Чжан Хуэй сказала:
— Хунъинь, не ходи вокруг да около, говори прямо. Не беспокойся о том, что сумма денег и продовольствия окажется слишком большой, и тебе будет неловко раскрыть рот. Давление ложится на наши плечи, твоя задача — просто действовать.
— Мне нужен статус приёмного сына у третьего дяди, — ответил он. — Разумеется, этот статус не потребует наследования и сохранения рода, и в будущем мне не нужно становиться цзедуши. Просто это облегчит передвижение, и окружающие будут знать, что я работаю на третьего дядю.
Чжу Цюньчжун и Чжан Хуэй обменялись взглядами: этот парень просит всего лишь статус приёмного сына.
Чжан Хуэй посмотрела на него: «Он что, глупый?»
Взгляд Чжу Цюньчжуна вернулся к ней: «Разве он глупый? Вроде не похож».
Чжан Хуэй произнесла:
— Я обещаю тебе от имени твоего третьего дяди: ты получишь статус приёмного сына, если только справишься с этим делом.
Чжао Хунъинь заявил:
— Статус приёмного сына можно оформить и после, а вот сотню кавалеристов дай мне прямо сейчас, я уже не могу ждать.
Чжу Цюньчжун позвал Чжу Чжэня и отдал распоряжение:
— Чжу Чжэнь, отведи Чжао Хунъиня в военный лагерь, пусть отберёт сотню всадников. С сегодняшнего дня он — центурион в моей Армии Сюаньу.
Зажав в руке назначение на должность уездного судьи Бяньляна, Чжао Хунъинь последовал за Чжу Чжэнем в армейский лагерь.
Чжу Цюньчжун промолвил:
— Жена, мне кажется, способности этого малого превосходят норму на добрых сто процентов, он настоящий талант.
— Жаль только, что он всё ещё слишком молод и не понимает, что в каждом деле свои законы, — вздохнула она. — Имея явный талант к чиновничьей службе и управлению экономикой, он почему-то рвется в армию. В военном деле, по-моему, он далек от совершенства. Но в то же время именно такой талант нам сейчас и необходим, особенно в разработке стратегий — он вполне равен Чжан Хэ и Сяо Хэ. Более подходящего кандидата просто не найти. И всё же нам следует понаблюдать за ним, чтобы проверить, не пустые ли это рассуждения на бумаге.
Чжу Цюньчжун заметил:
— Жена, обычно ты не скупишься на похвалы, но с чего это ты сегодня вдруг расхвалила этого паренька? Я даже немного ревную. Все вокруг обычно называют тебя женщиной-Чжугэ. Глядя на остальных, ты считаешь каждого глупее предыдущего, и лишь Хунъиню дала столь высокую оценку. Неужели он и впрямь настолько силен, как ты говоришь? Разве может один человек сосредоточить в себе абсолютно все достоинства? К счастью, способности Чжан Хэ, Сяо Хэ и Хань Синя не сошлись в одном лишь человеке. По-моему, командовать войсками и вести сражения у него вряд ли получится. Те воины, у которых доспехи блестят на солнце, а сами они высоки, могучи и свирепы — те да, выглядят эффектно, с этим не поспоришь. Но рядовые, которые тратят время на полировку лат, в массе своей оказываются лишь красивой, но бесполезной бутафорией. Настоящие ветераны на поле боя должны быть как можно скромнее — только так можно прожить долгую жизнь и не превратиться в главную мишень для врага. Если бы я с самого начала доверил ему ту сотню конников, о которой он говорил, трава на их могилах уже достигала бы трех метров в высоту.
Чжан Хуэй возразила:
— Молодежь есть молодежь. У каждого должны быть свои слабости, иначе какие же они молодые. К счастью, Хунъинь — наш человек, и чем выше его способности, тем лучше.
Чжу Цюньчжун согласился:
— Верно, верно, жена. А вот действительно ли он так хорош, как говорит, нам еще только предстоит увидеть.
— Независимо от того, так ли он силен на самом деле, он — редкий талант, — продолжила Чжан Хуэй. — Молодые люди часто не умеют отличать реальность от идеалов. Когда он споткнется о суровую действительность и придет просить нашей помощи, вот тогда мы и выдвинем ему свои условия.
Супруги сошлись во мнении, что стратегическое мышление у Чжао Хунъиня первоклассное, да и хвастаться он тоже мастер высшей пробы.
По дороге в военный лагерь за беседой Чжао Хунъинь узнал кое-что о положении Чжу Чжэня. После того как Чжу Цюньчжун примкнул к восстанию, он встретил там земляка — а земляки, повстречав друг друга на чужбине, всегда заливаются слезами. Когда Чжу Цюньчжун стал мелким командиром, он забрал к себе Чжу Чжэня, поручив ему охрану периметра, и с тех пор тот неотлучно следовал за ним повсюду.
Нрав Чжу Цюньчжуна Чжу Чжэнь знал лучше, чем кто-либо другой. Поэтому, когда он услышал приказ Чжу Цюньчжуна назначить Чжао Хунъиня центурионом, выделить ему сто всадников и подчинить их волю приказам нового командира, от удивления у него едва яйцо во рту не поместилось.
— Поздравляю уездного судью Чжао с возвращением на прежнюю должность! — воскликнул он. — Знаешь ли ты, как высоко тебя ценит полководец? Всего у нас в кавалерии двести человек — это тот самый передовой отряд, что ходил в Уезд Даньшань. К ним здесь всегда относились как к драгоценности, и никому другому даже прикасаться к ним не дозволялось! Какой бы военачальник ни пожелал выделить себе хоть немного кавалеристов в личную охрану, полководец никогда на это не соглашался, оставляя этих коней и людей исключительно при себе.
Чжао Хунъинь подумал про себя: «Будь на моем месте я сам, я бы тоже держал всю кавалерию при себе в качестве батальона охраны — если впереди завяжется проигранный бой, на конях всегда можно ускакать. Нет, я бы заставил кавалерийский полк обеспечить мне стратегический маневр отступления. Разве то, что касается ведения войны, можно назвать бегством?»
Это было одной из главных причин, почему Чжао Хунъинь потребовал именно сотню всадников. Живя в эпоху хаоса, ему неминуемо придется пройти через множество сражений. Битву можно и проиграть, но жизнь нужно сохранить любой ценой. Только оставшись в живых, можно учиться на непрекращающихся войнах, вырасти в непобедимого полководца и заложить основы для появления императора-основателя династии Великая Сун. В конце концов, он не обладал таким божественным стартом, как Ли Кэюн. У того вся армия состояла сплошь из кавалерии, ведь степным вождям никогда не не хватало коней. Сколько людей — столько и всадников. Жители степей с самого детства учатся ездить верхом и стрелять из лука, и стрельба из лука для них — обычная повседневная забава. Не то что дети из Центрального равнинного края, которые умеют лишь мочиться в лужи да лепить фигурки из грязи. Если сравнить боевые навыки одиночного бойца, выращенного в таких условиях, степняки определенно окажутся на голову выше.
Неудивительно, что пятнадцать тысяч шатоских кавалеристов Ли Кэюна раз за разом наносили тяжелейшие поражения многосоткилотенным армиям Хуан Чао. Они своими руками сократили трехсоттысячное войско Хуан Чао до нынешних ста пятидесяти тысяч. Разумеется, в этом была заслуга не только одного Ли Кэюна — свой вклад внесли и другие цзедуши, но в конечном счете главная заслуга принадлежала именно шатоской коннице Ли Кэюна.
Стоило выжидать удобный момент, чтобы беспокоить врага кавалерийскими набегами, а когда противник бросался в контратаку — просто ускакивать прочь. Его не догнать! Такая тактика «игры в воздушного змея» идеально подходила для сдерживания крестьянской повстанческой армии, передвигавшейся исключительно на двух ногах. Ударить не могут, догнать не могут — остается только покорно ждать жатвы.
В кавалерии прекрасно всё, но вырастить конное подразделение на Центральной равнине — задача поистине не из легких. В нынешние времена зерно, которым кормят коней, ценилось не меньше того, что шло в пищу людям! Чжу Цюньчжун провел в армиях Хуан Чао больше десятка лет, прежде чем сумел накопить эти двести кавалеристов. И то, что он отдал целую сотню из них Чжао Хунъиню, и заставило Чжу Чжэня испытать такой шок.
Добравшись до военного лагеря, Чжао Хунъинь издалека увидел воинов-кавалеристов: одни чистили лошадей щетками, другие задавали им фураж, третьи подковывали копыта, четвертые причесывали конские гривы, а кое-кто оттачивал навыки верховой езды. Еще одна группка толпилась вокруг Ли Яньвэя — тот вовсю хвастался перед своими товарищами-кавалеристами предстоящей великой радостью: в самое ближайшее время его должны были официально возвести в ранг приёмного сына.
Зависть остальных кавалеристов была просто черной. Они наперебой поздравляли его, расточая лесть:
— Братец Ли, я ведь давным-давно разглядел в тебе человека незаурядного. Когда возвысишься и пойдешь в гору, не забывай про младшего брата!
— Братец Ли, свободен ли ты сегодня вечером? Я знаю одну недавно открывшуюся отличную таверну. Угощаю я, правда, денег у меня с собой мало. Как насчет того, чтобы скинуться всем вместе?
— С какой стати всем скидываться ради тебя? По мне так лучше бы мы собрали деньги и отдали прямо братцу Ли, пусть сам идет в город в ресторанчик. И поест побольше, и, глядишь, вина удастся выпить.
С тех пор как они стали правительственными солдатами, грабить и предавать огню селения больше не разрешалось. Жалованье составляло ровно один серебряный лянь в месяц. Удавалось не умереть с голоду лишь потому, что кормили за казной счет — иначе они все давно бы подохли от истощения. Никаких излишков денег на руках не водилось. И если у этих рядовых кавалеристов не было ни гроша за душой, то и у самого Чжу Цюньчжуна водилось не так уж много средств.
И они не дезертировали вовсе не потому, что совсем не имели нужды, а потому, что кавалерия обладала куда большими шансами на выживание по сравнению с пехотой, да и довольствие было лучше. Обычным пехотинцам платили по ляню серебра в месяц, а им — по два.
В нынешние смутные времена — когда занимаешься относительно безопасным ремеслом, сытно ешь, тепло одет и получаешь высокое жалованье — кто же в здравом уме побежит отсюда?
Правда, сытно ешь — это еще не значит питаешься вкусно. Простые солдаты вроде них уже забыли, когда в последний раз пробовали вино на вкус. Жизнь низового рядового состава была донельзя простой, ничем не примечательной и — в самом буквальном смысле — однообразной.

Комментарии

Загрузка...