Прошел всего лишь час, как по улицам пронесся шум и галдеж.
Если раньше двухсот всадников хватило лишь на то, чтобы перевернуть дом Лю Сюна вверх дном, то теперь явилось ровно три тысячи человек.
Они окружили уезд Даньшань так плотно, что и капля воды не просочилась бы.
Дом Фэн Лянцзяня был обложен со всех сторон.
У Фэн Лянцзяня был не один сын, в семье подрастали еще трое сыновей и четыре дочери.
Всех их разом притащили к воротам дома Лю Сюна — среди них не оказалось лишь Фэн Дао.
Вдобавок ко всему, опираясь на архивные списки, солдаты вытащили из домов целую группу ветеранов-чиновников, которые уже отошли от дел из-за преклонного возраста.
Чжу Вэнь стоял на возвышении и обратился к тем, кто стоял на коленях внизу: — Уважаемые, я, Чжу Вэнь, вернулся! Добром за добро, злом за зло — гоните серебро.
Один из солдат передал Чжу Вэню блюдо с золотом весом в сто лянов.
Получив серебро, Чжу Вэнь протянул его Лю Сюну и произнес: — Моя матушка была батрачкой в семье Лю и вырастила меня. Семья Лю проявила доброту и сжалилась над нами, матерью и сыном. Я подношу сто лянов золота в знак благодарности.
Лю Сюн от неожиданности растерялся, сжал кулаки перед грудью и залепетал: — Нельзя, цзедуши, этого никак нельзя!
Чжу Вэнь сурово сдвинул брови, и Лю Сюн тут же послушно принял золото и отступил назад.
Затем Чжу Вэнь повернулся к Фэн Лянцзяню: — Достопочтенный Фэн, а помнишь ли ты меня?
Фэн Лянцзянь, распростертый на земле, поднял голову и внимательно всмотрелся в Чжу Вэня: — Прошу прощения за мою слепоту, но я действительно не узнаю господина.
Чжу Вэнь сказал: — А припомни-ка семью по фамилии Чжу из деревни у Пруда Полудня.
Фэн Лянцзянь снова покачал головой: — Цзедуши, я правда этого не припоминаю.
Чжу Вэнь усмехнулся: — Освежу твою память. Двадцать лет назад ты путем ростовщичества отнял все земли у моего отца, Чжу Уцзина. Он не стерпел обиды и отправился искать справедливости в уездный ям, но судебные случившиеся избили его до полусмерти. Терзаемый стыдом и не имея денег на лечение воспалявшихся ран, он бросился в озеро и утопился.
Он оставил мою матушку и троих детей на произвол судьбы, в полной нищете и одиночестве. Ты же знаешь, тогда я был совсем ребенком. До сих пор не могу забыть, как вы обошлись с нашей семьей.
Фэн Лянцзянь принялся остервенело мотать головой, отказываясь верить: — Не может быть, абсолютно не может! Как ты можешь быть сыном ученого Чжу? Он же был всего лишь нищим цзюйжэнем! Господин, здесь какое-то недоразумение! Самое настоящее недоразумение, выслушайте меня, я сейчас всё объясню.
Чжу Вэня вполне устроила реакция Фэн Лянцзяня, и он оборвал его: — Свои объяснения прибережешь для моего отца, когда отправишься под землю. Обезглавить. Я имею в виду — казнить все их семейство. Нет, истребить все три их рода по обвинению в пособничестве мятежникам Хуан Чао.
— Есть! — отозвались солдаты.
Чжу Вэнь продолжил: — Кто из вас избил моего отца, когда он явился тогда в уездный ям?
Старые чиновники отроду не видали подобного кошмара. Раньше они хоть и притесняли народ и подминали под себя торговлю, но до открыто кровавых расправ дело старались не доводить.
Доводить людей до самоубийства — случалось.
Но чтобы убить самого просителя, да еще и всю его семью, да вдобавок три рода?
От одной такой жути кровь стыла в жилах.
Они тут же принялись молить о пощаде и кричать о своей невиновности:
— Господин, это ошибка, сущая ошибка!
— Не я!
— Не я!
— Не я!
Каждый стражник и сыщик надрывался в исступленных криках.
Двое ловчих горланили так, что задыхались от хрипа: — Проявите милосердие, господин, ведь это я тогда принес ученого Чжу на своей спине!
Наблюдая за их мольбами, Чжу Вэнь испытывал жгучее наслаждение. Сначала он просто забавлялся, но теперь насытился сполна.
— Я не стану разбираться, кто именно бил моего отца. События двадцатилетней давности — кто там что делал, а кто нет — теперь уже не разберешь.
Старики-чиновники разом облегченно выдохнули.
Но Чжу Вэнь тут же добавил: — Поэтому всех стражников, сыщиков, главных делопроизводителей и судебных лекарей, кто нес службу в тот период, — порубить на куски.
Толпа снова заголосила:
— Господин, я не согласен!
— Третий сын Чжу, да я же нянчил тебя! Твой отец должен был называть меня дядей!
— Ах ты по фамилии Чжу! Вылезло какое-то ничтожество, повезло тебе на чужбине выслужиться до цзедуши!
— Не переживайте, у каждого долга есть кредитор, у каждой обиды — свой хозяин. Я не трону ваши семьи, идите спокойно. В конце концов, мы же все земляки.
Чжу Вэнь махнул рукой.
Больше сотни сотрудников уездного яма со стажем работы свыше двадцати лет были оттащены прочь.
С улицы до них доносились глухие звуки падения тяжелых тел, мольбы о пощаде и крики боли.
Все присутствовавшие на пиру гости прекрасно понимали, что это падают наземь отрубленные головы.
Слушая эти вопли за окном, Чжу Вэнь словно снова очутился на поле боя.
Когда-то, будучи рядовым воякой, он каждый день мечтал лишь о том, чтобы не было войны и удалось тайком принести домой хоть немного серебра.
Теперь же, став цзедуши, он, напротив, тосковал по тому чувству, когда на поле братищами управляешь десятками тысяч воинов!
Чжу Вэню даже почудилась некая ностальгия по звукам войны.
К чему тогда собирать сильное войско и тренировать лошадиные табуны, если не воевать?
Вспомнив о батальонах и конях, он обвел взглядом средний командный состав и произнес: — Воины! Я, Чжу Вэнь, отнюдь не человек, забывающий добро.
Всякому, кто оказал мне услугу, я отплачу сторицей.
А с тем, кто стал моим врагом, я не прощу и единого человека.
В этом и есть верность, в этом и есть сыновний долг.
Прошу вас повиноваться моим приказам и впредь не переступать через запреты старого Чжу.
Иначе потом не взыщите за черную душу и за то, что старый Чжу забудет о фронтовом братстве.
Командиры и солдаты в один голос взревели: — Готовы отдать жизни за цзедуши!
Чжу Вэнь был весьма доволен. Вдруг он вспомнил, что месть за старшего брата, кажется, еще не свершилась, и добавил: — Однако остался еще один долг крови, который я до сих пор не взыскал. Речь о дочери Ван Сяньчжи, прозываемой Святой Девой Белого Тигра по имени Ван Рухуа, которая до сих пор скрывается неизвестно где.
И ныне я объявляю: тот, кто сумеет убить Святую Деву Белого Тигра и отомстить за моего второго брата, будет усыновлен мною и получит высокий пост. А при усердной службе в будущем он займет и место цзедуши армии Сюаньу.
Всякого же, кто осмелится укрывать Святую Деву Белого Тигра — кто бы он ни был, — ждет истребление всего рода.
Подчиненные командиры и рядовые воины лишились дар речи от изумления: воспитывать преемника напрямую — неужто такое бывает?
Приглашенные на пир гости окончательно потеряли всякий аппетит к еде.
А тот болтливый гость, опасаясь навлечь беду на свою семью, в ту же ночь повесился от безысходности.
Там ведь погибли сотни людей, сгинув в один миг.
Чжао Хунъинь, уводя перепуганных девушек, вернулся в уездный ям.
К тому моменту ям уже совершенно опустел.
Старые служащие со стажем больше двадцати лет были поголовно вырезаны.
А новички, отслужившие меньше двадцати лет, опасаясь, как бы их тоже не задело по касательной, и страшась, что Чжу Вэнь отыщет новые поводы для мести, разбежались кто куда.
Лишь чиновничьи халаты валялись повсюду, устилая всю землю.
Этой ночи было суждено стать бессонной.
Чжао Хунъинь в одиночку спустился в уездную темницу и в самой дальней камере
отыскал пропавшего Фэн Дао.
Заметив шагающего к нему неторопливой походкой Чжао Хунъиня, Фэн Дао смирился с неизбежным: — Не трогай тюремщика, Старшего Чжана, он ничего не знает.
Как поживают мои родные?
Когда солдаты явились в уездный ям ворошить архивы и сверять данные домовых книг семьи Фэн, я почуял неладное.
Переодевшись в арестантское платье, я проскользнул в подземную темницу.
Тюремщик Старший Чжан здесь ни при чем.
На самом деле тюремщик Старший Чжан и семейство Фэн состояли в давней дружбе.
Когда дела Фэн Лянцзяня только шли в гору, он был постоянным гостем в этой тюрьме.
Тогда же он и попросил Старшего Чжана стать названным отцом для своего старшего сына Фэн Дао.
Фэн Дао рассчитывал отсидеться в тишине, пока буря не уляжется, придерживаясь тактики невмешательства.
Однако он никак не ожидал, что Старший Чжан уйдет надолго и так и не вернется, а вместо него явится Чжао Хунъинь.
То, что Чжао Хунъинь сумел отыскать его здесь, не сулило ничего хорошего.
Чжао Хунъинь произмолвил: — Я пришел спасти тебя, заодно вернув долг за те сто лянов золота, да и за Юэлидо с Рухуа тоже.
Фэн Дао уловил, что Чжао Хунъинь употребил слово долг, а это значило, что он, Фэн Дао, по-прежнему представляет ценность.
При звуке имени Юэлидо лежавший в соседней камере Чулижи едва заметно шевенул веками.

Комментарии

Загрузка...