Чжао Хунъинь решительно не хотел следовать за кровожадным лидером.
Кто знает, в какой день его прикончат безо всякой видимой причины.
Под крышей волей-неволей согнешь голову.
Если не согласиться сейчас, это вызовет гнев Чжу Вэня.
Разве это был выбор?
Отнюдь.
Это чистой воды вопрос жизни и смерти.
Третий, Чжао Хунъинь — свой человек, мы ведь растили его на глазах с самого детства, — указал на висевшее на стене парное изречение с поздравлением к дню рождения Чжу Цюаньюй. — Смотри, еще вчера он написал эти иероглифы для матушки!
Он даже повысил Юоляна до чина младшего ловчего в уездном яме. Не явись ты сюда, он бы уже вписал нас в родословную книгу нашего рода. К нашему старому роду Чжу он относился более чем достойно.
Неужели тебе обязательно всё крушить и заливать кровью, нельзя по-другому?
Если твои солдаты узнают, как ты обращаешься с благодетелем, кто станет служить тебе верой и правдой?
Все разбегутся в мгновение ока.
Последние слова Чжу Цюаньюя возомнили отклик в душе Чжу Вэня.
Прежде он восставал против императора, в последнее время — против Хуан Чао, и больше всего на свете боялся, что собственные подчиненные поднимут бунт против него самого. Именно поэтому он всегда старался держаться так: заслуги вознаграждаются, ошибки караются смертной казнью.
Этого же неукоснительно требовала от него жена, и он постепенно умерил свое убийственное намерение.
Чжу Вэнь сделал вид, что с интересом изучает поздравление на стене.
Чжао Хунъинь, разумеется, не ведал, что творится в мыслях у Чжу Вэня.
Он не собирался ставить на кон собственную жизнь в надежде, что Чжу Вэнь вдруг проявит милосердие и дарует ему путь к спасению.
Возражал он Чжу Вэню на самом деле лишь для того, чтобы сблизиться с ним.
Третий дядя Чжу, а помнишь, как в моем детстве вы со вторым дядей Чжу украли котел и говорили, что купите мне засахаренные фрукты на палочке?
Продали котел, из-за чего моего дядю отчитывали на все корки.
А еще уверяли, будто по дороге купили лук, стрелы и охотничьи снасти только потому, что мне захотелось походить по горам на зверя.
Я принял на себя львиную долю ваших ударов.
И ведь от начала и до конца не обмолвился, что это была твоя затея.
Ты ведь до сих пор должен мне те леденцы на палочке?
Чжу Вэнь отшутился и с улыбкой произнес:
— Дела давно минувших дней! Ты тогда был такой кроха, а проявил завидное благородство!
Раз уж не хочешь уходить со мной, оставайся.
Теперь-то я цзедуши.
Стану ли я сводить счеты с каким-то сопляком?
Ты ведь не намного старше моего собственного сына.
А второй дядя Чжу тебе говорит: не пойдешь со мной — потом горько пожалеешь.
Услышав, что может остаться в уезде Даньшань, Чжао Хунъинь по идее должен был обрадоваться.
Однако те, к кому он привык, кто ушел, а кто погиб, оставляли его в полном одиночестве, и дорожить здесь больше было решительно нечем.
И главное: оставаясь в уезде Даньшань, невозможно вырастить будущего основателя династии Сун.
Это как точка появления, определяющая всю судьбу.
Представь, что у тебя есть квартира в районе престижной школы, занимающей первое место во всей современной столице. Ребенку достаточно учиться просто серединка на половинку, чтобы поступить в соответствующую ключевую среднюю или старшую школу, а если и в старшей школе держаться крепким середняком — смотришь, и до дверей Цинхва или Пекинского университета рукой подать.
Но если ты родился в провинциях Шаньдун или Хэнань, где ежегодно выпускается миллион абитуриентов, тебе потребуется превзойти девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента сдающих экзамены, чтобы пробиться в Цинхва или Пекин.
Вырастить основателя новой династии можно лишь в самом центре силы — только так у сына появится шанс облачиться в желтый императорский халат.
Сын какого-то уездного начальника, не имеющий за душой ни одного солдата, а лишь с десяток ловчих на побегушках...
Хоть ты сражайся целую вечность, императором-основателем ему все равно не стать.
Потому что государственное управление и военное дело — две совершенно разные системы.
Взять хоть Фэн Дао: старейшина четырех эпох и десяти династий, сменивший множество министерских постов при разных дворах.
А императором так и не побывал.
Императорский трон по-прежнему добывается на конском крупе. Не зря же говорится: политическая власть рождается из ствола винтовки.
Чжу Вэнь пришел из дальних краев — неужели просто ради возвращения в родные места в сверкающих одеждах?
Он захватывает территорию.
Весь уезд Даньшань уже фактически находится под его контролем.
Оставаться здесь Чжао Хунъинь не видел ни малейшего смысла.
Сообразив, когда следует остановиться, Чжао Хунъинь выложил все начистоту:
— Третий дядя, вы меня не поняли. Прошлой ночью младший племянник глаз не сомкнул.
Стоило мне вспомнить ваш лихой облик, грозную и величественную осанку, то, как вы ведете за собой мириады воинов и берете головы вражеских полководцев так легко, будто шарите в кармане в поисках вещицы, рассекая по полям сражений...
Как сердце мое устремилось вслед за вами, возведя вас в ранг моего личного кумира.
Потому я и умоляю господина.
Позвольте мне вступить в ваше войско, сражаться плечом к плечу и нестись впереди всех на врагов.
Даже если придется пасть смертью храбрых и лечь костями в поле, я не пожалею ни о чем, и гибель моя будет осмысленной.
Окинув взглядом тщедушное тело Чжао Хунъиня, Чжао Вэнь поинтересовался:
— Курицу хоть раз резал? Нет, подожди — ловил курицу?
— Никак нет!
— Руки слабее куриного крыла, а туда же — в армию собрался?
Впрочем, порыв твой похвален.
Каждому нужно применять свои таланты должным образом, и свойственную тебе пользу ты должен принести на своем месте.
Как говорил мой старший брат, ты весьма преуспел в учебе и государственной службе, и некогда сочинил пару превосходных статей, которые у всех на устах?
Из этого следует, что тебе уготовано место советника!
Иначе почему бы тебе не написать такую же блестящую и всеми любимую статью по военному делу?
Чжао Хунъинь и рад бы написать, да только где ему взять отца — главнокомандующего всеми вооруженными силами Поднебесной?
Иначе каждый солдат в империи заучивал бы наизусть его гениальные трактаты.
Он даже загодя придумал название для подобной статьи:
О военном строительстве: учитесь у моего отца — главнокомандующего всеми войсками Поднебесной.
Однако высказать такое Чжао Хунъинь осмелился лишь про себя, ни за что не отважившись произнести это вслух перед Чжу Вэнем.
Заметив, что Чжао Хунъинь не спорит, Чжу Вэнь понял, что затронул самые сокровенные струны его души и заставил юношу осознать собственные слабости.
Продолжая гнуть свою линию, он добавил:
— Раз уж у тебя отличное литературное словечко, пойдешь ко мне в советники, будешь разрабатывать стратегии и подавать идеи.
У меня вечная нехватка образованных людей, которым можно всецело доверять, способных толково и с умом вести дела.
А грубых вояк, умеющих лишь воевать, снаружи видимо-невидимо.
Что оставалось делать Чжао Хунъиню? Только принять приказ и выразить благодарность:
— Благодарю за столь высокую милость, господин, этот племянник выложится без остатка. Сделаю ваше дело своим собственным, выведу его на вершины величия и мощи, дабы явить новую славу!
Чжу Вэнь рассмеялся:
— Ах ты шельмец, мастак же ты ублажать меня!
Услышав их голоса, из внутренних покоев вышла госпожа Жу.
Настроение у нее сейчас было крайне сложным и противоречивым.
Любые родители неизбежно выстраивают долгосрочные планы на будущее детей, страстно желая, чтобы те добились успеха.
Теперь ее третий сын вернулся героем, став цзедуши, что, несомненно, озарило весь их род небывалым почетом.
Но второй сын так и не вернулся, приняв смерть на чужбине.
Госпожа Жу никак не могла радоваться.
Соседи же и вовсе старались держаться подальше, охваченные суеверным ужасом.
За одну ночь более трехсот душ, а к тому же еще свыше сотни человек у утреннего борделя Цюньфан — почти пять00 жизней — были поголовно вырезаны третьим из клана Чжу.
Госпожа Жу проплакала в комнате всю ночь напролет. Когда она очнулась, несколько дворовых слуг Лю Чуна, с которыми ей доводилось пикироваться по пустякам, едва забрезжил рассвет, явились к ней с курами, утками, рыбой и довольно ценными по их меркам подарками. Они наперебой выражали раскаяние,
уверяя, что во всем, от начала до конца, виноваты лишь они сами,
и если уж кому-то суждено лишиться головы, то пусть это будет голова одного лишь виновника, но ни в коем случае не навлекайте беду на их семьи!
Госпожа Жу совершенно не понимала: к чему это все?
С чего вдруг такие речи?
Ну побранились пару раз из-за пустяка, неужто из-за этого надо вырезать под корень всю его семью?
Она всю жизнь творила добро людям, разве ж могла она помышлять о подобном?
Ее покойный муж Чжу Уцзин носил имя, составленное по Пятикнижию и Четырехкнижию.
Пусть семья Чжу не купалась в баснословных богатствах, но их смело можно было назвать интеллигентным родом, и уж когда заходила речь об учености сыновей, статус ученой семьи позволял гордо выпрямить спину.
Поэтому, узнав истинное положение дел,
она никак не могла сопоставить того мелкого прохвоста, что в детстве промышлял лишь воровством кур и доводил ее до белого каления,
с нынешним сеющим смерть вокруг цзедуши.
— Третий! У матушки найдется к тебе пара слов.
— Мам, говори, я слушаю.
Отец умер рано, и мать в одиночку, превозмогая все тяготы, вырастила троих братьев. Будучи младшим, он достался ей больше всех материнской ласковости.
— Жители уэнда Даньшань прожили со мной бок о бок всю мою жизнь.
За исключением Фэн Лянцзяня да тех чинуш старых времен, что не ведали бед простого люда, все остальные — наши добрые соседи.
Некоторые в пору твоего детства носили в наш дом рис и овощи. Смотри же, не вздумай перебить целые семьи лишь потому, что в детские годы какой-нибудь дядя или тетя сказали тебе слово поперек, или сбросили со мной словесную перепалку.
Чжу Вэнь ответил:
— Матушка, успокойтесь, я бы ни за что так не поступил. Я казнил лишь тех, кто заслуживал смерти.
Строго глядя на него, госпожа Жу возразила:
— Так или иначе, а кому в уезде Даньшань жить, а кому умирать — я твоя мать, и решать буду я. Иначе бери и меня тоже убивай!
Тот поспешно заверил:
— Матушка, что за речи вы заводите! Я во всем буду слушать вас.
Спустя сутки жители уезда Даньшань проводили взглядами бесконечную череду уходящих войск, и только тогда их замершие сердца наконец отлетели от груди.
Прежде они думали, что хуже некуда — когда чиновники династии Тан грабят народ, а уездные толстосумы отбирают все силой.
Кто бы мог подумать, что прохождение целой армии оставляет за выжженной землей лишь настоящее запустение, превращая всё вокруг в сплошные потоки крови.
Чжао Хунъинь, госпожа Жу и Чжу Цюаньюй с сыном отправились в путь к Бяньцзину.
Лю Чун не пошел с ними. После случившегося он прозрел окончательно.
Малое благополучие и покой — вот поистине величайшее счастье.
Прежде он завидовал необъятным богатствам и непомерным амбициям Фэн Лянцзяня, теперь же мечтал лишь оберегать собственный клочок земли, жить тихой, размеренной и самой надежной жизнью.

Комментарии

Загрузка...