Этот двухсотый отряд кавалерии номинально подчинялся Чжу Цюньчжуну, но на деле им командовал его земляк Чжу Чжэнь.
— Подойдите все сюда, я хочу кое-что объявить.
Люди один за другим бросили свои дела и сгрудились вокруг.
Чжу Чжэнь произнес:
— Позвольте мне всех вас представить: это новый бяньлянский уездный начальник, назначенный цзедуши, к тому же он занимает должность...
Чжао Хунъинь тут же перебил его:
— Брат Чжу, мою официальную должность пока представлять не нужно, оставшееся слово предоставь мне.
Чжу Чжэнь не почувствовал себя обиженным — им влавало лишь любопытство. Боеспособность кавалерии волновала его больше всего, ведь на поле боя от этого зависели жизни.
Он надеялся, что этот парень не станет отбирать боеспособную элиту. Впрочем, особого беспокойства он не испытывал, поскольку не верил, что этот сопляк, никогда не бывавший в сражениях, сможет выдернуть из отряда всех лучших воинов.
Но раз этот человек сумел получить одобрение цзедуши, в нем наверняка было что-то выдающееся, а потому Чжу Чжэню было любопытно взглянуть, на что тот способен.
Чжао Хунъинь заговорил:
— Я только что от цзедуши. Он поручил мне задачу: вознаградить сотню самых крепких из вас хорошим обедом. Я тут подумал и решил провести состязание по армрестлингу. В самом большом заведении Бяньляна будет вино, мясо, сколько влезет, и целый день отдыха.
Чжу Чжэнь подумал про себя: «Плохо дело, этот парень решил вести нечестную игру».
Если бы отбор проводился по внешнему виду, то большинство выбранных оказалось бы пустышками. Но раз Чжао Хунъинь отбирает людей через армрестлинг, победителями неизбежно станут те, у кого сильнее руки. На поле боя сильные и крепкие солдаты определенно умеют сражаться — иначе они бы не утруждали себя закалкой тела, да и к тому же это наверняка ветераны.
Новички на тренировках только и ищут способ сфилонить. А прошедшие сотни битв ветераны из кожи вон лезут, тренируя тело, — им приходится стараться и превосходить товарищей во всем, особенно в беге на длинные дистанции.
Если дать солдату выбор: пойти за цзедуши или за уездным начальником?
Сто процентов воинов выберут цзедуши. В конце концов, цзедуши Чжу Цюньчжун — это всё равно что генеральная дирекция, а уездный начальник Чжао Хунъинь — филиал.
Люди тянутся туда, где выше, и каждый наверняка предпочтет остаться в головном офисе, а не тащиться в филиал, что смахивает на ссылку в глушь. И звучит непрестижно.
Вот если бы сваха представляла женихов: мол, Сяо Чжан из провинции, а Сяо Ли из уезда — ты девушка, кого выберешь?
Поэтому, если бы Чжу Чжэнь выложил всё напрямую, солдаты во время рукопашной схватки определенно не стали бы выкладываться на полную. Но этот парень чертовски хитер: он не стал заранее предупреждать кавалеристов, что тот, кто победит в армрестлинге, с тем он и уйдет.
При таком подходе самых лучших солдат неминуемо заберут.
Чжу Чжэнь немного пожалел: знал бы — сразу прямо и честно всё выложил бы кавалеристам.
А теперь что? Любопытство сгубило кошку.
Лицо его вмиг скисло, зато кавалеристы выглядели чрезвычайно взволнованными.
Кто-то тут же выкрикнул:
— Ты правду говоришь? Не врешь?
— В военном лагере дисциплина, просто так оттуда не отпустят. Наверняка врет.
— Цзедуши такой прижимистый, с чего бы ему угощать нас мясом и вином? Чего это я не верю?
Чжао Хунъинь ответил:
— Если не верите, спросите Ли Яньвея. Брат Ли, когда я заходил к цзедуши, ты как раз выходил, верно?
— Верно, так и было. Как раз тогда великий полководец усыновил меня.
— Вот отлично, ты и подтверди! Всё равно делать нечего, так расскажи, как будем соревноваться?
Чжао Хунъинь изложил им правила современного футбольного матча.
Случайным образом формируются группы по четыре человека, где они сражаются друг с другом. Победитель получает очко, проигравший — нет. Занявшие первое и второе места в группе проходят в эту сотню.
Затем вы снова делитесь на случайные группы по десять человек, сражаетесь один на один, и по очкам отбирается десятка сильнейших — им положена дополнительная награда.
Десятка лучших выходит в плей-офф, где определяется абсолютный победитель.
Его ждет главный приз.
Чжао Хунъинь обратился к командиру:
— Брат, почему бы тебе не выступить свидетелем? Посмотришь, так ли наши солдаты хорошо обучены, как говорит цзедуши, и подчиняются ли приказам? Цзедуши ведь всегда хвалит этот наш отряд как самый умный, лучший и инициативный.
Скажи Чжао Хунъинь это вчера, воины бы для вида поучаствовали — лишь бы не портить братские отношения, а награды... выжить на поле боя важнее всего. Что толку от пустого титула уездного начальника?
Но ведь Ли Яньвея великий полководец сделал своим приемным сыном! Это же первый приемный сын цзедуши, поговаривают, ему даже собираются передать преемственность и назначить цзедуши.
И как тут не завидовать?
У всех головы в петле, с какой стати какому-то Ли суждено выбиться в люди?
Многие начали разминать плечи и демонстрировать мускулатуру. Ради такого дела стоило прорваться в сотню лучших хотя бы ради вкусной еды, не говоря уже о дополнительных призах и суперпризе.
Пока кавалеристы разбивались на случайные группы, Чжао Хунъинь специально раскидывал по разным командам самых крепких на вид бойцов, чтобы они не оказались вместе. То и дело он отбирал по два человека из четырех слабых групп и менял их местами.
Сто кавалеристов, победивших в первом туре, оказались либо высокими и мощными, либо на вид ничем не примечательными бойцами, которые, однако, одолели здоровяков.
Ярость вскипела в Чжу Чжэне!
Это уже не срезание лука-порея — это выдирание его с корнями!
Чжао Хунъинь не оставил ему ни единого воина, способного воевать!
Воспользовавшись перерывом в состязаниях, Чжу Чжэнь отвел Чжао Хунъиня в сторонку:
— Чжао Хунъинь, скажу тебе прямо: эти двести всадников — самое драгоценное сокровище цзедуши. Они всегда прикрывают его на поле боя как личная охрана, да и боевая выучка у них самая высокая во всей армии. Ты забрал сотню лучших. Как я вернусь и что скажу цзедуши?
Чжао Хунъинь ответил:
— Можешь всё свалить на меня. Но я советую брату Чжу не чинить препятствий. Замысла цзедуши ты не понимаешь, а если что пойдет не так...
Чжао Хунъинь чиркнул пальцем по горлу и продолжил:
— Головы могут полететь с плеч.
С унылым лицом Чжу Чжэнь простонал:
— А если начнется бой, и выяснится, что лучших кавалеристов нет, и боеспособность упала — что мне делать?
Чжао Хунъинь подсказал ему идею:
— Можешь выбрать среди оставшихся нескольких тысяч солдат еще сотню лучших и пополнить ими кавалерийский полк. Думаю, это не составит труда — считай, дашь остальным шанс на новое повышение. Все будут только рады.
Но Чжу Чжэнь вовсе не радовался. Тяжело вздохнув, он произнес:
— Эх, придется так. Другого выхода нет. Вот только коней найти непросто.
Как мог Чжао Хунъинь не понять скрытого смысла этих слов?
В обычных условиях способности этой сотни всадников распределялись бы равномерно, и это не сильно сказалось бы на боеспособности. В следующий поход Чжу Цюньчжун всё бы понял, но забрать всю элиту сразу...
Уж кто-кто, а отличавшийся паранойей Чжу Цюньчжун непременно заподозрил бы, что Чжу Чжэнь подыгрывает Чжао Хунъиню и предает своих.
Поэтому Чжу Чжэню требовалось компенсировать потерю за счет Чжао Хунъиня — хотя бы восполнить численность кавалерии.
Шаг назад: уменьшится количество подчиненных всадников — упадет и его собственный статус.
С Яньваном сладить легче, чем с мелкими чертями. Чжао Хунъинь не собирался игнорировать вымогательство Чжу Чжэня: у каждого свои тайные расчёты, и раз есть возможность хоть немного удовлетворить его запросы, лучше сделать это.
В конце концов, этот человек имеет вес и может замолвить за тебя словечко перед Чжу Вэнем.
Глупо наживать себе врага из-за сотни лошадей. В критический момент он пустит слух о тебе — вот тогда из-за малого упустишь главное.
Чжао Хунъинь пообещал:
— Сто лошадей — делов-то! Я велю доставить их сюда. При хорошей тренировке кавалерийский отряд быстро восстановит силы.
Чжу Чжэнь потер руки, и значение этого жеста было предельно очевидным.
Чжао Хунъинь отвернулся, делая вид, что ничего не замечает.
Оглядев Чжао Хунъиня с ног до головы, Чжу Чжэнь покачал головой и недоверчиво произнес:
— А у тебя вообще деньги есть? Сначала выложи задаток.
— Да сколько та лошадь стоит? Ты же не думаешь, что уездный начальник не в состоянии купить сотню коней? — парировал Чжао Хунъинь.
— Одна лошадь обойдется примерно в шестьдесят лянов.
— Так дорого?!
Хотя Чжао Хунъинь и предполагал, что кони дешевыми не будут... В древности лошадь по своей ценности и роли была примерно как автомобиль, так и стоить должна была соответственно.
Шестьдесят лянов — это шестьдесят тысяч медных монет. Одна монета равна двум юаням, то есть цена одной лошади эквивалентна покупательной способности ста двадцати тысяч современных юаней, а сто коней — это уже двенадцать миллионов.
Шестьсот лянов золота?!
При его жалованьи в два ляна серебра в месяц за год как раз набегало двадцать четыре ляна. Чтобы купить одну лошадь, пришлось бы копить три года, а чтобы собрать нужную сумму на сотню лошадей, требовалось упорно трудиться целых триста лет!
Не зря во все времена говорили, что война — это занятие, сжигающее деньги.
Уверенности в том, что он сможет в кратчайшие сроки раздобыть эти сто лошадей, у Чжао Хунъиня поубавилось.
К счастью, его выручали актерские навыки!
Чжу Чжэнь уже принялся шарить по его карманам в поисках хоть единой медной монеты, но ничего не нащупал:
— Ты что, из дому выходишь и денег с собой не берешь?
— Да что ты понимаешь! Разве безопасно носить деньги при себе? Я ведь уездный начальник, мне подчиняется весь Бяньлян — неужто я не найду для тебя сотню лошадей?
Чжу Чжэнь вовсе не был впечатлен грозной аурой Чжао Хунъиня — в его голове крутилась лишь одна мысль: поскорее доложить о случившемся цзедуши.
Этот человек — лжец, самый настоящий лжец. Цзедуши наверняка просто заморочил голову!

Комментарии

Загрузка...