Юэлидо смотрела на скачущего впереди Чулижи.
Этот мужчина вызывал у неё крайне странные ощущения.
Он был похож на степного одинокого волка — свирепого и необычайно властного.
Обычному человеку усмирить голодного волка не под силу.
Но ведь её имя как Святой Девы Белого Тигра — не пустой звук.
Стоявший перед ней Чулижи — всего-навсего степной волк.
Стоит лишь досыта накормить его мясом, и он быстро поймет, кто здесь настоящий хозяин.
Сотня лянов золота — вот что придавало ей смелости отправиться в степь.
Первым испытанием для неё теперь было разгадать предпочтения Чулижи.
Заставить его безумно влюбиться в себя — в собственном очаровании Юэлидо была более чем уверена.
Ей нужно было как можно скорее найти отца для ребенка, носившегося под её сердцем.
Других, лучших вариантов не оставалось.
Чжао Хунъинь вошел в темницу и остановился у решетки камеры Фэн Дао.
— Когда они ушли?
— В полночь, в час крысы.
— Почему ты велел им идти на юг? Правительственные воины решили, что тот киданец — это ты, и уже бросились в погоню. Ты же знаешь, что Юэлидо — моя женщина.
— Бывшая женщина. К тому же она дочь Ван Сяньчжи и кровная врагиня Чжу Вэня, убившая его брата. Если оставить её рядом, рано или поздно она навлечет на тебя беду.
— Мне жаль с ней расставаться. Если бы я знал, что мы расстанемся, мне не следовало отдавать её тогда.
— Но тогда ты сам вызвался забрать её.
— Если бы ты умер, у меня стало бы намного меньше хлопот. Назови мне хоть одну причину, почему я не должен тебя убивать.
— Я никогда не причинял тебе зла и не желал зла им. Как ты сам говоришь, оставь человеку лазейку — и в будущем еще сможете встретиться. В любое время никогда не наживай себе врагов. Даже если этот человек оказался на самом дне и погряз в нищете. Отпусти меня, и у тебя появится еще один друг, а в один прекрасный день — быть может, и еще одна дорога к спасению.
Чжао Хунъинь произнес:
— Тридцать лет река течет на восток, тридцать лет — на запад, не смей презирать бедняка за его юность! Зачем ты навредил им, заставив отвлечь на себя правительственные войска?
— Прекрасные стихи. Если бы отец смог понять их смысл...
Я велел им выйти через Южные воротa, а скрывшись из виду солдат, повернуть на север и вернуться в степь.
Их поимка не принесет мне никакой пользы.
К тому же, с чего ты взял, что если бы они двинулись прямо на север, Чжу Вэнь не заподозрил бы, что это переодетый я?
— Выходит, я должен тебя поблагодарить.
— По крайней мере, мы не враги.
Чжао Хунъинь небрежно бросил ему кусок белой ткани и сказал:
— Завяжи рот и нос, чтобы никто не узнал. Я выведу тебя наружу, помогу предать земле тела всей твоей семьи. Держи себя в руках: если расплачешься, я тебя не спасу, и тогда род Фэн прервется.
Белой ткани, принесенной Чжао Хунъинем, было с избытком.
Каждому арестанту в темнице досталось по куску.
Чжао Хунъинь объявил:
— Поскольку в уездном яме не хватает людей, у нас больше нет возможности содержать вас.
Сейчас все выйдете со мной, будете переносить и хоронить мертвецов.
Когда закончите эту работу, вы свободны.
Каждый — к своему очагу, каждый — к своей матери, всем всё понятно?
Некоторые из них попали сюда за то, что от голода украли курицу.
Другие — из-за неуплаты налогов, пока семьи собирали деньги на выкуп.
Они вовсе не были закоренелыми злодеями.
По сравнению с Фэн Лянцзянем и солдатами снаружи, они казались сущими праведниками и простодушными людьми.
Вместе с заключенными из темницы Чжао Хунъинь убрал тела более чем двухсот человек у входа в усадьбу Лю Чуна.
Затем они отправились очищать бордель Цюньфан от нескольких десятков трупов.
Всего за один день Фэн Лянцзянь, этот заносчивый богатей уезда Даньшань, полностью исчез с лица земли.
В живых остался лишь один Фэн Дао.
Он тщательно собрал тела отца, двух младших братьев и четырех сестер.
Отыскал уединенное место, оставил метку и похоронил их.
Фэн Дао поклялся про себя, что однажды вернется и воздвигнет для них достойные могилы.
Чтобы род Фэн не угас.
Чтобы из года в год потомки приходили и сжигали благовония с бумажными деньгами для его отца, братьев и сестер.
Всю жизнь они привыкли жить в роскоши и изобилии, а перед уходом у них не оказалось даже гроба или надгробного камня.
Чжао Хунъинь передал Фэн Дао подорожную грамоту и велел отвезти официальную бумагу к Ли Кэюну.
Фэн Дао недоуменно спросил:
— Зачем отправлять меня к Ли Кэюну? Я хочу на юг. Говорят, те края — земля изобилия, где не знают забот о еде.
Чжао Хунъинь ответил:
— Какая может быть тихая гавань в эпоху смут? Лишь следуя за теми, у кого сильное войско и крепкие кони, можно добиться великих дел. С твоим умом неужели ты хочешь уже сейчас уйти на покой и встречать старость?
Куда ты денешь свои таланты и стремление принести пользу?
Ты ведь презирал таких чванливых богатеев во втором поколении, как я, которые выезжают за счет отцов, и глаз не сводил с тех моих двух статей.
Считал себя униженным тем, что проиграл моим никчемным опусам, и затаил жуткую обиду.
Сейчас как раз настало время проявить собственные способности и завоевать свое место под солнцем.
Ступай.
Или ты не хочешь отомстить?
Не смотри, что сейчас они ладят друг с другом — в будущем они непременно схлестнутся из-за выгоды. Двум тиграм не ужиться на одной горе, и лишь Ли Кэюн способен померяться силами с Чжу Вэнем.
— Откуда ты знаешь, о чем я думаю? Когда мы встретились впервые, я ведь хвалил тебя.
— Только глупец не догадался бы, что у тебя на уме.
Фэн Дао вздохнул и признал поражение:
— Признаю, я ошибся в тебе, ты умнее меня.
— Не падай духом, глядишь, со временем станешь умнее меня.
— Хватит меня утешать. — Фэн Дао взобрался на телегу, легко взмахнул кнутом и, правив ослиной упряжкой, уехал.
Оказавшись вне поля зрения Чжао Хунъиня, Фэн Дао направил повозку к старому полуразрушенному родовому имению семьи Фэн. Во дворе стоял высохший колодец, из которого он достал двести лянов золота.
Ровно восемь килограммов золотых слитков, что по покупательной способности примерно равнялось трем миллионам двум стам тысячам юаней.
Семья Фэн спрятала их на крайний случай.
У них было слишком много врагов.
Будучи столь умом, разве мог он не знать мудрости о хитроумном кроле, роющем три норы? Эти деньги и были его тремя норами.
Прихватив золотые слитки, Фэн Дао погонил повозку на восток — туда, где находились войска Ли Кэюна, преследовавшие Хуан Чао, который вторгся в Ци.
Чжао Хунъинь в одиночестве, всеми оставленный, пешком вернулся в уездный ям.
Во всем яме не осталось никого, кроме него.
Прошедшая армия не оставляла после себя даже травинки, и вчерашнее великолепие рассеялось подобно дыму.
Во дворе кружились бесчисленные опавшие листья, навевая еще большую тоску.
Чжао Хунъинь взял метку и принялся подметать двор — ему не хотелось сидеть сложа руки.
— Старина Чжао, почему ты здесь? — спросил Чжу Юлян. — Хватит мести двор, пойдем со мной, у моего Третьего дяди есть до тебя дело.
Чжао Хунъинь подумал про себя: еще вчера наперебой величали его то господином уездным начальником, то дядюшкой.
А теперь, стоило завести Третьего дядю, как он сразу стал для них стариной Чжао.
Но Чжао Хунъинь, разумеется, не мог высказать свои мысли вслух.
В конце концов, за его спиной стоял влиятельный Третий дядя.
Лю Чун уже перебрался жить на постоялый двор.
Теперь во всем поместье Лю Чуна хозяйничали люди из клана Чжу.
Войдя в главный зал, Чжу Цюаньюй кивнул ему.
Чжу Вэнь произнес:
— Я слышал от старшего брата, что ты неплохо управлялся с уездом Даньшань.
Да и у простых людей я расспросил — и понял, что ты, мать твою, и впрямь человек талантливый.
Уезд Даньшань слишком мал, к тому же ты — свой человек, чье прошлое у всех на виду.
Оставайся при мне, будешь давать мне советы по стратегии.
Что скажешь?
Чжао Хунъинь спешно сложил руки в поклоне:
— Благодарю цзедуши за столь высокую милость. Сделать малость на благо уезда Даньшань и родных мест вашего сиятельства — мой прямой долг.
Что же до должности советника, то здесь, боюсь, я вынужден ослушаться вашего приказа.
Чжу Вэнь хлопнул по столу и гневно взревел:
— Ты смеешь идти против моих слов?
Или твоя семья жить надоела?
Или ты думаешь, что мой меч недостаточно остр?

Комментарии

Загрузка...