Государство Чжао. Внутри Императорского дворца, в самом священном месте страны, в зале Цинтянь, на троне дракона...
На этом почтенном сиденье, которое с древних времен позволяло восседать лишь одному верховному правителю, теперь, вопреки всем традициям, разместились двое.
Император и даос.
Когда облаченные в доспехи стражники Имперской армии, сжимая в руках клинки, ворвались внутрь, представшая перед ними картина лишила их дара речи.
В одно мгновение зал наполнился яростными криками воинов, направленными прямо на даоса.
— Демон-даос!
— Немедленно отпусти Его Величество, иначе тебя ждет мучительная смерть!
— Как ты смеешь сидеть на троне дракона?!
— Полное беззаконие...
Стражники были настолько потрясены происходящим, что утратили всякую связность речи. Как бы они ни напрягали ум, им не удавалось подобрать слова, чтобы описать преступление Чэнь Ша.
В этот момент мужчина средних лет в шлеме — очевидно, командир отряда — поднял руку, призывая всех к тишине.
Увидев его жест, солдаты Имперской армии принужденно умолкли. Этим человеком был Цзин Тиншань, Великий губернатор, командующий Имперской армией столицы.
Несмотря на то что Цзин Тиншань был напуган увиденным, его первой реакцией стало желание взглянуть на императора Чжао И. Убедившись, что тот лишь напуган, но не ранен, он положил руку на саблю Яньлин у пояса и низким голосом крикнул юному даосу.
— Я знаю, что ты глава секты Дао И, и что господин Ван, Ловец Богов, Великий Врожденный первого ранга, не продержался против тебя и трех приемов. Но лучше подумай, что ты творишь. Человек рядом с тобой — император великой Чжао! Даже если ты...
Услышав это, Чэнь Ша лишь равнодушно повел бровью.
— Шумно! Шумно! Слишком шумно!
Бросив три этих слова, он искоса взглянул на императора Чжао И и добавил.
— Похоже, твой полный солдат зал до этих пор не осознал, что жизнь и смерть тебя, почтенного правителя, зависят исключительно от прихоти этого бедного даоса.
С этими словами рука, сжимавшая плечо Чжао И, медленно переместилась к его шее.
Чжао И был достоин звания правителя страны. Несмотря на то что он переживал самое унизительное, невероятное и пугающее покушение в своей жизни, он быстро взял себя в руки. Повернувшись, он низким голосом скомандовал.
— Генерал Цзин, я не ранен. Давайте сначала выслушаем, чего он хочет.
Как только император заговорил, в зале воцарилась гробовая тишина.
Юй Мяолянь, стоявшая в стороне, нахмурилась: — Разве ты не расслышал слов моего главы секты? Немедленно доставь сюда моего младшего брата Чжан Литина, которого вы заточили в Небесную тюрьму.
Чжао И машинально переспросил: — Чжан Литин? Кто это?
Лицо Юй Мяолянь застыло. Лишь теперь она поняла, что император Чжао понятия не имеет, зачем к нему явился их глава. Она почувствовала жалости к правителю.
Если бы министр юстиции не воспользовался своим высоким положением, чтобы выгородить внука-убийцу, и не стал бы ложно обвинять её младшего брата, бросая его в Небесную тюрьму, у её главы не было бы причин спускаться с горы, входить в столицу, штурмовать дворец и занимать трон дракона.
Чжао И отчетливо осознал, что не до конца понимает причин, по которым глава секты Дао И перевернул всю столицу вверх дном. Он немедленно посмотрел на главного евнуха, последовавшего за ними в зал, и спросил.
— Какая связь между этим Чжан Литином и Цзо Цяньтаном из Министерства юстиции?
Главный евнух тут же упал на колени и принялся молить о пощаде: — Старый раб узнал подробности лишь когда эти двое устроили в столице переполох и ворвались во дворец. Это господин Цзо Цяньтан...
С этими словами он изложил всю последовательность событий от начала до конца. Поскольку Цзо Цяньтан уже был расстрелян из луков на улице Белого Тигра, он стал идеальным козлом отпущения для всех случившихся бед.
Выслушав евнуха, Чжао И побледнел. Он повернулся к Чэнь Ша и сказал.
— Всего лишь из-за одного твоего младшего брата? Ты и эта женщина рядом с тобой не побоялись перевернуть столицу вверх дном, пробиться в мой дворец и сесть на мой трон дракона?
Услышав это, Юй Мяолянь слегка расширила глаза. Что за логика? Неужели жизнь её брата в его глазах настолько ничтожна, что не стоила таких усилий?
Чэнь Ша, однако, действовал куда прямее. Он просто протянул руку, сжал шею императора и с силой надавил, впечатывая его голову в подлокотник трона.
БАХ!
Как император великой державы, Чжао И даже не успел среагировать, как его голову прижали к трону, прямо на глазах у стражи. В тот же миг его лоб залило кровью.
В момент удара разум императора полностью опустел!
Реакция стражников была еще более бурной. Цзин Тиншань, увидев, как Чэнь Ша давит на голову императора, покраснел, готовый взорваться от негодования. Но услышав глухой стук и увидев, как император, по сути, совершил земной поклон в их сторону, он словно лишился дара речи. Опешив на мгновение, он тут же повалился на колени, склонив голову и не смея больше стоять.
Вынужденный поклон Чжао И выглядел в точности как земное поклонение перед ними.
ГРОХОТ! ГРОХОТ! ГРОХОТ!
Остальные солдаты среагировали лишь на полсекунды позже. Их лица исказились, и они дружно рухнули на колени, отвешивая поклоны трону дракона.
К тому времени, как Чжао И, ошеломленный ударом и с окровавленным лицом, медленно поднял голову, глядя на коленопреклоненных солдат, до его ушей донесся мягкий, спокойный голос Чэнь Ша.
— Как почтенный император, ты привык жить в роскоши и привилегиях. Я понимаю, почему ты не придаешь значения старшему брату этого бедного даоса. Но ты должен знать: даже будучи императором, в моих глазах твоя жизнь не стоит ровным счетом ничего.
Продолжая удерживать Чжао И за загривок, Чэнь Ша добавил: — Ты считаешь этого бедного даоса чересчур дерзким, не так ли? Но, возможно, со временем вы, императоры, живущие внизу, забыли: тридцать лет назад существовал правитель даже могущественнее тебя. На глазах у всех во Дворце Первоначала он был схвачен и тридцать лет провел в заточении в горах Дао И.
Лицо Чжао И дернулось.
Затем он услышал, как Чэнь Ша неспешно сказал: — Должен добавить: тот самый император Великой Юань тридцатилетней давности, Древний Превращенный Дракон, недавно был казнен мною на горе Дао И. Думаешь, убить тебя будет сложнее, чем его?
Дух сердца Чжао И едва не взорвался. Ему было сорок пять. Тридцать лет назад, когда Чэнь Цаньсюань схватил Древнего Превращенного Дракона, Чжао И было всего пятнадцать. Он даже не был наследным принцем — лишь юным князем без собственного удела.
Даже взойдя на трон, он слышал об этом случае. Но тогда слухи в цзянху были туманны. Некоторые легенды гласили, что это правда, но ни двор Великой Юань, ни секта Дао И никогда не подтверждали это официально.
К тому же, позже в стране Юань произошло восстание Цзиннань под предводительством Гу Сюаньнуна, нарушившее прямую линию наследования. Это заставило историю о Древнем Превращенном Драконе уйти в тень, превратившись в неразрешимую загадку.
Теперь же он лично слышал, как Чэнь Ша подтверждает это прямо перед ним.
— Ты... — Чжао И уставился на Чэнь Ша. Он хотел увидеть в его глазах хоть каплю эмоций.
Вместо этого он увидел, что лицо юного даоса спокойно, как древний колодец. Как он и сказал, раздавить такого знатного императора для него не сложнее, чем прихлопнуть жука.
Чэнь Ша прямо сказал: — На твоем месте я бы как можно скорее велел доставить моего брата из Небесной тюрьмы. И заодно приказал бы всем убраться отсюда. Иначе они увидят не просто твое унижение, а нечто куда более невыносимое.
Эти слова хлестнули его по душе. Чжао И глубоко взглянул на Чэнь Ша. Несмотря на разбитый лоб, он заставил себя сохранить подобие хладнокровия.
Наконец Чжао И низким голосом скомандовал: — Немедленно отправляйтесь в Небесную тюрьму и доставьте его сюда!
Цзин Тиншань в тревоге поднял взгляд: — Ваше Величество...
Чжао И рявкнул: — Почему вы еще не ушли?! Всем покинуть зал!!
Угроза Чэнь Ша сработал идеально. Он не мог позволить солдатам снова увидеть, как его голову впечатывают в трон. Однако, он чувствовал, что этот день стал самым унизительным и мучительным за всё время его правления.
Но по выражению лица даоса он понимал: впечатывание головы в трон — лишь самая малая из вещей, на которые способен этот человек.
Тем временем, пока Имперская армия спешила к Небесной тюрьме, над дворцом показался старый седовласый даос, прибывший из храма Нефритовой Столицы. Он, казалось, парил в воздухе, направляясь прямо к залу Цинтянь.
Это был не кто иной, как Великий Небесный Мастер с другой фамилией с горы Нефритового Императора, приставленный к столице — Чжао Даньян.
Прибыв к залу Цинтянь, он обнаружил, что там уже собрались все важные лица дворца. Даже вдовствующая императрица и наложницы в панике прибежали сюда. Со времен основания государства Чжао подобного бедствия не случалось: кто-то ворвался в город Цзывэй, захватил императора прямо на троне и угрожает всей нации.
— Небесный мастер Чжао, скорее! Вы должны спасти императора!
Чжао Даньян был очень встревожен. Слушая крики наложниц, он решил сначала разобраться в ситуации. Узнав, что Чжао И приказал никому не входить, а гонцы уже отправились за третьим учеником секты Дао И, он замер в ожидании.
Примерно через полчаса.
Имперская армия прибыла к залу Цинтянь, приведя с собой растрепанного человека в тюремной робе. Это был Чжан Литин.
— Передайте его этому старому даосу, я сам отведу его внутрь!
Чжао Даньян выхватил ошеломленного и беспомощного Чжан Литина из рук солдат и зашагал в зал.
Внутри зала.
Когда Чжао И увидел, что Чжао Даньян привел человека, в глубине его глаз мелькнула радость: — Дядя-император.
Оказалось, что этот Небесный мастер с другой фамилией на самом деле был принцем государства Чжао, который принял монашество и достиг звания Великого Небесного Мастера.
Войдя, Чжао Даньян сразу увидел императора и Чэнь Ша, сидящих бок о бок на троне. В его глазах вспыхнули шок и ярость, но он быстро их подавил. Выведя Чжан Литина вперед, он сказал.
— Этот старый даос — Чжао Даньян, один из четырех великих Небесных мастеров горы Нефритового Императора. Ученик вашей секты Дао И здесь. Немедленно покинь трон дракона и отпусти Его Величество.
Чжан Литин, которого подтолкнули вперед, с изумлением смотрел на двоих невероятно знакомых людей на троне. Он в шоке уставился на Чэнь Ша, восседающего на месте правящего императора.
— Младший брат, ты правда спустился с горы?!
Видя, что Чэнь Ша лишь приподнял веки, услышав его слова, старый Небесный мастер подавил гнев и снова заговорил: — Ты слышишь меня, юноша? Этот старый даос уже...
Сидя на троне, Чэнь Ша опустил взгляд: — Ты всего лишь ничтожный Небесный мастер с горы Нефритового Императора. Я думал, это глава твоей секты, раз ты смеешь так разговаривать с этим главой секты!
Его тело на троне пришло в движение, он сжал кулак. Звуковые волны, завибрировавшие в огромном зале, разразились подобно грому, а сила его кулака хлынула вперед, как сокрушительная приливная волна, направленная прямо на Чжао Даньяна.
В одно мгновение удар обрушился на этого Небесного мастера уровня Великого Врожденного.
В то же время его вторая рука создала невидимую силу захвата. С расстояния более десятка чжанов он схватил Чжан Литина и притянул его к себе.

Комментарии

Загрузка...