– Генерал, идите сюда, перекусите немного, — позвал Чжао Хунъинь Ли Яньвэя за свой стол.
На Ли Яньвэя возлагались обязанности личного телохранителя Чжу Вэня, к тому же сейчас он носил полномочия цзедуши. Обязаность перед публикой он выполнил, и живот действительно урчал от голода.
Подойдя к столу, он без лишних слов принялся жадно уплетать еду.
Сторож дедушка Чжан подал голос:
– Эй, молодец, спросить тебя хочу: разве тот третий из семьи Чжу не сбежал к Хуан Чао? С чего это теперь, когда Хуан Чао бежал в страхе из Чанъани, тот вдруг стал таким важным чиновником?
Ли Яньвэй бросил на говорившего старика косой взгляд — в нём читалась вся свирепость человека, прошедшего через горы трупов и моря крови. Дедушка Чжан больше не смел раскрывать рот.
Чжао Хунъинь сразу это понял.
Говорившим оказался как раз тот самый дедушка Чжан со слабым зрением, который только что поучал его и советовал уступить главное место Чжу Юляну.
Стоило признать, зрение и эмоциональный интеллект у дедушки Чжана хромали.
После этого сурового взгляда Ли Яньвэя больше никто не осмеливался ни дотрагиваться до палочек, ни произносить хоть слово.
Поглотив еду в мгновение ока, Ли Яньвэй бросил взгляд на Чжао Хунъиня и Чжу Юляна:
– Двое молодых господ, у этого генерала еще есть дела по военной службе, я вынужден откланяться.
– Генерал, вы человек занятой, — Чжао Хунъинь поднялся, сложив руки в почтительном желаннии проводить гостя.
– Генерал, вы человек занятой, — Чжу Юлян тут же повторил его жест.
Ли Яньвэй стоял, обводя презрительным взглядом всех сидевших за столами. Его выражение лица словно говорило: «Все вы, букашки, держитесь у меня со своими жалкими жизнями».
Но заметив Юэлидо и Жу Хуа, он произнес:
– А ну-ка, поднимите головы вы двое.
Юэлидо и Жу Хуа обе подняли головы. Взглянув на Юэлидо и Жу Хуа в мужских нарядах, Ли Яньвэй протянул:
– Похожа, чертовски похожа. Жаль только, что Святая Дева Белого Тигра — женщина, а то бы я снова заработал заслугу.
Если бы оказалась всего одна девушка, похожая на Святую Деву Белого Тигра, Ли Яньвэй непременно подошел бы допросить её с пристрастием. Но тут их оказалось сразу две, как две капли воды похожих друг на друга.
Оставалось лишь вздохнуть о том, что в огромном мире чего только не встретишь.
Не говоря больше ни слова, Ли Яньвэй развернулся и ушел.
Но стоило Юэлидо услышать слова «Святая Дева Белого Тигра», как её тело пронзила сильнейшая дрожь.
Однако её мастерство лицедейства превзошло все ожидания: она не выдала ни малейшей паники. Лишь Жу Хуа, знакомая с ней уже больше десятка лет, смогла смутно уловить этот испуг.
Юэлидо опустила голову еще ниже и не забыла дернуть Жу Хуа за край одежды, призывая ту тоже спрятать лицо, а затем прошептала на ухо:
– Не смотри по сторонам.
Она искренне верила, что её тайные уловки никто не заметил.
Тем временем рука Чжао Хунъиня крепко прижала к скамье Чжу Юляна, который уже было собрался вскочить и что-то сказать.
Пронырливый и смышленый не по годам Чжу Юлян прекрасно чувствовал, что здесь кроется какая-то тайна. Но перед ним лежал выбор: грозный, суровый и не терпящий возражений генерал или старший товарищ, проявивший к нему благосклонность и спасший от оплошности.
Чжу Юлян предпочел промолчать. К тому же своего Третьего дядю он видел впервые в жизни и был с ним совершенно незнаком.
С уходом Ли Яньвэя его тяжелое эхо все еще висело в воздухе, и никто за столами не решался нарушить тишину.
Поскольку братья Чжу сидели совсем близко, Чжу Вэнь говорил очень громко. То ли это вошла в привычку манера отдавать приказы на поле боя, то ли он делал это нарочно, чтобы окружающие хорошо его расслышали.
Он начал рассказывать о том, что пережил после ухода из дома. Практически все присутствующие навострили уши, ловя каждое слово его рассказа.
Слушая повествование Чжу Вэня и сопоставляя его со своим прошлым опытом в доме Лю Цуна, Чжао Хунъинь постепенно складывал общую картину: как именно Третий из семьи Чжу превратился в высокопоставленного цыши Бяньчжоу и цзедуши армии Сюаньу.
Стоило помнить, что дед Чжао Хунъиня занимал пост уездного начальника, а отец, продолжив дело предков и проявляя упорство, дослужился до цыши, благодаря чему сам Чжао Хунъинь в столь юные годы уже управлял уездом.
За этим стояли труды целых трех поколений, а не упорство одного человека на протяжении десятка с лишним лет.
Именно поэтому взлет до должности цзедуши всего за десяток лет казался столь невероятным.
Десяток с лишним лет назад.
После того как старший брат Чжу Юй женился, их дом стал слишком тесным, и места катастрофически не хватало.
Двое младших деверей, само собой, были не в чести, и старшая невестка горячо желала, чтобы те поскорее обзавелись семьями и съехали.
Тогда братья Чжу Цунь и Чжу Вэнь решили подыскать себе хоть какую-нибудь работу.
Но в смутные времена, охваченные войной, возможностей заработать почти не было — разве ж возможно было найти место?
Поразмыслив так и эдак, они не нашли ничего лучше, как отправиться на охоту в большие горы.Если удастся подстрелить какую-нибудь дичь, можно снести ее на рынок и продать ради выручки.
В горах дичи полно, но без охотничьих снастей разве поймаешь зверя?
И тогда братья, недолго думая, решились на отчаянный шаг: они украли из дома Лю Чуна большое чугунное маховое колесо — вернее, котел, — заявив, что на то была воля юного господина, отнесли его на рынок и продали, а на вырученные деньги купили лук, стрелы и силки.
Когда отец Лю Чуна узнал об этом, он хотел было отправить воришек к чиновникам для судебного разбирательства.
Но матушка Лю Чуна очень благоволила к обоим братьям. Она сказала, что нынче времена тяжелые, а братья хотя бы не боятся ответственности и дел; к тому же она видела их с пеленок, и раз уж они вознамерились стать охотниками, пусть идут своей дорогой.
Однако быть охотником оказалось не так-то просто.
Всякое ремесло — чужое заделье, и братья даже не умели толком пустить стрелу.
Тогда матушка Лю Чуна похлопотала за них и за некоторую сумму серебра наняла старого охотника.
Тот обучил их азам охотничьего ремесла, и только после этого у парочки открылись глаза.
У них начала появляться добыча, и жизнь постепенно наладилась, стала сытной и благополучной.
То и дело они приносили домой по зайцу-другому, чтобы разнообразить стол семейств Лю и Чжу.
Добыли дичь — живут в свое удовольствие.
Не поймали ничего — шли утолять голод к Лю Чунам.
А во время сезонных полевых работ являлись туда же помогать.
Впрочем, помогали из рук вон плохо, вечно лентяйничали и увиливали от любой работы.
Из-за этого дурная слава о Чжу Цуне и Чжу Вэне разнеслась по всему уезду Даньшань, и ни одна приличная семья не желала выдавать своих дочерей за этих двоих бездельников с запятнанной воровским прошлым репутацией.
И хотя в доме Лю Чуна они всегда были сыты и обуты, для молодых парней лет двадцати мечты значили куда больше, чем простое выживание.
Как-то раз на ярмарке обоим на глаза попалась Чжан Хуэй — единственная дочь сунчжоуского цыши Чжан Жуя. Она отличалась редкой красотой и тонким, одухотворенным умом.
Девушки же, что крутились возле самих братьев, были сплошь грубыми служанками с черствой кожей и темными от загара лицами.
Разве могли они сравниться по обаянию с домом знатного сановника? Эта легкая ученость, исходившая от нее, привела Чжу Вэня в полнейший восток.
Что редкость, то и дорого, а люди ценят то, что недоступно каждому.
Поскольку их отец был человеком грамотным, азы грамоты они постигли еще в раннем детстве.
Оба умели читать и писать, и тогда Чжу Вэнь, подражая изречению Ханьского императора Гуан-у — Лю Сю: «Служа чиновником, должно быть воином в золотых доспехах, а в жены брать лишь Инь Лихуа», —
сочинил собственное стихотворение:
Жену себе сыщу такую,
Чтоб не красива лишь была,
Но чтоб отец ее богатый
Меня поих и накормил досыта!
Чжу Цунь только хмыкнул: — Ишь губа не дура, неужто она на тебя глянет? Мечтай больше.
И верно, какая радость в жизни, когда судьба твоя расписана от и до еще с самого рождения?
Пототолковав меж собой, братья решили: была не была, пойдем под знаменами Хуан Чао в мятежники.
В глубине души они были уверены, что непременно преуспеют в армии Хуан Чао, ведь они-то, братья, куда сметливее и выгоднее прочих.
Благодаря тому, что им часто перепадало мясо, они вымахали рослыми, крепкими и видными, да вдобавок отлично управлялись со стрельбой из лука.
Обыкновенному мирному пахарю за всю жизнь довелось бы едва ли увидеть кровь, а они промышляли охотой изо дня в день, и их ремеслом было лишение жизни.
Раз уж они без содрогания пускали стрелы в зверя, то и поднять руку на человека могли с куда большим хладнокровием, чем простые люди, и перестроиться им было гораздо проще.
К тому же оба были грамотны и легко разбирались в любых воинских приказах.
Стоит отслужить пару лет, а там — при захвате какого-нибудь зажиточного уездного города — они урвут знатный куш и сбегут.
Вернутся с деньгами в уезд Даньшань, скупят дома и земли, заживут барином, прямо как этот богатей Лю Чун: каждый день объедаться деликатесами да упиваться вином, палец о палец не ударяя.
А главное — найти себе красавицу жену и обзавестись потомством, чтобы старшая невестка больше не смотрела на них свысока.
Чем больше братья рассуждали об этом, тем сильнее убеждались, что они — природные бунтари, созданные для мятежа.
Не подними они бунт — такое добро и даром пропало бы.
Вот только старший брат Жу Юй слишком долго усердствовал над книгами под отцовским крылом, и уж он-то наверняка не позволил бы им бежать.
В один прекрасный вечер они оставили записку, в которой лишь коротко упомянули, что отправляются странствовать по свету, и сбежали из дома прямиком в лагерь повстанцев Хуан Чао.
Остальной люд шел за бунтовщиками от безысходности: у них отбирали зерно, жгли дома, не оставляя иного выхода, и тащили за собой силой.
А эти два хитрца подались в армию мятежников по собственной воле, греко-римские мечты вынашивая о сладкой и сытной жизни.

Комментарии

Загрузка...