удаль, являлся бросить вызов, Чжу Цюньчжун посылал против него именно Ли Сыаня.
В такие моменты Ли Сыань неизменно становился центром внимания всей армии. Двухметровый красавец в доспехах и шлеме с высоким султаном, на мчащемся скакуне, взмахивал рукой, запуская в полет цзи; пронзив небеса и рассекая воздух, снаряд находил цель, и вражеский военачальник с грохотом валился с лошади. На глазах у тысяч людей он держался непринужденно и свободно, словно в пустом поле. Вражеская армия не столько поднимала боевой дух, сколько теряла его.
В «Истории пяти династий» мастерство Ли Сыаня описывается фразой «орлиный взлет и бурный вихрь», что означает расправленные крылья гордого орла и сметший все на своем пути ураган. Это выражение подходило ему идеально и передавало самую суть: его главными чертами были молниеносная реакция, стремительность и неуловимость.
Однако был у него один изъян — чрезмерное самолюбие.
Суди ли по военным заслугам или по личным способностям — чем он, Ли Сыань, уступал Ли Яньвею?
С какой стати Ли Яньвэй удостоился звания приемного сына, в будущем должен стать временным управляющим и унаследовать пост цзедуши?
А он, Ли Сыань, так и остается рядовым телохранителем. И если он примчался к воротам лагеря, то во-первых, из-за своего мастерства и лихой смелости, во-вторых, потому что затаил обиду и хотел доказать: в смелости Ли Яньвэй ему и в подметки не годится, а в-третьих, благодаря великолепному качеству доспехов. Броня, пожалованная ему Чжу Цюньчжуном, была снята с убитого вражеского генерала — прекрасной выделки, с превосходной защитой, которую обычные стрелы пробить не могли.
Ли Сыань с презрением глянул на Ли Яньвэя и язвительно бросил:
— Яньвэй, если испугался, возвращайся в строй, здесь всё-таки опасненько.
Ли Яньвэя тут же бросило в жар.
Молодой, окрыленный первыми карьерными успехами, с блестящим будущим впереди — и вернуться теперь с позором? Разве это не значит расписаться в собственной несостоятельности перед лицом Ли Сыаня? Разве это не доказывает, что приемный отец Чжу Цюньчжун слеп?
Кто стерпит такое? Во всяком случае, Ли Яньвэй стерпеть не мог. К тому же он не верил, что у каких-то речных разбойников луки могут быть настолько мощными. Его собственные доспехи, хотя и уступали по качеству доспехам Ли Сыаня, были вполне надежными. Если Цзин Сян и Чжао Хунъинь, у которых вообще не было брони, будут застрелены, он всегда успеет дать задний ход. Вот тогда и выяснится, что Ли Яньвэй ни в чем не уступает Ли Сыаню.
Ли Яньвэй скорчил мину еще более самодовольную, чем у Ли Сыаня, и произнес:
— Сколько себя помню, страха не ведал.
Радость Цзин Сяна от встречи с проницательным господином мгновенно улетучилась.
Неужели гадание, которое он сегодня провелил, предвещало вовсе не великую удачу?
Или он вытащил не ту бирку?
Чжао Хунъинь повеселел. Эти двое кавалеристов держались так, будто идут на верную смерть.
Стоило ли оно того?
Впрочем, раз уж они продемонстрировали оружие и силу, то изрядная доля апломба в их поведении пришлась очень кстати.
Вот только Цзин Сян выглядел слишком мягкотелым: прояви он хоть капельку страха, и за столом переговоров противник мгновенно задавит его своим напором.
А это никуда не годилось.
— Цзин Сян — именно так.
— Слушаю, господин, говорите.
— Ты читал Троецарствие?
— Нет, я изучаю Чуньцю.
— Ох, ну ладно, забудь. Когда мы войдем внутрь, они сразу поймут, что это ты, предатель, продал их, и живым оттуда не отпустят. У тебя есть последние слова?
— Господин, я вспомнил, я читал Троецарствие.
— Вообрази себя Чжугэ Ляном в истории о пустом городе: представь, что в недоступных для Банды Речных Перевозок местах у нас затаились пятьдесят тысяч воинов, которые уже взяли это место в плотное кольцо, и никто отсюда не сбежит. Сложити оружие и сдаться — для них единственный путь к спасению.
— Господин, а у вас точно есть козырь в рукаве? — Цзин Сян заерзал на седле и оглянулся назад.
Ли Яньвэй взревел:
— Не крутись! Жить надоело?
Сидя под таким углом, Цзин Сян загораживал самое уязвимое место Ли Яньвэя, а тому совершенно не улыбалось, чтобы какой-то живой щит ерзал почем зря.
Что же до подкреплений, то он же лично следовал за Чжао Хунъинем от резиденции военачальника прямо сюда, неужели он сам не знал?
Да нет у них ни черта никаких подкреплений!
С таким руководителем не то что досыта не наешься — собственную шкуру не сбережешь!
И ведь прошло всего-то около часа с тех пор, как он за ним увязался!
Доживет ли он вообще до того дня, когда тот наберет пристава с помощниками и отпустит их на все четыре стороны?

Комментарии

Загрузка...