Никаких привычных звуков возвращения или напоминаний не прозвучало.
Добрая улыбка Лектера проступила на лице богатой женщины:
— Здесь двадцать семь ни в чём не повинных жителей, неужели у вас хватит духу поднять на них руку, великие Безсветные?
Раз, два, три, чотыре... На лицах всех двадцати семи жителей Лунного Возрождения под чистыми белыми масками проступила капля нагловатой усмешки.
Шестеро Безсветных в облегающих чёрных костюмах нахмурились, устремив взгляды на редкую шевелюру капитана некромантской последовательности.
— Убить, — решительно произнёс средних лет капитан Безсветных, и семь зловещих атак различных последовательностей разом обрушились на двадцать семь гостей выставки — ещё быстрее и свирепее, чем прежде.
Лектер рассмеялся с ещё большей безуминкой:
— И правда Безсветные, способные целый год смотреть прямо в бездну Уэллса, — совершенно бесчеловечные. Жаль только, что разница в высших последовательностях налицо, вы всё ещё недостойны со мной тягаться!
Двадцать семь гостей выставки один за другим сорвали прилипшие к лицам белые маски и изящно поклонились семерым Безсветным.
Не успели Безсветные разобраться в ситуации, как из пола выставочного зала хлынули бесчисленные мёртвые руки и погребли их вместе с гостями.
— И это всё? Похоже, умереть мне вовсе не суждено.
У Художественной галереи «Байтяо» хаски поднял правую заднюю лапу и справил малую нужду на чугунный столб уличного фонаря. Его собачья морда антропоморфно скривила губы, а два мудрых собачьих глаза обернулись с полным понимания взглядом.
— Бам!
Раздался выстрел, пуля угодила в столб фонаря и так испугала вселенную в обличье хаски, что тот вздрогнул, и струйка мочи тут же раздвоилась.
— Лектер, тебе не сбежать! Бросай сопротивление, руки за голову и марш со мной в тюрьму — каяться!
Старый детектив Уилл с первого взгляда понял, что эта собака какая-то ненормальная, и без лишних колебаний рявкнул, нажимая на курок.
Лектер был повержен: этот старый детектив раскусил его даже тогда, когда он превратился в пёсика.
Четыре лапы застучали быстрее, и он припустил в сторону окраины.
— И не думай удрать! Тебе не уйти! Руки вверх! — яростно преследовал его по пятам старый детектив Уилл.
Из похожей на чёрную волну кучи тел у Художественной галереи «Байтяо» вырвались семь лучей разноцветного света, и осквернённый капитан-некромант схватил Стража поля трупов, торопливо запихивая его в припасённый свинцовый пенал.
Лишь после этого все видения осквернённых трупов и демонов постепенно утихли.
Чёрный туман растаял по ветру, обнажив перепачканных грязью и кровью двадцать семь гостей.
— Капитан, что делать?
— Вы двое позаботьтесь о раненых, остальные за мной — преследуем цель. Мы непременно должны поймать и изолировать этого проклятого демона-людоеда.
— Есть!
Восточная окраина, пшеничное поле.
Лектер снова принял человеческий облик и, шагая в чёрных блестящих туфлях по первозимью пшеничного поля, брёл то увязая по щиколотку, то ступая поверху.
Позади него, всё так же не отставая ни на шаг, шёл старый детектив Уилл.
Внезапно.
Пшеничное поле прямо перед Лектером само собой вспыхнуло, пламя охватило добрые три му земли, взметнувшись на пять-шесть метров в высоту. Обдающая жаром волна покатилась на Лектера, прогоняя с его лица прилипшие крупицы белого пушистого снега.
— Явился, господин «Добродетель»? Яркое Солнце? — Лектер остановился, словно что-то поняв, и обернулся с задумчивым видом. В сиянии заходящей алой луны на шпиле готического собора стоял высокий рыжеволосый мужчина, скрестив руки на груди и издалека наблюдая за ним.
Пара серебристо-белых наручников защёлкнулась на запястьях Лектера. Старый детектив Уилл тряхнул седеющей бородой и объявил:
— Лектер, ты арестован! Десять лет, ровно десять лет — ты должен был искупить грехи и покаяться за все свои чудовищные преступления давным-давно.
— Наивность. Думаешь, сможешь меня поймать? — промелькнул чистый белый холодок, и две гладкие, как зеркало, обрубленные руки Лектер поднял сам, в то время как две остальные ладони всё ещё были скованы наручниками.
— Ты... — лицо Уилла исказилось от ужаса. Две культи, которые он сжимал мёртвой хваткой, кровоточили не переставая, и алая кровь капала на пшеничное поле, смешиваясь со снегом.
Громыхнуло!
Дикая улыбка застыла на лице Лектера, когда сзади в него вонзился огненно-красный луч — это вмешался Он.
— От судьбы не уйдёшь, так вот каков мой смертный час. — Лектер поднял голову, прямо глядя на фигуру рыжеволосого мужчины наверху, словно взирая на пылающее и раскалённое солнце. От едкой рези в глазах невольно катились слёзы, но их тут же иссушало бушующее позади жаркое пламя.
— Больше не играю. Подавление мерности от Последовательности 3 «Добродетель», я тоже устал. — Лектер повернулся и шагнул прямо в преградивший путь огонь.
Уилл вытаращил глаза и бросился вперед, пытаясь схватить Лектера, но успел ухватить лишь клочок обгоревшей ткани.
Уставившись на фигуру Лектера в огне, он заочал во весь голос:
— Зачем!? Почему!?
— Почему? — Лектер обернулся из пламени, изящно приподнял шляпу в прощальном жесте и ответил: — Спасибо за компанию эти десять лет, старина Уилл. На этот раз проиграл не я, просто мне больше не хочется играть.
Алая луна скрылась, лучи рассвета робко выглянули наружу. Лектер поднял руку, пытаясь поймать свет, но его тело рассыпалось на чёрные песчинки, словно пепел, с шумом осыпавшись на землю. Всякое проявление жизни угасло окончательно.
Словно на картине.
Падала комета, а подоспевшие в спешке пятеро Безсветных увидели лишь оцепенелого старого Уилла, стоявшего на коленях.
— Он мёртв? — тихо спросил капитан некромантов.
— Мёртв, — тоскливо отозвался старый Уилл. В груди зияла пустота — то ли от сожаления, то ли от горького раскаяния в том, что он так и не смог поймать Лектера своими руками.
Перерождение: я продаю картины в апокалипсис.
Лучи рассвета заглянули в мрачноватую переднюю залу.
Цзян Линь открыл глаза, вскинул голову, и мягкий желтоватый свет окутал его, принеся с собой удивительное тепло и умиротворение.
— Я вернулся.
[Поздравляем с успешным завершением первой роли в Жизни в преддверии смерти, получено одно очко серой предсказательной ценности.]
[В зависимости от глубины вживания в роль в «Падении человека-демона», вам предоставляется право единожды выбрать одну из следующих наград:]
[a. Наследие «Безликого».]
[b. Жизненный опыт и воспоминания Лектера.]
[c. Картина «Страж поля трупов».]
Полупрозрачный интерфейс завис перед Цзян Линем, а над тем единственным очком серой предсказательной ценности горел маленький вопросительный знак. Цзян Линь мысленно коснулся его и выяснил, что предсказательную ценность можно использовать для целенаправленного выбора ролей в Жизни в преддверии смерти, хотя точные механизмы ещё предстояло изучить.
— Серая предсказательная ценность? Неужели можно выбирать лишь Жизнь в преддверии смерти Последовательности 9?
Цзян Линь временно отложил сомнения и перевёл взгляд на три награды на выбор.
Вариант b — воспоминания Лектера, заполненные злом и скверной, которым требовалась целая жизнь, чтобы исцелить детские травмы. Будь Цзян Линем по-прежнему Лектером, он ни за что бы не взял эту часть памяти.
Вариант c, «Страж поля трупов» — редчайший запечатанный артефакт. Цзян Линь и не против бы заполучить его, но в реальной жизни он — законопослушный гражданин, с какой стати ему промышлять убийствами и поджогами?
— Вариант a, «Безликий», «Хаос», одна из высших последовательностей — весьма неплохо. Но этот путь находится под строгим контролем властей, с ним будут хлопоты.
Что «Страж поля трупов», что наследие «Безликого» сулили Цзян Линю сплошные заботы, но ведь второе — это высшая последовательность!
Как ни размышлял Цзян Линь, а смириться никак не мог.
Он жаждал силы, подлинного ощущения силы. Какой студент-художник не мечтал написать картину, источающую его собственную, уникальную и осязаемую силу?
В этом мире, где дни коротки, а ночи длинны, после столетий развития цивилизации оккультных пустошей к нынешнему 499 году Эпохи Безсветных человечество разработало двенадцать путей сверхъестественных последовательностей.
Младшие последовательности: Отец Змей, Глубокое Море, Король гулей.
Средние последовательности: Бог Жаб, Ледяная Тишина, Яркое Солнце.
Старшие последовательности: Некромант, Разрушение.
Высшие последовательности: Жизнь, Хаос, Пространство-Время.
Супер-последовательность: Хаос.
Всё это были базовые знания из школьной программы старших классов. Обладатель последовательности «Хаос» в противостоянии с младшими, средними и старшими последовательностями мог запросто раскатать десятерых противников.
Если бы Цзян Линь пробудил хоть какую-то последовательность на вступительных экзаменах в колледж, то поступление в такой университет проекта 985, как Академия искусств «Пустота», принесло бы ему огромные бонусы.
Однако последовательность «Хаос» из-за выходок Святилища Безликих была внесена в список крайне опасных, и властям приходилось держать её под постоянным контролем.
Взвесив все за и против.
Цзян Линь всё же решил: будь что будет!
Эта роль Жизни в преддверии смерти (1/13) словно насмехалась над его нерешительностью и трусостью.
— Выбираю a! Погнали, «Безликий»! Высшая последовательность! Погнали!
Вууу!!

Комментарии

Загрузка...