Проводящий ночь в Борделе Цюньфан Чжу Вэнь проснулся от серии настойчивых стуков в дверь.
Обычно дома Чжу Вэнь изрядно побаивался своей жены Чжан Хуэй.
В мире не бывает мужчин, которые боятся жен — бывают лишь мужчины, которые их уважают.
Чжан Хуэй была для Чжу Вэня настоящим женским воплощением Чжугэ Ляна.
Всего нынешнего успеха и положения он добился благодаря её неоценимой помощи.
Но к несчастью, Чжан Хуэй отличалась тяжелым нравом и жуткой ревнивостью.
К тому же она обладала весьма властным характером.
Всё это доводило добившегося успеха в карьере Чжу Вэня до белого каления.
Поэтому, выдалась ли редкая возможность куда-то выбраться, он непременно останавливался на ночлег в Борделе Цюньфан.
Отодвинув засов, он увидел на пороге Ли Яньвея.
Слегка не выспавшийся Чжу Вэнь раздраженно бросил:
— Срань господня, неужели нельзя дать мне немного отдохнуть? Твою мать, я добирался сюда целых два-три дня, да к тому же проболтал с матушкой почти до самого рассвета! Ты вообще представляешь, как я устал?
Две куртизанки на кровати синхронно зевнули.
— Господин, стряслась беда.
— Так выкладывай немедленно!
— По подтвержденным данным нашего авангарда, Святая Дева Белого Тигра находится в уезде Даньшань.
— Чего?
Чжу Вэнь даже растерялся. Изначально он бросил громкие слова лишь ради красного словца, но никак не ожидал, что всего за одну ночь сказанное станет явью.
Он ведь ляпнул это исключительно для того, чтобы поднять боевой дух подчиненных.
О каких-то там официальных титулах и пожалованиях он и в мыслях не держал.
Он же едва распробовал вкус власти в собственных руках, с чего бы ему искать себе преемника?
— Ван Рухуа покончила с собой у ворот уездного яма, — с этими словами Ли Яньвей преподнес перехваченную предсмертную записку.
Чжу Вэнь развернул бумагу и принялся читать:
Чжун-Третий, ну ты и бесстыдная скотина!
В былые времена ты лизал мне пальцы ног, да только я брезговала — от твоего рта вечно смердело.
Ты был достоин лишь ухаживать за моим любимчиком — Беляком.
Твой угодливый, заискивающий вид до сих пор стоит у меня перед глазами.
А ведь я — твоя великая спасительница.
Не я — сгинул бы ты в каком-нибудь вонючем переулке, превратившись в пушечное мясо, и никто бы не нашел твоих костей.
С чего бы тебе вдруг становиться военным губернатором-цзедуши и орать на меня?
Ты — жадный до выгоды и падок до баб подлец, начисто лишенный стыда негодяй, что платит злом за добро и предает благодетелей.
Ты грязнее любой бездомной собаки!
Ну а я нынче добровольно свожу счёты с жизнью, не давая тебе даже шанса замарать руки моей кровью.
Я отомстила за твоего убитого брата, и мне не нужно твое наследство.
Надеюсь лишь, что ты вспомнишь о прежних чувствах и пощадишь людей из Борделя Цюньфан.
Они мне как родные сестры, и здесь я провела немало счастливых минут.
Все сестрицы относились ко мне с огромным теплом.
Рядом с ними я впервые почувствовала себя как в настоящей семье.
Да ты в подметки им не годишься, не стоишь даже мизинца любой из них!
Умоляю, пощади их, не чини расправу, иначе даже после смерти я, став мстительным духом, не оставлю тебя в покое!
— Твоя хозяйка: Святая Дева Белого Тигра Ван Рухуа.
У Чжу Вэня от злости едва легки не разорвались. Он вихрем вскочил в комнату и торопливо натянул одежду.
Не обращая внимания на уговоры двух главных красавиц борделя, он выскочил на улицу и отдал приказ стоявшим внизу солдатам:
— Забейте досками все двери и окна Борделя Цюньфан и спалите его дотла!
Не сметь выпускать ни единой души. Если хоть кто-нибудь сбежит...
Я с вас шкуру с живых сдеру!
Слушая доносившиеся изнутри вопли несчастных, Чжу Вэнь почувствовал себя чуточку лучше.
Что ж, я позволю вам продолжить вашу сестринскую дружбу прямо в аду.
Солдаты подкатили к нему ручную тележку, и Чжу Вэнь подошел ближе.
— Господин, именно я первым обнаружил тело Святой Девы Белого Тигра! Неужели вы не пожалуете мне титул хоу-маркиза? — Ли Яньвей ткнул пальцем в бездыханное тело на телеге.
— Кого я просил её убить? Разве это ты прикончил Ван Рухуа? Она покончила с собой — прикажешь мне пожаловать титул ей самой? Посмертно наградить её? И что тогда подумают остальные воины?
Заметив, как закипает Чжу Вэнь, Ли Яньвей умолк. Он смертельно боялся этого главнокомандующего, который мог отправить на плаху по малейшему капризу.
Пусть прошло немало лет и Святая Дева Белого Тигра заметно подросла, а лицо её было исполосовано ножом...
Она действительно невероятно походила на ту женщину из его воспоминаний.
Впрочем, стоило Чжу Вэню пробежаться глазами по записке, как все сомнения отпали: и тон, и почерк были абсолютно её.
Это заставило его вновь вспомнить унизительные дни, когда он прислуживал ей мальчишкой на побегушках — ту боль, к которой он страшился возвращаться в памяти.
Холодно бросив подчиненным, Чжу Вэнь приказал:
— Разрубите её труп на мелкие куски и скормите собакам!
Затем он добавил:
— Кажется, у Фэн Лянцзяня остался один сынок, которого мы упустили. За эту ночь его поймали?
— Цзедуши-дажэнь, пока нет.
— А подозрительные лица из города выезжали?
— Прошлой ночью, посреди ночи, через ворота проскочила парочка: мужчина и женщина на быстрых скакунах, направлявшиеся на юг. Причем мужчина — киданец. Но из-за кромешной тьмы, да к тому же после двухдневного перехода, наши братья не стали пускаться в погоню.
Чжу Вэнь со злости отвесил Ли Яньвею звонкую пощечину и взревел:
— Да это же наверняка Фэн Дао со своей бабёнкой! С каких это пор кидане налегке скачут на юг?! Степь лежит на севере! Немедленно в погоню за ними! Смотрите мне, упустите их — головы с плеч долой!
— Слушаюсь!
На оживленном тракте к северу от уезда Даньшань во весь опор мчались две лошади.
Сочиняя предсмертную записку для Ван Рухуа, Юэлидо тайком набросала и подорожную грамоту, которая позволила бы той благополучно вернуться в степь вместе с Чулижи.
Фэн Дао подсказал им хитрость: сначала помчаться на юг, чтобы сбить преследователей со следа, а уже затем свернуть на север.
Для Юэлидо Фэн Дао больше не представлял никакой ценности.
Весь его род был вырезан, сам он — нищий книжонка, каких высот он сможет добиться в будущем?
Ей даже не хотелось утруждать себя благодарностью в адрес Елидо.
Однако в присутствии Чулижи она напустила на себя вид утонченный и кроткий, бросив напоследок дежурное спасибо.
По сравнению с Фэн Дао и Чжао Хунъинем этот грязный, неопрятно одетый Чулижи, от которого за версту разило чужеземным духом, вызывал у Юэлидо лишь физическое отвращение.
Ей казалось, что этот варвар не мылся по меньшей мере несколько месяцев.
Интересно, сыщется ли в степях хоть кто-то, кто станет греть для неё воду, чтобы она могла смыть эту грязь?
Несмотря на то, что в седле они провели всю ночь напролет, Юэлидо настаивала на том, чтобы продолжать скачку без остановок.
Она не была уверена до конца, не висит ли у них на хвосте погоня.
Всё зависело от того, решит ли Чжао Хунъинь пощадить её. Судя по её пониманию человеческой природы, он собирался оставить лазейку даже для Фэн Дао.
Тем более не стал бы трогать её, носящую под сердцем его собственную плоть и кровь.
С детских лет воспитываемая отцом Ван Сяньчжи на манер мальчишки, она вместе с ним промышляла контрабандой соли, а потому превосходно держалась в седле — и этот навык стал залогом её спасения.
Просчитывая любые возможные угрозы, Юэлидо хладнокровно и расчетливо превратила Ван Рухуа в свой живой щит.
Чжао Хунъинь рассуждал о крепкой сестринской дружбе между госпожой Жу и госпожой Лю...
Но разве могла та глупышка сравниться по глубине привязанности с тем, что связывало их с Ван Рухуа?
Вплоть до самой смерти Ван Рухуа не проронила ни единой жалобы.
В её глазах читалось лишь непонимание и шок.
Юэлидо заманила её к воротам уездного яма под предлогом того, что сегодня ночью Чжао Хунъинь якобы собирается отправить их с Чулижи в путь вместе.
Она велела Ван Рухуа привести себя в порядок и облачиться в лучшие наряды.
Пообещав ей чистую и достойную смерть.
Пока они беседовали, из тени бесшумно выскользнул Чулижи.
Он обхватил шею Ван Рухуа сзади.
Смертельный удушающий захват крест-накрест — всего через десять секунд та потеряла сознание.
Чулижи убивал не впервые, но на сей раз на душе у него скребли кошки. Особенно в тот момент, когда Ван Рухуа, умирая в судорогах, пыталась разжать его руки — от её прикосновений у него по спине побежали мурашки странного узнавания.
Возможно, ему так никогда и не суждено будет узнать, что он задушил собственную спасительницу — настоящую Юэлидо.
Но убийство есть убийство. С младых ногтей его учили: либо убиваешь ты, либо убивают тебя. Таковы законы выживания.
Тело Ван Рухуа они подвесили у ворот уездного яма, инсценировав самоубийство через повешение.
А Юэлидо сунула под отворот её одежды ту самую предсмертную записку.
Эта бумага обеспечивала зачистку последних следов, способных выдать её истинную личность — все обитатели Борделя Цюньфан будут перебиты.
Степные племена пока не в силах противостоять мощной армий Чжу Вэня, и тому достаточно лишь подойти к границам с крупными силами...
Как кидани безропотно выдадут ему эту девчонку — столь незначительную пешку, от которой они мечтали избавиться ещё в раннем детстве.
Но что поделать, иного выхода не оставалось.
Будь у неё выбор...
Стала ли она приносить в жертву собственный щит и лучшую подругу?
Ведь Ван Рухуа была последним бастионом, заслонявшим саму Юэлидо от лика смерти.
Теперь же этот щит исчез.
Ей требовался новый.

Комментарии

Загрузка...