Бяньлян — это современный Кайфын.
Он расположен в среднеточной и восточной частях провинции Хэнань, гранича на западе с Чжэнчжоу, на востоке — с Шанцю, на юге — с Сюйчаном и Чжоукоу, а на севере — с северо-восточной оконечностью Синьсяна, соприкасаясь с городом Хэцзэ провинции Шаньдунь.
Бяньлян лежит на Великой Китайской равнине, среди ровных просторов, где нет естественных преград для обороны.
Лишь на севере течет своенравная и изменчивая Желтая река. Всем знакомо известное изречение об осаде Вэй и спасении Чжао: царство Ци тогда осаждало именно столичный город царства Вэй — Далян.
После того как вэйский хуэй-ван перенес столицу, он прорыл канал Хунгоу, отведя воды Хуанхэ через Бяньлян в реку Цзишуй и связав ее с рекой Хуайхэ, что соединило Хуанхэ, Хуайхэ и Цзишуй и превратило Далян в важный узел речных перевозок.
С основанием династии Суй император Суй Янь-ди проложил Великий канал с центром в Лояне, доходивший на севере до Чжоцзюня, а на юге — до Ханчжоу. Канал Тунцзицюй проходил как раз через Бяньлян, благодаря чему тот вновь возвысился.
Хотя оба они были портовыми городами на канале, Бяньлян обладал куда большими преимуществами для речных перевозок, нежели Лоян.
Лоян со всех сторон окружен горами, рельеф его неизменен, и на севере имеется лишь один речной выход. К тому же Хуанхэ переносит огромное количество ила, ее русло высокое и часто меняется, что неблагоприятно для судоходства.
После мятежа Ань Ши и Ши Сымина круглогодичные и бесконечные войны привели к серьезному заиливанию судоходных путей Лояна, в то время как Бяньлян располагался на равнине, окруженной бесчисленными реками, расходившимися во всех направлениях.
Поэтому к концу династии Тан Бяньлян превратился в фактический транспортный узел всех каналов, по которым государственные деньги и зерно непрерывным потоком доставлялись в Чанъань на содержание императорского двора.
Иными словами, Бяньлян стал древней столицей восьми династий именно благодаря речным перевозкам.
То, что глава Банды Речных Перевозок стал богатейшим человеком Бяньляна, превратившись в некое подобие мафии и мелкого регионального вооруженного формирования, ничуть не удивило Чжао Хунъиня.
Нынешний глава Банды Речных Перевозок Ли Жан наследовал дело от деда, основавшего банду, и был уже третьим предводителем в своем роду.
Сталкиваясь с бурными временами, он ощущал беспрецедентное давление.
Чтобы избегать столкновений с военачальниками и повстанческими армиями, а также обеспечивать защиту проходящим судам и безопасность судоходства,
они уже давно перешли на ночной образ жизни, выходя на воду исключительно в полночь.
Днем же они отдыхали, сводя к минимуму вероятность быть замеченными.
В последние годы военачальники появлялись так же быстро, как и исчезали.
Поначалу им выплачивали немалые деньги, но все они уходили в никуда: те не задерживались надолго и вскоре оказывались разбиты новыми силами.
Некоторые даже зарились на грузы, находившиеся на судах, чего Банда Речных Перевозок, разумеется, стерпеть не могла.
Естественно, отношения между сторонами складывались крайне напряженно.
Постепенно за столько лет в банде укоренилась привычка плавать под покровом ночи, поскольку это было гораздо надежнее и выгоднее.
Главарь Ли Жан обратился к стоявшему рядом второму человеку в банде, Гао Цицяну: Чжу Цюньчжун находится здесь уже немало времени.
Гао Цицян ответил: Да, глава, уже больше трех месяцев.
Ли Жан продолжил: Как по-твоему, собирается ли он в ближайшее время уходить?
Гао Цицян покачал головой: Он — цзедуши, официально назначенный самим Сыном Неба, а Хуан Чао потерпел поражение и бежал. Судя по тому, что я видел, его войско выглядит подтянутым и стройным, дисциплина железная, он умеет воевать, так что, боюсь, он обосновался здесь надолго.
Ли Жан нахмурился: Удалось ли наладить с ним связи? Если он пробудет здесь долго, то рано или поздно обнаружит наш бизнес. Деньги для чиновников — вещь необходимая, тратили мы их раньше, придется тратить и впредь. Нынче же дело затянули.
Гао Цицян вздохнул: Глава, вы не знаете. Говорят, что Чжу Цюньчжун находится под каблуком у жены, и вся финансовая власть сосредоточена в руках его супруги Чжан Хуэй. Мы уже вышли на людей, приближенных к ней, и собирались действовать.
Но тут пришла весть: Чжу Цюньчжун вырезал целиком три ветви рода богатейшего человека уезда Даньшань Фэн Лянцзяня, а заодно казнил всех чиновников уездного яма за последние двадцать лет.
Этот человек одержим страстью к убийствам, и рука у него не дрогнет ни перед знатными героями, ни перед притесняющими народ чиновниками.
Я немедленно велел людям приостановить контакты. Не убедившись в безопасности банды и не выяснив его истинного отношения, мы не смеем соваться к нему на порог, опасаясь, что он обратит благосостояние Банды Речных Перевозок в свое военное жалованье.
Ли Жан тяжело вздохнул: Эх, не отправить — тоже беда, а обнаружат нас рано или поздно. Тогда они пришлют войска и устроят облаву. Неужели три поколения трудов моего рода Ли пойдут прахом по моей милости?
Гао Цицян попытался утешить главаря, но возразить было нечего: нынешняя ситуация действительно достигла наиопаснейшей точки, однако дельных путей спасения не наблюдалось.
В этот момент вбежал запыхавшийся рядовой член банды и завопил: Весть!
Ли Жан рявкнул: Чего паникуешь?
Бандит доложил: Докладываю главарю! Гао Цицян, торгующий рыбой на Рынке Восточного Пригорода, передал донесение: некий юноша в парчовых одеждах во главе сотни конников рыщет повсюду, выведывая сведения о нашем главе, судя по всему, у них на уме недоброе.
Ли Жан распорядился: Гао Цицян, потом награди Гао Цицяна.
Гао Цицян кивнул: Слушаюсь, глава.
Бандит не смел перебивать начальство и, дождавшись окончания реплики, продолжил: По дороге сюда я заметил, что они уже прибыли к небольшому леску в полулистах отсюда.
Ли Жан растерял всю свою важность главаря и тут же вскочил на ноги: Как они смогли прийти так быстро?
Бандит пояснил: С ними еще гадатель Цзин Сян.
Увидев недоумение на лице главаря, Гао Цицян пояснил: Какой-то предсказатель объявился недавно в наших краях, денег на подношение патриарху у него не было, вот он и вызвался по ночам помогать вести амбарные книги.
Ли Жан помрачнел: Плохо дело. Этот Цзин Сян, скорее всего, подосланный шпион, за нами следили уже давно. Второй брат, обычно ты у нас такой умный, но на этот раз вышло сплошное ослепление!
Ли Жан зашелся в приступе кашля: годы беготни с раннего утра до поздней ночи подорвали его здоровье.
Гао Цицян опустился на одно колено: Подчиненный виновен! Во всем виноват только я, прошу вас, берегите здоровье, глава!
В Зал Собрания Праведников влетел еще один член банды: Весть!
Гао Цицян приказал: Говори!
Бандит выпалил: Правительственные солдаты уже подошли к воротам лагеря.
Гао Цицян выхватил из ножен поясной меч: Я буду защищать Банду Речных Перевозок до последнего вздоха! Сколько солдат пришло?
Бандит ответил: Сотня конников.
Гао Цицян засомневался, верно ли расслышал: Сколько?
Ли Жан покачал головой: Второй брат, ни в коем случае нельзя терять бдительность. Раз они внедряли Цзин Сяна целых три месяца, неужели все ограничится лишь сотней всадников? Боюсь, вокруг нас уже раскинули неизбежные сети. Предки мои, я подвел вас!
Гао Цицян ободрил его: Глава, не беспокойтесь, я выведу вас водным путем. Стоит нам оказаться на воде, как даже казенным служакам нас не одолеть.
Вбежал еще один лазутчик: Весть!
Сердца Гао Цицяна и Ли Жана упали — все было именно так, как они опасались: эта новость наверняка звучала еще безнадежнее двух предыдущих.
Они давно были наслышаны о коварстве и неуемной кровожадности Чжу Цюньчжуна.
И сегодня убедились в этом воочию.
Бандит доложил: Двое всадников, всего четверо человек, прибыли к воротам лагеря. Они называют себя уездным начальником Бяньляна, сотником личной стражи цзедуши армии Сюаньу Чжао Хунъинем, и прибыли с визитом к главарю.
Гао Цицян уточнил: Они в официальных одеждах?
Бандит покачал головой: В парчовых гражданских одеждах.
Гао Цицян снова спросил: А военные доспехи? Тоже не надеты?
Бандит ответил: Нет. Лишь двое его подчиненных облачены в латы, выглядят весьма внушительно.
Гао Цицян посмотрел на предводителя: Глава, что прикажете делать?
Ли Жан вздохнул: Бежать сейчас все равно некуда, так почему бы не встретиться с ними? Но ни в коем случае нельзя пускать в лагерь всю эту сотню всадников. Берегитесь, как бы это не оказалось уловкой для удара изнутри и снаружи.
Пусть войдут максимум те четверо.
Кроме того, созовите всех, кого только можно поднять, вооружите до зубов, пусть стены лагеря и Зал Собрания Праведников будут битком забиты людьми. Покажем им нашу мощь, чтобы не смели смотреть на нас свысока.
Гао Цицян отдал честь: Слушаюсь, глава.
Ли Жан молитвенно сложил руки: Да поможет нам Гуань-ди пережить эту бурю.

Комментарии

Загрузка...