Едва забрезжил рассвет, Чжао Хунъинь и Чжу Юлян пришли в Уездный ям, чтобы приступить к делам.
— Главный казначей Фэн, позволь спросить: что для уездного начальника является самой важной работой и как можно добиться повышения по службе? — обратился Чжао Хунъинь.
Фэн Дао ответил:
— Армия Тан только что разбила Хуан Чао и отвоевала столицу Чанъань, но город был разграблен мятежниками. Чтобы отремонтировать дворцы и вернуть былую роскошь, нужны деньги! Поэтому я считаю, что добывать деньги для императорского двора — это самая главная задача на данный момент, которая к тому же всегда оставалась таковой.
— Верно сказано, — кивнул Чжао Хунъинь. — А откуда брать деньги?
— С простого народа.
— И как же их брать?
— Через налоги.
— Разве подати и налоги не собирают после летнего и осеннего сбора урожая?
— Нет нужды ждать. Со времен мятежа Ань Ши, случившегося век назад, двор непрерывно увеличивал количество видов налогов. Сейчас их около ста сорока тысяч. Правда, желая явить свою милость, правительство отменило подавляющую часть, и теперь обязательными к сбору остались лишь около двух тысяч семисот. Это главный критерий оценки чиновников. Кто способен раздобыть для двора деньги, того двор и повышает.
Чжао Хунъинь прозрел: ради собственного продвижения по службе чиновники будут без конца выколачивать деньги, вытягивая из простого народа все соки до последней капли.
Ни один уездный начальник не смел собирать меньше, чем его предшественник, иначе это сочли бы за профнепригодность, и тогда окружной инспектор прислал бы более толкового сборщика.
А тот, у кого хорошо получалось выбивать деньги, шел на повышение в более богатые уезды или даже становился окружным инспектором, продолжая выкачивать из народа еще больше средств.
— Да сколько у простого народа денег? Разве они способны ежегодно выплачивать столько серебра и монет? — удивленно спросил Чжао Хунъинь.
Фэн Дао покачал головой:
— Не способны. Большинство уже продали свои земли и батрачат на помещиков. Земли нет — и налогов собирается меньше. Люди еле сводят концы с концами, едва поддерживая жалкое существование. Вырастить детей они не могут, а родив ребенка, вынуждены продавать сыновей и дочерей. Если кому-то удается устроиться батраком в богатый дом на долгие годы, это считается благословением, вымоленным за несколько жизней.
— А как обстоят дела со сбором налогов в этом году?
— Год от года одно и то же. Всегда находятся ленивые простолюдины, которые прячутся по домам и носа не кажут, лишь бы не идти на работу и не платить налоги.
— Одни и те же налоги способны выжать из простолюдина последние соки, а для богатеев они сущая мелочь, — заметил Чжао Хунъинь. — К тому же сборщики налогов набивают собственные карманы. Вместо того чтобы сдать казну двору, проще утаить ее у себя. Денег в их карманах становится все больше, а в императорской казне — все меньше. Тогда чиновники придумывают новые налоговые сборы, чтобы увеличить поступления, и все скатывается в порочный круг.
Все деньги сосредоточились в руках богачей. У императора Чунчжэня не было средств, зато когда явился Ли Цзычэн, из усадеб сановников выгребли горы золота и серебра.
Если говорить точно, налоговая система строилась не на учете доходов и имущества, а на подушном обложении, — именно это и позволяло нечистым на руку людям находить лазейки.
Такое положение не изменить в одночасье.
Фэн Дао никак не ожидал, что новый начальник окажется настолько проницательным — он соображал куда глубже, чем прошлый, ушедший на покой казначей, приходившийся Фэн Дао наставником.
Взлеты и падения древних династий происходили по одному сценарию: жизнь простого народа становится невыносимой, одна династия сменяет другую, капитал перераспределяется заново, и все начинается сначала.
Чжао Хунъиню требовалось расширять кругозор Фэн Дао: чем способнее тот станет, тем надежнее окажется опора самого Чжао Хунъиня в будущем.
Обычно секретари подлизываются к начальству, а здесь начальник заискивает перед секретарем, да так, чтобы тот ничего не заподозрил.
— Как по-творому, мне следовало бы раз и навсегда разрешить эту проблему?
На лбу Фэн Дао выступил холодный пот: вопрос был крайне щекотливым — с одной стороны стоял его отец, с другой — вышестоящий начальник.
Самый простой способ — превратить деньги богатеев в государственные, а заодно и в личные деньги господина уездного начальника.
Тут вошла Юэлидо, неся в руках две чашки с легким чаем.
Фэн Дао взглянул на ее уставшее лицо — прошлой ночью она явно не выспалась, — и на душе у него шевельнулось легкое разочарование.
Чжао Хунъинь сразу понял, что Фэн Дао наверняка не то подумал.
Не боясь больше навлечь на себя гнев уездного начальника, Фэн Дао прямо заявил:
— Разумеется, господин может обратить деньги купцов в свои собственные. Но если притеснять торговцев, экономика зачахнет, и собрать налоги станет еще труднее. Всякий знает разницу между сытным обедом каждый день и сытным обедом лишь раз в месяц.
Чжао Хунъинь лишь убедился, что Фэн Дао — поистине человек большого потенциала.
Он умудрился сравнить его, начальника, со зверем из зоопарка, а богатейшего человека уезда Даньшань — со смотрителем того же зоопарка; сравнение оказалось на редкость метким.
— Главный казначей Фэн преувеличивает, разве мне неизвестна ценность вчерашней сотни золотых? Однако острая нужда двора в деньгах и продовольствии — это реальная проблема, стоящая прямо перед нами, — ответил Чжао Хунъинь.
Фэн Дао уловил скрытый смысл: я голоден, мне нужно мясо. Неужели он велит передать отцу весть? Истинный волк, которого невозможно приручить.
Но нельзя же стричь одну и ту же овцу без продыху, справедливее будет собрать всех торговцев вместе, чтобы они разделили бремя.
— Господин Чжао, пожалуй, лучше всего устроить поэтический вечер и собрать всех влиятельных людей уезда Даньшань, чтобы поприветствовать Вас и смыть дорожную пыль, — предложил Фэн Дао. — Что Вы об этом думаете?
— Так и сделаем, вся надежда на твои хлопоты, главный казначей Фэн.
Затем Чжао Хунъинь велел Фэн Дао оформить Чжу Юляна ловчим, а также перевезти Юэлидо и Жу Хуа во внутренние покои яма, приказав двоюродному брату Лю Чуну доставить туда их вещи.
Позади здания яма располагались жилые помещения, специально предназначенные для семьи уездного начальника.
Уладив все дела, Чжао Хунъинь позвал к себе Чжу Юляна. Будучи выше по положению, он понимал, что верных людей нужно растить, тем более что этот доверенный человек в будущем станет ваном Сюаньу и цзедуши армии Сюаньу.
Благодатная земля уезда Даньшань взрастила первого императора эпохи Пяти династий — Чжу Вэня.
Отец Чжу Юляна, Чжу Цюаньюй, был старшим братом основателя Поздней Лян, Тао-цзу Чжу Вэня. Когда Чжу Вэнь узурпировал трон Тан и основал Позднюю Лян, его пожаловали титулом Гуан-вана.
Имя Чжу созвучно с алым, багряным — именно такой цвет имеет пролитая кровь.
Быть может, дело было в этом.
Исторически сложилось так, что императоры по фамилии Чжу, особенно прошедшие горнило войн, отличались чрезвычайной кровожадностью.
Взять хотя бы Чжу Вэня, Чжу Юаньчжана, Чжу Ди.
А Чжу Вэнь по своей жестокости превосходил даже Чжу Юаньчжана.
Впервые услышав имя Чжу Юляна, Чжао Хунъинь уже начал обдумывать, как предотвратить надвигающуюся гибель всего своего рода.
Спросите себя: какой крестьянин любит помещика?
Какой восставший крестьянин любит уездного начальника?
Громить богатеев, делить землю — с помещиками и уездными судьями мы непримиримые враги.
Чжао Хунъинь вспомнил отца Сиэр — Ян Байлао, вспомнил помещика Хуан Шижэня. Если бы Хуан Шижэнь попал в руки к Ян Байлао, концовка вряд ли оказалась бы счастливой.
Но к счастью, Чжао Хунъинь и сам повидал виды.
Хотя романов, фильмов и коротких видеороликов он пересмотрел, может, и не десятки тысяч, но тысяч восемь-девять точно наберется.
Только безнравственных мыслей не возникало — все фильмы были исключительно приличными.
Психологическое давление, пускание пыли в глаза, манипуляции и дешевая мудрость — все это было ему по плечу.
Запудрить мозги какому-то подростку, впервые попавшему на службу, — проще простого, пара пустяков!
Вместо того чтобы разбрасываться деньгами и подарками, лучше стать для него наставником.
Я же постоянно пекусь о твоем племяннике, неужто я не прав?
И после этого рука у тебя поднимется меня зарубить?
— Юлян, Юэлидо и Жу Хуа уже устроились? — спросил Чжао Хунъинь.
— Господин, госпожу и ее служанку разместили, — ответил Чжу Юлян. — Только вот их поселили в убогой комнате для слуг, а не в хозяйских покоях. Разве это дело? Госпожа расспрашивала меня о многом, жаль только, что я сам мало что знаю. Выглядит она так, будто ей приходится нелегко, уделите ей побольше внимания.
Чжао Хунъинь внутренне подивился тому, как искусно Юэлидо умеет подчинять себе людей, но ему совсем не улыбалось слушать подобное. Оборвав юношу, он произнес:
— Не называй ее госпожой. Она, как и Жу Хуа, обычная служанка. Ты теперь ловчий, человек на государевой службе, твое положение выше их. Нельзя ронять авторитет нашего уездного яма!
— Слушаюсь, господин!
— Юлян, как ты меня сейчас назвал?
— Господин!
— За этой дверью можешь звать меня господином, я не стану придираться. А когда эта дверь закрыта, как ты должен меня называть?
В этот момент в голове Чжу Юляна пронеслось с десяток тысяч диких лам. Он давно слышал, что у великих людей водятся странные причуды: мол, женщины их не привлекают, зато нравятся мужчины.
Слыхивали, это называется страстью к драконам.
Неужели у его господина тоже завелись такие наклонности?
Потому-то он и решил его возвышить? Неужели это те самые негласные правила?
Стоит ли ему согласиться или лучше отказаться?
Знай он это, ни за что не стал бы хвастаться перед родными вчерашним вечером!
— Господин, я ведь еще совсем молод!..
— Называй меня дядей!
— Дядя! — улыбнулся Чжу Юлян с простодушным выражением лица, но глаза его так и бегали туда-сюда, давая понять Чжао Хунъиню, что парень вовсе не так прост и наивен, как кажется.
Чжао Хунъинь вовсе не горел желанием заниматься манипуляциями с подростком, но в его положении выбора не оставалось.
— Юлян, сколько тебе лет? — спросил он.
— Мне исполнилось восемнадцать, — ответил Чжао Хунъинь.
— А мне пятнадцать.
Лицо Чжао Хунъиня тут же посуровело:
— Твоего отца ведь зовут Чжу Юй? Помнится, когда те три брата в детстве ходили погостить к дяде, мы вечно играли вместе, мы же ровесники. Кстати, твоих дядьев случайно не звали Чжу Цунь и Чжу Вэнь? Они часом не вернулись?
— Вот оно как, дядя! — изумился Чжу Юлян. — Подумать только, Вы знаете даже имена моих родных дядьев — Чжу Вэня и Чжу Цуня. Прошло уже почти десять лет, от них ни слуху ни духу. Должно быть, их уже нет в живых.
Юноша отчетливо почувствовал, что Чжао Хунъинь берет его под свое крыло. Прибыв в уезд Даньшань в полном одиночестве, тот мог полагаться лишь на семью своего кузена Лю Чуна. Но сам-то Чжу Юлян — преданный слуга в третьем поколении из дома Лю Чуна! Кому же еще доверять, если не ему?
Поняв это, Чжу Юлян наконец отбросил терзавшие его сомнения.
Вся тяжесть возрождения старого рода Чжу пала на его плечи — как на старшего внука в прямом колене.
Если он, Чжу Юлян, сумеет добыть себе государеву службу и стать чиновником низшего звена, то и его потомки смогут служить чиновниками. А это великое благо — заполучить железную миску с рисом на вечные времена.
— Племянник, а как поживает матушка Чжу? — справился Чжао Хунъинь.
— Благодарю за заботу, дядя, бабушка по-прежнему крепка здоровьем. Говорит, не испустит дух, пока не дождется возвращения второго и третьего сыновей.
— Юлян, тебе нужно постараться, парень. Возвращайся сегодня пораньше, получи свое двухлянетовое жалование за этот месяц да купи старухе что-нибудь полезное. Я уже обо всем договорился с главным казначеем Фэном.
В глазах Чжу Юляна блеснули слезы, и он удалился, счастливый тем, что встретил мудрого господина.
По сравнению с открывающимися возможностями побыть младшим по возрасту — сущий пустяк.
Чжао Хунъинь не сомневался, что Чжу Юлян отнесет серебро в семью. Ведь у него подрастали еще два младших брата, а для его отца Чжу Юя (сменившего имя на Чжу Цюаньюй в честь пожалованного Чжу Вэнем имени) сейчас наступили самые тяжелые времена: на руках были и старые родители, и малые дети.
Это и называлось — послать уголь в разгар зимы.
А когда в будущем семейство обретет княжеский титул, он, Чжао Хунъинь, пожалуй, и лица их разглядеть не сможет.

Комментарии

Загрузка...