— Бесформенная и бесцветная Божественная Сила Шелкопряда! — громыхнул над площадкой Сяо Шэн по прозвищу Неубиваемый. — Ли Цзяньчжоу, ты возомнил, будто постиг Божественное Писание Шелкопряда до конца. Сегодня же ты из-за сущей пустяка сгубил гроссмейстера нашего Зала Первого Ранга! Я, Сяо, клянусь, что не успокоюсь, пока не скручу тебя и не поволоку в зал держать ответ по всей строгости!
Выпалив это, он стоял в добрых нескольких десятках шагов и небрежно щелкал пальцами. Страшной мощи Сила Пальца сорвалась с места, в мгновение ока взметнувшись у самого лица Ли Цзяньчжоу. Однако тот от начала и до конца даже не шелохнулся. Ни уворачиваться, ни вливать ци в защиту он не стал — просто принял удар наотмашь всем телом.
Его одежда осталась цела и невредима. Стоило Силе Пальца столкнуться с Ли Цзяньчжоу, как она словно скользнула по тончайшей маслянистой пленке на коже, растеряв всю сокрушительную энергию без следа.
— Божественное Облачение Шелкопряда! — Лицо Сяо Шэна в тот же миг исказилось от ужаса.
Его искусство точечного удара не знало себе равных в подлунном мире. Рука Точек Небесных Звезд когда-то входила в тройку величайших подобных техник эпохи. Будучи подпитана силой гроссмейстера, она позволяла одним щелчком пробивать насквозь десяток закованных в латы воинов, выстроенных в ряд. Впрочем, Сяо Шэн гордился тем, что за всю жизнь не обагрил руки кровью, поражая исключительно уязвимые точки. Он довел владение Рукой Точек Небесных Звезд до фантастических высот, превзойдя даже самого создателя этого смертоносного боевого искусства.
И тем не менее, оставить хоть царапину на коже Ли Цзяньчжоу он не смог.
Объяснение было лишь одно. Тот самый таинственный налет на теле Ли Цзяньчжоу оказался не чем иным, как природным божественным одеянием, оставшимся после чудесного преображения в коконе.
Минуло по меньшей мере столетие с тех пор, как хоть кто-нибудь достигал Великого Успеха в Божественном Писании Шелкопряда. Оттого обыватели Цзянху не имели ни малейшего понятия о его секретах. Им и в голову не приходило, что стоит практику перешагнуть порог сферы Гроссмейстера, как вокруг него само собой формируется Божественное Облачение Шелкопряда, защищающее от воды, огня и любого смертоносного оружия!
Хватило и одного пальцевого удара, чтобы Сяо Шэн трезво оценил обстановку: одолеть выбравшегося из кокона Ли Цзяньчжоу ему не светит. Завяжись сейчас смертельная схватка против неуловимой Божественной Силы Шелкопряда...
— Ответь ты Залу Первого Ранга отказом, дело бы тем и кончилось. Но раз ты посмел поднять руку на нашего человека, Ли Цзяньчжоу, жди большой беды. — Бросив напоследок ледяное предупреждение, Сяо Шэн отрезал: — Я с тобой не совладаю, но Зал Первого Ранга этого не спустит. Прощай.
Едва умолкнув, он растворился в воздухе и тут же объявился в доброй сотне шагов.
Эта легкость передвижения, позволявшая преодолевать тридцать шагов единым мигом, заставила даже Ли Цзяньчжоу слегка прищуриться. Двое мальчишек, во все глаза следивших за невероятной мощью наставника, раскраснелись от восторга.
— Учитель, неужто это и есть истинная мощь Божественного Писания Шелкопряда в сфере Гроссмейстера?!
Куда больше любопытства выказывал Чэн Линь. — Учитель, а отчего вы отвергли их предложение? Разве нам помешало бы расквитаться с горой Дао-И общими усилиями?
Взглянув на ученика, Ли Цзяньчжоу смягчил суровый взгляд. — С каких это пор мне потребовались помощники в собственных делах? — тихо проронил он.
Обоим тотчас всё стало ясно.
— Линь-эр, — позвал он.
— Слушаю, Учитель.
— Кати кресло. Пора.
— Сею секунду.
Чэн Линь услужливо налёг на спинку кресла. Троица покинула даосский храм.
Шагая рядом, Чжао Юнькун не удержался от восторженного вопроса: — Учитель, раз ваше Божественное Искусство достигло Великого Успеха, мы что же, идем штурмовать гору Дао-И?
— Нет, — отрезал Ли Цзяньчжоу.
Толкавший кресло Чэн Линь растерянно моргнул. — Тогда... куда мы держим путь?
Устроившись в кресле, Ли Цзяньчжоу бросил прощальный взгляд в сторону горы Дао-И и отвернулся. — Закладывать собственную секту.
С этим взглядом он стряхнул с души последние крохи былой тоски, окончательно порвав со всеми узами. Долгие полгода скитаний вымыли из сердца и обиды, и благодарность, обратив умершего наставника в чужака. Отныне он остался совсем один, и единственной его целью было доказать собственную силу.
Главе первой среди великих сект подлунного мира вовсе не обязательно было восседать на вершине горы Дао-И.
Он сбросил бренную оболочку и переродился заново. Всё переменилось. Прошлое осталось за спиной. Больше его ничто не связывало с горой Дао-И — ни старые счеты, ни добрая память. Теперь он принадлежал лишь самому себе — Ли Цзяньчжоу.
Он создаст собственную секту!
В алых лучах заката учитель со двоими учениками катили инвалидное кресло всё дальше по дороге. Родного крова ни у кого из них не осталось, но с тем же успехом можно было сказать, что весь необъятный мир отныне стал их домом.
Внезапно разбушевалась буря, вздымая и крутя тяжелые воды реки Цанлан. Дождь хлестал косыми пластами, отчего казалось, будто весь этот величественный мир перевернулся вверх дном. И лишь гора Дао-И стояла неколебимо, словно Божественный Пик, усмиряющий бушующие воды. За тысячи лет стихия не смогла сдвинуть ее ни на единую черточку.
Вслушиваясь в мерный шум ливня, Духовное Сердце Чэнь Ша давным-давно умчалось за Южные Небесные Врата.
Шла третья глава истории о Хун Ци. Ему предстояло лицом к лицу сойтись с сильнейшим мастером из этого Фрагмента Космического Света — Мастером Чуняном, Ван Чуняном.
В романах о боевых искусствах его прошлой жизни статус этого человека равнялся величине Чжан Санфэна — гроссмейстера, связавшего воедино ушедшие эпохи и будущие поколения. В даосизме прежнего мира Ван Чунян числился среди пяти патриархов Северной секты Цюаньчжэнь. Его положение было поистине возвышенным и внемирным.
Гора Хуашань.
В прошлой жизни Чэнь Ша не раз бывал здесь туристом, и каждый раз его пробирала дрожь от крутизны здешних троп. Теперь же ноги сами привели его к подножию легендарной горы.
Все вокруг занесло снегом, укутав ослепительно-белым покрывалом. Стоило вскинуть голову, и казалось, будто гигант раскинул по земле пять исполинских пальцев, упирающихся прямо в небо. Самый высокий пик, Южный, напоследок тонул в разорванных облаках.
До слуха то и дело доносились громкие голоса мастеров боевых искусств, шедших по дороге.
— Ван Чуян объявил: тот, кто одолеет всех соперников на вершине Хуашань и заслужит звание сильнейшего в мире, получит Писание Девяти Инь, за которым охотятся все бойцы Цзянху!
— Говорят, Писание Девяти Инь — это высшее боевое искусство на свете. Но рассуди сам: если человек способен победить всех героев, он и так уже первый силач планеты. Зачем ему вообще сдалось это писание?
— Ха-ха, глянь-ка на тропу, ведущую на Хуашань! Здесь яблоку негде упасть от бойцов со всех Центральных Равнин и соседних государств. Есть даже мастера из далеких песков Западного Края, с островов Ханьхай и из южной империи Дали — видимо-невидимо народу, как туч на небе. Если я, Чжу Цзю, удостоюсь чести поучаствовать в таком обсуждении мечей хотя бы раз в жизни, я готов хоть завтра умереть на этой вершине!
— Обсуждение мечей на Хуашань... Как бы ни закончился сегодняшний день, эти четыре слова навсегда врежутся в память каждого мастера и займут особую, нестираемую страницу в истории боевых искусств!
Чэнь Ша молча провожал взглядом путников, карабкавшихся по горной тропе. Кто-то шел небольшими ватагами по трое-четверо, но большинство пробиралось в одиночку, закинув за спину мечи и сабли. Кое-кого даже везли наверх в паланкинах.
У подножия же чернело бесчисленное множество брошенных повозок. С давних пор дорога на Хуашань славилась своей теснотой — разойтись на ней удавалось, лишь прижавшись боком к скале, а на самых узких участках приходилось протискиваться строго по одному.
Облаченный в простое даосское одеяние, Чэнь Ша неспешно шел в гору, затерявшись среди пестрой толпы мастеровых людей. Если не считать необычайно красивого лица, унаследованного от отца, ни возрастом, ни нарядом он не привлекал к себе лишнего внимания.
Для обладателя силы гроссмейстера подъем не составлял ни малейшего труда. Даже знаменитая Тропа Облаков — отвесный путь к Южному Пику, где приходилось цепляться за единственный натянутый канат, — показалась ему сущим пустяком. По пути Чэнь Ша то и дело видел, как самые разные чудаки показывают диковинные Божественные Способности, словно Восемь Бессмертных, переправляющих море. Необычность некоторых боевых приемов даже вызвала у него легкое удивление.
На самой макушке горы уже собралась не одна сотня людей, а то и все тысяча. Они сидели поодаль друг от друга, скрестив ноги, циркулируя ци и собирая дух в ожидании того самого Мастера Чуняна, затеявшего это Обсуждение мечей на Хуашань.
Добравшись до высшей точки Южного Пика, Чэнь Ша вдруг остро ощутил, до чего близко отсюда дотянуться до неба. Вокруг во все стороны катились волнами бескрайние горные хребты. Вдалеке серебристыми нитями вились Хуанхэ и Вэйхэ, а просторные равнины казались мягкими клоками ваты — весь этот величественный простор открывался единым взглядом.
Эту грандиозную панораму тут же ощутили самые глубины его Сердечного Метода Великого Желтого Двора, словно бы качнувшись навстречу новому пониманию.
«Пусть в реальном мире мне заказан путь за пределы обители, зато во Фрагментах Космического Света я могу в полной мере вкусить красоту чужих миров», — промелькнуло у него в голове.
Облака и туманы клубились среди круч, создавая иллюзию прибытия во дворец самих небожителей. Глядя на толпившихся в снегу мастеров, он подметил, что от каждого из них веет неуловимым дыханием бессмертия. И мысли его поневоле унеслись дальше.
«Что на самом деле связывает Южные Небесные Врата со Фрагментами Космического Света из разных вселенных? Неужели дело и впрямь кроется в тайне Вознесения? И какая же эпоха погребена под обломками той забытой истории древних цивилизаций в моем настоящем мире?»
Предавшись этим праздным рассуждениям, Чэнь Ша отпустил мысли на волю. Посреди величественных пейзажей Хуашаня он незаметно для себя погрузился в глубокую медитацию.
Пролетело неизвестно сколько времени. На вершине собралось уже под тысячу человек, и вокруг поднялся изрядный галдеж.
Наконец сверху донесся зычный глас: — Прибыл Мастер Чуян!
Очнувшись от окрика, Чэнь Ша перевел взгляд в сторону. На вершине показался рослый, ладный мужчина в даосском халате с длинным мечом на поясе, от которого так и веяло мощной, несокрушимой волей.
На вид Ван Чуняну едва перевалило за тридцать — он находился в самом расцвете сил. Оттого в каждом его движении и во взгляде из-под бровей сквозила полная, ничем не прикрытая уверенность в себе.
Эта тяжелая волна уверенности казалась столь мощной, что от одного лишь появления главы секты Цюаньчжэнь высочайший пик Хуашаня словно прибавил в росте добрых семь футов, являя собой абсолютный предел человеческого могущества.
Истинная вершина совершенства выглядела именно так!

Комментарии

Загрузка...