Беспамятство во тьме длилось целую вечность. Когда сознание наконец вернулось, Чэнь Циншань разлепил тяжелые веки и обнаружил, что сидит на голом, холодном камне.
Беспамятство во тьме длилось целую вечность. Когда сознание наконец вернулось, Чэнь Циншань разлепил тяжелые веки и обнаружил, что сидит на голом, холодном камне.
Вокруг стеной стоял густой лес, а в отдалении возвышались величественные, увенчанные льдами пики гор.
Вокруг стеной стоял густой лес, а в отдалении возвышались величественные, увенчанные льдами пики гор.
Чэнь Циншань моргнул, прогоняя остатки сна, и быстро прикинул расстояние. Они ушли очень далеко от Города Белых Песков. Раньше Снежная гора Чжагун казалась далеким белым шпилем на самом горизонте, а теперь её массивные склоны нависали почти над головой.
Чэнь Циншань моргнул, прогоняя остатки сна, и быстро прикинул расстояние. Они ушли очень далеко от Города Белых Песков. Раньше Снежная гора Чжагун казалась далеким белым шпилем на самом горизонте, а теперь её массивные склоны нависали почти над головой.
Он отвел взгляд от ледников и осмотрелся. С высоты скалистого уступа открывался вид на бескрайнее море первобытной тайги, простирающееся до самого края земли. Ровные ряды исполинских сосен и елей радовали бы глаз любого перфекциониста.
Он отвел взгляд от ледников и осмотрелся. С высоты скалистого уступа открывался вид на бескрайнее море первобытной тайги, простирающееся до самого края земли. Ровные ряды исполинских сосен и елей радовали бы глаз любого перфекциониста.
Между деревьями змеилась река, берущая начало у подножия ледника. В лучах закатного солнца её воды сверкали, как расплавленный хрусталь.
Между деревьями змеилась река, берущая начало у подножия ледника. В лучах закатного солнца её воды сверкали, как расплавленный хрусталь.
Никаких следов человеческого присутствия. Город Белых Песков остался далеко позади. Это была настоящая глухомань, куда не ступала нога смертного.
Никаких следов человеческого присутствия. Город Белых Песков остался далеко позади. Это была настоящая глухомань, куда не ступала нога смертного.
Прямо возле камня сидела лягушка размером с упитанного теленка и не мигая таращилась на Чэнь Циншаня своими выпуклыми буркалами.
Прямо возле камня сидела лягушка размером с упитанного теленка и не мигая таращилась на Чэнь Циншаня своими выпуклыми буркалами.
Близость гигантского земноводного заставила юношу скривиться. Он осторожно, без резких движений, отодвинулся подальше. С самого детства вид скользкой бородавчатой кожи вызывал у него инстинктивное омерзение.
Близость гигантского земноводного заставила юношу скривиться. Он осторожно, без резких движений, отодвинулся подальше. С самого детства вид скользкой бородавчатой кожи вызывал у него инстинктивное омерзение.
Неподалеку, на таком же голом валуне, свернувшись в позе лотоса, сидел чань-мастер Цзюэкун. Старик выглядел совершенно изможденным: глаза закрыты, голова безвольно опущена на грудь, дыхание едва уловимо. Казалось, он находится в шаге от нирваны и вот-вот испустит дух.
Неподалеку, на таком же голом валуне, свернувшись в позе лотоса, сидел чань-мастер Цзюэкун. Старик выглядел совершенно изможденным: глаза закрыты, голова безвольно опущена на грудь, дыхание едва уловимо. Казалось, он находится в шаге от нирваны и вот-вот испустит дух.
Трое остальных святых монахов, сжимая в руках оловянные посохи, вышагивали вокруг него сложным, ритмичным узором. С каждым их шагом потоки ослепительного света Будды срывались с их пальцев и вливались в иссохшее тело Цзюэкуна.
Трое остальных святых монахов, сжимая в руках оловянные посохи, вышагивали вокруг него сложным, ритмичным узором. С каждым их шагом потоки ослепительного света Будды срывались с их пальцев и вливались в иссохшее тело Цзюэкуна.
Они пытались восполнить жизненную энергию старшего брата, истощенную применением запретной техники. Впрочем, Чэнь Циншань по лору «Сказаний Долины Призраков» прекрасно знал, что подобные ритуалы способны лишь унять боль, но не вернут потерянные годы жизни.
Они пытались восполнить жизненную энергию старшего брата, истощенную применением запретной техники. Впрочем, Чэнь Циншань по лору «Сказаний Долины Призраков» прекрасно знал, что подобные ритуалы способны лишь унять боль, но не вернут потерянные годы жизни.
Наблюдая за этой сценой, юноша лишь приподнял бровь. Он благоразумно молчал и не делал резких движений. У него даже не возникло мысли воспользоваться моментом для побега.
Наблюдая за этой сценой, юноша лишь приподнял бровь. Он благоразумно молчал и не делал резких движений. У него даже не возникло мысли воспользоваться моментом для побега.
Бежать? Одному? От четырех мастеров Восьмого Царства в этой глуши?
Бежать? Одному? От четырех мастеров Восьмого Царства в этой глуши?
Уж лучше сидеть тихо и не нарываться на унизительную порку. Если бы они хотели его прикончить, то сделали бы это еще пока он валялся без сознания. Значит, прямой угрозы для жизни пока нет.
Уж лучше сидеть тихо и не нарываться на унизительную порку. Если бы они хотели его прикончить, то сделали бы это еще пока он валялся без сознания. Значит, прямой угрозы для жизни пока нет.
Но вот чернолицый Цзюэчжэнь — монах с откровенно садистскими наклонностями. Отсутствие угрозы смерти не гарантировало отсутствия переломанных костей. Чэнь Циншань совершенно не горел желанием испытывать терпение этого психопата.
Но вот чернолицый Цзюэчжэнь — монах с откровенно садистскими наклонностями. Отсутствие угрозы смерти не гарантировало отсутствия переломанных костей. Чэнь Циншань совершенно не горел желанием испытывать терпение этого психопата.
Поэтому он послушно сидел на камне, ожидая окончания целительного ритуала.
Поэтому он послушно сидел на камне, ожидая окончания целительного ритуала.
Спустя еще какое-то время трое старых монахов, непрерывно круживших по лесу, наконец остановились. Они синхронно выдохнули, выбрали себе по валуну и уселись медитировать, восстанавливая дыхание.
Спустя еще какое-то время трое старых монахов, непрерывно круживших по лесу, наконец остановились. Они синхронно выдохнули, выбрали себе по валуну и уселись медитировать, восстанавливая дыхание.
Даже вспыльчивый Цзюэчжэнь не стал подходить к пленнику. Судя по всему, марш-бросок с использованием высших техник передвижения и последующее лечение старшего брата выжали из них все соки.
Даже вспыльчивый Цзюэчжэнь не стал подходить к пленнику. Судя по всему, марш-бросок с использованием высших техник передвижения и последующее лечение старшего брата выжали из них все соки.
Зато изможденный Цзюэкун, который теперь выглядел лет на десять старше, открыл глаза и наградил Чэнь Циншаня теплой улыбкой.
Зато изможденный Цзюэкун, который теперь выглядел лет на десять старше, открыл глаза и наградил Чэнь Циншаня теплой улыбкой.
— Молодой господин Чэнь очнулся... — мягко поприветствовал он.
— Молодой господин Чэнь очнулся... — мягко поприветствовал он.
Благообразный старец с добрыми морщинками у глаз легко располагал к себе. Но Чэнь Циншань, не понимая истинных мотивов похитителей, предпочел сохранять угрюмое молчание.
Благообразный старец с добрыми морщинками у глаз легко располагал к себе. Но Чэнь Циншань, не понимая истинных мотивов похитителей, предпочел сохранять угрюмое молчание.
Он был уверен лишь в одном: эти четверо находились в сговоре со Странником с Нефритовой горы, и их план готовился давно.
Он был уверен лишь в одном: эти четверо находились в сговоре со Странником с Нефритовой горы, и их план готовился давно.
Осознание этого факта вызывало у юноши приступ головной боли. Кто бы мог подумать, что за тривиальным сюжетом с оскоплением из оригинальной игры скрывается столь глубокая кроличья нора интриг.
Осознание этого факта вызывало у юноши приступ головной боли. Кто бы мог подумать, что за тривиальным сюжетом с оскоплением из оригинальной игры скрывается столь глубокая кроличья нора интриг.
Хотя, если поразмыслить, всё вставало на свои места.
Хотя, если поразмыслить, всё вставало на свои места.
Резня семьи Мэн и попытка подставить Чэнь Циншаня были спонтанной идеей Ин Тяньхуна и его шайки праведников — они вряд ли подозревали о существовании Мэн Синюня. Чэнь Циншаня подвела его осведомленность из игры: обладая знаниями сюжета, он ошибочно приписал появление Мэн Синюня к плану праведников.
Резня семьи Мэн и попытка подставить Чэнь Циншаня были спонтанной идеей Ин Тяньхуна и его шайки праведников — они вряд ли подозревали о существовании Мэн Синюня. Чэнь Циншаня подвела его осведомленность из игры: обладая знаниями сюжета, он ошибочно приписал появление Мэн Синюня к плану праведников.
Но если исключить Мэн Синюня как случайную переменную, сил одного лишь Странника с Нефритовой горы было катастрофически мало для успешной операции. Только заручившись поддержкой четырех святых монахов, они осмелились бросить вызов демонической секте на её территории.
Но если исключить Мэн Синюня как случайную переменную, сил одного лишь Странника с Нефритовой горы было катастрофически мало для успешной операции. Только заручившись поддержкой четырех святых монахов, они осмелились бросить вызов демонической секте на её территории.
Следовательно, истинный канон выглядел так: Четыре святых монаха в союзе со Странником с Нефритовой горы и толпой праведных экспертов шестого и седьмого царств устроили грандиозную провокацию. В хаос случайно вмешался наследник Секты Небесного Демона. В результате трехсторонней бойни Мечница-служанка Линь Иньинь пала смертью храбрых. А самого Чэнь Циншаня увел Мэн Синюнь, после чего подверг многомесячным чудовищным пыткам, превратив бывшего баловня судьбы в искалеченного безумца без мужского достоинства...
Следовательно, истинный канон выглядел так: Четыре святых монаха в союзе со Странником с Нефритовой горы и толпой праведных экспертов шестого и седьмого царств устроили грандиозную провокацию. В хаос случайно вмешался наследник Секты Небесного Демона. В результате трехсторонней бойни Мечница-служанка Линь Иньинь пала смертью храбрых. А самого Чэнь Циншаня увел Мэн Синюнь, после чего подверг многомесячным чудовищным пыткам, превратив бывшего баловня судьбы в искалеченного безумца без мужского достоинства...
Когда кусочки головоломки сложились воедино, Чэнь Циншань криво усмехнулся.
Когда кусочки головоломки сложились воедино, Чэнь Циншань криво усмехнулся.
Ну да, всё сходится. Он и раньше сомневался, что один лишь Ин Тяньхун в паре с Мэн Синюнем смогли бы убить Линь Иньинь. Ведь в Южных рубежах присутствовал еще и Страж Цзо Сяо, не говоря уже о тысячах сектантов. Даже если бы Линь Иньинь пришлось пожертвовать собой, она бы вырвала юного господина из лап врага.
Ну да, всё сходится. Он и раньше сомневался, что один лишь Ин Тяньхун в паре с Мэн Синюнем смогли бы убить Линь Иньинь. Ведь в Южных рубежах присутствовал еще и Страж Цзо Сяо, не говоря уже о тысячах сектантов. Даже если бы Линь Иньинь пришлось пожертвовать собой, она бы вырвала юного господина из лап врага.
Но с присоединением четырех святых монахов баланс сил кардинально менялся...
Но с присоединением четырех святых монахов баланс сил кардинально менялся...
Оставался единственный вопрос: ради чего праведные мастера сплели столь сложную сеть, рискуя жизнями, чтобы похитить обычного избалованного бездаря?
Оставался единственный вопрос: ради чего праведные мастера сплели столь сложную сеть, рискуя жизнями, чтобы похитить обычного избалованного бездаря?
Это же стрельба из пушки по воробьям!
Это же стрельба из пушки по воробьям!
Да, Шэнь Линшуан специально выставила его напоказ в качестве мишени, чтобы отвлечь внимание. Но она явно не ожидала, что на эту наживку клюнет целая стая акул! Прикармливали плотву, а выловили морских чудовищ!
Да, Шэнь Линшуан специально выставила его напоказ в качестве мишени, чтобы отвлечь внимание. Но она явно не ожидала, что на эту наживку клюнет целая стая акул! Прикармливали плотву, а выловили морских чудовищ!
Пока Чэнь Циншань терялся в догадках, чань-мастер Цзюэкун с мягкой улыбкой спросил:
Пока Чэнь Циншань терялся в догадках, чань-мастер Цзюэкун с мягкой улыбкой спросил:
— Молодому господину Чэню нечего нам сказать?
— Молодому господину Чэню нечего нам сказать?
Старик явно набивался на разговор. Эта навязчивая доброжелательность лишь усилила подозрения Чэнь Циншаня.
Старик явно набивался на разговор. Эта навязчивая доброжелательность лишь усилила подозрения Чэнь Циншаня.
«Что этому лысому нужно? Ты же монах, а не священник. И я не маленький мальчик!»
«Что этому лысому нужно? Ты же монах, а не священник. И я не маленький мальчик!»
Юноша нервно сглотнул, причмокнул пересохшими губами и, наконец, выдавил:
Юноша нервно сглотнул, причмокнул пересохшими губами и, наконец, выдавил:
— ...Вы не можете меня убить! Если убьете, моя сестра сотрёт вас в порошок!
— ...Вы не можете меня убить! Если убьете, моя сестра сотрёт вас в порошок!
Отлично. Изображать слабоумного истерика у него получалось предельно естественно. Он продолжил отыгрывать роль трусливого хлыща, прикрываясь авторитетом могущественной сестры. В условиях неопределенности прикинуться дурачком было самой безопасной тактикой.
Отлично. Изображать слабоумного истерика у него получалось предельно естественно. Он продолжил отыгрывать роль трусливого хлыща, прикрываясь авторитетом могущественной сестры. В условиях неопределенности прикинуться дурачком было самой безопасной тактикой.
Однако старый монах лишь благосклонно кивнул и произнес с предельной искренностью:
Однако старый монах лишь благосклонно кивнул и произнес с предельной искренностью:
— Не тревожьтесь, молодой господин Чэнь. Мы не причиним вам вреда.
— Не тревожьтесь, молодой господин Чэнь. Мы не причиним вам вреда.
Цзюэкун молитвенно сложил руки.
Цзюэкун молитвенно сложил руки.
— Мы, четверо братьев, принесли обет не отнимать жизнь. Если мы нарушим клятву, то низвергнемся в глубины ада и никогда не познаем перерождения. Поэтому мы не питаем к вам никакой злобы.
— Мы, четверо братьев, принесли обет не отнимать жизнь. Если мы нарушим клятву, то низвергнемся в глубины ада и никогда не познаем перерождения. Поэтому мы не питаем к вам никакой злобы.
Слова звучали красиво и складно. Истинная причина появления обета не убивать заключалась в попытке обуздать кровожадную натуру Цзюэчжэня, и Чэнь Циншань прекрасно знал об этом. Но сейчас он решил подыграть.
Слова звучали красиво и складно. Истинная причина появления обета не убивать заключалась в попытке обуздать кровожадную натуру Цзюэчжэня, и Чэнь Циншань прекрасно знал об этом. Но сейчас он решил подыграть.
— Тогда зачем вы меня похитили? — с подозрением прищурился он.
— Тогда зачем вы меня похитили? — с подозрением прищурился он.
— Хотите обменять на Странника с Нефритовой горы?
— Хотите обменять на Странника с Нефритовой горы?
Это был самый логичный вариант. Пусть репутация Ин Тяньхуна в цзянху оставляла желать лучшего, он все же оставался мастером Девятого Царства — фигурой значимой. Обменять никчемного сопляка на целого и невредимого эксперта такого уровня — сделка века.
Это был самый логичный вариант. Пусть репутация Ин Тяньхуна в цзянху оставляла желать лучшего, он все же оставался мастером Девятого Царства — фигурой значимой. Обменять никчемного сопляка на целого и невредимого эксперта такого уровня — сделка века.
К удивлению Чэнь Циншаня, старый монах покачал головой.
К удивлению Чэнь Циншаня, старый монах покачал головой.
— Хотя этот старый монах и живет в затворничестве, до гор дошли слухи о том, как ваша уважаемая секта обращается с пленниками. Раз герой Ин до сих пор жив, значит, в нашем спасении он уже не нуждается.
— Хотя этот старый монах и живет в затворничестве, до гор дошли слухи о том, как ваша уважаемая секта обращается с пленниками. Раз герой Ин до сих пор жив, значит, в нашем спасении он уже не нуждается.
Услышав это, юноша мысленно застонал. О да, слава о садистских наклонностях его дорогой сестрицы гремела на весь мир.
Услышав это, юноша мысленно застонал. О да, слава о садистских наклонностях его дорогой сестрицы гремела на весь мир.
Пока он подбирал слова, Цзюэкун впился в него пронзительным взглядом и с мягкой улыбкой произнес:
Пока он подбирал слова, Цзюэкун впился в него пронзительным взглядом и с мягкой улыбкой произнес:
— Молодой господин Чэнь настолько умен и проницателен, неужели вы до сих пор не разгадали истинную цель нашего поступка?
— Молодой господин Чэнь настолько умен и проницателен, неужели вы до сих пор не разгадали истинную цель нашего поступка?
От этих слов Чэнь Циншань впал в ступор.
От этих слов Чэнь Циншань впал в ступор.
«Этот лысый... он что, слишком высокого обо мне мнения?»
«Этот лысый... он что, слишком высокого обо мне мнения?»
С момента его перемещения в этот мир каждый встречный смотрел на него как на конченого идиота. Для окружающих Чэнь Циншань был слюнявым дебилом, на котором природа отдохнула.
С момента его перемещения в этот мир каждый встречный смотрел на него как на конченого идиота. Для окружающих Чэнь Циншань был слюнявым дебилом, на котором природа отдохнула.
И это был первый раз, когда кто-то обратился к нему как к разумному, интеллектуальному противнику...
И это был первый раз, когда кто-то обратился к нему как к разумному, интеллектуальному противнику...
М-да... Впервые обращаются как с человеком — все еще непривычно.
М-да... Впервые обращаются как с человеком — все еще непривычно.

Комментарии

Загрузка...