Вскоре результаты состязаний были объявлены.
К удивлению Чжао Хунъиня, Ли Яньвэй, на которого он возлагал самые большие надежды, занял вовсе не первое место — победителем среди кавалеристов стал боец по имени Ли Сыань.
Ли Яньвэй довольствовался лишь вторым местом.
Остальную восьмерку составили: Дин Хуэй, Хуан Вэньцзин, Дэн Цзицзюнь, Сюй Тан, Ли Хуэй, Ван У, Фань Цюйши и Ху Гуй.
Чжао Хунъинь объявил: — Поздравляю всех вас с выдающимися результатами в этом отборе.
Прошедшие отбор солдаты задрали носы и гордо выпятили груди, в то время как проигравшие с досады колотили себя в грудь — им не хватило совсем чуть-чуть.
Став кавалеристами моего подчинения, вы получите должности сотенников, а я сам, как уездный судья Чжао, возглавлю вас. В соответствии с только что завершившимися состязаниями победители станут десятниками, а Ли Сыань — заместителем командира сотни. Если меня не будет рядом, подчиняйтесь ему. Вы покинете армию и поступите на службу в мой уездный ям.
Среди собдившихся поднялся шум. Солдаты наперебой принялись допытываться у Чжу Чжэня, правду ли говорит Чжао Хунъинь.
Настроение воинов мгновенно переменилось на противоположное: те, кто только что унывал, повеселели, а те, кто гордился победой, помрачнели.
Разве это награда?
Чистой воды наказание!
Однако ослушаться приказа цзедуши было нельзя.
Все слишком хорошо знали нрав этого военачальника.
Дело было уже решено, и ничего не оставалось.
Лишь Ли Яньвэй никак не хотел смириться. Он подошел ближе и произнес: — Уездный судья Чжао, позвольте на пару слов.
Разве Чжао Хунъинь не догадывался, о чем тот хочет заговорить? Холодно бросив взгляд, он ответил: — Если цзедуши и вознамерился усыновить тебя, то лишь за твои заслуги. Но вздумай ты первым нарушить его приказ — пощады не жди, даже приемному сыну спуску не даст, не говоря уже о родном. К тому же вы у меня лишь временно взяты взаймы. Как только я наберу достаточное количество рассыльных и стражников, я вас отпущу. Только смотрите потом не рыдайте и не умоляйте оставить вас.
Солдаты были настроены крайне враждебно, и Чжао Хунъинь вовсе не хотел спровоцировать бунт, поэтому ему было необходимо дать им хоть какую-то надежду.
— Раз временно, тогда еще куда ни шло.
— Верно, а окажись мы на поле боя под его началом — точно пропадем.
— И то правда, он ведь пороху не нюхал, совсем зеленый новобранец.
— Не повезло нам!
Слушая перешептывания подчиненных, Чжао Хунъинь только помрачнел.
Но поделать ничего не мог: кто виноват, что у него нет никакого авторитета?
Авторитет зарабатывают в боях, а не получают вместе с назначением и печатью.
С другой стороны, это ярко отражало суть дела: все эти спесивые вояки были безнадежно избалованы.
Чжао Хунъинь повысил голос: — Давайте договоримся на берегу: пока порядок в Бяньляне не восстановится, все вы будете беспрекословно подчиняться мне!
Солдаты в строю продолжали шушукаться.
Даже назначенные десятники участвовали в общем ропоте.
Чжао Хунъинь посмотрел на Чжу Чжэня.
Тот лишь развел руками: — Уездный судья Чжао, людей я вам отдал, а уж как ими командовать — ваше дело.
Чжао Хунъинь понял: давить на них громкими чинами бесполезно.
Тогда он во всю мочь заорал: — Братья, за мной! Пойдем в лучший кабак в городе, будем есть мясо и запивать вином!
— Правда что ли?
— Обязательно!
Чжу Чжэнь не выдержал: — Господин Чжао, не вернете ли вы нам сперва коней, на которых сидите?
Чжао Хунъинь спешился. Конь этот был взят прямо из резиденции цзедуши.
Он прекрасно понимал, что Чжу Чжэню до боли жалко расставаться с лошадьми.
Лишиться разом сотни скакунов — тут у любого сердце кровью облится.
Ли Сыань лихо подхватил Чжао Хунъиня, усадив того впереди себя на седло, взмахнул кнутом и во главе оставшихся девяноста девяти всадников покинул военный лагерь.
Похоже, назначенный им заместитель командира и впрямь оказался парнем не промах.
Один лишь Чжу Чжэнь провожал взглядом уходящий отряд и покачивал головой. Другие-то не знали, но он-то был прекрасно осведомлен: сейчас у Чжао Хунъиня в кармане шаром покати.
О каком крупнейшем ресторане в городе могла идти речь — ему бы на самый паршивый трактир не хватило, чтобы расплатиться за собственный обед!
И при этом он еще корчит из себя богача, решив угостить целый отряд из сотни человек!
И это не говоря уже о стоимости лошадей.
Молодежь, что с них взять.
Не знают еще, как порой одна единственная монета способна поставить героя на колени.
Чжу Чжэнь вскочил в седло, взмахнул плетью и со всех ног помчался обратно в резиденцию цзедуши.
Он должен был срочно доложить ему, что тот связался с самым настоящим, бессовестным мошенником.
— Господин Чжао, куда мы направляемся?
— Сперва найдем местечко пооживленнее, нужно кое о чем расспросить.
Сотня всадников быстро добралась до крупнейшего рынка Бяньляна — Рынка Восточного Пригорода.
— Вам всем необязательно заезжать внутрь, только перепугаете местных жителей, — остановил их Чжао Хунъинь. — Ли Яньвэй и Ли Сыань, за мной.
Трое спешились и направились в торговые ряды.
Подойдя к прилавку торговца рыбой, Чжао Хунъинь поинтересовался: — Уважаемый, как вас величать?
Продавец по имени Гао Цицян поднял голову и, увидев перед собой разодетого в парчу молодого господина в сопровождении двух рослых дюжих воинов, мгновенно расплылся в угодливой улыбке: — Малыий зовется Гао Цицян. Не подскажете, какое дело у господина к скромному торговцу?
Про себя Чжао Хунъинь подумал: Гао Цицян... где-то я уже слышал это имя.
Впрочем, сейчас это было неважно. Куда важнее было то, что ему и его людям требовалось хорошенько поесть.
А где же обитает богатейший человек Бяньляна?
Он пока еще понятия не имел.
Чжао Хунъинь даже мысленно упрекнул этого главного богача Бяньляна: ни малейшей сообразительности у человека!
Прошел уже целый час с тех пор, как он, старина Чжо, получил назначение, а этот толстосум до сих пор не явился с повинной головушкой, не закатил грандиозный пир в честь столь радостного события.
Вот отыщет он его — непременно заставит выпить три чаши штрафной!
С самым доброжелательным видом Чжао Хунъинь осведомился: — Уважаемый Гао, не подскажешь, кто у нас в Бяньляне считается самым богатым человеком и где его дом?
Гао Цицян отчетливо почувствовал, как со всех сторон на него уставилось множество глаз.
Продав рыбу в течение двадцати лет, он довел свой инстинкт самосохранения до абсолютного совершенства.
Торговец немедленно рухнул на колени: — Умоляю господина пощадить ничтожного! Понятия не имею, кто тут главный богач и где он живет!
И принялся истово бить поклоны.
Чжао Хунъинь поднял Гао Цицяна на ноги, размышляя про себя: судя по всему, здешний богатей побогаче толстосума из Даншаня будет.
Судя по опыту Чжао Хунъиня, степень страха простых людей напрямую определяла вес и авторитет богача в преступном мире.
Если даже рядовой торговрец рыбой до смерти боится произнести его имя вслух — это о многом говорит. Во-первых, этот рынок крышует именно тот самый толстосумишка, а во-вторых, вокруг полно его соглядатаев.
Но сейчас, когда он по уши залез в долги, ему оставалось только упорно идти до конца.
Шагая вперед, Чжао Хунъинь принялся расспрашивать всех подряд:
— Не знаешь, кто самый богатый в Бяньляне?
— Без понятия!
— Не знаешь, кто самый богатый в Бяньляне?
— Понятия не имею!
— Не знаешь, кто самый богатый в Бяньляне?
— Не знаю!
От торговца рыбой он дошел до продавца солений — и никто ничего не ответил.
Незаметно для себя он вышел к стоявшему неподалеку Храму Гуань-ди, у дверей которого клубились густые облака благовоний.
Поблизости располагалось гадательное место. На вывеске значилось: толкование знамений, составление писем домой, дела мелкие, в долг не отпускаем.
Чжао Хунъинь прекрасно понимал причину: письма домой обычно заказывали простые солдаты, которые вполне могли погибнуть уже в следующем сражении, а попробуй потом взыщи долг с мертвеца.
Указав пальцем на гадателя, Чжао Хунъинь во весь голос скомандовал своим спутникам: — Это он! Этот проходимец-гадатель обманул меня, из-за него меня отпотели палками по приказу цзедуши! Скрутите его и уволоките!
Беднягу-гадателя по имени Цзин Сян бойцы Ли Сыань и Ли Яньвэй мгновенно схватили под руки и потащили за собой.
— Господа военачальники, вы должно быть ошиблись! Здесь какое-то недоразумение! Я ведь столько писем написал для доблестных воинов... Ван Фа, знаете такого? Мы с ним земляки!
Пока Цзин Сяна волокли к основным силам, Чжао Хунъинь велел кавалеристам плотным кольцом окружить пленного.

Комментарии

Загрузка...