Плеск!
Проливной дождь затопил улицы города Чёрного Камня, окутав их плотной пеленой. Завесы дождя переплетались, образуя сплошную водяную стену, тянущуюся от самого неба до земли.
В обычном маленьком дворике.
Хлёст!
Толстого повара ударили по лицу. Старик в чёрной чалме отвесил ему пощёчину, с силой впечатав голову бедняги в печь. По лбу повара тут же потекла кровь.
Старик, Шань Лун, холодно проговорил: — Кто позволил тебе подмешивать мучную болтушку в еду этим щенкам?
Толстяк, получив удар, не посмел даже вскрикнуть от боли. Он лишь прижал руки к лицу и, дрожа всем телом, вжался в угол. Слабо заикаясь, он пролепетал: — Они же дети... Как им выжить на одних отрубях и шелухе? Несколько дней назад Сяолюцзы... Не смог сходить в туалет, и его кишечник разорвался. Мы только что его похоронили. Я... Я не мог на это смотреть.
Старик усмехнулся: — Будешь кормить этих маленьких попрошаек досыта, они быстро наберутся сил. И кто тогда будет их жалеть?
Повар не посмел спорить. Он лишь прикрыл лицо руками и поднялся.
В этот момент в ворота дворика постучали.
Глаза старика метнулись к выходу, прерывая тираду в адрес повара: — Сяо’эр, открой.
Красивый юноша в простой тунике уже выбежал наружу. Он отворил ворота, за которыми стоял крепкий мужчина с зонтом.
Юноша по имени Сяо’эр заглянул ему за спину: — Брат Далун, ты привел всех щенков? Надеюсь, никто не пропал?
Он отступил в сторону, позволяя детям, следовавшим за крепким мужчиной, пробраться внутрь. Каждый из них, входя, испуганно цеплялся за дверной косяк.
Как только дети оказались внутри, их животы начали урчать, но они поспешно прижали к ним руки, боясь издать лишний звук.
— Время кормежки еще не пришло,...
холодно сказал Сяо’эр.
— Идите в дом и жмитесь друг к другу, чтобы согреться. Мне плевать, если вы заболеете чем-то смертельным, но если это будет пустяковая простуда, лекарства придется покупать мне!
Крепкий мужчина прошагал мимо юноши, загонявшего детей в дом, и подошёл к старику.
— Старейшина Шань, — сказал он, — сегодня, когда я забирал щенков, что-то было не так. За ними наблюдали парень и девушка.
Бровь старейшины дернулась: — Кто они? Они последовали за тобой?
Сунь Далун зловеще ухмыльнулся: — Они следили за мной до самых ворот.
Старейшина Шань заложил руки за спину, и его губы беззвучно зашевелились: — Хорошо. Пусть следят.
Сунь Далун наклонился ближе и прошептал: — Они выглядят молодо. Наверняка желторотые новички, только вышедшие в Цзянху. Впрочем, даже у новичков могут быть свои козыри. Поэтому на обратном пути я тайно послал весточку банде Дикого Потопного Дракона. Гарантирую, сегодня ночью они с этой улицы не уйдут.
Говоря это, Сунь Далун заметил, как дернулось ухо старейшины Шаня. Тот бросил на него острый взгляд.
Мужчина замер, тут же умолк и принялся осматриваться.
Старейшина Шань одарил его ещё одним ледяным взглядом, после чего заложил руки за спину и громко провозгласил.
— Мои маленькие гости на крыше, долго вы собираетесь шпионить? Вы ведь пришли за этими щенками, верно? Почему бы вам не спуститься и не взглянуть на них поближе?
На крыше.
Ци Чжэнъи опешил.
«Нас обнаружили».
Линь Цинцин, напротив, сохраняла спокойствие, размышляя про себя.
«Он знал, что мы следим, но ни капли не запаниковал. Настоящий ветеран Цзянху, как и говорили дяди из охранного агентства. Раз он смог определить наше местоположение по звуку, значит, он как минимум мастер второго класса».
— Младшая сестра? Нас обнаружили. Что нам делать?
Шепот Ци Чжэнъи достиг её ушей.
Линь Цинцин прошептала в ответ: — Даже если в этом дворе есть мастер первого класса, я смогу продержаться какое-то время. Я постараюсь вывести из строя их сильнейшего бойца и отвлечь остальных. Старший брат Ци, твоя задача — вывезти детей из того дома в безопасное место.
Ци Чжэнъи знал, что его мастерство боя значительно уступает Линь Цинцин. Он на мгновение заколебался, но всё же кивнул: — Хорошо. Встретимся позже.
— Раз вы знаете, зачем мы здесь, отдайте детей из этого дома. Позвольте нам их забрать.
Когда чёткие, холодные слова Линь Цинцин затихли.
она и Ци Чжэнъи спрыгнули с крыши.
В мгновение ока.
крепкий мужчина, юноша Сяо’эр, только что закрывший дверь дома, и старейшина Шань образовали некое подобие треугольника, окружая парочку.
Заложив руки за спину, старейшина Шань смерил взглядом Линь Цинцин и Ци Чжэнъи, на его губах играла слабая улыбка.
— Вы двое не похожи на простых людей. Смею спросить, кто ваш наставник?
— Мы не принадлежим ни к секте, ни к школе.
Линь Цинцин знала, что они с Ци Чжэнъи лишь числятся учениками у Чэнь Ша, но их нельзя считать истинными последователями горы Дао И. Поэтому она не осмелилась назвать это имя. Она продолжила.
— Отдайте детей...
Но стоило ей произнести «ни к секте, ни к школе», как старик перебил.
— Нет секты? Значит, вы пришли сюда умереть?
В глазах старейшины Шаня блеснул недобрый огонек. Мгновенно из внутренних комнат выскочили семь или восемь мужчин. Они двигались с отработанной сноровкой, нападая из слепых зон, чтобы нанести смертельные удары.
Каждый из них размахивал мечом или клинком, и от их синхронных взмахов воздух засвистел.
«Какой коварный старик!»
Услышав шум за спиной, Линь Цинцин мгновенно поняла, что позволила старику отвлечь себя.
Но она уже овладела «Кулаком пустотной ясности семидесяти двух путей». Увернуться от нескольких обычных бандитов было проще простого. В мгновение ока она исчезла с глаз нападавших.
Затем перед глазами каждого из них возник изящный, нежный кулачок. Он выглядел мягким и слабым, но стоило ему коснуться кожи, как казалось, будто десяток гвоздей вонзились глубоко в их тела...
За один вдох Линь Цинцин проскользнула мимо троих. После нескольких быстрых ударов её противники начали харкать кусками внутренних органов, их глаза вылезли из орбит, и они рухнули замертво, даже не успев коснуться земли!
— А-а-а...
— Эта девчонка сильна!
— Старейшина Шань, мастерство этой девчонки просто невероятно!
Панические крики оставшихся бандитов эхом разнеслись по двору.
«Мастер второго класса, и такая молодая...»
Глаза старейшины Шаня сузились. Он обменялся взглядом с крепким мужчиной, державшим зонт.
— Ни секты, ни школы? Ясно, у неё влиятельные покровители
«Но, к счастью, этот человек догадался по пути назад тайно отправить весточку банде Дикого Потопного Дракона».
«Иначе как бы их посредническая контора так долго работала без поддержки крупной местной силы?»
Бух, бух, бух...
Линь Цинцин без видимых усилий отправила в нокаут ещё троих. Вдруг двери других комнат распахнулись, и наружу высыпало ещё около десятка крепких бойцов.
— Старший брат Ци, берегись! — вскрикнула Линь Цинцин.
«Значит, в этом маленьком дворике пряталось почти двадцать человек».
Двор погрузился в хаотичную схватку.
Его люди явно проигрывали, но старик оставался совсем невозмутимым, его острые, волчьи глаза были прикованы к Линь Цинцин и Ци Чжэнъи.
«Навыки этой девчонки соответствуют второму классу. И всё же ей будет нелегко одолеть всех моих людей за короткое время...»
Как глава конторы, он десятилетиями выживал в Цзянху. Теперь, в свои шестьдесят, он понимал, что у него мало таланта к боевым искусствам. Даже практикуя «Руку вывиха костей» пятьдесят лет, он достиг лишь уровня второго класса.
Однако, старейшина Шань не видел нужды вмешиваться.
Эксперты из банды Дикого Потопного Дракона, которым он выплачивал солидную ежегодную дань, естественно, возьмут подобные дела на себя.
Эта шайка любила охотиться на наивных юнцов из знатных семей. Причина проста: у таких новичков обычно были впечатляющие наследственные техники. Если их захватить и допросить, наградой станет невероятно прибыльное дело.
Насчёт страха перед силами, стоящими за этими юнцами, то всё зависело от обстоятельств.
Конечно, если бы их сопровождали старейшины, банда не посмела бы и пальцем пошевелить.
Но такая парочка, путешествующая по Цзянху в одиночку, без охраны, была самым лакомым и жирным ягненком на убой. Зарезать их, разрубить тела на корм собакам — кто на небесах узнает, что они погибли в городе Чёрного Камня?
Слишком много людей ежегодно гибло в распрях Цзянху. Если бы причину каждой смерти было так легко установить, не было бы столько пропавших без вести.
«Мои люди продержатся как минимум время, необходимое для сгорания половины палочки благовоний. При их скорости эксперты из банды Дикого Потопного Дракона как раз успеют прибыть...»
И потому старейшина Шань стоял посреди двора, заложив руки за спину, совсем не беспокоясь.
«Техника кулачного боя у этой девчонки необычайная. Когда мы её захватим, я попробую выторговать копию у банды Дикого Потопного Дракона. Может, я и слишком стар, чтобы учиться самому, но я мог бы усыновить сына, выдрессировать его, и мои будущие дела пошли бы куда легче».
Однако он понятия не имел.
что в тот же миг, в двух ли от его двора, группа всадников мчалась на быстрых конях.
«Ночной дождь лил как из ведра».
— Старик Шань снова поймал парочку щенков. Надеюсь, в этот раз нам удастся выбить из них руководство по боевым искусствам первого класса. Если получится, главарь банды сможет прорваться через свой предел, и мощь нашей банды Дикого Потопного Дракона в городе Чёрного Камня станет ещё внушительнее!
Всего их было восемь, и у каждого на рукаве красовалась татуировка Потопного Дракона.
Судя по их дыханию и высоким, выпуклым вискам, было ясно, что каждый из них — опытный мастер боевых искусств.
Впереди ехал Хань Хо’эр, главный эксперт банды Дикого Потопного Дракона. Он уже отправил на тот свет не менее пяти мастеров второго класса и был самым способным учеником лидера банды, Сун Куяня.
Быстрые кони неслись вперед, разбрызгивая воду на пропитанных дождем улицах.
Вдруг впереди на улице показалась фигура в черном плаще и широкой бамбуковой шляпе.
— Кто идет! — крикнул один из экспертов банды, уже выхватывая тонкий стальной сабельный клинок. Засада, преградившая им путь, заставила их проявить осторожность. — К бою!
Однако, как только он пришпорил коня, направляясь к фигуре в плаще, готовый хладнокровно зарубить его.
человек в бамбуковой шляпе двинулся.
Вжих!
Это было слишком быстро. Никто из них, даже Хань Хо’эр, не смог разглядеть движения.
Под дождем.
Хрусть!
Хрусть!
Хрусть!
...
Мгновение спустя на залитой дождем улице остались лишь восемь лошадей без седоков, в диком испуге скачущих в ночи. Словно мешки с песком, с которых соскочили веревки, тела со сломанными шеями одно за другим падали из седел.
Из восьми человек не выжил никто.
Страж в бамбуковой шляпе поправил поля, повернулся и зашагал прочь, заложив руки за спину.

Комментарии

Загрузка...